達人專欄
結果不出所料，也或許正是因為如此，所以當藤芥子在布告欄上看見自己名字的時候，他才只是緩緩鬆開了眉頭，稀鬆的模樣只略遜身旁的迦梨一籌。
「哼嗯。」迦梨咧嘴一笑，尖銳的犬齒也隨之暴露在外。
藤芥子可以想見那橫溢的自信與蓄勢待發的拳頭，完全是將落選的可能性給拒之於門外。雖與艾莉絲有很大程度上的不同，但她肯定也相信一切都在她的掌控中。
奪冠只是遲早的事──那鬥志昂揚的眼神就像是在這麼說。
藤芥子忍不住低喃了一句：「加油啊。」不過迦梨並沒有漏聽。
「那不是當然的嗎？咱們是絕不會輸的，」豎起大拇指，迦梨自信地指著自己，「你只要在後面好好看著就行啦。」
「什麼跟什麼啊，」藤芥子忍俊不禁，「要我去暖冷板凳是沒問題啦，但妳是不是忘了妳的腳傷還沒好啊？」
儘管迦梨已經可以下床走動了，但也就僅止於可以下床走動了而已。據伊瑟拉所說，除了定時換藥之外，好好靜養也同樣不可或缺。運氣好的話，或許就能在比賽開始前完全康復了也說不定。
「哼，」不過迦梨還是老樣子，對自己的傷勢愛理不理的，「就算要讓對手兩條腿，咱也一樣不會輸。」
「論自信妳肯定會是第一名。」
「那當然。」
見迦梨得意的挺起胸膛，藤芥子也不免覺得有些無趣。那怕認識到現在，她也還是聽不懂嘲諷，其思考方式幾乎只能以過度樂觀來形容。
「真是青春啊……」翠星情不自禁的手摀口鼻，彷彿正欣賞著一齣感人的戲碼，「我的小弟仔與夥伴一起努力什麼的──好棒棒！」
「麻煩離我遠一點。」藤芥子側身閃過翠星的擁抱。
「有什麼關係嘛！」撲空的翠星看似不快的鼓起了臉頰，「我的小弟仔將在盛會上大展身手，做大哥的難道就不能抱抱他慶祝一下嗎？」
「第一，真正上場的人是迦梨，我只是保證人而已。」藤芥子毫不猶豫地躲到了迦梨身後，以防翠星再次發動突擊，「第二，我才不要在大庭廣眾下跟你摟摟抱抱的。」
「什、什麼……！小弟仔你就那麼討厭大哥嗎……？」翠星雖戲劇化的後退了一步，但隨即卻又放鬆地垂下了肩膀，「哎呀，但這樣的小弟仔我也很喜歡就是了。」
煩人的傢伙──藤芥子忍不住咂舌，視線也隨之移往他處。然而，附近流傳的閒言碎語卻也在此時傳進了他的耳中。
「原來他就是翠星的弟弟？」
「我還以為翠星大人的兄弟也會和他一樣的說……」
「我記得翠星不是前幾屆魔劍士盛會的冠軍嗎？相比之下，弟弟竟然只是個候補而已，兄弟倆也未免差太多了吧。」
評論的聲音雖稀疏散落在人群中，但想捕捉其內容卻也不是什麼難事，藤芥子甚至能看見他們說話時臉上的表情與態度。
他們總是這樣──
「……阿藤？」哈爾威突然開口，有些擔憂的語氣聽在藤芥子的耳中是格外的響亮，「你沒事吧？你的臉色看起來很糟耶，是吃壞肚子了嗎？」
「……我沒事。」在遲疑了一下後，藤芥子才接著說：「我只是覺得他們兩個很煩而已。」
「咱哪裡煩你了？」
「關心小弟仔的事能算煩嗎？」
被嫌棄的迦梨與翠星不甘示弱的反駁，而藤芥子也沒有理會像是在唱雙簧的兩人，只是隨口拋下了一句：「我要去圖書館了。」隨後便轉身準備離開了。
「啊，那我也要去！」
正當翠星想追上去的時候，藤芥子卻突然回頭瞪了他一眼，「走開。」
雖然不曉得自己究竟露出了什麼樣的表情，但藤芥子可以肯定，那絕對是與平常大相逕庭的一張臉。
背過迦梨等人錯愕的面容，藤芥子在不知不覺間加快了腳步。
◇
想當然的，藤芥子最後並沒有去圖書館。儘管捏造了想要獨處的藉口，但一個人生悶氣顯然也不是他所想要的。所以在甩開迦梨等人後，藤芥子便在學生會辦公室裡停下了腳步。
那怕是在清晨過後不久，艾莉絲對藤芥子的出現也絲毫不感到意外，反而還主動泡了一壺紅茶招待他。
在一陣沉默中，艾莉絲將泡好的紅茶擺上長桌，並從容不迫的在藤芥子的對面就坐。盯著自茶杯裊裊升起的白煙，藤芥子忽地想起了艾莉絲在見到他時所說的第一句話：「比想像中的還快呢。」
基於無聊的自尊心，藤芥子並沒有詳加過問，只是百無聊賴地拿起了桌上的紅茶而已。透過眼前氤氳的熱氣，眼前的艾莉絲也恍若披上了一層薄紗，曖昧的輪廓讓藤芥子莫名有種自己正身處在告解室中的錯覺。
他於是放下茶杯，重新凝視艾莉絲，豈料她卻只是靜靜品味手中的紅茶，好似包括藤芥子此刻的思考活動在內，眼下的一切都已在她的預料之中了。
如果真是這樣的話，那接下來還有對話的必要嗎？不同於心裡的好奇，藤芥子最後還是順從疑惑的開口了，「……妳為什麼要幫迦梨？」
「哎呀，」艾莉絲悠然闔眼，看起來既像是在品味茶香，也像是在享受藤芥子的反應，「這是你真正想問的事嗎？」
「我不知道妳在說什麼。」藤芥子佯裝強硬的語氣，「總之先回答我。以妳們兩人的關係來看，妳根本就沒理由幫她那麼多吧？」
「真是失禮。」艾莉絲以同樣的態度嘟嘴，「就算是學生會長，與朋友一起訓練什麼的也是人之常情不是嗎？」
「妳少來。」艾莉絲與迦梨兩人私下在一起的時間，藤芥子用一隻手都數得出來，「再說不正是因為學生會長這個身分，所以妳才更不該去幫她的不是嗎？要是被人懷疑妳向她洩漏比賽的相關機密怎麼辦？」
「嗯，你說得也有道理呢……」手抵下巴，艾莉絲雖看似煩惱的蹙眉，可下一秒卻又故作俏皮的吐出了舌頭，「那就到時候再說吧。」
「喂。」
「還是一樣那麼開不起玩笑呢。不過你放心好了，」艾莉絲慢條斯理地拿起了桌上的茶杯，「魔劍士盛會從籌備到落幕──所有的環節都有專人在幕後監視。所以就算是我，要想從中玩什麼小把戲也是不可能的一件事。」
「所以妳的意思是，」藤芥子呢喃似的說，「就算被懷疑，妳也一樣能提出證據來證明自己的清白囉？」
「嚴格來說應該是舉辦方會替我證明清白。」艾莉絲打趣地望向藤芥子，「搞不好就連現在都有專人在偷偷記錄我們的談話內容呢。」
「別故意嚇我啊……」
藤芥子忍不住回頭瞄了一眼，然而於背後緩慢蠕動的光線，卻又讓他很是不自在的移開了目光。有的時候，藤芥子還真不曉得艾莉絲是認真的還是開玩笑的。
不過不論答案為何，都可以確定她的調戲並沒有就此結束。
「你的膽子是不是越來越小了，」悄聲無息地坐在藤芥子的桌前，艾莉絲伸指點了一下他的鼻頭，「我親愛的膽小鬼先生？」
藤芥子小心的將其撥開，「我只是擔心而已。」
「擔心什麼？」艾莉絲倏地瞇起雙眼，彎曲的嘴角似笑非笑，「難不成是擔心又會被大家拿來和翠星做比較嗎？」
