隨著孔丘校長和菲妮克絲副校長的開場致詞,期中考在無限競技場內拉開序幕,與上一回胡迪尼和萊登對上導師組合不同,經過水晶的改造工程、無限競技場會模擬戰場,在過去歷史的大小戰役中隨機生成環境,除了考驗戰術的運用與團隊配合反應、對歷史的熟悉也是期中考的重點之一──歷史是錯誤的導師,從歷史中學習錯誤然後避免錯誤。
在臨時搭建的觀眾席上,各班導師、家長還有受到邀請的帝國貴族都顯露身影,此外還有一人坐在最好的位置、比鄰校長與副校長、能夠將無限競技場內的一舉一動看得一清二楚,如此殊榮只有一人足以擔當──阿默謝爾大帝、帝國的主人。
阿默謝爾大帝不同他的父親梅育大帝,為人低調沉穩、善思少言,因此比起父親華麗且隆重的開場致詞,阿默謝爾大帝的開場致詞只有一句話:「開始吧。」
無限競技場內從一片虛無開始創造競技場地,天氣、土地、水源、林地……逐漸產生,等到成型之後、四周觀眾傳來幾聲老練的驚嘆,只有年紀上百的人才會記得眼前的競技場究竟為何。
「大帝,這是您的意思嗎?」妙齡清秀的菲妮克絲副校長怪笑著問,得到的回應是阿默謝爾大帝的否認。
「法蘭克福鎮,潘思昂帝國的起源。」孔丘校長聲音有些乾啞:「活到這把歲數,巧合還是處處帶著驚喜。」
身處法蘭克福鎮的索羅門感覺和孔丘校長幾乎一致,站在家族的起源地、祖父崛起之地上,如果要說有任何意義、那就是他是否和祖父有相同的能耐。
與索羅門並肩的是三位團隊成員,唯獨「死亡的後裔」缺席,祂在幾天前的清晨就失蹤至今、失蹤能力堪比胡迪尼;再看安潔莉卡、她罕見地換下花俏的服飾,身上的每一件配備都是為戰鬥而生──魔法護甲在胸、槍型長杖在手、「雅典娜的忌妒」在腕、魔導法書在腰、煉金藥水在腿,眼神不再輕浮驕縱、臉色凝重認真。
受到安潔莉卡影響,身著全套皇家龍騎兵魔導盔甲的班奈特姊妹戰意高昂,加上各自的左右手持方形塔盾和菱形盾刃,完全不合身形的重型裝備讓這對姊妹更加引人注目。
儘管只有四個人,這支隊伍的戰力和氣勢不輸一個訓練精良的軍團,站在法蘭克福鎮的廣場上等待敵隊隊伍的到來。
「閣下覺得會是胡迪尼的隊伍嗎?」離阿默謝爾大帝有一個座位的距離、與蘭傑斯比鄰而坐的李淵說:「雖然競技的隊伍都是抽籤決定、簡單到幾千年都沒變。」
蘭傑斯沒有回答,因為漢米爾頓還在母親的懷裡不安分、而葉卡琳娜就在他身旁,菸癮上頭的蘭傑斯寧可少呼吸一口也不要多說一句話、讓煙癮更加難受。
「時間已經到了,就我所知、這一屆的學徒裡敢遲到的人只有胡迪尼,閣下。」葉卡琳娜代夫回答並且試圖讓懷中的「小怪物」冷靜下來。
竇氏臉色微陰,顯然葉卡琳娜的自稱詞並不得體,但是丈夫沒有表態、她決定不多說什麼。
正在眾人議論紛紛、人聲鼎沸時,觀眾席上、一頂牛仔帽被扔到法蘭克福鎮廣場上,牛仔帽正好落在索羅門的對面、相隔一座噴水池,突然間從裡頭伸出來一隻手,一個活生生的胡迪尼就從牛仔帽裡爬出來,手法無從得知、當下贏得滿堂喝采。
「巧合真是多情,不是嗎?」菲妮克絲副校長笑出少女譏諷的儀態。
不遠處的葉卡琳娜趁機調戲蘭傑斯:「看來你成功帶壞他了,看看那件褐棕色披風,簡直跟你年輕時的品味一模一樣。」
蘭傑斯回敬冷酷的驕傲,自己年輕時無法無天的品味確實只有葉卡琳娜可以匹配,胡迪尼那個小夥子又是否能跟當年的自己一樣呢?
只見胡迪尼解開披風、橫空一轉,披風掃過的陰影中冒出自己的團隊夥伴,萊登、布狄卡、李璉和畫詩、所有人共同完成一場精采的開場秀。