十八、捋虎鬚
1254年7月24日 深夜 布蘭登瓦王朝‧帕拉汶行省 - 維達
羅格森領主盾擊撞開近乎捨身的馬尼德，短柄戰鬥斧接著砍上。卻被從旁衝出的米娜揮劍架開，但米娜畢竟是女流，完全不是強健的諾德人的對手，這一架也把她的武器擊落了。羅格森皺眉，挺身一晃將米娜撞開，繼續追砍著敗走中的馬尼德
另一邊，失去鉤鐮槍的柯里昂則抽出腰間戰刀，苦苦對抗著粗獷的諾德硬漢加拉德。雖然有班達克助陣，但他也非肉搏型的戰士，所以能力有限。班達克想要拉開距離用強弩射殺加拉德，但是四周的諾德士兵卻總是逼得他不得不收起強弩重新揮著戰鋤拼命支撐。
柯里昂戰刀劈殺一名諾德資深士兵，飛快探身抓住了不遠處的槍桿，抬腳踩住那已經氣絕的諾德士兵將鉤鐮槍抽出。諾德戰士們看見柯里昂再次拿起鉤鐮槍，紛紛警覺地退開，只有加拉德不畏懼的揮著日耳曼劍衝上。
「就是現在！」米娜嬌呼，她可不願意放棄這機會！
四人默契十足，儘管米娜語意不明，但是長期的合作戰鬥早就讓他們心有靈犀。馬尼德突然疾退閃出與羅格森的互砍，出現在加拉德毫無防備的後方。加拉德大驚轉身舉盾護身。但柯里昂的鉤鐮槍早已經抓到空檔，一刺一拉，槍上鐵鉤扣入加拉德肩膀將他拖倒。加拉德拋下圓盾，痛苦地抓住鉤鐮，想要阻止鐵鉤江他繼續拖行，另一手則揮舞著日爾曼劍想要砍殺後方的柯里昂。米娜輕描淡寫的從旁掠過，撿起長矛直指加拉德。諾德戰士怒吼，只得無奈撒劍，像個戰利品一樣落入了米娜手中。班達克則適時的舉弩對著救友心切趕上的羅格森
「羅格森領主，不要再靠近了」米娜警告
「噗」的一聲，一個從米娜後方摸到的諾德勇士右腦被鋼弩矢貫穿倒下
「誰都一樣，不要再靠近了。不然老頭子可會給你們好看」
說話的是亞提曼，他和一班軍伕各持簡單兵器護住米娜的陣勢背後
「妳想怎樣？妳以為能改變什麼嗎？」羅格森斥問：「我告訴妳，羅多克王國入侵布蘭登瓦就是會有這種結果。妳現在殺了我們，也無法阻止我們的鐵蹄將踏入羅多克！如果你放走俘虜，我們反而──」
「我要見布蘭登瓦皇帝！」米娜大聲說道，打斷了羅格森的勸告。
雖然雷薩里特本來並不願意因為這種理由停止對維達的攻勢，但在羅格森的堅持與據理力爭之下，他還是勉為其難的同意了。反正維達村的羅多克部隊已經死傷過半，基本上已經失去抵抗力量。於是布蘭登瓦王朝暫停攻擊，將維達村徹底封鎖，等候皇帝抵達再做定奪。
米娜經歷了兩個無眠的夜晚，她其實不知道見皇帝有什麼幫助。只能暫時扣著加拉德領主，暫時為大家爭取這兩天的生存。等到皇帝一來，如果布蘭登瓦強逼她交出人質，她也只能乖乖照做。對於如何確保這殘存的一千名羅多克子弟她可是一點辦法都沒有。
「叫大家寫好遺書吧」這是米娜兩天來唯一一個命令。
馬尼德認分的立刻找紙、柯里昂極力勸告著突圍、班達克則不停抱怨著這場遠征。士兵們徬徨的盯著羊皮紙，不知該如何落筆。米娜則安靜地在村長屋中仔細交代著自己財產的慈善分配。
但寫著寫著，父親的話語卻一一從記憶裡湧現。米娜意識到的時候，才發現那些都是父親掛在口邊的行商哲學。而米娜寫遺書的手突然僵住，腦中靈光一現
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1254年7月23日 深夜 布蘭登瓦王朝‧帕拉汶行省 - 維達
當米娜再次走向戒備森嚴的皇帝大帳時，心中是複雜的。在傑爾博格隘口，她也曾經用一個商人的身分前往拜會，想不到再見面時，情景依舊相似，自己已經是元帥夫人之尊了
至於皇帝沒有什麼太大的變化，依舊嚴肅而且眼神銳利
「阿，是妳」布蘭登瓦皇帝一看到米娜，也立刻認出了她
「陛下丰采依舊，也恭喜陛下克復王都」米娜不卑不亢的道，儘管四周都是如狼似虎的布蘭登瓦諸將，米娜依然帶著微笑，沉穩得讓人印象深刻。
「我們就不需要廢話了」皇帝冷哼：「你們羅多克人跟那些敗類聯手，別撇得一乾二淨。妳就直接說妳要見我做什麼？求情嗎？」
「是求情沒錯！」米娜大聲承認，帳中所有人更是一陣錯愕。想不到米娜承認得那麼爽快。連皇帝本人都有些不知如何反應。米娜續道：「我就直白的說了，如果陛下願意放所有羅多克遠征軍一條生路，以一個代理元帥的身分所賦予我的權利，我願意答應陛下任何要求」
「任何要求？」布蘭登瓦皇帝問：「妳確定要這麼大方地給承諾？」
「毀滅這支部隊，對陛下來說輕而易舉。但實在沒有那種必要，不是嗎？」米娜續問
「那為什麼羅多克王國要發起侵略！妳們度過哈倫哥斯渡橋的時候有想過後果嗎？」布蘭登瓦皇帝突然肅容問，強大的王者霸氣讓米娜頓時有些喘不過氣來。
「所以我願意負起責任，賠償布蘭登瓦王朝的損失。只要那樣能夠換取羅多克遠征軍這千餘子弟的命就可以」
「如果是那樣就最好了」布蘭登瓦皇帝冷哼，殊不知米娜就在等這一句
「人家都說陛下睚眥必報，我卻寧願說那是言出必行的王者氣質。那請問布蘭登瓦王朝的損失是什麼呢？」米娜必須小心的控制自己不要露出慧黠的笑容。
布蘭登瓦皇帝臉色一變，自己竟然不知不覺中了言語上的圈套。布蘭登瓦已經收復都城，也幾乎收復了所有失地。雖然軍隊有所折損、財產也有損失。但羅多克戰損比更高，實在無法再特別追回什麼。自己也在無意之間答應了整個衝突將走向賠償解決。
「維康斯坦女爵，你知道你自己在做什麼嗎？」雷薩里特強硬的問：「你這是在對布蘭登瓦皇帝耍嘴皮子！」
「如果能夠換得羅多克子弟一條生路，我冒點生命危險又算什麼」米娜雖然禮貌，但語氣上絲毫不退讓，強硬得很。梅爾特緊張得欲言又止，他想替米娜求情，但是卻又不知道該從何處說起
「既然侵略我們的家園，總是要說個理由吧」瑞伊斯領主說道
「因為恐懼」米娜感覺出瑞伊斯並不想多殺，商人直覺讓她抓準了這個機會
「恐懼？」布蘭登瓦皇帝皺眉：「我帶來的是秩序，讓我治下的人民免於恐懼。你們有什麼好恐懼的」
「害怕失去家園的恐懼」
「你們害怕失去家園，就來侵略別人的家園」皇帝沉下臉
「如果布蘭登瓦王朝保證不踏入羅多克境內，我保證我一定會努力成為兩國的溝同橋梁，讓羅多克與布蘭登瓦王朝共存共榮──」
「我不會給妳這種保證，妳們的詭計害我的皇后遇險、更害我失去了摯友，我的禁衛隊長。光是這樣的理由就該讓我血洗傑爾喀拉」布蘭登瓦皇帝一口回絕：「我大可以現在把妳殺了，然後揮軍直入，把妳那愚蠢的理由和家園都給踩平」
「如果是這樣，陛下就太不明智了」米娜臉色一變，往桌子拍落
說時遲那時快，一隻鋼弩矢從米娜耳後飛到，正中在布蘭登瓦皇帝的面前。布蘭登瓦皇帝臉色大變，十足的被震懾住。布蘭登瓦諸將紛紛大驚失色，侍衛們則飛身擋在皇帝左右，唯恐羅多克的狙擊手再次出招。
「再怎麼擋也是沒有用的，我的人在這種距離不會失手」米娜說道
布蘭登瓦皇帝排開眾人。安穩的換了個舒服的姿勢
「如果維康斯坦女爵要殺我，早就動手了」皇帝總是個見過風浪的漢子：「妳想怎樣」
「我要求支付贖金換取羅多克俘虜的自由，並向布蘭登瓦王朝投降，以賠款換取我方部隊有尊嚴且自由的回到羅多克境內。就這麼簡單，大家沒有必要非要搞得血流成河」米娜說道
所有人的眼睛都移到布蘭登瓦皇帝身上，想看他會如何反應
「准了，我的軍事首長格雷恩沃德元帥會代表布蘭登瓦王朝接受羅多克的投降與歉意」布蘭登瓦皇帝說：「但我並不保證永久的和平，即使你現在讓妳的狙擊手朋友把我幹掉也一樣」
「明白，我也只要求這樣」米娜鬆了口氣
「格雷恩沃德元帥，和約在今晚子夜生效」皇帝吩咐：「但維康斯坦女爵，我只有一個要求」
「請說」米娜仔細聆聽
「我要羅多克王國封鎖邊境，尤其是哈倫哥斯渡橋」
「明白，哈倫哥斯渡橋將會連一隻鳥都飛不過去」米娜知道布蘭登瓦皇帝準備整治通敵的領主艾雷恩，為了整個遠征軍的安全著想，她毫不猶豫地將這個夥伴給捨棄。
「對了，妳的談判技術是誰教的？」皇帝在離席前問道
米娜想起父親，有些哽咽的回答：「商人的技術而已，沒什麼好說嘴的」
皇帝點點頭，在侍衛簇擁下離開。格雷恩沃德元帥則在米娜對面，開始了和平協議的起草和簽署。
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1254年7月24日 傍晚 布蘭登瓦王朝‧帕拉汶行省 - 維達
對於米娜成功的為大家爭取到安全歸國的機會，遠征軍們都十分開懷。他們唱著歌收拾著行囊，雀躍地整起隊來。完全不像是剛打了敗仗的部隊。一片歡欣鼓舞的樣子。
只有班達克對這一切還有些不滿
「公民姊妹，你這樣是把艾雷恩領主推向威權阿」
「艾雷恩自己也不是什麼好東西，他根本就不把你當朋友」米娜耐著性子解釋，他知道班達克和艾雷恩似乎在接洽過程中挺聊得來。也對於班達克掛在嘴邊的民主表現出很感興趣的樣子。
「妳又怎麼知道他不把我當朋友」
「他認同民主只是為了拿這個來對抗皇帝統治的合法性，其實他骨子裡還是個貴族階級意識濃厚的蠢驢」米娜說明：「現在，我累了。你願意讓我休息嗎？」
「布蘭登瓦皇帝的確沒有合法性….」
「你今天那箭很漂亮，皇帝被你震住了」米娜適時的轉移班達克的注意力
「阿，不是我要說。你有沒有考慮認真的練一下弩？」
子夜，將近兩百名羅多克俘虜被釋放。米娜看見疲憊的丈夫連忙迎上前
「對不起，我承認侵略是個爛主意」米娜愧疚的道
「你把大家救回來了，不是嗎？」法爾賽弗緊擁著妻子
米娜望著對面的斯瓦迪亞陣營，她看見梅爾特也正在回望著她
領主紳士地點頭致意，戴上了負面盔轉身離去。米娜也閉上眼，默默向自己的愛情道別。
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1254年7月25日 午後 羅多克王國‧馬拉斯堡領
果然，正如皇帝所料。艾雷恩果然企圖闖過哈倫哥斯渡橋。
但米娜早就有所準備，百餘精銳封鎖了羅多克邊境。甚至連弩砲都安置好了。艾雷恩無奈退回國境。
艾雷恩成了羅多克遠征軍的斷尾，得獨自承受皇帝對於這場入侵的怒火
不過，米娜卻還有一件事情要做。這是她對於羅多克的最後一次努力。班達克趁著夜色悄悄地來到哈倫哥斯堡
「你又來幹什麼？」暴躁的艾雷恩揮舞著酒杯，對著剛走進大廳的班達克一陣怒吼。
「朋友，冷靜」班達克說：「元帥夫人，維康斯坦女爵有建議要給你」
「別跟我提那個忘恩負義的商人婊子！」艾雷恩重重將酒杯砸在地上
「嘿，放尊重點」班達克攤手：「這也許是你唯一的活路了」
「滾出去！我是維吉亞貴族！你們羅多克都只是一群重利的低賤商人！」艾雷恩憤怒得大吼大叫
班達克錯愕的看著這個前後完全形象大異的貴族青年，先前的好感全被他這番話摧毀殆盡。而艾雷恩口中的詛咒和怒罵也越來越不堪入耳，這個艾雷恩的確就像米娜形容的是個驢蛋。
「…羅多克的所有事情都是笑話，花錢就能當貴族、軍人怕打仗、議會跟民主更是笑話！笑話！笑──」
艾雷恩話還沒說完，班達克便將米娜的不具名便條放在桌上
然後舉起鶴喙鋤暴吼釘下。班達克突然的暴喝顯然有些嚇到艾雷恩，他尷尬地想要重整氣勢，甚至是拔劍。但是班達克沒有多理他什麼，轉身便走。
艾雷恩湊到桌前，便條上只簡單的用花體字寫了一句話
『殺死暴君、猛將稱王』
貴族青年看著這番話，剛剛的怒氣消失得無影無蹤。更默默的點了點頭
