器官衰敗之下，行動力已變得緩慢。
小泉很快就會像身旁兄弟一樣，身體癱軟、冷卻、腐敗，隨後淪為蛆群的食物，成為初春下多樣生物的第一份養分。
身後的母貓用乾燥粗糙的舌頭舔舐著小泉及早已死去的兄弟，宛若在叫醒牠們一般，明知不會有反應，依然緩慢地咬下牠們耳上的貓蝨。
「清潔隊！臭味從這裡傳出來的！」
「哇……這似乎是暴風雪前就被丟在這裡的棄貓了，這幾天沒來處理，應該死很久了吧。」
「旁邊就有水渠了，丟進去吧，省得拿回去處理被鄰居抗議。」
人類嫌棄似地捏起鼻子，拿起破爛的紙箱。離開了陰鬱之處後，一絲陽光由紙箱縫隙落下，暖暖地透在牠白色的皮毛，牠從未想過能夠在死前享受到一會陽光的氣息。
而下一秒，牠們如拋繩般被丟置空中。
在空中形成完美的拋物線，炙熱的陽光穿透進牠的身軀，牠奢望自己能像將要融化的雪，在烈陽下逝去。
噗通——噗通——、噗通————
一股徹骨的寒沁襲遍全身，癱軟在身軀隨水流游動，胸腔灌入冷水，如鉛一般逐漸下沉。
貓隻撲通落下水中，水面暈開朵朵被啃食的印記，綻開彼岸紅花，上頭飄散著如花蕊般的蛆，正奮力扭動。
噗通———
載浮、載沉。
「喂！那隻母貓好像還活著。」
「也快死了吧？抓上來活不久啦。」
水流帶走牠眼中的分泌液，睜眼後望見的是一下浮出、一下浮落的母貓，正混亂拍打水面，尋找水下的貓隻，急忙想抓著。
牠看見小泉了，小泉看見牠了，都看見了。
——但抓不著。
小泉在水面下徐緩閉上雙眼，腔內灌滿了水，無一空氣，寒冷終究侵蝕牠的內臟。耳膜鼓出母貓水中掙扎的震動，聲響漸弱。
碰……咚。
喵———！
爾後，小泉的身軀便撞擊前方大石，母貓尖銳嘶吼的貓鳴震碎了夢，取而代之的是少女的惡夢初醒的喘息。
「呼……哈…….」
耳邊彷彿還能聽見那道淒厲哀號。少女眼角滴落溫濡淚水，她頓時慶幸自己還能有感受溫暖的機會。
她不知道自己為何會夢到這樣的夢，明明自己的記憶無從探索，現在夢見了小泉生前的模樣就像是在好奇窺探似的，得到結果後，震懾大過於好奇。
腦中浮現的是母貓載浮載沉、尋著孩子的模樣，她相信小泉也看到了，憶起牠多次眺望橋邊的褐黃眼珠，少女不想再否認這件事。
牠是記得祂的。
今天是第七夜，往和室紙窗外一望，燈火不再闌珊，陰鬱氣氛預告著母貓靈的死期。
「若是在期間打擾鬼進食的話，可是會被祂吃掉的。」
「會被吃掉的。」
少女霎時憶起昨晚蓮所說的話，一股不安的焦躁襲上心頭，若是小泉還記得貓靈的話……
「要阻止牠……！」
少女倉皇從床鋪爬起，匆匆穿上木屐便離開房內。她知道，小泉與貓靈相仿，牠不會放棄找祂的。
然而今夜的貓靈，已化作妖孽之身。
少女在廊道上奔跑著，尋找小泉的身影。
她開始懊悔，若是能夠早點意識到、早點想辦法讓他們相見，或許今日的鬼就不會出現，蓮所說的命運就能改變。
「夢蝶……」
一聲含糊不清的呼喊令少女停下腳步。少女皺起眉頭，倉促地道：「我現在真的有事！」
「妳身上……有不祥之氣喔……」
少女本欲立馬離開澡堂前，垢子開口所說的另一句話使她停下腳步。
「雖然我很餓……但對有不祥之氣的污垢沒有興趣喔……」
垢子看著少女受傷的手背，爪痕上飄散出紫青色的氣。
「看來妖孽魔化了呢……原本的執念變得混濁不堪，真是罪惡啊……」
碰——！磅——碰！
撞擊聲絮亂響起，小泉正由櫻守屋門口衝進屋內，往後方衝去。
唰———
小泉從廊道俯衝而過，雖然只有剎那的時間，但少女明顯瞧見小泉額頭上，有著與她相仿的抓傷，而紫青瘴氣正指引著牠繼續前進。
抬起手背，瀰漫的瘴氣化作絲緞指引少女往後門的方向走去，她頓時知曉現況。
不管怎麼阻撓，牠不會放棄的。
鬼會將妖孽魔化後帶進櫻守屋啃食，而小泉頭上的傷口絕對是貓靈所造成，直奔後方的小泉，還是窮追不捨。
少女咬緊下唇，轉頭跟上腳步前，眼神堅定地看著垢子。
「身為有靈之物，心有執念不應該是罪惡之事！」
語落，便奔離此地，留下滿身污垢的垢子。
祂躲回澡堂中，聞著瘴氣之味，暗暗道。
「瘴氣已變得薄弱呢……只剩將死之期的味道……」
少女一口氣衝出後門，後方湖面漆黑無光，水如鏡映出龐大黑影。
她往黑影方向望去，如野獸的赤紅身軀鈍鈍站立於湖邊，牙爪尖銳、面帶慍怒之氣地邪笑。
小泉正對鬼前方低鳴豎起白毛，無月的夜晚卻閃出熠熠銀光，照亮牠身後已一命嗚呼的貓軀，貓體上千瘡百孔，微睜的眼睛透出混濁。
鬼降臨了。
鬼拿起染上血液的狼牙棒躍躍欲試，輕視望向小泉那雙琥珀瞳孔，低下聲線。
「妖孽是該被詛咒的。」咧嘴一笑：「吾會吃掉祂所剩的魄。」
祂踏步前進，小泉從未卻步，依然抵擋至貓靈前頭。
鬼的血盆大口滴落黏稠液體，一滴血珠染進小泉白色的皮毛中，與銀白皮毛渲出茜色。透出的光芒逐漸散成朱紅的色澤，貓體身軀擴大，四周喚起的風掠過草叢。
鬼對小泉的變化警戒起來，而連少女都知曉，小泉的變化代表什麼。
牠進化了，在隱世間進化成為妖怪。
「吼……」牠低鳴著，琥珀眼珠燦出金色的線，仰望眼前赤紅之鬼，威嚇著鬼離開此地。
「無用之舉！」鬼舉起狼牙棒，鐵條尖刺閃著光，揮動速度之快，尖刺如隕石般星星落下。
——喵——！
尖銳喊聲劃破對勢局面，從小泉身後的白貓陡然撐起身子，那雙本濁灰的瞳孔瞬時清澈，送死般自投羅網衝向武器。
「不行——！」
———碰！
心頭一震，少女大喊出聲，依然阻止不了尖器撞擊白色身軀。
少女還來不及奔向前，貓靈便重重甩至樹幹，跌落置地。
小泉見狀，立馬衝去母貓旁，白色皮毛浸染在深紅血泊中。
母貓身體還有著苟延殘喘的呼吸，如同少女夢境中，母貓生前微弱的呼吸起伏。眼皮半掩，下方的眼珠透出瑩潤清澈的琥珀光澤。
赤鬼醜陋的臉面帶訝異，正欲走向小泉與貓靈，少女便走入他們之間。
她雙手顫抖，向赤鬼微微鞠躬，眼神卻毫無退澀。
「牠是櫻守屋的客人，請鬼大人寬恕。」
「牠所在意之妖孽……必須剷除。」
語落，少女抬起頭，望著高上三尺的赤鬼堅定道。
「完成賓客生前的遺憾，是櫻守屋的首要職責，再言……」
她轉頭望向後方貓靈的眼珠，不再混濁，如鏡面般透出夜空清澈星點。
少女垂下眼瞼，卻勾起嘴角，淡淡表示。
「牠已不是冥界妖孽。」
伏起、伏落。
如新生兒沉睡般的謐靜，胸腔微弱伏動著。貓靈的身軀遍佈傷痕，流淌的血液已找不到湧出的來源。
鬼離開了，留下即將破散的貓體魂魄。
小泉早已變回幼貓，舔舐母貓的身體，溫熱的液體依然不減，處處開滿如彼岸花紅的血。
斜躺至地的母貓徐緩睜眼，珀色眼珠粼粼閃爍，映出小泉的身影。
用盡全力，牠抬起頭，如母親輕聲叮嚀孩子般的細語，咽喉間發出溫柔的低鳴。
小泉依偎進母貓的懷中，如天鵝絨的白毛染上血泊，如夕陽餘暉般的茜紅。牠額上的爪痕散出微薄黑氣，與先前相差甚多。
絲柔如線縷飄至空中，爾後如揮飛煙沫消逝在眼前。
母貓的身軀環繞白銀色光，牠舐著小泉的傷口，彷彿在向牠致歉般，顱頂上的爪痕消失無影。霎那間，瘴氣被淨化了。
牠將貓嘴倚在小泉頭頂，宛若輕輕一吻，意味著將遠去塵囂前的叮囑，爾後閉上雙眼，閃爍的眼眸不再。
一陣風拂過，血泊中的貓軀幻化作風，銀色光芒飄散至空，隨後如塵埃般無聲消逝。
「走了……」少女望向天際，貓的光芒早已揮滅，無月的空蕩夜空，星宿寥寥無幾地閃爍。
她垂下眼簾，悲悸猶存。
浸染在哀寂之際，少女腳下和服被拉扯著。
小泉正叼著一粒帶著螢光色澤的晶圓石，走向湖緣，示意少女蹲下身前來索取。
少女有些狐疑地跟在牠的後頭，在湖邊蹲下後，伸出手掌，小泉便將瑩石放置少女掌心。
如膠液般清澈透明，少女腦中浮現貓靈那雙熠熠生輝的琥珀寶石。
她驚訝而放大雙眼，轉頭望向小泉，牠卻無動於衷。牠將少女的手壓至水面，少女下意識蜷縮手心，緊包覆著手中瑩石。
「小泉……！你——」
眼瞳透露著堅定，不需語言，少女便明瞭小泉的堅持。
琥珀色的眼眸絲毫沒有透露出猶疑，少女嘆口氣，緩緩放鬆手掌，散發瑩潤昏黃的寶石沉進水面，如夜中高掛的滿月。
少女抽離手，看著母貓最後留下的信物沉落湖水，水波扭曲了瑩石的光。逐漸渺小，爾後消逝。
如月逐緩下沉，投射的光輝淡去，沉浸在湖下之夜。
02.碎——拾 〈1〉動物靈篇 完
達人
