離開學校後，岡部倫太郎又去晨曦公園繞了幾圈，直到天黑才回家。
經過自家逃生梯時，他心血來潮，手腳並用攀了上去，抵達三樓後才從窗戶躍入室內，安穩落地。
月亮方由盈轉虧，因此即便室內沒有開燈，藉著月光他也能看到客廳的沙發上躺了個人。
「如何？」他問道。
沙發上的人動了動：「我回頭就把窗戶鎖上。」
「一年多了還有這身手，不錯吧？」岡倫有些得意地伸展手腳，「你幹嘛這麼要死不活的？」
對方慢慢坐起來，又緩緩摸出眼鏡戴上，最後整了整鴨舌帽，這才伸出手，指指掛在牆上的月曆，又指了指時鐘。
岡倫一頭霧水：「呃……球賽直播？我繳過網費了呀？」
「播你個大頭鬼！」那人破口大罵，「還記得今天輪誰煮晚餐嗎？老子快餓死了！」
於是岡倫灰不溜丟地又翻出窗戶，衝出門買菜。
這位祖宗，呸，室友名叫橋田至，外號桶子，是岡倫的高中同學。他前年本已進入東京電機大學就讀，卻在聽聞岡倫的留學計劃後，湊熱鬧一起遞了申請。想不到就此入了該校資訊工程系的法眼，直接成了研究生。
「還有這種操作？」
當時的桶子看著錄取通知信，震驚不已。
「想必是得知了你的輝煌事跡，捨不得放你去大學。」
桶子曾經嘗試遠距駭入SERN，可惜才破解了最外層的防護，便被反向追查到了。
桶子哀怨躺分四年計劃泡湯的同時，岡倫也正抓著自己的錄取通知書仔細讀著，手指用力得幾乎將紙張捏破了。
轉眼已來到他們在紐約的第一個暑假。兩人都沒有回國的計劃。
「你去年聖誕節也沒回去，沒問題嗎？」匆匆買菜回來的岡倫一邊備餐一邊問道。
「你每次煮飯前才發現冰箱空了，都寧可出門買菜而不叫外送，沒問題嗎？」桶子沒好氣道，同時將手上的二手食譜又翻了一頁。
「這兩件事有啥關係？」
「沒錢啊！有錢回國我還不自己上餐廳嗎？等你這把菜錢帶走又不接電話的混賬做什麼？」
「我錯了，這位大爺，真的錯了。我徹底反省，等會給您寫悔過書，下週和下下週晚餐我也全包了，行不？」
「三餐。」
「包在我身上。」岡倫表面賠笑內心咒罵。
桶子冷哼一聲，總算收起脾氣：「還不是為了那事。學期中差點沒被教授玩死，好不容易才將暑假的專案推掉，打算趁這段時間探一下各處的消息。」
他又翻了一頁食譜，皺起眉頭：「啥玩意兒？」
岡倫瞟了一眼，背書道：「Tomalley，蟹黃，這裡指龍蝦體內擁有類似肝臟和胰腺功能的部位，就是那坨綠色的。」
桶子瞪著他。
「看我做什麼？我可不做那麼噁心的東西，要吃自己去緬因州吃。」
「不是……算了，托福差點滿分的傢伙我惹不起。」
岡倫有著在半年內將托福iBT成績從73拉到119分的恐怖紀錄。
「想太多，那是我上次翻食譜時查的。」
開飯時已近八點。
天氣開始轉熱，他們放著沙發不坐，圍著客廳的長桌坐在木地板上，秋風掃落葉般狼吞虎嚥著。風捲殘雲，碗盤沒多久便清空了。
正是酒足飯飽之際，理當是一天中最為放鬆的時刻，可兩人的腦袋都還全速運轉著。
「他們都只是SERN最外層的人。」桶子前言不著後語地說道。
岡倫雖然在思考不相干的事，卻很快反應了過來：「我不是早就說過了嗎？」
「我以為，你讓我來，多少也是因為高能實驗組用的是SERN的數據。」
「我要你來，是為了讓你離開日本。那裡干擾太多水又太深，你應付不來。而這裡剛好相反，我在這綁手綁腳，什麼也插不上手，只能交給你。」
「嗯。」桶子咬著筷子應道。
岡倫是個能屈能伸的角色，開得起玩笑也端得起架子，下得了廚房也上得了廳堂。面對不知情者的他是個路人，是個影子，是個被調戲會不知所措的小伙子；而面對正事時，他是主角，是決策者，是個布起局來冷酷無情的謀略家。
「說起來，你和牧瀨如何了？」桶子突然問道。
岡倫瞟了他一眼：「不干你的事。」
對方立刻有了興趣，湊過來：「反應這麼大？出事了？」
「沒事。」岡倫推開他，「我在想正事你別煩我。」
「還有什麼事比她重要？」他死纏爛打，「說，你看看你讓我餓了幾小時？我總該有知情權吧？」
岡倫就是打死不說。
首先，這對他而言不是個容易回答的問題。
他期待——不，他等待與牧瀨紅莉栖的會面已經很久了。第一次讀她的論文時，他便驚艷於她的才華，決心要進入她所在的研究組。整個大一，他都一直擔心，擔心還沒入組她便又跳級畢業了。
那是相當煎熬的一年。這一年來，他沒錯過任何一場紅莉栖參與的學術活動，無論校內校外、上台演講或單純與會，無論物理領域或腦科學領域。她去哪他便去哪。她飛去哪，他也飛去哪。
不過即便如此，他始終保持著距離，遠遠觀望而從未越界，存在感甚至不如一個影子。他像漠中的一粒沙，更似海中的一滴水。他不會讓任何人留意到自己。
桶子認為他追趕她追得喪心病狂，他也這麼覺得，可他不得不這麼做。唯有如此，他才有可能稍稍拉近與那位天才之間的距離——至少他原先是這麼認為的。
事實證明他錯了。越是理解她，他越是認知到他們的差距之大。她在台上的姿態、她的話語、她於文章之中的行文——舉手投足、字裡行間，皆透出理應不容於世的出眾才華。
他傾心於她的學術魅力，卻也對此無比絕望。
矛盾到深處時，他曾向桶子訴說過那種感覺，而後者只是丟給他一條連結。點開，是校內論壇的文章，沒多少字，大多是紅莉栖在講台上神采奕奕的照片。他認出那是前陣子校內的系列演講。
他一看文章所在的板塊，便丟下手機和桶子決鬥去了。
那是討論校內帥哥美女的不正經板塊。
他不願和桶子分享今天的事的第二個理由，就是這個。
不過從那篇文章的留言裡，他倒是意外得知更多與她有關的事。例如她在系上素以古靈精怪聞名，人緣不差，仰慕者也不少，卻沒幾個敢實際出擊的追求者。他們招架不住。
有了這層認知後，岡倫對她是越發好奇了。
今天，他終於和她說上話了。
組會結束後，他先回到實驗室等她，直到其他人都離開後卻仍然不見她的蹤影。他打開手機想瀏覽論壇，思緒卻飄到了其他地方，不知不覺緊繃起來。因此她喚他時，他是結結實實嚇了一跳。
是他的問題。他的戒心一直很強，感官卻已配不上這戒心。
如論壇上的留言所述，她確實是個妙人，總變著把戲捉弄他。先是問了一連串與他有關的問題，幾乎是在越界邊緣探著他的過去，後來似乎是被他觸發了什麼開關，又突然挑戰起他的「夢想」。
如果面對的是其他人，岡倫絕不會如此被動。正因為對象是她，是仰望了一年多的她，他才會這樣笨手笨腳不知所措。
他想贏得她的注意，她的敬意，所以他不敢冒任何險，把真實的自己藏得嚴嚴實實，想摸清她的底線後再順從著展現自己。可是她看穿了他的策略，沒留任何機會給自己。
那便只能放手一搏了。
反擊的力道似乎恰到好處，岡倫在散步時回想起來，仍忍不住想笑。
那可是她自找的。
可惜。要是沒有桶子那張臭臉今天就完美了。
＊
岡倫和桶子在校外合租的套房挺大，兩室一廳。這樣又大又便宜的屋子自然不會離學校和鬧區太近，他們每天花在路上的時間都將近兩小時。
此刻，剛洗完澡的岡倫正趴在自己床上，第無數次咒罵自己沒去弄輛二手自行車。他今天出門兩趟，因而又在路上花了更多時間，嚴重影響到了讀書計劃。
房間裡並未開燈，就著窗戶透進來的街燈光線，他看了眼牆上的時鐘。九點半，他在心裡換算著——扣去美東和東九區的地理時差，再減去夏令時間調快的一小時——日本的早上九點半。
他翻身下床，拿起手機走向窗邊。
夜色深沉，靜謐無聲。
掛了電話以後，他再度倒回床鋪。
晚風輕拂，帶著窗簾隨之起舞。隨著薄紗一掀一遮，街燈的光線也一明一滅，很是催人入睡。窗簾軌道上的鈎環偶爾互相輕叩，發出微小但清脆的聲響，便是岡倫維繫最後一絲清明的依據。
他正在回想下午的事。
終於，見到她了。
上週那畢竟只是相當短暫的會面，雖然已足以窺見她頑皮的天性，仍遠不夠讓她對自己產生興趣。
接下來一週，他每天都去實驗室，一待一整天。實驗室成員他都見了兩輪以上，唯獨她一次也沒再遇過。直到今天。
他一直都知道自己夠格進入高能理論組，被派給紅莉栖輔導的機會更因語言習慣而可說是無庸置疑。但直到收到通知前，他內心總有那麼一絲不確定。
終於入組後，又是新一輪挑戰的開始。她那麼忙碌，會分一眼給他嗎？就算瞥了一眼，她如此優秀，他能入她的眼嗎？就算關注上了，她有可能等他嗎？
如今，總算塵埃落定。
她看了，注意到了，但不會等他。
他必須拔腿狂奔，嘗試去……減緩他們彼此遠離的速度。
追上她是不可能的，他只能，爭取在她眼中留久一點。
雖然無奈，但也足夠了。
即使如此，他仍感到煩躁，內心似有什麼無法化開的結。他很少失眠，今夜卻翻來覆去了許久，懊惱自己為什麼要在睡前思考正事。
＊
2012年6月初。和紅莉栖第一次長談後又過了一個星期。
岡倫已學到教訓，不再傻傻地去實驗室守株待兔，而改由電郵聯絡紅莉栖。電子郵件在大學是人們主要的聯絡方式，沒書面文件那麼死板，又比電話來的正式些，正適合他們的距離。此時的他正坐在書桌前，讀著紅莉栖的回信。
信中的她，與演講時、論文中以及當面聊著天的她又是不同的樣貌。
台上宣講著自己所知所見的她總是那麼神采飛揚，對自己的話語充滿自信，能夠坦然接受來自台下的任何挑戰；她的論文條理清晰、邏輯嚴謹，用字精煉卻不失易讀性，引用標示清晰，明顯顧及了讀者的觀感；聊天時的她，雙眼永遠充滿好奇，腦袋也總是處於高速運轉的狀態。她的想法變幻莫測，無法預料下一刻又會迸出什麼新奇的點子。
信中的她則介於聊天和學術文章之間：敘述有條理、邏輯清楚，但仍有鬼點子摻雜其中。岡倫幾乎可以腦補出紅莉栖坐在電腦前，耳廓上夾著一支筆，手指捻著一小束紅褐長髮的末端無意識地撩著自己臉頰，斟酌著如何回覆。而後靈光乍現，新點子再度橫空出世。
這一個多星期以來，他們又聊了許多，除了岡倫的研究方向，也聊了不少紅莉栖的研究。這封信的主體正與腦科學研究有關。她於信中先大力讚賞了他，認為他身為初接觸這個領域的人，對相關論文內容的掌握程度非常的高，接著又一一回覆他於前一封信中羅列的問題。
「盡可能簡單回覆了，還有問題的話去翻翻這本書吧。」她附了個連結點進去，是本法文書，「我確定有英譯本，不過日譯就得碰運氣了。能讀法文的話，學校圖書館就有。」
雖然並不打算讀，岡倫還是把書名抄了下來。
下學期修了法語之後再考慮看看吧。
讀完信後，岡倫將面前的電腦挪開，傾身開啟另一台電腦。岡倫有兩台筆電，一台當一般電腦使，隨身攜帶，另一台放家裡，從不連網。它所有能夠連上其他裝置的設備都被卸掉了，在不破壞外殼的情況下，要取得裡面的資料只能通過USB隨身碟。
這是他請桶子改造的。
桶子也是個難得的跨領域人才。雖然他當前就讀的是資工系，在日本時卻是電大工學部的電子系統工學科。
桶子不但將那台筆電打造成單機獨立設備，還順手重設成比岡倫的新筆電跑得還快的電腦。
岡倫打開它，輸入密碼，點開放在桌面的一份檔案。
檔案名「Akashic Records」。
阿克夏紀錄。
「是時候了。」岡倫滾著鼠標滾輪，卻沒將內容看進眼裡。因為那些內容早已深深刻入他的腦中。
正當他終於下定決心，拿起隨身碟要插進接口時，門外傳來了桶子的聲音：「喂！早飯呢？」
「馬上來！」他條件反射般應聲。
時間是早上七點，岡倫已經起床三個小時了。
照理說桶子除非早上有課，都得睡到七晚八晚才起床，經常將午餐都略了過去。可這兩週他卻為了岡倫承諾的三餐準時起床。
也真難為他了。雖然已經和岡倫當了一年室友，桶子卻始終沒將夜貓子的作息改過來。以往每次輪桶子做早餐，岡倫都會等到幾乎餓趴過去。不過再怎麼餓，他都不會妥協自己做的。
此時的他，先是看向門口，又看向筆電。思索了半晌，還是決定先還清上週留下的債，便蓋上電腦走出房間。
達人
