達人專欄
「女王陛下，請你三思。」
「女王陛下，請你三思！」
莎拉娜閉上眼睛，都能猜到哪一句說話，是誰人說的。
「狂血熱會以血傳播，母河以北的瘟疫，到底蔓延到何種地步，我們無從得知。」賈扎娜顰眉說，粗野的頭髮扎成麻花長辮，搭於豹子毛皮上，語調低沉穩重：「女王陛下，我們要兼顧救治北岸的人民，同時保護女王，恐怕無比困難。」
「女王陛下，親臨流星山脈的前線，已經凶險無比，我們每天都在和狂血熱戰鬥，狂者中也有穿着金屬盔甲，難以擊倒的北方人。」
尼爾除了披着赤紅毛氈，還有四色羽毛頭冠。軍中，頭冠羽毛表現地位，女王是七羽，部落領袖是五羽，四羽就是榮譽的大戰士。但大戰士看起來焦急無比，似乎對比復仇，他至少更擔心女王：「這項任務交給我就好，我會挑選最好的戰士去辦！」
「那很好。」
莎拉娜沒有堅持己見。她當然知道自己殺死陸行鳥只是僥倖，牠的肉品嚐起來，就像幼嫩的羔牛肉。戰士部落有個傳統：吞食獵人的肉，就能獲得獵人的力量。莎拉娜卻不覺得她現在，比以前的小女孩有好多少：「救治北岸的人民，將北方人的指揮官帶回來，和平地帶回來，讓我們展開對談。我交給你們兩個任務。」
賈扎娜和尼爾面面相覷，也許沒猜到他們的女王，這次竟樂意妥協。莎拉娜展露微笑，感到事情正漸漸向她所期望的方向走，聖主保佑，至少他們辦得心甘情願。
「……謹遵懿旨。」
經歷十數天的山路，即使莎拉娜一直坐在牛轎上，也累積不少疲勞，更不用說是同行的戰士。女王吩咐所有人休息，但她的職責並不止於此。尼爾為她召來一群戰士，到鄰近村落派發糧食。鐵洛特爾的玉蜀黍漂亮得像黃金，豐碩得似秋收，而且甘甜無比。
莎拉娜決定遠道而來果然沒錯，越往北走，她的人民就越像山上的土地一樣貧瘠。從二十四部長老的口中，她會聽見戰爭的緊迫，從祭司口裏，她知道諸神的貪婪不能等，但只有親自看見眼前景象，莎拉娜才感到自己能作為一位仁慈的女王。
「女王。」
「無盡女王，求求你，幫助我們吧，給孩子們一點吃的……大水沖走了糧食和作物……」
和鐵洛特爾聽到的訴求完全不同，莎拉娜彷彿能看到聖主向她微笑。太陽王的城市和每座階梯神殿，累積了三年的儲糧，若果不在這種時候使用，又要等到何時？毛氈盾前推撞的人們伸出手來，男人和女人，老人和孩子，還有嬰兒，都伸出手。皮膚黝黑，掌心粉白，他們是太陽神的子民，每個人都應得到救贖。
接下來，只要結束戰爭就好，莎拉娜暗忖，部落需要男人們狩獵和農作，否則在戰鬥到最後一個人之前，距離鐵洛特爾最遠的人民會首先餓死，然後數不清的狂者將襲擊生者，直至冬天來臨。現在還沒踏入秋季，但若果戰爭不能在秋天結束，神殿周圍豐碩的農田就會無人收採，莎拉娜可不想浪費了太陽神的黃金米。
「女王！讓我向你表達無盡的感恩之情。」村長俯伏在地上說，戰士們讓他靠近到牛轎前，但那裏還有一圈戰士，莎拉娜只能隱約看見村長的禿頭：「顯然在你的榮光之前渺小不已，但我竭盡所能。」
「不用感謝我，這是太陽神女兒的職責。」
賈扎娜堅持讓她戴上金器，說太陽神的榮光必須要有黃金。莎拉娜無法拒絕這位近乎赤裸的女戰士，她清楚女王該有女王的樣子，但頸上重墜的項鏈，實在讓她腰背酸痛。還有越見沉重的胸部，這是她女人證明，然而也是作為女人的負累。
幸好月神，免卻了女人每月需承受的出血和痛楚。莎拉娜曾懷疑那只是一個上古神話，但聽說仍有少數人要經歷紅落之苦，祭司說那是諸神詛咒不潔的女性，故此莎拉娜仍然保留處子之身。
「女王，小人村中有一位智者，希望謹見女王，女王能撥冗嗎？」村長依舊俯伏在地上，陳述訴求。莎拉娜有點好奇，這個時候見她一面，是有何妙計可以拯救她的人民嗎？不過她可沒有多少時間，馬上就要起程到另一座村莊，否則入夜後的山區更危險。
「你可以傳召他過來。」莎拉娜說。
「呃，無盡女王。」村長有些窘逼：「小人膽敢告訴女王，那位智者沒有雙腿，在此懇求女王移駕接見，請你恕罪。」
「無妨，只希望他不會介意滿屋子都是戰士。」莎拉娜眼睛掃過周圍，圍成兩層保護她的戰士們說。村長笑嘻嘻地叩頭，表示謝意。
她猶如在水中前進的孤舟，人群似流逝不息的河，波濤始終纏繞着船身。眼前是不起眼的草房子，智者是居住在這種地方嗎？莎拉娜的戰士們到屋內探查，侍從以手掌雙疊成階梯，她從牛轎降到地上。
「智者就住在這裏，女王陛下。」村長跟隨他們的隊伍來到草房前，在門邊低下頭說。
「智者沒有名字嗎？好讓我稱呼他。」莎拉娜好奇地問。
「女王，智者沒有名字。」村長卻回答。
房中傳來古怪氣味，莎拉娜在腦海中回憶許久，她才想起，祭祀時祭司會用一種叫做「生死聖樹」的果實作糖漿，塗抹在身體上。黑色的液體看起來不祥，卻曾經驅逐了千個永夜和長冬，喚回了春天。但生死聖樹只栽種於中界山，現在是北方人的領地，莎拉娜許久都沒有聞過這種味道了。
躺臥在床的老人，瘦削得像一段枯乾黑炭，連頭上也沒有毛髮。他以白布遮蓋住下半的身體，莎拉娜能看出那兒什麼也沒有，大概是不希望她看了之後感到不安。老人勉強地露出微笑，莎拉娜卻只是感到他將行就木。真的不是為了想在回到神域之前，看她一眼嗎？
「女王，你果然來了……聖主交託過我，在你來之前必須要活着。」老人苦笑說：「我活下來了。」
莎拉娜的眼皮跳了一下。
「女王陛下，小心一點，不要靠太近。」戰士在她耳邊低聲說：「房間中沒有武器，但還是小心一點好。」
但她沒有放在心上；聖主，沒錯，她傾聽聖主的指示來到這兒，難道就是為了這個啟示嗎？
「你打倒了鷹。」老人淡然地說。莎拉娜不自覺地走近，他聲細如蚊。鷹？是指陸行鳥？他怎麼知道我殺了陸行鳥？隊伍裏的人，大概還沒到過這兒，戰士全都更換過了。除了山豹部的女戰酋賈扎娜，但她一步都沒有離開過女王。
「聖主讓我要警告女王。」智者深吸一口氣，強撐着提高聲音說：「災難將至，鷹之後是龍……神話不是故事……龍是詛咒不是祝福……陰影之人還停留在耀眼之處。」
「智者，這是什麼意思？」莎拉娜懷疑地問。龍在北方是邪惡的象徵，但在南方代表着力量。但龍早已消失了無數個夏天，曾經流傳北方的先先王打到了龍，獲得龍之力，才能統禦上百個部落，但究竟只是傳說。
「沒有了……聖主交託過的就是這些。」老人虛弱的身影說：「我無數次想去推敲說話背後的意義，但我的智慧還不夠。智者，就是一種譏諷，不，我不及聖主，遠遠不及……」
「女王，這可能只是老人垂死的言語。」戰士低聲在她耳邊說。莎拉娜瞥到桌面上，放了一盤乾澀的生死聖樹果實，漆黑得像炭球。這種果實不會腐敗，也不會被昆蟲纏繞，因其同時有生死之氣息，沒有生物會願意食用。
不，莎拉娜感覺老人沒有說謊，她的直覺……聖主指引她來到這兒，不可能什麼緣故都沒有。
「女王，聖主尚有一事物，拜託我交託於你，你看見了之後，就會相信我了。」老人低聲咳嗽，伸出手來說：「那位大戰士……麻煩你過來協助我這無用之人，取出床底下那事物。」
戰士皺眉，不情願地走上前。除了生死聖樹果實的氣味，老人身邊還彌漫着死亡氣息。若果不是他還會說話，莎拉娜會懷疑面前躺了一具屍體。
戰士往床底下一摸，面色大變。他抽出手臂般長的棒子來……不，不是棒子，是一柄塵封在皮鞘中的短劍。戰士向莎拉娜雙手奉上，她示意他可以抽出來。劍有着古老黃銅的模樣，卻沒有銹鏽，帶着比銀光還要奪目的閃耀。
不是金，也不是銀，更不是銅。劍身上以極其幼細的坑文，刻劃出鹿的圖騰，莎拉娜從沒見過這樣精緻的工藝。她眯起眼睛來仔細看，不是鹿，她心中震驚，這是聖主的圖騰，聖靈山羊，雙角像刀劍一樣鋒利。
「這是聖主曾經的配劍，由天隕金石打造，角羚紋劍現在交給女王了。」老人放鬆地笑，似不再感到痛苦：「恩人交託給我的事，終於完了。」
