十四、薩蘭德之殤
1254年7月26日 上午 薩蘭德蘇丹國‧阿默拉德城郊
「駱駝？那不是用來載東西的嗎？」阿紮頓酋長皺眉
「駱駝跑不快，無法像騎兵一樣衝鋒呢」庫魯阿斯酋長也覺得塔薩蘭納這次的計策未免也太匪夷所思。
「拉庫姆，你覺得呢？」阿爾瓦看向拉庫姆，詢問他的意見
「理論上駱駝騎手和騎兵交戰的確有優勢，因為駱駝騎手比較高、揮刀砍殺是占上風的。而且騎兵的馬匹也會因為恐懼而較難控制」拉庫姆說道：「但是全卡拉迪亞可從來沒人訓練過駱駝騎手，所以成效…不敢保證」
「那就這樣辦吧，不過塔薩蘭納女酋，駱駝騎手這件事妳要自己想辦法囉」
艾依莎微笑輕哼一聲，阿爾瓦哪次不是把事情丟給她自己想辦法
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1254年9月30日 上午 薩蘭德蘇丹國‧沙拉瓦堡領
蒙德哈裏酋長親率三百薩蘭德部隊巡弋在北疆，由於庫吉特兩位大汗的爭奪，讓這段日子庫吉特難民不住湧入，讓他不得不親自領兵驅逐。而布蘭登瓦皇帝雖然蟄伏，壓迫感卻與入劇增。敏感的蒙德哈裏意識到庫吉特人的生存空間一遭壓迫，接下來一定會引發更大規模的軍事入侵
「酋長！你看！」一個馬穆魯克遙指不遠處的山脊
蒙德哈裏皺眉望去，突風吹起捲起幾股沙塵，稍稍模糊了視線。但是還是可以清楚看到山脊正奔下數十騎。
「弓箭手準備、打起煙號！」蒙德哈裏沉著的道
當先那騎士腳跨壯健的斯瓦迪亞軍馬，在眾多草原戰馬中格外顯得醒目。騎士身披庫吉特的片綴甲、庫吉特戰盔上的紅纓隨著馬匹奔馳而上下翻動、他手提長柄斬馬刀、揹著標槍、腰間則是庫吉特弓箭
後方的庫吉特槍騎兵們緊隨其後，沒有多餘的叫囂和喊殺，但卻比起那樣更有氣勢更顯壓迫！
「不到百人也敢放肆！」蒙德哈裏冷靜的指揮薩蘭德衛士擺出陣勢，弓箭手開始射擊，而自己則點起一百騎手緊跟在箭雨之後衝向來犯的庫吉特部隊。
誰知這數十名庫吉特槍騎兵卻突然加速，沖出本來薩蘭德人瞄準過的箭支落點。用更快的馬術衝到了蒙德哈裏的馬隊前方。那庫吉特青年騎士手中斬馬刀閃電揮出，左掃右掄，一個招呼就砍倒兩騎錯身的薩蘭德騎手。
後方的庫吉特槍騎兵更是霸道，騎槍衝刺將不少薩蘭德騎手直接捅下馬。這些薩蘭德騎士大多使用彎刀，很不習慣卡拉迪亞的騎槍戰術。面對庫吉特人這樣的馬上高手自然吃虧。
而山脊又衝下一支庫吉特騎兵，他們手持短弓與彎刀，飛快繞到蒙德哈裏酋長部隊的側翼，用閃擊戰術突擊薩蘭德弓箭手們。庫吉特的強弓穿透他們的皮甲，短時間內就造成了不少傷亡
蒙德哈裏哪料到庫吉特人這次竟是有備而來，部隊頓時陷入混亂。
「別勒兒！別勒兒！別勒兒…」庫吉特人高喊著
蒙德哈裏驚恐地看見突然從一旁出現的庫吉特青年騎士，那騎士濃眉俊目，十足的具有草原男兒的粗野氣息、眉宇之間則是藏不住的豪邁驕傲脾性。那青年騎士雙手斜舉斬馬刀，鋒利的閃電砍下。蒙德哈裏的騎兵甲破碎，骨血噴濺，慘叫跌下馬背
「別勒兒就是我的名字！」青年高聲喊著，呼應他的則是庫吉特人的歡呼聲
名為別勒兒的庫吉特戰士倒拖斬馬刀，甩乾刀面上的血珠繼續追擊著下一個倒楣鬼。
「酋長！撐著點！少主的援軍抵達了！」馬穆魯克將重傷的蒙德哈裏攙上馬背。
果然，拉都酋長的部隊此時加入了戰團。企圖要用優勢的人數將這批庫吉特騎兵給包圍殲滅。不過庫吉特騎兵就向疾風一樣左突右繞，總是能在拉都完成包圍之前脫出，甚至還有餘力回馬衝擊。
山脊後方，庫吉特的流焰箭射進戰陣中，無差別的攻擊著整個區域。但是由於庫吉特機動性較高，總能在火雨中快速移動而傷害較低。反而是薩蘭德步兵紛紛被這股火力壓制。而更多的庫吉特精銳部隊以小規模、高機動的方式衝入。那顏烏幕達與那顏提力達兩支部隊就像匕首一樣切開了拉都的戰陣
「撤退！撤退！」拉都救回受困的父親之後立刻打出了撤軍的信號，這次庫吉特不再是騷擾掠奪，而是一場全面侵略。父子倆的巡邏部隊可沒辦法應付這種程度的武力威脅，於是拉都決定後撤回巴瑞耶重整部隊。
庫吉特人的侵略，讓本來就已經因內戰而混亂的薩蘭德蘇丹國更加紛擾動盪
對此，都庫巴的努瓦斯酋長以真神之名召開了一次和平會談
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1254年10月10日 上午 薩蘭德蘇丹國‧都庫巴城內
在真神殿，三張椅子圍繞著莊嚴的圓桌。努瓦斯、阿爾瓦、哈基姆三人終於面對面。他們後方各站立擁護自己的封臣們，張力十足的各據一方，正如他們在薩蘭德蘇丹國版圖內做的事情一樣。
「…正如我說的，現在庫吉特踏進我們家中，讓本來的局勢更加混亂」努瓦斯說道：「所以我主張，我們應該放下歧見，成立三頭政府，暫時先遏止庫吉特的侵略」
「努瓦斯，你的算盤可真精」阿爾瓦媚笑：「成立三頭政府？是想讓你這個真神守護者在神權之下再更貪心的拿取蘇丹國治權吧」
「阿爾瓦蘇丹，省下妳那愛挑撥的唇舌」努瓦斯神色有些不自然：「妳講這話的用意正想讓哈基姆蘇丹以為我是個奪權者，別以為我不知道」
努瓦斯連忙自清，而他同時圓滑地在言詞間同時承認兩人都是蘇丹。
但已太遲，阿爾瓦的見縫插針讓好權如命的哈基姆完全不願意信任努瓦斯。
「我是合法的蘇丹國統治者，我才不承認什麼多頭政府」哈基姆蘇丹強硬的道：「會導致外敵入侵也都是你們想奪權的鬼迷心竅害的！你們為薩蘭德貢獻過什麼！不羞恥嗎？」
「我的封臣白大理家族在北境前線抵抗庫吉特入侵部隊，敢問你又為薩蘭德做了什麼呢？」阿爾瓦依然在笑，她知道有時笑給敵人看比起怒目而視效果更好
哈基姆蘇丹一掌拍在桌上
「夠了，這會議根本是個屁」哈基姆蘇丹怒斥
「如果說這會議是個屁，那你就連屁也不是」阿爾瓦笑著做結論
「請兩位蘇丹都先緩緩，我建議至少停戰一年。先徹底解決庫吉特牧民的問題...」努瓦斯嚴肅說道。
哈基姆蘇丹還想發作，一旁的西瓦則低聲叮嚀。
「臭婊子，我的真主騎兵會把你的人馬給碾碎！」哈基姆蘇丹憤恨咬牙
「那我們一年後見真章囉」阿爾瓦雙手交疊，稍稍收斂笑容。心裡覺得自己此刻一定是十足優雅而且充滿自信
哈基姆蘇丹憤而離席，努瓦斯嘆氣，看著這次會議以失敗告終。
「妳的駱駝可最好要管用」阿爾瓦在離席經過艾依莎身邊時，低聲對她說道
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1254年10月10日 上午 薩蘭德蘇丹國‧都庫巴城內
都庫巴的夜在晚禱之後就特別靜謐，彎月如鉤懸在澄澈的天上。陪伴著真神殿的剪影和高塔，讓整個城市像畫、像夢一樣。
拉庫姆呆滯地從陽台望出去，如果薩蘭德國勢沒有此時的混亂就好了。
明明在一年以前，一切都很平靜順遂的啊！
「…我把時光鎖在沙與塵裡面／唯恐歲月割傷我的容顏／因為我不是星辰、不如日月／無法讓你終日仰望卻百看不厭／我為你披迷醉舞一段誘惑／任憑神祇詛咒我的嬌媚／即便說我是罪業、我是邪祟／我也只求一生放肆耽溺春花秋月…」
艾依莎的輕柔的歌聲隱約從隔壁房間傳來，那是薩蘭德人自古傳唱的情歌。歌詞十分放肆、大膽，曲調更是薩蘭德的迷茫小調。所以往往會被一些貴族或是真神祭司所譴責。而像艾依沙那樣目無法紀的女人，當然對這首詩歌情有獨鍾。
拉庫姆悲傷地閉上雙眼，手悄悄地按上了懷中的短匕首
如果艾依沙沒有出現，薩蘭德是不是就不會混亂了！
「拉庫姆？」艾依莎在門外輕喚
拉庫姆酋長睜開眼，深吸一口氣。艾依莎此時穿著短襯衣，微醺的樣子十分嬌豔可愛。讓這個年輕酋長完全無法想像，像這樣一個無害的美女是怎麼用計亂國、是怎麼下令屠殺手無寸鐵的百姓、是怎麼殘酷掠奪村莊、是怎麼焚燒整座城鎮的。因為…在自己面前，惡名昭彰的坎蘇嬪‧塔薩蘭納明明就像個小女人一樣啊！
「今天要共浴嗎？」艾依莎坐到了拉庫姆的身邊
「抱歉，今天沒有心情」拉庫姆擠出苦笑
艾依莎的頭枕上拉庫姆大腿，毫無防備的像隻家貓一樣。如果拉庫姆願意，他大可以閃電出手折斷這個掀起一切混亂與兵災的女魔頭頸子。拉庫姆的心頓時揪了起來。如果薩蘭德真的需要他除惡，他真的忍心這樣做嗎？
「我夢見我父親了」艾依莎閉著眼睛說
拉庫姆沒有打斷艾依莎，他知道艾依莎的父親是橫死在阿默拉德的。也知道那時候的艾依莎還只是個單純的學院生，生活是書籍、醫學與煉金術。如果可以，拉庫姆還真想看看那時候的艾依莎會是個什麼樣的女孩
「你猜他當時讓我進學院時，叮嚀過什麼？」艾依莎翻了個身，仰望著這個生命中最包容她的男子漢
「他叮嚀我，要把所有能幫上薩蘭德同胞的知識都學起來。哈哈哈哈哈」艾依莎乾笑出聲，聲音卻越來越啞，最後變成嗚咽：「可是你瞧我，這些年來都遭遇了什麼？又做了些什麼？」
拉庫姆愛憐地替艾依莎擦去眼淚，他早已經心軟。艾依莎其實也只是個被命運狠狠凌辱的苦命少女
「我就是見不得別人快樂，只好一直讓別人活得比我痛苦…可是，我看來看去，最慘的還是我。這讓我還是快樂不起來，而且還活得更沉重跟悲慘」艾依莎頹然說道：「你說我該怎麼辦？該怎麼在生命終結時向我的父親交代？」
「妳一向自由自在，什麼也束縛不了妳」拉庫姆將艾依莎抱進懷中：「妳父親一定不會責怪妳的，只要妳及時找回良善」
艾依莎沒有說話，她不是不相信拉庫姆天真的話語，而是不知道如何去照著拉庫姆的話做。
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1255年9月10日 上午 薩蘭德蘇丹國‧阿默拉德城郊
珍珠之光阿爾瓦將她的主力千餘人全拉出了阿默拉德，只留下部隊折損過半的阿紮頓防禦城池。來自聖城都庫巴的兩百人也加入其中。他們開往的目的地是沙瑞茲，準備給哈基姆蘇丹最後一擊。
在其中最引人注目的莫過於艾依莎籌組的兩百駱駝騎手。這些駱駝騎手經歷了一年多的騎乘與作戰訓練。配備圓盾及彎刀、或是圓盾長矛。駱駝披上了簡單的皮甲與鞍座。駱駝騎士們自己則穿著薩蘭德騎兵甲，只是多了防砂防曬的罩衫。而且果然引起部隊中馬匹的不安，阿爾瓦不得不將馬穆魯克從他們的陣勢邊調開。
薩蘭德蘇丹國的內戰很特別，並不像布蘭登瓦或紅色日瓦丁起義是遍及全國的。這裡的主要戰役都發生在大城市而已，像堡壘與村莊則不受侵擾。
「不管白大理家族，妥當嗎？」庫魯阿斯問
「放心，讓他們在北境專心地應付庫吉特人，最好也削弱一點實力，以後才不用再看他們臉色」阿爾瓦一慣的輕鬆自得
「庫吉特人一直在增援，達斯塔姆可汗似乎真的想要從我們手中搶走北薩蘭德。放任白大理家族這樣似乎不太妥當！而且蒙德哈裏酋長身受重傷，也許會撐不住阿」庫魯阿斯問了一串
一旁的拉庫姆默不作聲，心中的苦悶無以復加。這些君王與貴族們沒有人真正在意薩蘭德人。哈基姆只在意自己的王位穩不穩，完全沒有任何與庫吉特交涉的意圖，光是這點，就足以顯示他根本就不配繼續當蘇丹下去；阿爾瓦只想著把哈基姆拉下來，即使她未來的江山可能只剩下沙瑞茲也不在意。她這個兩朝豔妃心中根本沒有薩蘭德；而衛神者只想藉著國難掌握政教兩權，在意的是自己能否保全實力，對於內亂與外患視而不見。
拉庫姆不禁開始想著，是否乾脆讓姊夫的大軍進駐薩蘭德。讓姊夫用威權好好整治一下這片沙漠國度的秩序。
1256年7月1日 上午 薩蘭德蘇丹國‧沙瑞茲行省北部
歷經半年的整軍經武，盛夏到來。
一場決定性的會戰準備展開。阿爾瓦的斥候從部隊前方飛馳而過，手舉著警戒的煙號。薩蘭德將士紛紛低聲議論，猜測著哈基姆蘇丹的軍勢是否超乎預期的壯盛。
「拉庫姆，你看」艾依莎低聲說道
拉庫姆拈鬚，企圖讓自己沉下心。
此時，太陽從東邊沙丘將金光灑向這片多災多難的沙漠。也照出了前方的哈基姆蘇丹陣線。一支四百來人的部隊甲冑鮮明，全身金色鍊甲在朝日下閃閃發光、包覆甲冑的戰馬也一樣。真主騎兵蓄勢待發，顯然早就準備給阿爾瓦迎頭痛擊。哈基姆蘇丹自己也全副武裝，身邊跟著西瓦與哈贊。
阿爾瓦自在的點起煙號，朗聲說道：「我們三倍於敵方，而沙瑞茲也只在四里外的咫尺。讓那些愛我的人、我愛的人都奮勇作戰，把這康莊大道上的頑石給清除吧！」
數百名薩蘭德衛士舉著盾擋在陣形前方，堤防著真主騎兵的毀滅性衝鋒
庫魯阿斯則點起自己的百名馬穆魯克，盡起精銳直奔薩蘭德王軍右翼。為整場會戰拉開序幕。
