暖冬城，雪之女神──絲坎蒂娜．薇雅的長眠處，位於潘思昂帝國大陸北方。
受到女神遺體的影響，以暖冬城中心方圓百里都處在終年大雪連綿的氣候之中，生物的生存受到嚴苛的考驗，除了有三季氣候的暖冬城之外，帝國大陸北方屬於人跡絕境的荒域。
從最早的祖先開始，暖冬城的人們依傍著一棵萬人環抱、高聳入雲的神木生活，神木的果實落下雲端成為滋養城中生靈的雪，城中建築由神木脫落的樹皮與枯萎、裸露的樹根搭建而成。
城中的人們圍繞著神木建立起制度和文明，儘管經過無數的興盛和衰敗，神木就像望子歸鄉的母親一樣永遠佇立著、等待著孩子們回來團聚。
暖冬城以四個月為一季的規律下起充滿養分的春雪、落地成水的夏雪和凋零草木的秋雪，三種雪規律的輪替使暖冬城成為北方荒域中唯一的綠洲。
作為一座開放性城市，暖冬城和大多數城市一樣都捨棄傳統木、石材建造的城牆，取而代之是由十八塊魔法水晶懸浮於城市外圍、形成一道魔法屏障，除了阻隔暴風雪的氣候之外，亦使得城市與外界長期處於和平相處的狀態，唯獨帝國的行政命令會打破自給自足的寧靜。
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一隻白霜雀乘著溫暖的雪風來到暖冬城大圖書館的窗邊，正好和打盹初醒的胡迪尼看了對眼；白霜雀扭了幾下腦袋、張開雙翼拍上兩下，對著胡迪尼發出清脆高昂的「逼逼」叫聲，惹得胡迪尼會心一笑。
「剛剛看到哪裡啦？」胡迪尼從桌上右手邊的一堆書中找出一本陳舊的滾金邊磚頭書，書的封面有著通用語《魔法學：啟蒙篇》的燙金字樣；剛要翻開書頁，胡迪尼卻收回手指、苦笑著自言自語：「感覺要強行改變天生的缺陷很不容易呢。」
胡迪尼倒在枯木椅上，任由枯木椅淡泊的植物香氣縈繞全身，回憶起過去三年來每一條和魔法相關的知識，腦海裡開始迴響著書上的記載：「魔力源自於萬物的靈魂，當萬物的情緒和身體受到影響時，魔力會有強度與性質上的轉變……透過冥想使身體成為魔力的容器……人類的身體最常見的魔力之井為五種臟器，不同臟器自身的性質將會汲取出不同屬性的魔力……」
腦海的波濤洶湧回歸平靜後胡迪尼更加迷惑，抬起雙手、攤放在桌上，經過片刻的寧靜後無奈地嘆息：「唉──連火苗都沒有，難道我真的天生沒有魔力嗎？」
桌上的白霜雀一直靜靜的看著胡迪尼演著獨角戲，突然偏過頭去看放在胡迪尼左手邊的一疊卡牌，雙腳蜻蜓點水一樣蹦蹦跳跳到卡牌堆旁邊，用鳥喙啄了啄，轉過頭來對著對著胡迪尼「逼逼」叫了一聲、引起胡迪尼的注意。
胡迪尼柳葉一樣的精靈耳朵被聲音吸引、抽動兩下，隨即反應過來對著白霜雀笑著說：「有霜松果的味道對吧，但是那個不能吃喔。」
與此同時，胡迪尼身處的個人閱讀室的木門發出「咿呀」一聲，一位頭披著銀霜瀑布、身著霰鷹羽絨斗篷和迅猛兔皮學者袍的精靈推門而入。
這位精靈和胡迪尼外型有幾分神似，但是這人的身材纖細高挑、神色弱氣，在氣質上和神采奕奕的胡迪尼有著極大的區別。
這位精靈不只是暖冬城大圖書館的館長，更是胡迪尼的父親──維多里奧．威斯登．絲坎蒂娜．薇雅。
見到父親，胡迪尼連忙起身行禮，唯唯諾諾的說：「父……父親大人，您好，我……我有認真做作業的。」說話同時用身體擋住維多里奧的視線，左手迅捷地把桌上的卡牌堆收進腰帶上的牌匣之中。
維多里奧臉上露出親切的微笑，語氣和善：「放心，吾子，你的母親對你太嚴苛了；先把課業放下，晚餐已經準備好，和家人一起吃飯比較重要。」
胡迪尼撓著後腦，說：「居然還勞煩父親大人來叫我吃飯，真是不應該呢，這種事讓僕人們來做就行了啦。」
「是嗎？」維多里奧呵呵笑著，說：「我記得你答應過你母親會在我的視線裡活動，不是嗎？」
「耶──」胡迪尼刻意把「耶」拉高音調，同時擺出裝蒜的表情，尷尬地說：「我是這樣說嗎？我的記性真是糟糕啊，哈哈。」
維多里奧伸出右手撫摸胡迪尼的銀霜短髮，說：「吾子，書籍就讓館內人員去收拾就好，我們越快回家、你的母親會越高興。」
「但願如此。」胡迪尼內心苦笑著，回過身、彎下腰，對著白霜雀說：「謝謝你陪著我，雖然時間沒有很多，還是很謝謝你呢。」說完，跟著父親的背影離開個人閱讀室。
白霜雀目送兩人離開後，蹦蹦跳跳到窗邊，雙翅一拍、飛身而起，不到幾下振翅便飛到大圖書館的屋頂，小小身軀落在屋前時化作一陣乳白煙霧向周圍散開，等到濃霧轉薄時一個臉戴灰白面巾、身著暗白素面披風的男人現身在屋頂上，看著漆有絲坎蒂娜．薇雅家家徽的馬車漸行漸遠、消失在濃度越來越高的夜色之中。
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遲來的夜幕降臨在暖冬城。
絲坎蒂娜．薇雅莊園的水晶燈紛紛點亮、成為暖冬城夜裡的明燈，就在所有的水晶燈亮起時，一輛由十二頭極地狼拉動的馬車停在莊園大門口。
這座莊園建立在神木樹幹的突出處，是整座暖冬城裡最高的建築群，離地面有一百四十公尺高；斯坎蒂娜．薇雅家族初代成員選擇在這種高度生根立業，除了就近守護長眠的雪之女神還有遠眺守望的功能，家族的歷史證實了祖先的睿智、繁榮興盛的城市則見證歷代家族成員的努力。
「老爺、少爺，歡迎回來！」當維多里奧與胡迪尼走下馬車時，佇立兩旁的僕人們整齊一致地行禮，這些僕人有著不同的膚色、外貌、身形和口音，一起說帝國通用語時形成一種微妙的和諧。
就在即將到達大門時，胡迪尼瞥見從馬廄方向露出的一顆岩漿蜥蜴腦袋，牠的皮膚就像火山岩裂一樣，趴在草地上非常顯眼。
岩漿蜥蜴是帝國西方火山高原地區的特有種生物，以火山噴發的灼熱岩漿為食，幾乎所有西方的城邦都用來作為貴族坐騎和軍用戰獸，然而在北方大陸出現一頭岩漿蜥蜴只代表一件事情。
胡迪尼說：「看來大姊和二姊都已經回來了呢。」
維多里奧眼裡帶笑，說：「她們今天中午就回來了，就在你剛出發去圖書館的時候；你大姊還帶回來一件喜事。」
胡迪尼瞪大眼睛，高興地說：「喔──難道說？」
維多里奧點點頭，歡喜的情緒用笑容表達得淋漓盡致。
父子二人一同走到餐廳，餐廳大門是用百年前神木的蛻皮雕琢而成，由跟隨其後的兩位僕人合力將其推開。
餐廳內被天花板上三座並列的水晶燈照亮，方形加長餐桌前五個人圍成一個圓圈，面向父子二人的是披上極地兔皮披肩、穿著焰紅色長袖貴族套裝的女領主，這名英姿颯爽的中年女人不僅是維多里奧的妻子、胡迪尼的母親，更是絲坎蒂娜．薇雅家族第三十二代家長──凱瑟琳．伊莉莎白．絲坎蒂娜．薇雅女大公。
暖冬城城主凱瑟琳身旁分別是懷抱襁褓、身著一襲連身白絲絨哺乳裝的大女兒葉卡琳娜和頭頂兩支山羊角、穿著漆黑暴露緊身裝的二女兒卡列妮娜。
接著便是與妻子並肩的大女婿蘭傑斯和二女婿李沉，兩人都是家鄉服飾打扮；蘭傑斯出身於帝國西方自治區，作為首長長子穩重謹慎，沒有西方人一貫豪邁不羈的行事風格，在帝國魔導學院以出眾的成績畢業，回到家鄉後在無數的戰役之中表現出色，成為受人景仰的英雄人物，與葉卡琳娜的結縭屬於貴族中罕見的非政治婚姻。
相較之下出生於帝國東方貴族之家的李沉遜色不少，為人內向怕事，儘管身分不俗卻在行事上畏首畏尾、難成大器，與卡列妮娜的婚姻也是因為凱瑟琳與其父親的家族世交協定而成，懦弱的性格注定他只能任由強勢的卡列妮娜擺布。
凱瑟琳抬起頭見到丈夫和兒子，罕見得沒有向令她頭痛的兒子發脾氣，反而眉開眼笑：「親愛的、胡尼（胡迪尼的家族暱稱），快來看看葉卡琳娜的孩子。」
蘭傑斯和李沉讓出一個缺口，同時向維多里奧行禮。
卡列妮娜的聲線宏亮清脆：「唉呀──父親大人和討厭鬼回來了。」
葉卡琳娜懷中嬰兒被卡列妮娜吵醒，開始發出更加響亮的哭聲，讓其母親連忙安撫。
胡迪尼向卡列妮娜挑了挑左眉，語帶嘲諷：「看來妳比較討人厭呢。」說完從牌匣中拿出一張卡牌，牌面上印著一位大腹便便、穿金戴玉的商人和數字1，接著問：「她叫甚麼名字呢？」
葉卡琳娜一邊哄著嬰兒一邊回答：「漢彌爾頓。」
「和戰無不勝的六翼天使同名啊，這個孩子一定會是個了不起的天使。」
說完，胡迪尼把「商人1」卡牌拿到漢彌爾頓面前，哄著說：「吶──小漢彌爾頓，舅舅變個戲法給你看。」
在眾人的眼睛都沒看清楚胡迪尼的手法的時候，他手中的「商人1」變成一張印著持花公爵圖像的「公爵1」，緊接著眾人眼睛一花，「公爵1」變成一朵寒牡丹，花色和形狀都和卡牌上的花朵一模一樣。
漢彌爾頓對這個戲法又驚又喜，過沒多久就破涕為笑。
胡迪尼將寒牡丹收進懷中口袋，眼神略帶挑釁地看向卡列妮娜，卡列妮娜則偏過頭去，兩頰圓鼓、噘著小嘴，負氣說：「哼！不就是個小孩子嘛！我自己生一個來玩！還有你看看你，只會這些騙小孩的把戲，學了三年魔法連魔力都不會汲取，出去只會給我們家丟臉。」
李沉看到妻子受氣，連忙想安慰她，卻被卡列妮娜搶先罵道：「你閉嘴，什麼都別說；就是你這個沒用的東西害人家到現在肚子一點動靜都沒有，你看人家姊姊大人都己經……」
卡列妮娜沒罵完，李沉已經面帶苦色、無地自容，想為自己挽回一點顏面，語氣顫抖地說：「天使跟惡魔本來就不是容易繁衍後代的種族。」
萬萬沒想到丈夫還敢頂嘴，卡列妮娜氣得想破口大罵，卻被一旁默不作聲的大姊夫蘭傑斯一個眼神瞪得收口。
胡迪尼心想：「大姊夫還是寶刀未老啊──連眼神都充滿魔力。」
「閒話家常夠了！凱莉（卡列妮娜的家族暱稱），妳給我站住。」凱瑟琳突然發話，氣勢比蘭傑斯更加咄咄逼人，讓想拔腿就走的二女兒不敢再踏出一步，背上的惡魔羽翼開到一半又硬生生收回去。
凱瑟琳從懷中口袋取出一份帝國行政文件遞給胡迪尼，說：「胡尼，儘管你還是沒辦法汲取魔力，你還是必須去服役，這是帝國子民必須承擔的義務；三天之後你就必須到首都的魔導學院報到。」
胡迪尼本來一聽到母親開口就膽顫心驚，直到母親說完話才鬆一口氣，一派輕鬆地說：「放心吧，母親大人，我早就準備好啦。」說著伸手去接行政文件，沒想到母親卻緊握不放。
「親愛的，是這樣嗎？」凱瑟琳看向維多里奧，語氣嚴厲：「三年來我要你指導他學習魔法，我希望你、沒、有、讓、我、失、望。」
承受不住源自於妻子的無形壓力，維多里奧向後退一步，連忙想打圓場，身旁的兒子卻搶先發話：「母親大人，父親大人三年來天天用心指導我學習魔法，但是我天生沒辦法汲取魔力是不可改變的事實，所以我自己鑽研出一些技法來彌補我的不足。」
卡列妮娜逮到機會趁機奚落：「哼！懶惰就是懶惰，那麼多藉口。」話才說完就感受到無形的壓力正對著自己，趕緊低下頭、不再多嘴。
凱瑟琳面對兒子，接著說：「既然你這麼說，『離弦之箭勝過千言萬語』，實戰過就能知道你這三年是在開闢新路還是打混摸魚；艾雯、芙蘿拉！」
佇立在餐桌兩側、靠近牆壁的僕人中有兩位精靈外表的女僕應聲出列，對著凱瑟琳行過禮後異口同聲地問道：「請問主人有何吩咐？」
「艾雯，妳去通知廚房保留晚餐，我們晚點再吃；芙蘿拉，妳帶人把餐具和桌椅撤下去，我要餐廳保持空曠，完事後你們都退下。」
兩位女僕領命照辦，餐廳不過十分鐘就空空如也。
凱瑟琳看到僕人們完成命令後，接著叫喚女兒：「凱莉！」
卡列妮娜不敢遲疑，回應：「是，母親大人。」
凱瑟琳說：「在場的人只有妳適合當胡尼的對手，就由妳來測試他的技法。」
卡列妮娜一聽到報仇的機會從天而降，興奮得連忙答應。
事實上如凱瑟琳所說──在場的凱瑟琳、維多里奧和蘭傑斯是頂尖魔導士，胡迪尼有任何本領都無法在這三人面前發揮，葉卡琳娜本來是最適合的人選但是因為剛生產過不適合戰鬥，李沉就更不可能，就算胡迪尼只用拳頭也能輕鬆擊倒他，所以卡列妮娜就是唯一的測驗人選。
姊弟兩人各自站在餐廳的角落，葉卡琳娜為了避免自己的孩子受到不必要的波及而先行離開餐廳，其餘的家族成員站在餐廳兩側、避免姊弟倆的戰鬥出現意外或破壞。
凱瑟琳朗聲宣布：「這場對決由我凱瑟琳．特拉祖爾．絲坎蒂娜．薇雅為見證人，對戰者為吾女卡列妮娜．阿斯莫德．李和吾子胡迪尼．蘇格拉底．絲坎蒂娜．薇雅。
「我在此宣布這場對決的規則，卡列妮娜禁止使用『惡魔之力』與『魔核法術』，胡迪尼只有一條規則──不准輸，這場對決只要有一方受傷就立刻停止，雙方都聽明白了嗎？」
姊弟兩人同時點頭；胡迪尼把左手橫在胸前、右手伸到腰後牌匣上，雙腳紮下馬步，一副蓄勢待發的模樣；卡列妮娜模樣放蕩地解開腰帶，腰帶被右手抽出時勒在腰上的短皮裙滑到大腿跟上，令無數男性遐想的人魚線和腰身一覽無疑。
蘭傑斯眉頭微皺，說：「沒想到她會認真。」和他站在同一側的李沉看見腰帶就想起無數恐怖的回憶，整個人幾乎癱軟；維多里奧依然笑臉迎人，呵呵笑著，說：「可是你更在乎的應該是胡尼為什麼會擺出你故鄉傳統的決鬥姿勢，對吧？」
蘭傑斯默默點頭，陷入思考的漩渦之中。
此時，卡列妮娜把腰帶往地上一抽、抽出響亮的金屬碰撞聲，原來那條腰帶不是皮鞭而是軟劍鞭；她音色輕挑地說：「我還沒有鞭打過親弟弟呢，嗯哼──一定很有快感──」
胡迪尼並沒有回嘴，只有用眼神死死地盯著卡列妮娜，等待對峙中的一個破綻──就在卡列妮娜抬起右手時，他的左手憑空變出一組牌扇卻沒有用作攻擊，脫手的是右手射出的一張「士兵5」的卡牌，沒想到卡牌沒射出去多遠就落在地上。
卡列妮娜看到這一幕忍不住爆笑，捧著腹部邊笑邊說：「你……你這是甚麼技法，哈──這是雜耍吧？哈──好好笑喔──」笑聲沒有停下，卡列妮娜已經扭腰旋身，軟劍鞭在周身畫出一個完美的圓形，鞭上的水系魔力甩出、變成一支支冰錐，冰錐受到甩鞭產生的烈風推進、直撲胡迪尼而去。
「幽冥鞭打！」
凱瑟琳的臉龐流下一滴冷汗，雖然她已經看出冰錐是空心錐，打在胡迪尼身上只會破碎而不會貫穿，充其量只會造生皮肉傷，但是她不明白為什麼胡迪尼神情嚴肅，眼裡卻帶著笑意、笑得讓人心寒。
就在冰錐飛過地上的「士兵5」時，胡迪尼將手上的牌扇收成一疊、放到嘴前用力一吹，整疊卡牌化成熊熊火球把冰錐全數融化、即將吞沒卡列妮娜。
蘭傑斯祖母綠般的瞳孔被火球的火光照的閃閃發亮，他情不自禁的嚥下口水，期待著接下來的發展，如果和他預期的一樣，胡迪尼將會是的萬中選一、前途無量的將才。
火球被卡列妮娜一鞭劈成兩半、憑空熄滅。
卡列妮娜不改嘲諷的口氣、抬起下巴指胡迪尼，驕傲地分析：「前面的卡牌浸泡過火油、中間的卡牌夾著燃石、後面的卡牌夾著引火草，只要你對引火草吹氣，燃石就會被引火草燃燒變成火焰新星，火油會讓火焰新星劇烈燃燒成火球；這種把戲我在還沒學魔法前就會了，聽清楚了嗎？魔．法．笨．蛋。」
話一說完，卡列妮娜的右手被一陣深紫色的水系魔力縈繞，魔力纏上軟劍鞭、將其完整包裹，軟劍鞭受到魔力支撐、劍身變的筆直，一把帶著魔力的細劍就此鑄成。
卡列妮娜把細劍放到嘴邊、用舌尖輕輕舔著劍身，嬌媚的說：「接下來姐姐會好好疼愛你喔──」
胡迪尼豪邁不羈地笑了起來，伸直右手、手心向上向卡列妮娜招手，自信無比地說出兩個字：「來啊！」
卡列妮娜苗條誘人的身體突然變成一條影子，雖然在三位頂尖魔導士的眼裡這種速度並不快，但是在胡迪尼眼裡看來就是一閃即逝。
儘管如此，胡迪尼依然不疾不徐，甚至沒有閃躲的動作，因為當卡列妮娜跑到「士兵5」的落點時突然撞碎一塊憑空出現的玻璃、跌坐在地上，她的額頭腫一大包。
「嗚啊──好痛啊──這裡為什麼有玻璃啊？嗚──」卡列妮娜身上的魔力消散、失去性感嫵媚的模樣，變成一個跌倒撞傷的惡魔小女孩、跌坐在地上哭泣。
凱瑟琳和維多里奧對眼前的景象難以置信，李沉則嚇得合不攏嘴，蘭傑斯的表情像發現寶藏一樣，興奮之情如何形容都不為過。
胡迪尼帶著微笑走到卡列妮娜面前，彎下腰、伸出右手打算拉姊姊起來；卡列妮娜帶著哭腔問：「傳送術是『魔核法術』，你為什麼……」
胡迪尼豪爽得回答：「哈哈，因為這不是魔法，是『魔術』喔。」說著一把拉起卡列妮娜卻又在中途鬆手、讓卡列妮娜一屁股跌在地上，使她哭得比嬰兒還要宏亮。
胡迪尼伸著懶腰，對還沒回過神的凱瑟琳問道：「母親大人，我們可以吃飯了嗎？肚子好餓啊──」
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作者碎碎念：
哎呀呀，大家好，我是蒼鼠，顯然我比預告的時間晚了一天上傳，因為我一直在思考缺少「餐廳對決」這一幕會不會讓讀者沒辦法理解關於魔法與魔術的初步設定，所以還是決定拖延了一天，把「餐廳對決」補上，當然也稍稍賣了一下福利當作見面禮啦，作為一個優（ㄕㄣ）雅（ㄕˋ）的小說家日後繼續賣福利也是不能避免的，所以還是要請大家多多指教囉。
