2012年9月底。
「到了。」桶子的聲音將岡倫喚回了現實。
他勉強眨著眼，適應著眼前的暮色。他想揉揉臉，抬手卻摸到了一片潮濕。
「你的臉色不太好。」
桶子將車子熄火後沒有進一步動作，只是等著。
「做了點夢。」岡倫含糊地說道，神智也還有些迷茫。
不過很快他便打起了精神，用力抹了抹臉：「不是要去還車？」
「明天再還就行。」桶子見他恢復得差不多，便開門下了車。
岡倫將臉埋進手中，深吸了一口氣，才跟著起身。
時序已入秋，白天的氣溫尚能讓人穿著短袖四處晃，到了晚上就稍嫌涼了。此刻，岡倫和桶子不緊不慢地在街上走著，享受白日最後的餘溫。
這個週末，桶子終於受不了整天埋首論文的岡倫，拖著他去華盛頓看了場棒球比賽。從他們住的地方開車到華盛頓要花將近四個小時，當日往返不划算，桶子便安排了過夜的行程。
「過夜？你是打算睡車上嗎？」岡倫當時很是不敢置信。
「你才睡車上。你以為誰都像你一樣孤僻沒朋友？」桶子嫌棄道。
岡倫左思右想：「不行，當日來回就算了。過夜會拖到我的進度……」
「你差不多一點，才一個週末！」
「你才別太過分，」岡倫沉下臉，「真以為自己是學生了嗎？」
氣氛一度非常僵持。
「你真是……無趣。」桶子嘆口氣，「真以為我是去看球賽的？」
他拿出一個信封遞給岡倫：「自己看票誰給的。」
岡倫瞟了眼信封：「這種交易我從來都不去，這次喊我幹嘛。」
「不怕我應付不來，把你賣了？」
岡倫似乎想起上次差點被賣的經驗，垮下臉：「去你的。」
球賽是很適合考驗一個人定力的場合。
岡倫和桶子費了九牛二虎之力才拿著熱狗和飲料擠過嘈雜的人群，找到自己在觀眾席的座位。
桶子一入座，便摘下鴨舌帽扇起風來：「百聞不如一見。」
四周人山人海，人人興致高漲。情緒幾乎以一種看得見摸得著的形式存在，像病毒般在人群間交叉感染著，也像洶湧的浪潮拍向每一個角落。這種氛圍下，人很容易會覺得自己和周圍融為一體，有群體感，有歸屬感，理智歸零，感性拔高，周圍的人做什麼自己就跟著做什麼。
若不想隨波逐流，便會切身感覺到浪潮拍在身上的壓力。
岡倫頂著這個壓力冷眼旁觀。他對這種壓力習以為常，再加個百倍也無法讓他就範。
中場休息時，桶子拍了拍岡倫的肩，示意自己即將暫離。
「不用我跟？」
「這種小事，你兄弟我一個人還是處理得來的。」
「那你到底叫我來做什麼？」岡倫皺眉。
「看球賽呀。」桶子笑道。
可是岡倫當真無法感謝他的貼心，他對球賽就是提不起半分興致。桶子離席沒多久，他也站了起來。
他鬱悶地四處閒逛，卻意外瞥見一個眼熟的人。
他不認識她，也沒見過她，可就是覺得莫名眼熟。一名亞裔女性，看年紀大約是大學生，有著淡棕的長髮，長得很標緻。回過神，他已經開始尾隨她了。
跟著她做什麼？他問自己。在這裡又得不到什麼資訊，除非有人和她交談……
「阿萬音！」
岡倫全身一僵，立刻找個比自己高大的背影躲了起來。
只見他的尾隨目標回過頭，對另一名綁著紅棕馬尾的女性笑開了。
「岡倫？」
他全神貫注之際，一隻手拍上了他的肩。他條件反射扣住那人的手，將他轉半圈壓制在牆上。
「放手！是我！橋——」岡倫立刻鬆手，轉而捂住對方的嘴。
他瞄了一眼不遠處的兩位女性，見她們沒注意到這邊的動靜，才鬆了口氣，放開桶子。
桶子揉了揉肩膀，卻顧不上抱怨，睜圓了眼：「牧瀨也來了？真巧啊，這下你不愁晚上沒地方睡了——又幹啥？」
岡倫拿起桶子的鴨舌帽就往自己頭上扣，隨後拽著桶子繞到那兩人附近：「留意淡色頭髮那個。」
桶子皺眉看了一會：「沒見過。」
「她叫阿萬音。」
「誰？」
岡倫瞪了他一眼：「留你何用？」
又說：「算了，自己回去查。事情辦完了？」
「交個貨而已。」桶子又瞥了一眼逐漸遠離的兩位女性，「沒事的話……」
岡倫打斷他：「我走了。」
「可是球賽……」
「要看自己看，我反正是待不下去了。」
桶子終究沒丟下岡倫，也跟著離場。
不過他在隔天的自由行就完全放生岡倫了。岡倫沒帶電腦，在桶子的朋友家無事可做，也只能出門逛逛。對他而言，這裡和學校附近的公園及公寓周圍的街道並沒有什麼不同。
一樣是異國，一樣無助於研究。
終於熬到週日傍晚，他們回到了公寓。
＊
晚餐後，岡倫在房間坐定，拿出法語課本正要複習，手機便震動起來。
「Christina。」一接起電話，岡倫便先發制人。
不是岡倫喜歡這樣叫她，只是每次只要他這樣開頭，她在給出一個激烈的回饋以後都會變得安分不少，省了他不少麻煩。
只不過今天她的反應似乎格外激烈。
「找死！」她的聲音充滿殺氣，令岡倫不得不將手機拿得遠點。
也許是太久沒聽到這個稱呼的緣故，岡倫想道。
因此他也不以為意地回道：「這麼凶？小心沒人要。」
平常這種垃圾話他們說得不少，兩人都能一笑置之，可今天紅莉栖不知吃錯了什麼藥，竟然就這樣掛了電話。
「……」
岡倫盯著手機不知道該怎麼辦。
過了十分鐘，紅莉栖再度來電：「你昨天有去華盛頓看球賽嗎？」
「……」
有，沒有，沉默。沉默等於有。於是岡倫回答：「沒有。」
回答完才開始思考自己為何要瞞她。
「那沒事了。」她聽起來大受打擊，「我先去預約眼科。」
「眼科休息了。」岡倫提醒她。
「……」
「……」
「明天預約。」紅莉栖悶悶地說道，「上週說到哪？」
開學以後，紅莉栖正式成了岡倫那份論文的共同作者。不知不覺，在她的幫助下，岡倫的論文已經到了收尾階段。既然幫了那麼多忙，也打算幫到底，那拿這個名分便是理所當然的事。
開學後岡倫忙得不成人形，加之原本就不怎麼清閒的紅莉栖，兩人實在無法再湊出額外的時間開會。唯一的交集就是每週組會。
撇開昨天的球賽不提的話。
於是他們便約了每週一次電話會議。
「先這樣吧。」討論了兩小時後，岡倫支著頭說道。
經過這兩天的充實活動和舟車勞頓，他快撐不住了。
對面照理說應該也好不到哪去，卻不知為何仍強撐著。也許這就是她的過人之處？
「快告一段落了，再撐一下。」她說，「我跑了趟華盛頓的都沒喊累，你累什麼？」
啞巴吃黃連，有苦說不出。
又過了一小時，紅莉栖終於放人了。
岡倫趴在桌上，眼睛都瞇起來了：「……那就這樣了。」
「等一下。」
「嗯？」
「期中後找個時間一起吃飯吧。」
岡倫睜開眼睛。
「哈……」他坐起來，用力揉了揉臉，「行啊。」
「那就這樣說定了。」對方像是鬆了口氣一般，聲音萎靡下去，「晚安。」
直到熄燈躺在了床上，岡倫才明白自己剛剛答應了什麼事。
＊
2012年10月。
岡倫終於在上週將論文投了出去，還沒來得及喘息，轉身又投入期中地獄之中。
這天，統物考試一結束，他便抱著量物參考書往圖書館走去。
好不容易在自習區找到空位正要坐下，他便瞥見一個熟悉的身影。
一旁的書架間，比屋定真帆正咬牙切齒地踮著腳尖，使勁想搆到高處的書籍。
岡倫走上前，輕鬆勾下那本書遞給她。
「多謝！」真帆稍後才認出來者，「是你！好久不見，來查資料？」
「讀書。」他輕聲說道，「這週期中考。」
「考試週啊……畢業後就沒留意這些了。」真帆懷念道。
又笑道：「那些科目對你應該都是小意思吧？都是和紅莉栖完成一份論文的人了。」
「念書和考試可是兩碼事。」岡倫苦笑。
「也是。」真帆說，「那不打擾你準備考試了。」
三小時後，岡倫要離開圖書館時，又碰上了真帆。真帆正站在借還書區的櫃台前，望著眼前十多本書發愣。
於是岡倫又主動走上前，抱起一摞書：「搬回腦研所？」
十月中已是深秋，入夜後氣溫降得十分迅速。岡倫一踏出圖書館便感受到明顯的溫差，騰出一隻手將夾克拉鍊拉上。
「研究員……忙嗎？」
「有很閒也有很忙的。有些人會分淡旺季，我就是一年四季都很忙的。怎麼，以後想當研究員？」
「是啊。」岡倫說。
「哦，對，紅莉栖好像提過。」真帆說，「你想去SERN是吧？憑那份論文我看就夠格了。」
「希望吧。為了這份論文，我都快燃燒殆盡了。」岡倫苦笑。
「嘖，你才幾年級，別說得比我老似的。」她騰出一隻手拍了拍他的手臂，「這才剛開始呢，少年。」
岡倫微笑：「話說小黑還好嗎？我聽牧瀨學姊說它去健康檢查？」
真帆頓了一下：「例行健檢而已，很健康。」
接著皺起眉頭，岡倫還以為她要說什麼，結果下一句卻是：「『牧瀨學姊』。不是，你都叫得這麼生分嗎？」
聞言岡倫恨不得給自己一巴掌，聊什麼不行聊八卦。
「我也是用比屋定稱呼妳……」
「我和紅莉栖能相提並論嗎！」真帆激動地差點掉了手上的書，「你們都……都已經……我真替她感到不值！」
「已經？」他不太確定她誤會了什麼。
真帆欲言又止，憋紅了臉，卻硬是沒憋出半個字。
最後她惱羞成怒，向一個路過的人招手，似乎是她的友人：「岡部你書給我，不用搬了，自己回去好好想想錯在哪。」
隨後便留他一人莫名其妙地站在夜色之中。
＊
捱過最後一科微分方程之後，岡倫走出教室，伸了個大懶腰。學長姊們從他身邊魚貫經過，三三兩兩成著群，如釋重負地討論著晚餐或週末出遊的話題。
晚餐，他懶散地想道，實在提不起勁煮了，放桶子鴿子吧。
於是他打開手機要給桶子告假，卻發現了三條簡訊。
二十分鐘後，他趕到校門口，看到路邊停了一輛引人側目的亮紅Mini。
「上車。」裡頭的人對他說道。
他硬著頭皮坐了進去：「妳的期中後還真是一分不差，立刻馬上。」
紅莉栖看上去心情很好，沒理會他：「速戰速決，我下週有事。」
她載著他來到鬧區中他不那麼熟悉的區域，指著一家餐館告訴他：「等會吃那家。我們先去停車，不介意走段路吧？」
「不介意。」
抵達餐館時，離晚餐尖峰時段還有些時間，不過餐館外已有些人在排隊。他們研究完菜單後，便安靜地站在隊伍中，享受最後一抹日照。
萬聖節即將來臨，一些店家已擺出南瓜和骷髏，吊上蝙蝠和蜘蛛絲裝飾，襯得街道上節慶氛圍四溢。岡倫想起，HET的一位學長也帶了南瓜來實驗室，就擺在沙發區長年缺水的盆栽旁。這是他在美國的第二個萬聖節，但他依然覺得新奇。
轉頭想和身邊的人搭話，卻見她正在回訊息，便又閉上了嘴。抬起頭，只見天空逐漸深沉下來，東方的天際已轉為暗紫色，而晨昏星正在偏西的暗粉與淡紫交接處閃爍著。
恍惚間，他似乎看見一隻纖細的小手朝天空伸展著，想碰觸星星。
突然，他的手被握上了。
回首，紅莉栖正無精打采地盯著他。
「怎麼了？」他一頭霧水。
「和我出來吃飯，卻還想著別人。」她繼續無精打采。
「我沒——不是，為什麼不能想別人？」
他以為紅莉栖會假裝生氣，或至少假裝不齒。誰料，她居然露出了落寞的神情。
「妳——」他驚訝得說不出話。
她卑微地垂下目光：「我以為，這是約會。」
別當真，岡倫告訴自己。可是面對動真格演戲的紅莉栖，他著實無法心平氣和地同她打哈哈，只能像個真的傻子一樣頓在那。
一場戲是講究往返的。沒了互動以後，紅莉栖也逐漸演不下去。
「你不能每次都這招啊。」她無奈道，「弄得我像白痴一樣。」
反了，明明是他像個白痴。
岡倫默默地舉起手。
「幹嘛？」
他用目光示意她還牽著他的手。
「心情不好，借我一下。」說著，她還握得更緊了些，直到他們進店才放開。
許久之後，他早已忘了那晚吃了什麼，也忘了與紅莉栖聊了什麼，卻始終忘不了她在自己手上留下的觸感。
＊
岡倫目不轉睛地望著流光似划過車窗的街燈與霓虹燈，活像是第一次見這景象。
紅莉栖也目不斜視地盯著正前方，專心開著車。
氣氛似乎有些焦灼。
紅莉栖首先打破沉默：「你生氣了？」
岡倫立刻回答：「沒有。」
「沮喪？」她追問。
「不是。」
「那就是不知所措，害羞了。」她竊笑。
他無言以對。
紅莉栖在巷口停下車，熄火。
岡倫看著她：「熄火做什麼？」
「陪你坐會兒。」
他本來打算直接下車，這下卻被釘在了車上。他嘆口氣，解開安全帶，躺進座位裡。
岡倫家附近都是住宅區，此時已過了晚間散步時間，路上沒什麼人。偶有車輛經過，車燈由遠而近打在物體上，才會使人出現有什麼在移動的錯覺。
「妳……」岡倫開口，「妳是認真的嗎？」
紅莉栖看向他，似是聽不懂他的問題，又似懂得過於徹底。
她撇嘴：「你覺得呢？」
「我是認真的。」他皺眉，而後補充，「我是說，這個問題。」
雖然其實是等效的。
「算了。」紅莉栖突然煩躁起來，「下車，我要走了。」
她伸手就要發動引擎，卻被岡倫阻止：他傾身過去，握住了她就要轉動鑰匙的手。
可惜，他還來不及開口，便被對街的一雙人影吸引去了注意力。
紅莉栖也留意到了，她目瞪口呆：「由季？和橋田？」
岡倫陰沉道：「好啊，原來這就是他支開我的理由。」
阿萬音由季，數學系研究生，剛來紐約兩年。這學期紅莉栖擔任了一門人工智慧課的助教，阿萬音正好有修，一來二去兩人就認識了。
他們倆輪流將阿萬音和桶子的底細都交代完以後，相顧無言了一陣。
「我對阿萬音認識還不深，可她人挺親切，感覺是個好孩子。」紅莉栖嘆了口氣，彷彿憂心的老母親般碎碎念，「她還請我看過球賽。」
岡倫這邊則簡潔明瞭：「桶子欠抽。」
他倆看著桶子送阿萬音上了計程車，又目送他走回家，隨後才想起剛才未完的話題。
「你剛才要說什麼？」紅莉栖問。
她恢復得可真快，轉眼便又能談笑風生。但岡倫就不一樣了，他擺擺手，拿起外套就要下車。
「如果我是認真的呢？」她忽然說道。
岡倫關上車門，力氣稍微大了些。穿上外套，他頭也不回地快步走回公寓。
達人
