─第二章─
午夜時的河岸被黑暗所包圍。
白日能洗滌人心的清澈流水，現在卻染成一片漆黑，像是要將人全都吞吃入腹一般。
照不到月光的河岸一片詭異的寂靜。
京城的居民絕對不會在深夜靠近這種地方吧。
黑夜招來了妖怪居住的世界。
一旦踏入、被拉進那個世界後，就再也無法回頭。
但現在有個人站在那裡。
那裡佇立著一名穿著藍色衣衫的青年。
──是多季史。
「……這裡……究竟是……？」
他小聲地自問。
眼中所見，是陌生的景色。
耳中所聞，是流動的水聲。
他愣愣地站在原地，直到察覺自己正身處於某條河川旁。
完全沒有印象。
對這麼一個地方，還有來到這裡的路，都沒有印象。
唯一能憶起的，只有雨水的寒冷──和少女的眼淚。
他的記憶在與茜再次相遇、道別後就中斷了。
直到深夜他都在做些什麼？
為什麼會站在這裡？
明明是自己的事，卻完全想不起來。
「我……為何會在這裡……」
不安的聲音被強風吹散。
有如被人奪走記憶般，一種奇妙的違和向季史襲來。
面對這莫名的恐懼，他不禁蹲下、抱緊雙臂。
黑夜助長他的不安，沙沙作響的樹木激起他的焦躁。他努力搜索腦中的記憶，頭卻開始刺痛了起來。
然而還不止這樣。
季史的內心深處，存在著一個渴望黑暗的自己。
一個對置身於黑夜感到安寧的自己。
這個事實比什麼都令他恐懼。
宛如體內有個活物在蠢動──那種噁心的感覺緊緊糾纏、包覆住季史的心。
且能感覺到它的力量越來越強大。
季史越是害怕，那東西在他心上的覆蓋面就越廣。
吞食恐懼、吞食黑暗，「那東西」一步步蠶食著他的心。
終於，「那東西」對季史開口了。季史疼痛的腦內接收到一個令人毛骨悚然的聲音。
『……接受……我……接受……我……』
季史轉頭四處張望。
「……什麼人……？」
但周遭一個人都沒有。
只有厚重的黑暗氣息壟罩。
『……你……想要……那女孩吧……？』
那可怕的聲音變得愈發鮮明。
我……到底怎麼了……！？
蹲在地上的季史摀起雙耳，拼命抵抗那個聲音。
如同在嘲笑他的徒勞無功般，那東西大聲且字句分明地問道：
『……你想要那女孩吧？那麼……就賜與你力量。』
聲音是直接從自己體內傳出的。
「……力量……？」
『沒錯，只要有了力量……不論你想要什麼……都能弄到手。你失去的、想得到的、所有的一切……！』
他感到腦袋被大力搖晃般的激烈暈眩，身體被撕裂般的尖銳疼痛。
『把身體交給我！』
那聲音在他體內轟轟作響，不由分說地覆蓋上他的意識。
「嗚……啊啊……嗚啊啊啊啊啊！」
季史發出慘叫聲，癱倒在地。
約有半個時辰他都動也不動。
在沉鬱的寂靜中，癱在地上的再度起身，此時──他露出了一個邪惡的笑容。
左邊臉頰則浮現出一個淚水狀花紋，散發著淡淡的虛幻光華。
＊＊＊
次日一早，茜一醒來就覺得滿身疲憊。
這個時間大家都已經出來活動了，茜的身體卻有些不聽使喚。眼皮沉重、全身都很倦怠，連坐起來都有困難。
感冒了嗎……？
腦中冒出這個想法。
連續兩天都淋雨，身體會出點問題也不奇怪。
茜拖著沉重的身軀勉強打理好自己。
要是繼續睡又會讓大家擔心了。
「早安，藤公主。」
茜掩飾地露出一個笑容，和正在寫東西的藤公主打招呼。
「神子大人，早安。」
「抱歉，我睡過頭了……」
「這種事請您不用在意。話說回來，您的臉色很不好……身體哪裡不舒服嗎？」
年幼的公主端正坐姿，擔憂地看著茜。
少女作為星之一族的末裔，盡心服侍著龍神神子，決不會漏掉茜身上任何一個變化。
又讓她擔心了。
這個想法刺進了茜的心中。
「我沒事，完全沒問題。」
「這樣的話就好……」
藤公主仍然不能釋懷地抬頭看著茜。
為了讓她安心，茜努力做出一個笑容。
「話說大家都去了哪裡？」
「八葉們都出門了。剛才在五条與八条都出現了怨靈。」
「咦……怨靈？」
藤公主嚴肅地對茜點頭。
自己呼呼大睡的時候，八葉們正在危險的地方和怨靈戰鬥。這讓茜尷尬地皺起眉頭，咬住唇。
「天真大人和賴久前往八条，伊乃里大人和詩紋大人則是前往五条。」
「其他人呢？」
「友雅大人和永泉大人一同前往宮中，和陛下商議舞殿的怨靈一事。鷹通大人說要去雅樂寮查找文獻，看有沒有關於怨靈身分的線索……」
在茜不知道的時候，大家都已經動起來了。
八葉們都為了保護京城，各自努力著。
只有自己什麼都做不到──
也許是察覺到茜的想法，藤公主沉穩地笑道：
「神子大人，其實泰明大人已經來一陣子了。」
「泰明先生？」
「由於神子大人看來很疲憊，我請他稍等一會……似乎是要談論關於舞人們的詛咒之事。」
「咦……找我談嗎？」
「是的，舞人們之所以染病是由於怨靈的詛咒。泰明大人的想法是，如果是擁有龍神之力的神子大人，想必能淨化汙穢、控制住病情吧。」
她微笑著說。
理解到對方想表達的意思，茜心中一鬆。
「神子大人，請不要再露出剛剛那樣把自己逼進死胡同的表情。神子大人是能夠拯救京城，獨一無二的重要存在。神子大人確實擁有力量，只是那份力量還在沉睡中……希望您千萬不要勉強自己。」
安撫著茜的聲音變得嚴肅起來。
「要是神子大人發生什麼意外就糟了……京城就只有走向被怨靈毀滅一途了。」
「藤公主……」
為了拯救京城，拯救這個世界的居民。
藤公主作為星之一族的末裔，無論如何都必須守護龍神神子。
茜深刻感受到了年幼公主的決心。
同時也重新認知到，身為龍神神子肩負著多麼重大的責任。
「我的職責就是守護神子大人，所以……神子大人，請千萬不要像昨天那樣不說一聲就出門，京城現在非常危險，怨靈無時無刻都可能出現，攻擊神子大人。您想出門時請至少帶上賴久同行。」
「……嗯。」
被藤公主曉以大義了一番，茜什麼都說不出口。
昨天被雨淋的濕透的茜從內裏回來後，八葉和藤公主都很擔心的樣子。
茜不想只能被大家保護，但若是基於自己的意志有所行動，又會使他們不安。
結果還是盡是給大家添麻煩。
但只會舒舒服服地窩在屋子裡被眾人保護的神子，又有什麼意義呢？
說不定自己只需要像不會說話的人偶一樣，作為龍神神子待在這裡就好了。時機一到，或許就能使用封印的力量了。這樣一來就不會害大家擔心、給大家添麻煩了。
但……。
依舊糾結的想法與肩上沉重的責任，在茜心中落下了陰影。
然而不能這樣消沉下去。
「……神子大人？」
「藤公主，我先去找泰明先生了，畢竟讓他等了這麼久。」
「……好的，慢走。」
看著微笑的茜，藤公主鬆了一口氣。
年幼的公主終於露出符合她年紀的笑容。
於是茜也安心地舒了一口氣。
──先做我能做到的事吧。
茜邊趕往泰明那裡，邊試圖回復積極正向的心情。
＊＊＊
「伊乃里，你在哪～？」
詩紋呼喚著伊乃里的聲音在熱鬧的京城街道中迴盪著。
在尋找現身五条的怨靈途中，詩紋和伊乃里走散了。
『是怨靈！』
伊乃里當時大叫著衝了出去，詩紋慌忙追趕，卻跟不上伊乃里有鍛煉過的腳力。
而且追著追著，四周就漫起了濃霧。詩紋在一片模糊中追丟了那個遠去的背影，被一個人留在街上。
這是什麼……雖然不太清楚，但有種很討厭的感覺。
調整急促的呼吸，詩紋感受到奇妙的違和。
是怨靈──
當時伊乃里大喊著衝了出去，街上那麼熱鬧，卻沒人對此做出反應。
那時詩紋的確感覺到了怨靈的氣息。
在街上的喧囂中，響起了不熟悉的妖異樂聲。
那音色和永泉的笛聲很像。
一定是怨靈演奏的吧。聽到那高昂的音樂和伊乃里衝出的那刻幾乎是同時。
不過……。
街上的人們和往常一樣……如果怨靈出現，應該會造成很大的騷動啊……。
看看四周，詩紋感到疑惑。
到底是怎麼回事？
怨靈真的在這附近嗎？
伊乃里追到怨靈了嗎？
諸多疑問在詩紋心中浮現又消失。但停留在這裡也沒有意義，詩紋望著遠方，再次開始尋找紅髮少年。
「喂，詩紋！」
這時，從意料之外的方向傳來熟悉的聲音。
「……伊乃里？」
詩紋回頭確認聲音的主人。
什麼時候追過頭了？伊乃里現在正站在詩紋背後。
「對不起，我跑太慢了……怨靈呢？找到了嗎？」
詩紋抱歉地垂下眼簾問道。
但伊乃里用帶刺的目光緊盯住詩紋。
說出來的話語也滿是接近憎惡的怒氣。
「你回去。」
「咦……？」
「有你在我就很難行動，速度又慢，頭髮跟眼睛就算遮住還是很顯眼。消滅怨靈有我一個人就夠了，快回去！」
和鬼族有著相同髮色和眸色的自己。
雖然知道他因此對自己抱持著不好的觀感……。
「但……但我也是八葉……」
即便用盡全力反駁，伊乃里根本不願意聽，他立刻轉身想走。
「等……等一下啦！伊乃里！」
詩紋慌忙抓住伊乃里的袖子。
但伊乃里粗暴地把他的手甩開，用看髒東西般的眼神瞥了他一眼。
「趁這機會說清楚吧。──你很礙手礙腳。」
「……怎麼這樣……」
伊乃里冷酷地說。而詩紋什麼都說不出口。
背影漸漸遠去，詩紋為對方的話感到痛苦。
伊乃里的身影最後消失在人群中。
只留下詩紋滿臉受傷地站在原地。
＊＊＊
來到八条的天真和賴久，在一片寂靜中屏息以待。
怨靈還未出現。
但這裡連路過的行人都沒有，這令人不快的寂靜必定是鬼怪出現的前兆。
「賴久，有感覺到什麼嗎？」
「……沒有，但這裡太安靜了。而且……」
賴久用眼神示意，看了看四周。天真也沉著臉色照做。
起霧了。
並不是因為天氣不好，現在也並非清晨。但八条大路卻起了白霧，使他們的視線模糊不清。
越來越濃的霧為兩人帶來涼意。
注意到時，已經連自己周圍一吋遠的地方都看不到，世界被覆蓋上一片白，低頭時連自己的腳都看不見。
兩名青年已經看不見對方的身影，他們集中精神注意週遭氣息，做好了怨靈出現時的戰鬥準備。
令人不快的聲音正是在此時響起。
「什麼東西……！？」
是從未聽過的奇妙聲音，天真低聲喊道。
「這是……笙。」
「笙？」
「演奏雅樂時使用的其中一種樂器……這個怨靈說不定和舞殿的怨靈有關。」
即使什麼都看不到，那聲音卻像在耳邊一樣。
天真把臉轉向聲音傳來的方向，對著白霧問道：
「跟著這個聲音能找到怨靈嗎？」
「嗯嗯……不過這場霧應該也是怨靈所施的法術，輕舉妄動很可能會落入它的陷阱。」
「那也不能一直呆站在這裡吧？我去看看。」
「……等等，天真！」
不顧賴久的阻止，天真往笙的聲音傳來的方向奔去。
雖然因為濃霧視線不佳，安靜的環境使他要用聲音判斷方向也不是那麼困難。
能聽到賴久從後方趕來的腳步聲。就算是陷阱也無所謂，怨靈只有一個，兩個人合作一定能打敗它。
天真集中精神傾聽越來越近的聲音。
此時，霧中突然冒出了一雙紅眼睛。
「找到了！？」
天真對身後的賴久說。
笙的演奏突兀地停了下來，紅色雙眼倏地遠去，只留下殘影。
「站住！」
沙沙沙……跟著像在地上滑行般的聲音，天真加速追趕。
在那一刻──
怨靈忽然轉身，朝天真的咽喉攻去。
「嗚哇！」
面對突如其來的攻擊，天真的動作不禁亂了。
紅色眼睛已逼近到眼前。
「……嗚！」
肩上立即傳來尖銳的刺痛。
爪子陷入肉裡，鮮血飛濺。
疼痛使天真放開了手中的木刀。
「可惡……！」
當第二擊要向天真襲去之時──
「嘎啊啊啊啊！」
慘叫聲迴盪著，紅色雙眼迅速往空中退去。
怨靈在白霧中消失，周圍也逐漸取回了色彩。
天真在漸漸淡去的霧中抬眼一看，面前是熟悉的男人舉著刀的背影。
「賴久……」
死裡逃生的天真吁口氣，壓住疼痛的肩膀站起來。
「抱歉……多虧你救了我。」
賴久把刀一揮收進鞘裡，天真不好意思地向他道謝。
然而賴久只是瞥了天真一眼。
「……賴久？」
對方的舉止和往常不太一樣，天真感到一股奇妙的違和。
看上去的確是賴久本人──
但總覺得和平常的他不一樣，那裡不一樣，天真自己也搞不清楚。
不過……。
這是什麼感覺……？
天真探究地盯著賴久。
「喂，賴久……」
「……這樣能保護得了神子大人嗎？」
「什麼……？」
「不僅受了傷，還讓怨靈逃脫，都是因為你的失誤。你根本沒有保護神子大人的資格。」
賴久這麼一說，天真腦內的思緒瞬間被怒火佔據。
「……你說什麼！有種再說一次！」
天真抓住賴久的衣領，狠狠瞪他。
的確，在霧中死追著怨靈不放可以說是自己的錯。
但茜不同。
天真在來到這個世界之前，就一直在旁守護著茜。
想要保護茜的這份心情，比其他任何八葉都要強烈。
賴久救了他一次，卻是沒有資格這麼說他的。
「要我說幾次都行，弱小本身就是一種罪。你保護不了神子大人。」
「……！你說我弱小！？開什麼玩笑！！你懂茜什麼了！！」
天真順應自己的憤怒向賴久揮拳。
但他的拳頭揮空，反而被對方抓住。
「……嗚…！」
冰冷的刀刃抵在天真的喉前。
「至少我比你強。」
對方用力揮開他的手，天真就跪到了地上。
賴久轉身走進了霧中……。
憤怒與恥辱感使天真全身不住顫動。
「混帳……」
當他站起來的時候，周圍的霧已經全散了。
賴久在遠方站著，手搭在腰間的刀上。
「……天真。」
天真沒有要回答他的意思。
他搖搖晃晃地轉過身，沉著臉獨自一人往府邸走去。
＊＊＊
「永泉大人，我先離開了。」
「好的，友雅大人，待會見……」
在謁見天皇之後，永泉和想去舞殿一下的友雅道別，一個人前往藤公主的府邸。
心中浮現的是，得知怨靈附在舞殿的事情時，兄長的表情──
永泉不禁深深嘆了口氣。
愛著京城、為民著想，想要完美負起作為天皇的責任的兄長。
在祭神舞之前一湧而現的怨靈，就是讓兄長煩憂不已的原因。
永泉認為，這種時候作為弟弟的他，更應該為身負重任的兄長盡一份心力。
但自己能做到的事太少了。
封印怨靈只有神子和陰陽師才辦得到……。
既然被選為八葉，就想為神子、為京城貢獻出自己的力量。但自己有多麼無力，自己最清楚。
為什麼……我總是這樣……。
在被捲入皇位爭奪的漩渦之前，就選擇出家成為僧侶的自己。
不想看到有人受到傷害，也不想做無意義的鬥爭。說著好聽，其實自己只是在逃避而已。
永泉無論如何都無法忍受要和敬愛的兄長爭奪皇位。
結果卻使兄長背負天皇這個重擔。
自己的決定真的正確嗎？
現在他還是不知道。
「永泉先生。」
當永泉正沉浸在思考中時，一個耳熟的聲音突然向他搭話。
回頭一看，是少女可愛的笑容。
「神子……」
永泉慌忙整理自己的表情，對來到身邊的茜微笑。
「請問妳有什麼事嗎？」
旁邊沒有那熟悉的身影。
明明叮囑過茜不能靠近舞殿，為什麼會一個人出現在大內裏呢？
永泉疑惑的同時，也感到奇妙的違和。
「藤公主托賴久先生辦事，我是跟他一起出來的。結果就看見永泉先生的背影……。我剛剛才和賴久先生在大內裏分開各自行動，他說跟永泉先生在一起想必沒問題。永泉先生呢？接下來要去藤公主的府邸嗎？」
永泉一面對活潑地說個不停的茜感到困惑，依然答到：
「是的，剛剛才和陛下談完關於舞殿怨靈的事，現在正要前往藤公主的府上報告此事……」
「果然啊，那我們一起回去吧！」
說著，茜露出一個純真的笑容。
這樣明亮又不假思索的笑，和平常的茜沒有什麼不同。
看來剛剛感受到的違和是錯覺──
永泉放下心中的疑慮，和茜並肩同行。
「神子，身體好些了嗎？我聽友雅大人說妳昨天是淋著雨回來的……」
永泉盯著茜，想看看她的情況。
這名少女也負擔著拯救京城的重任。
只要看著茜，永泉就會打從心底想幫上這名少女的忙、關心她的健康狀況。
就和擔心兄長時一樣。
「我沒事，而且我也不能一直睡啊。」
茜的表情不知為何非常陰沉。
「神子……？」
「我有能力，也有責任，所以不能什麼都不做。」
「這樣……啊……」
茜堅定的話語刺進了永泉的心上。
一點都不強大的自己想要守護這名少女，或許只是傲慢罷了。
這樣的想法在他心中落下了陰影。
「神子……真的很堅強呢。」
他喃喃說道──
但茜對他這句話的反應，卻讓自省的永泉深深受到了傷害。
「我不像永泉先生，有人可以代替自己做事。」
「咦……」
「龍神神子只有我一個，所以不能逃。」
他不明白茜為什麼會說出這種話。
但茜對為了躲避爭鬥而出家的自己並不贊同……應該說是在責備著他。永泉注意到了這點。
「神子……我……」
想要告訴茜自己的想法，希望她能理解自己。
但永泉最終什麼都沒能說出口。
我……到底想說什麼啊……
捨棄一切逃出來的我……根本沒什麼好辯解的……
不知不覺停下了腳步。
「早點回去吧，不然藤公主又會擔心了。」
茜小聲說著，轉身邁開步伐──
永泉只能低著頭，聽著她的腳步聲遠去。
＊＊＊
友雅和永泉告別後就往舞殿而去。
友雅所任職的近衛府，是負責內裏警備的重要機關。
對身為少將的友雅來說，盤踞在內裏的怨靈是個非常大的麻煩。
不止要增加天皇身邊的護衛，舞殿也必須重重警戒。
而且那個怨靈的怨念強大到連泰明都無法降伏。
友雅必須在不清楚敵人的身分、能力、目的的情況下，配置警備人員。
那麼…該怎麼做……？
在祭神舞舉辦前發生了這種事，令友雅十分煩惱。
若能知道怨靈的目的，就能拿出應對的方法。但附在舞殿的怨靈目前只是對京城的舞人們下詛咒而已。
但也不能因此斷定怨靈的目標只有舞人。
要是錯估怨靈真正的目的，就會導致內裏陷入無法預料的危機中。
就只有這點非避免不可。
萬一天皇也在敵人的目標範圍內，很可能演變成最糟的事態。
究竟……有什麼目的……？
友雅定定地看著舞殿皺眉。
剛重建完畢的舞殿十分美麗，纏繞著莊嚴的氣氛。要是沒有泰明，決不會有人想到怨靈依附於此吧。
這樣一想，不如說他們運氣很好。
雖然不知道怨靈的目的，至少能預先作準備。
友雅身為左近衛府少將、身為八葉，冷靜地辨別整理什麼是自己該做的事。
此時──
「！」
與友雅所在的方位正好相對、舞殿的另一側突然出現了一個人影。
友雅頓時被那身影奪去了目光。
身著藍色衣衫，凝視著舞殿的青年。
清秀細長的眼睛，與溫柔沉靜的面容。
友雅對這個人有印象，腦中復甦的記憶如同昨日般鮮明。
「…難道…！」
友雅回過神，朝青年的方向衝去。
他確實認識那名青年，甚至交談過。
那是在友雅成為少將之前，超過十年以前的事情了。
然而照理說他們不可能再次碰面。
不，應該說這樣的碰面是不應有的。
因為這個人在十年前已經殞命了。
難道這座舞殿的怨靈是……！？
突然出現了一個可能性。
直直通往怨靈的真實身分。
友雅為了抓住這條解開謎底的線索，急急趕往青年身邊。
然而──
「……！」
正要出聲時，青年注意到了友雅，如煙一般消失了。
友雅伸出的手只空虛地划過、垂下。應該抓住的事物已經不在了。
「那是……」
寂靜的舞殿中迴盪著他的低語。只留下青年身上的香氣，與隱隱窺見的真相……。
那位大人……成了怨靈嗎……？
腦中鮮明地憶起了那天的情景。
戴著可怕面具的舞人、樂聲、搖動的舞殿。
還有燒盡一切，如同地獄業火般的灼熱。
友雅不好受地大大嘆了口氣，同時注意到內裏的異狀。
空氣中飄盪著刺鼻的異味。
抬頭一看，黑煙正如蛟龍般翻滾而上。
＊＊＊
鷹通察覺異狀時，他正在雅樂寮里查找古文獻。
為了找出依附在舞殿的怨靈的真實身分，他從數量龐大的文獻中挑出了過去曾在舞殿演奏的樂師，還有舞人的資料。
這之中一定有關於怨靈的線索。
這麼對自己說，鷹通打開一個又一個卷軸。
無論希望多麼渺茫，現在只能賭賭看了。
舉行祭神舞的日子已經逼近，為了平安舉行儀式，現在只能耐下心來調查文獻了。
希望能找到什麼線索……。
用手指按壓發疼的太陽穴，鷹通大大嘆了一口氣。
必須過目的卷軸像山一樣高，根本沒時間休息。
「……？」
他抬眼看了一下四周。
沒有人影，也沒有任何動靜。
但鷹通有種被人盯著看，不太舒服的感覺。
這種不祥的氣息和怨靈很像。
「……誰在那裡？」
沒有回應。
但他不覺得是錯覺。
鷹通把手中的卷軸放回架上，伸手要拿懷中的短刀。
這時。
「……！？」
突然在眼前出現的人影。
鷹通倒吸一口氣，拔出短刀。
出現在他眼前的，正是一年前被泰明降伏的那個怨靈。
「為什麼會在這裡……！」
鷹通毫不猶豫地揮刀朝怨靈斬去。
但怨靈輕巧躲過短刀，快速繞到鷹通背後。
「……別做多餘的事……」
「什麼……！？」
鷹通轉身橫砍。
但刀刃沒能碰到對方，只稍微劃破衣角。
「嗚……怨靈！你有什麼目的……！？」
保持著戰鬥架式，鷹通緊盯著敵人揚聲道。
但怨靈沒有回答他，悠然地將雙手朝天舉起。
瞬間，屋內四面八方都燃燒了起來。
「……！！」
鷹通的視野中滿是紅蓮，衣擺沾上了火星。
堆疊的文獻被火焰吞沒，沒多久就擴散開來。
但鷹通還是維持著戰鬥架式。
就算文獻正在變成灰燼，也絕不能讓這個怨靈逃脫。
要是放跑這個怨靈，線索就全斷了。
現在一刻都猶豫不得。
怨靈像是要起舞般將袖子一甩，火焰漩渦和一陣風一同襲來。
「……嗚……等一下！」
難以忍受的熱流擋住鷹通的去路。
空氣因灼熱而扭曲浮動，一個邪惡的笑臉搖搖晃晃地從中浮現。
像在嘲笑著被火焰包圍的鷹通般，怨靈瞬間消失在業火的漩渦中。
房子裡被大火燒到只剩下文獻的灰燼。
鷹通立即環視屋內，找到了一個還沒被燒到的門，一口氣衝出火場。
衝勁過猛，以至於他和壞掉的門一同摔出屋外。
「……！」
「治部少丞大人！您沒事吧！！」
注意到此處異狀的雅樂寮官員們向他奔來。
他們往身上帶著火苗的鷹通潑水，扶他起身。
「……我沒事，快去滅火……！」
鷹通咳嗽著，對聚集過來的官員們下令。
眼前的雅樂寮在熊熊大火中燃燒著。
果然……這裡有關於怨靈的線索……？
別做多餘的事──
怨靈確實是這麼警告他的。
然而他只能眼睜睜看著重要的文獻被燒毀……。
鷹通無計可施地望著雅樂寮。
此時背後突然傳來呼喚他的聲音。
「鷹通！」
回頭一看，友雅正氣喘吁吁地朝他奔來。
「……友雅……大人。」
也許是吸進了濃煙，他的喉嚨很痛，發出了沙啞的聲音。
看著鷹通衣服上的多處焦痕，友雅皺眉。
「……真是千鈞一髮啊。」
「……是啊。」
看到熟人，鷹通緊繃的神經一放鬆下來，便對剛剛的事感到後怕。
「當時我在找和樂師與舞人有關的文獻……怨靈突然出現……然後放火……。線索全被燒光了……我沒能阻止……十分抱歉……」
「你不必在意這個，人平安就好。」
友雅放下心來，對低著頭的鷹通說。
「友雅大人為何……會在這裡？」
「我剛剛在舞殿看到濃煙就趕過來了，然後就看到你遍體麟傷的樣子……真是的，害我好一番提心吊膽。」
「這樣啊……這真是……讓你擔心了。」
「你剛才說……怨靈出現了？」
鷹通說話時還是一直咳嗽。友雅輕撫著他的背問道。
經過官員們的努力，火勢漸漸變小了。
「是的……果然是一年前泰明大人降伏的那個怨靈。」
「這樣啊……」
友雅沉默了一會，下定決心般向鷹通問道：
「鷹通，那個怨靈……是不是穿著藍色衣服？」
「……！為什麼你會知道……？」
喉嚨的疼痛舒緩了一些，鷹通的聲音也漸漸有了力氣。
「果然……應該不會錯了。」
「……友雅大人？」
鷹通問。友雅用夾雜著憤怒與悲傷的神情答道：
「……我已經知道了……舞殿的怨靈就是……」
他的低語沉重地落在灰燼上。
＊＊＊
茜和泰明來到了臥病在床的舞人家中。
被詛咒折磨得十分憔悴的舞人──
「神子……大人……」
茜就做在那人枕邊。對方忍著痛苦虛弱地笑了笑，求救般對茜伸出手。
茜握住那孱弱的手，壓下心痛對他微笑。
拜訪了好幾個舞人的住所，看見無數次毫無生氣的眼神……。他們都同樣地憔悴，向茜尋求著幫助。
如果自己真的擁有力量，希望能拯救這些人。如果自己體內真寄宿著龍神之力，希望現在就能借用那份力量。
茜閉上眼睛，一心一意地祈禱。
神子身上的神氣說不定能控制病情，泰明是這麼說的。
但病人身上並沒有發生他們所期待的變化。怨靈的詛咒比想像中還要強大，連神子的神氣也無法將之淨化。
茜能做到的只有稍微延緩病情的惡化。
果然除了消滅下咒的怨靈，沒有其他方法能救這些人。
「神子，該走了。」
「……嗯。」
離開時為了以防萬一，泰明在大門布了結界。他低聲說：
「那個舞人……恐怕撐不了多久了。」
「……怎麼會這樣……」
這淡淡的話語令茜心中抽痛。
說不清是憤怒還是悲傷，茜的內心又多了一道陰影。之後泰明也沒有再說什麼。
兩人步伐緩慢，隨之到來的寂靜無比沉重。
走在被黃昏壟罩的路上，異變突然來訪。
四周突兀地響起了輕快的鼓聲。
腳邊也湧出怪異的白霧，一點一點地將周圍的景色覆蓋。
「泰明先生……！」
茜不禁抓住泰明的袖子。
不祥之物的氣息在他們身邊纏繞著。
茜毫無理由地感覺到了。
「別慌，不至於勞煩神子出手。」
泰明從懷中拿出符紙，擺出了戰鬥姿勢。
濃霧不停湧入，鼓聲越發加快……。
「果然，復活的怨靈不只一個。」
「……哎？」
「我當時降伏的怨靈有五個，其中一個最強大，跟隨它的另外四個則有操縱音樂的能力。」
「那……」
「一定是所有怨靈都復甦了，這個羯鼓聲我有印象。」
聽到泰明壓低聲音的解說，茜倒吸了一口氣。
今天早上藤公主說五条和八条也出現了怨靈，從泰明的說法來看，那兩個怨靈很可能就是被降伏後又復活的。
如果真是這樣……。
那些怨靈的實力不低吧。
大家現在情況如何？有平安回到宅子嗎？
茜心中又產生了新的不安。
「神子。」
「……是。」
「等我發出訊號時，就往我的反方向跑。不管發生什麼事都絕對不能回頭，怨靈現在就在前方等著我們。」
「這樣的話泰明先生……！」
「我一個人總有辦法的。」
「……我知道了。」
對泰明強硬的話語，茜點頭放開他的袖子。
如果一邊庇護自己一邊戰鬥，就算是泰明也會很辛苦吧。還不如在成為累贅之前自己先逃離這裡。
「泰明先生，請一定要小心保重。」
「……不成問題。」
茜立刻做好起跑準備，集中精神等待泰明的指令。
羯鼓的聲音一下比一下重，地面隨之搖動。
霧更濃了，整個世界都染成了一片白。
耳邊傳來泰明重重踩上小石子的聲音。
「……就是現在，跑！」
「是！」
接收到泰明的訊號，茜專心致志地在純白的世界中跑了起來。
在什麼都看不見的地方奔跑令人害怕。
但絕對不能停下來。
茜鼓起勇氣拼命往濃霧之外奔去。
「啊！」
前方突然出現一雙巨大的橘色眼睛，茜驚愕地叫了出來。
那雙眼睛閃爍著斑斕的妖光，直直盯著茜。在雅樂中代表人聲的篳篥則在她周圍奏著令人毛骨悚然的旋律。
怨靈不止一個。
就算想逃跑或呼救也沒用，她連自己身在何處都不知道。
像在享受茜恐懼的樣子般，怨靈喀沙……喀沙……地發出令人不快的聲響，緩緩接近。
腳軟了，一步也動不了，額頭也流下冷汗。
正是命懸一線。
……但……我不能在這裡被殺掉……。
茜壓下心中的恐懼，死死盯著怨靈的眼睛。
泰明正在和別的怨靈戰鬥，現在只能靠自己脫身了。
如果能使用封印的力量……。
茜被恐懼與焦躁煎熬著，用力咬住唇。
就在這時。
「啊！」
橘色的光朝茜直撲而去，霧中跳出一個形狀怪異的白影。
它的利牙散發出寒光。
鈎型的爪子朝茜襲來。
……誰來……救救我……！
茜忍不住閉上眼睛。
這時。
「急急如律令！」
閉著眼睛的茜感覺到強烈的閃光。
戰戰兢兢地睜開眼，前方站著的是一個身著白與黑衣物的人。
「泰明先生！」
「──看來是趕上了。」
茜感到一陣安心，身體瞬間放鬆下來，癱坐在地上。
剛才全身緊繃到這種程度。
大大舒了口氣，身體這才因劫後餘生顫抖起來。
「我……我嚇到……腿都軟了……」
要是這個人沒有趕來，自己現在會是什麼樣子呢？
這樣一想，背後就竄起一股寒氣。
抬頭一看，是和往常一樣的泰明。
但他的目光並未朝向茜，而是追隨著遠去的怨靈。
「……泰明先生，真的非常謝謝你。」
「我只是盡了八葉的本分而已。」
「……咦？」
泰明一個目光也不給茜，背對著她邁開步伐。
「龍神神子對京城來說是不可或缺的存在，如此而已……」
和平常一樣淡淡的語氣。
公事公辦、沒什麼感情的回答，這的確是泰明的作風。
但能隱約感受到他覺得這是個麻煩，茜開始不安。
「泰明先生……？」
「只要我還是八葉，就不得不保護神子，就算這個神子連龍神之力都用不了。」
背對著茜說出的冷漠話語，狠狠刺進了茜心中。
──之所以保護我只因為我是龍神神子。
──無法使出力量的神子一點用都沒有。
泰明話裡話外透出的就是這個意思。
而這對茜來說是無可辯駁的事實。
實際上自己根本沒能拯救那些生病的舞人，也無法和怨靈戰鬥。
封印的力量也是，從來沒有成功施展過。
「我去追那個怨靈，神子就先回府吧。」
「……好。」
結果他一次都沒有回頭過。
泰明依然背對著茜，往怨靈逃離的方向追去。
直到已經看不見泰明的背影，茜還是沒能站起來。
身體像鉛塊一樣沉重，心有如被撕裂般疼痛。
「……我是……龍神神子……」
口中說出的話代表她的責任之重。
而這總是令茜感到痛苦。
不論是八葉或是藤公主，大家都是因為茜有龍神神子的身分，才那麼重視她的。什麼都做不到的龍神神子是不被需要的。
想到這裡，茜不禁湧出淚水。
「……我是……元宮……茜……」
積在心中的想法接連化成淚水，連自己都無法讓它停下來。
這份無處宣洩的悲傷幾乎要將茜壓垮。
好想逃離這一切，她這麼想。
不管是肩上的重責，還是如此沒用的自己。
抬頭一看，天上聚集了厚重的烏雲。
「雨會……呼喚人來……」
季史確實是這麼說的。
下了雨，又能見到那個人了嗎？
如同那是唯一的救贖，除此之外茜無處可去般。
腦中浮現的是那個溫柔的身影──。
好想……再見到那個人。
「雨會……把一切都掩蓋住……」
凝視著雲朵祈禱待會下雨，茜復誦著季史說過的話。
如果說雨能掩蓋住憎恨與悲傷……那麼雨也一定會像那個人一樣，溫柔地藏住茜的淚水吧。
「季史先生……」
茜呼喚著他的名字，搖搖晃晃地站起來。
她並不覺得能到回應。
只是不知不覺就說出了腦海中浮現的名字。
竟然傳達到了。
「……妳又在哭了。」
背後傳來的聲音輕柔地滲透到她心底。
「……季史……先生……」
茜不知道他為什麼會在這裡。
但不是夢也不是幻覺，那個人就站在此處。
打從內心深處希望能再見的人就在眼前，回應了茜的呼喚，還為她藏住了淚水。
回過神時，周圍已響起了雨聲。
季史站在茜身後，用自己的衣服幫她擋雨，靜靜凝視著那哭泣的背影。他身上的香氣溫柔地包圍住茜。
「……你為什麼總是……來的這麼剛好呢……？」
用雙手遮住臉，茜小聲問道。
這個人不論何時都會來到她身邊拯救她。
在茜悲傷、寂寞的時候，就會如同雨一般靜靜出現，然後包容著茜。
「……我也不知道，不過……總覺得能聽到妳的聲音。」
季史困惑地回答，拉起茜的手。
「前面有座荒廢的寺廟，應該能在那裡躲雨。」
茜緩緩跟著他前進。
對方牽著她的手很冰冷，但非常溫柔──。
除此之外沒有更多的奢求了。
這個人能接受原原本本的我……。
已經沒事了，茜心中傳來這樣的低語。
＊＊＊
從五条回來的路上──。
伊乃里無法釋懷地往藤公主的府邸走去。
本來和自己一起追著怨靈的詩紋，不知何時消失了。
伊乃里怕詩紋受到怨靈的攻擊，在街上找了好一陣子，都沒看到對方的影子。
而且被他追著的那個怨靈完全不戰鬥，一味逃跑著。
沒有傷害任何人，只是一直逃跑──。
怨靈和後方追趕的伊乃里保持著一定的距離。最後像是事情辦完了一樣，把伊乃里一個人留在陌生的京城郊外，像煙一般消失了。
一定要打倒怨靈！
幹勁滿滿地出門的伊乃里，現在卻覺得撲了個空。
那個怨靈和詩紋到底在搞什麼！
伊乃里心中充滿著無處宣洩的焦躁與疑惑。結果現在除了那個怨靈能操縱笛聲，其他什麼情報都沒得到。
伊乃里不擅長思考太複雜的事，但他知道那個怨靈一定有什麼企圖。
自己大概中計了。
雖然不知道怨靈的意圖，但那種逃跑方式顯然十分不自然。
怨靈有時停下來、有時從街角露出臉，就像故意要吸引依乃里的注意，把她引過來一樣。
「可惡！」
懷著揮之不去的焦躁，伊乃里踢飛路邊的石子。
飛出去的石子發出扣的聲音，伊乃里抬頭看去，來人他很熟悉。
是賴久和泰明。
「喂～！你們在那種地方做什麼？」
伊乃里朝兩人跑去。
賴久他們站在藤公主的府邸前，似乎是在商量什麼事情。
認出伊乃里後，兩人就用複雜的神情看著他。
「幹嘛，怎麼了嗎？」
「神子大人還沒回來。」
賴久沉重地說，旁邊的泰明也面無表情地點頭。
「茜還沒回來？她又跑去哪了？」
「神子本來和我一起行動，但途中怨靈出現，我就讓神子先逃了。」
「哎！？糟了！茜不會有事吧！？我說泰明，有你跟著怎麼會出這種事！」
「不用擔心，神子的氣息沒有混亂，至少能確定她現在沒事。我原本以為她先回來了……」
「藤公主和詩紋都說沒看到神子大人。」
伊乃里才剛對泰明的回答鬆了口氣，賴久這麼說後，他開始懷疑自己有沒有聽錯。
「等一下！你說詩紋回來了！？」
「是啊，有什麼不妥嗎？」
賴久問道。伊乃里沉默了一會。
自己那麼擔心地到處找他，結果詩紋本人早就先回來了。
那傢伙是怎樣！
伊乃里心中再次湧出焦躁與怒火。
「我也是在追怨靈的途中和那傢伙走散了，虧我找了他那麼久……！那傢伙身為八葉的自覺跟本不夠吧！」
對伊乃里憤怒的話，賴久訝異地皺眉。
不只詩紋，原本和賴久一起行動的天真也自己先回來了。
當時天真追著怨靈衝了出去，賴久卻在霧中跟丟了對方。等霧散去後賴久找到了天真……但他的樣子不太對勁。
天真肩膀上多出了一個很大的傷口，似乎正對什麼事情生氣，完全不搭理賴久。
「不對勁。」
「……是啊。」
泰明低聲說。賴久也點頭同意。
發生在他們身上的事太過相似了。
「幹嘛啦，兩個人突然不說話。」
「……伊乃里，你說剛剛有去追怨靈？」
「嗯？對啊，聽到笛聲之後怨靈就出現了……」
「當時有沒有注意到什麼奇怪的地方？」
面對賴久的詢問，伊乃里沉思了一會。
奇怪的事情多的是。
「那個怨靈只顧著逃跑，完全沒有要戰鬥的意思。一直到處繞來繞去，最後突然就消失了……搞不懂它想幹嘛。」
「我這邊也一樣，怨靈也一直逃跑完全不戰鬥。」
泰明也同意道。而賴久雖然沒去追怨靈，他的情況也跟兩人很相似。
共通點是三人都在怨靈出現後和同伴失散了。
「怎麼想都不對……」
「……是啊。」
泰明重重點頭同意賴久的話。
完全看不清敵人的意圖，只知道他們被敵人玩弄在手掌心中。
這令他們覺得不太舒服。
「總之先去找茜…啊！」
伊乃里的話中途轉為驚訝的叫聲。
賴久和泰明跟著他的視線看去──
站在那裡的是茜。
「茜！妳跑去哪了！」
伊乃里慌慌張張地衝過去。
但茜沒有回應他的意思，只是心不在焉地低著頭。
「神子大人，您沒事吧？」
「嗯……對不起……讓大家擔心了。」
見到主人沒事，賴久舒緩了表情。
但茜依舊低著頭，沒有抬起眼睛。
「茜，下次去別的地方之前，要先跟我們說一聲啊！」
伊乃里用陽光般的笑容，理所當然地說道：
「因為妳是對京城非常重要的──龍神神子啊。」
但茜自此沒有再說一句話。
看她這個樣子，賴久忍不住說道：
「神子大人，您的臉色很差，請回屋休息吧。今天您一定很累了，在下會通知侍女們把被褥鋪好。」
「……好。」
看著搖搖晃晃往屋內走去的少女的側臉──
三人無法推知她內心的想法，只能看著她的背影遠去。
...其實我一開始真的有被騙過去，想說伊乃里怎麼那麼機車XDDD
個性模仿的真的挺像的啊!
抱歉誤會你啦伊乃里XD
午夜時的河岸被黑暗所包圍。
白日能洗滌人心的清澈流水，現在卻染成一片漆黑，像是要將人全都吞吃入腹一般。
照不到月光的河岸一片詭異的寂靜。
京城的居民絕對不會在深夜靠近這種地方吧。
黑夜招來了妖怪居住的世界。
一旦踏入、被拉進那個世界後，就再也無法回頭。
但現在有個人站在那裡。
那裡佇立著一名穿著藍色衣衫的青年。
──是多季史。
「……這裡……究竟是……？」
他小聲地自問。
眼中所見，是陌生的景色。
耳中所聞，是流動的水聲。
他愣愣地站在原地，直到察覺自己正身處於某條河川旁。
完全沒有印象。
對這麼一個地方，還有來到這裡的路，都沒有印象。
唯一能憶起的，只有雨水的寒冷──和少女的眼淚。
他的記憶在與茜再次相遇、道別後就中斷了。
直到深夜他都在做些什麼？
為什麼會站在這裡？
明明是自己的事，卻完全想不起來。
「我……為何會在這裡……」
不安的聲音被強風吹散。
有如被人奪走記憶般，一種奇妙的違和向季史襲來。
面對這莫名的恐懼，他不禁蹲下、抱緊雙臂。
黑夜助長他的不安，沙沙作響的樹木激起他的焦躁。他努力搜索腦中的記憶，頭卻開始刺痛了起來。
然而還不止這樣。
季史的內心深處，存在著一個渴望黑暗的自己。
一個對置身於黑夜感到安寧的自己。
這個事實比什麼都令他恐懼。
宛如體內有個活物在蠢動──那種噁心的感覺緊緊糾纏、包覆住季史的心。
且能感覺到它的力量越來越強大。
季史越是害怕，那東西在他心上的覆蓋面就越廣。
吞食恐懼、吞食黑暗，「那東西」一步步蠶食著他的心。
終於，「那東西」對季史開口了。季史疼痛的腦內接收到一個令人毛骨悚然的聲音。
『……接受……我……接受……我……』
季史轉頭四處張望。
「……什麼人……？」
但周遭一個人都沒有。
只有厚重的黑暗氣息壟罩。
『……你……想要……那女孩吧……？』
那可怕的聲音變得愈發鮮明。
我……到底怎麼了……！？
蹲在地上的季史摀起雙耳，拼命抵抗那個聲音。
如同在嘲笑他的徒勞無功般，那東西大聲且字句分明地問道：
『……你想要那女孩吧？那麼……就賜與你力量。』
聲音是直接從自己體內傳出的。
「……力量……？」
『沒錯，只要有了力量……不論你想要什麼……都能弄到手。你失去的、想得到的、所有的一切……！』
他感到腦袋被大力搖晃般的激烈暈眩，身體被撕裂般的尖銳疼痛。
『把身體交給我！』
那聲音在他體內轟轟作響，不由分說地覆蓋上他的意識。
「嗚……啊啊……嗚啊啊啊啊啊！」
季史發出慘叫聲，癱倒在地。
約有半個時辰他都動也不動。
在沉鬱的寂靜中，癱在地上的再度起身，此時──他露出了一個邪惡的笑容。
左邊臉頰則浮現出一個淚水狀花紋，散發著淡淡的虛幻光華。
＊＊＊
次日一早，茜一醒來就覺得滿身疲憊。
這個時間大家都已經出來活動了，茜的身體卻有些不聽使喚。眼皮沉重、全身都很倦怠，連坐起來都有困難。
感冒了嗎……？
腦中冒出這個想法。
連續兩天都淋雨，身體會出點問題也不奇怪。
茜拖著沉重的身軀勉強打理好自己。
要是繼續睡又會讓大家擔心了。
「早安，藤公主。」
茜掩飾地露出一個笑容，和正在寫東西的藤公主打招呼。
「神子大人，早安。」
「抱歉，我睡過頭了……」
「這種事請您不用在意。話說回來，您的臉色很不好……身體哪裡不舒服嗎？」
年幼的公主端正坐姿，擔憂地看著茜。
少女作為星之一族的末裔，盡心服侍著龍神神子，決不會漏掉茜身上任何一個變化。
又讓她擔心了。
這個想法刺進了茜的心中。
「我沒事，完全沒問題。」
「這樣的話就好……」
藤公主仍然不能釋懷地抬頭看著茜。
為了讓她安心，茜努力做出一個笑容。
「話說大家都去了哪裡？」
「八葉們都出門了。剛才在五条與八条都出現了怨靈。」
「咦……怨靈？」
藤公主嚴肅地對茜點頭。
自己呼呼大睡的時候，八葉們正在危險的地方和怨靈戰鬥。這讓茜尷尬地皺起眉頭，咬住唇。
「天真大人和賴久前往八条，伊乃里大人和詩紋大人則是前往五条。」
「其他人呢？」
「友雅大人和永泉大人一同前往宮中，和陛下商議舞殿的怨靈一事。鷹通大人說要去雅樂寮查找文獻，看有沒有關於怨靈身分的線索……」
在茜不知道的時候，大家都已經動起來了。
八葉們都為了保護京城，各自努力著。
只有自己什麼都做不到──
也許是察覺到茜的想法，藤公主沉穩地笑道：
「神子大人，其實泰明大人已經來一陣子了。」
「泰明先生？」
「由於神子大人看來很疲憊，我請他稍等一會……似乎是要談論關於舞人們的詛咒之事。」
「咦……找我談嗎？」
「是的，舞人們之所以染病是由於怨靈的詛咒。泰明大人的想法是，如果是擁有龍神之力的神子大人，想必能淨化汙穢、控制住病情吧。」
她微笑著說。
理解到對方想表達的意思，茜心中一鬆。
「神子大人，請不要再露出剛剛那樣把自己逼進死胡同的表情。神子大人是能夠拯救京城，獨一無二的重要存在。神子大人確實擁有力量，只是那份力量還在沉睡中……希望您千萬不要勉強自己。」
安撫著茜的聲音變得嚴肅起來。
「要是神子大人發生什麼意外就糟了……京城就只有走向被怨靈毀滅一途了。」
「藤公主……」
為了拯救京城，拯救這個世界的居民。
藤公主作為星之一族的末裔，無論如何都必須守護龍神神子。
茜深刻感受到了年幼公主的決心。
同時也重新認知到，身為龍神神子肩負著多麼重大的責任。
「我的職責就是守護神子大人，所以……神子大人，請千萬不要像昨天那樣不說一聲就出門，京城現在非常危險，怨靈無時無刻都可能出現，攻擊神子大人。您想出門時請至少帶上賴久同行。」
「……嗯。」
被藤公主曉以大義了一番，茜什麼都說不出口。
昨天被雨淋的濕透的茜從內裏回來後，八葉和藤公主都很擔心的樣子。
茜不想只能被大家保護，但若是基於自己的意志有所行動，又會使他們不安。
結果還是盡是給大家添麻煩。
但只會舒舒服服地窩在屋子裡被眾人保護的神子，又有什麼意義呢？
說不定自己只需要像不會說話的人偶一樣，作為龍神神子待在這裡就好了。時機一到，或許就能使用封印的力量了。這樣一來就不會害大家擔心、給大家添麻煩了。
但……。
依舊糾結的想法與肩上沉重的責任，在茜心中落下了陰影。
然而不能這樣消沉下去。
「……神子大人？」
「藤公主，我先去找泰明先生了，畢竟讓他等了這麼久。」
「……好的，慢走。」
看著微笑的茜，藤公主鬆了一口氣。
年幼的公主終於露出符合她年紀的笑容。
於是茜也安心地舒了一口氣。
──先做我能做到的事吧。
茜邊趕往泰明那裡，邊試圖回復積極正向的心情。
＊＊＊
「伊乃里，你在哪～？」
詩紋呼喚著伊乃里的聲音在熱鬧的京城街道中迴盪著。
在尋找現身五条的怨靈途中，詩紋和伊乃里走散了。
『是怨靈！』
伊乃里當時大叫著衝了出去，詩紋慌忙追趕，卻跟不上伊乃里有鍛煉過的腳力。
而且追著追著，四周就漫起了濃霧。詩紋在一片模糊中追丟了那個遠去的背影，被一個人留在街上。
這是什麼……雖然不太清楚，但有種很討厭的感覺。
調整急促的呼吸，詩紋感受到奇妙的違和。
是怨靈──
當時伊乃里大喊著衝了出去，街上那麼熱鬧，卻沒人對此做出反應。
那時詩紋的確感覺到了怨靈的氣息。
在街上的喧囂中，響起了不熟悉的妖異樂聲。
那音色和永泉的笛聲很像。
一定是怨靈演奏的吧。聽到那高昂的音樂和伊乃里衝出的那刻幾乎是同時。
不過……。
街上的人們和往常一樣……如果怨靈出現，應該會造成很大的騷動啊……。
看看四周，詩紋感到疑惑。
到底是怎麼回事？
怨靈真的在這附近嗎？
伊乃里追到怨靈了嗎？
諸多疑問在詩紋心中浮現又消失。但停留在這裡也沒有意義，詩紋望著遠方，再次開始尋找紅髮少年。
「喂，詩紋！」
這時，從意料之外的方向傳來熟悉的聲音。
「……伊乃里？」
詩紋回頭確認聲音的主人。
什麼時候追過頭了？伊乃里現在正站在詩紋背後。
「對不起，我跑太慢了……怨靈呢？找到了嗎？」
詩紋抱歉地垂下眼簾問道。
但伊乃里用帶刺的目光緊盯住詩紋。
說出來的話語也滿是接近憎惡的怒氣。
「你回去。」
「咦……？」
「有你在我就很難行動，速度又慢，頭髮跟眼睛就算遮住還是很顯眼。消滅怨靈有我一個人就夠了，快回去！」
和鬼族有著相同髮色和眸色的自己。
雖然知道他因此對自己抱持著不好的觀感……。
「但……但我也是八葉……」
即便用盡全力反駁，伊乃里根本不願意聽，他立刻轉身想走。
「等……等一下啦！伊乃里！」
詩紋慌忙抓住伊乃里的袖子。
但伊乃里粗暴地把他的手甩開，用看髒東西般的眼神瞥了他一眼。
「趁這機會說清楚吧。──你很礙手礙腳。」
「……怎麼這樣……」
伊乃里冷酷地說。而詩紋什麼都說不出口。
背影漸漸遠去，詩紋為對方的話感到痛苦。
伊乃里的身影最後消失在人群中。
只留下詩紋滿臉受傷地站在原地。
＊＊＊
來到八条的天真和賴久，在一片寂靜中屏息以待。
怨靈還未出現。
但這裡連路過的行人都沒有，這令人不快的寂靜必定是鬼怪出現的前兆。
「賴久，有感覺到什麼嗎？」
「……沒有，但這裡太安靜了。而且……」
賴久用眼神示意，看了看四周。天真也沉著臉色照做。
起霧了。
並不是因為天氣不好，現在也並非清晨。但八条大路卻起了白霧，使他們的視線模糊不清。
越來越濃的霧為兩人帶來涼意。
注意到時，已經連自己周圍一吋遠的地方都看不到，世界被覆蓋上一片白，低頭時連自己的腳都看不見。
兩名青年已經看不見對方的身影，他們集中精神注意週遭氣息，做好了怨靈出現時的戰鬥準備。
令人不快的聲音正是在此時響起。
「什麼東西……！？」
是從未聽過的奇妙聲音，天真低聲喊道。
「這是……笙。」
「笙？」
「演奏雅樂時使用的其中一種樂器……這個怨靈說不定和舞殿的怨靈有關。」
即使什麼都看不到，那聲音卻像在耳邊一樣。
天真把臉轉向聲音傳來的方向，對著白霧問道：
「跟著這個聲音能找到怨靈嗎？」
「嗯嗯……不過這場霧應該也是怨靈所施的法術，輕舉妄動很可能會落入它的陷阱。」
「那也不能一直呆站在這裡吧？我去看看。」
「……等等，天真！」
不顧賴久的阻止，天真往笙的聲音傳來的方向奔去。
雖然因為濃霧視線不佳，安靜的環境使他要用聲音判斷方向也不是那麼困難。
能聽到賴久從後方趕來的腳步聲。就算是陷阱也無所謂，怨靈只有一個，兩個人合作一定能打敗它。
天真集中精神傾聽越來越近的聲音。
此時，霧中突然冒出了一雙紅眼睛。
「找到了！？」
天真對身後的賴久說。
笙的演奏突兀地停了下來，紅色雙眼倏地遠去，只留下殘影。
「站住！」
沙沙沙……跟著像在地上滑行般的聲音，天真加速追趕。
在那一刻──
怨靈忽然轉身，朝天真的咽喉攻去。
「嗚哇！」
面對突如其來的攻擊，天真的動作不禁亂了。
紅色眼睛已逼近到眼前。
「……嗚！」
肩上立即傳來尖銳的刺痛。
爪子陷入肉裡，鮮血飛濺。
疼痛使天真放開了手中的木刀。
「可惡……！」
當第二擊要向天真襲去之時──
「嘎啊啊啊啊！」
慘叫聲迴盪著，紅色雙眼迅速往空中退去。
怨靈在白霧中消失，周圍也逐漸取回了色彩。
天真在漸漸淡去的霧中抬眼一看，面前是熟悉的男人舉著刀的背影。
「賴久……」
死裡逃生的天真吁口氣，壓住疼痛的肩膀站起來。
「抱歉……多虧你救了我。」
賴久把刀一揮收進鞘裡，天真不好意思地向他道謝。
然而賴久只是瞥了天真一眼。
「……賴久？」
對方的舉止和往常不太一樣，天真感到一股奇妙的違和。
看上去的確是賴久本人──
但總覺得和平常的他不一樣，那裡不一樣，天真自己也搞不清楚。
不過……。
這是什麼感覺……？
天真探究地盯著賴久。
「喂，賴久……」
「……這樣能保護得了神子大人嗎？」
「什麼……？」
「不僅受了傷，還讓怨靈逃脫，都是因為你的失誤。你根本沒有保護神子大人的資格。」
賴久這麼一說，天真腦內的思緒瞬間被怒火佔據。
「……你說什麼！有種再說一次！」
天真抓住賴久的衣領，狠狠瞪他。
的確，在霧中死追著怨靈不放可以說是自己的錯。
但茜不同。
天真在來到這個世界之前，就一直在旁守護著茜。
想要保護茜的這份心情，比其他任何八葉都要強烈。
賴久救了他一次，卻是沒有資格這麼說他的。
「要我說幾次都行，弱小本身就是一種罪。你保護不了神子大人。」
「……！你說我弱小！？開什麼玩笑！！你懂茜什麼了！！」
天真順應自己的憤怒向賴久揮拳。
但他的拳頭揮空，反而被對方抓住。
「……嗚…！」
冰冷的刀刃抵在天真的喉前。
「至少我比你強。」
對方用力揮開他的手，天真就跪到了地上。
賴久轉身走進了霧中……。
憤怒與恥辱感使天真全身不住顫動。
「混帳……」
當他站起來的時候，周圍的霧已經全散了。
賴久在遠方站著，手搭在腰間的刀上。
「……天真。」
天真沒有要回答他的意思。
他搖搖晃晃地轉過身，沉著臉獨自一人往府邸走去。
＊＊＊
「永泉大人，我先離開了。」
「好的，友雅大人，待會見……」
在謁見天皇之後，永泉和想去舞殿一下的友雅道別，一個人前往藤公主的府邸。
心中浮現的是，得知怨靈附在舞殿的事情時，兄長的表情──
永泉不禁深深嘆了口氣。
愛著京城、為民著想，想要完美負起作為天皇的責任的兄長。
在祭神舞之前一湧而現的怨靈，就是讓兄長煩憂不已的原因。
永泉認為，這種時候作為弟弟的他，更應該為身負重任的兄長盡一份心力。
但自己能做到的事太少了。
封印怨靈只有神子和陰陽師才辦得到……。
既然被選為八葉，就想為神子、為京城貢獻出自己的力量。但自己有多麼無力，自己最清楚。
為什麼……我總是這樣……。
在被捲入皇位爭奪的漩渦之前，就選擇出家成為僧侶的自己。
不想看到有人受到傷害，也不想做無意義的鬥爭。說著好聽，其實自己只是在逃避而已。
永泉無論如何都無法忍受要和敬愛的兄長爭奪皇位。
結果卻使兄長背負天皇這個重擔。
自己的決定真的正確嗎？
現在他還是不知道。
「永泉先生。」
當永泉正沉浸在思考中時，一個耳熟的聲音突然向他搭話。
回頭一看，是少女可愛的笑容。
「神子……」
永泉慌忙整理自己的表情，對來到身邊的茜微笑。
「請問妳有什麼事嗎？」
旁邊沒有那熟悉的身影。
明明叮囑過茜不能靠近舞殿，為什麼會一個人出現在大內裏呢？
永泉疑惑的同時，也感到奇妙的違和。
「藤公主托賴久先生辦事，我是跟他一起出來的。結果就看見永泉先生的背影……。我剛剛才和賴久先生在大內裏分開各自行動，他說跟永泉先生在一起想必沒問題。永泉先生呢？接下來要去藤公主的府邸嗎？」
永泉一面對活潑地說個不停的茜感到困惑，依然答到：
「是的，剛剛才和陛下談完關於舞殿怨靈的事，現在正要前往藤公主的府上報告此事……」
「果然啊，那我們一起回去吧！」
說著，茜露出一個純真的笑容。
這樣明亮又不假思索的笑，和平常的茜沒有什麼不同。
看來剛剛感受到的違和是錯覺──
永泉放下心中的疑慮，和茜並肩同行。
「神子，身體好些了嗎？我聽友雅大人說妳昨天是淋著雨回來的……」
永泉盯著茜，想看看她的情況。
這名少女也負擔著拯救京城的重任。
只要看著茜，永泉就會打從心底想幫上這名少女的忙、關心她的健康狀況。
就和擔心兄長時一樣。
「我沒事，而且我也不能一直睡啊。」
茜的表情不知為何非常陰沉。
「神子……？」
「我有能力，也有責任，所以不能什麼都不做。」
「這樣……啊……」
茜堅定的話語刺進了永泉的心上。
一點都不強大的自己想要守護這名少女，或許只是傲慢罷了。
這樣的想法在他心中落下了陰影。
「神子……真的很堅強呢。」
他喃喃說道──
但茜對他這句話的反應，卻讓自省的永泉深深受到了傷害。
「我不像永泉先生，有人可以代替自己做事。」
「咦……」
「龍神神子只有我一個，所以不能逃。」
他不明白茜為什麼會說出這種話。
但茜對為了躲避爭鬥而出家的自己並不贊同……應該說是在責備著他。永泉注意到了這點。
「神子……我……」
想要告訴茜自己的想法，希望她能理解自己。
但永泉最終什麼都沒能說出口。
我……到底想說什麼啊……
捨棄一切逃出來的我……根本沒什麼好辯解的……
不知不覺停下了腳步。
「早點回去吧，不然藤公主又會擔心了。」
茜小聲說著，轉身邁開步伐──
永泉只能低著頭，聽著她的腳步聲遠去。
＊＊＊
友雅和永泉告別後就往舞殿而去。
友雅所任職的近衛府，是負責內裏警備的重要機關。
對身為少將的友雅來說，盤踞在內裏的怨靈是個非常大的麻煩。
不止要增加天皇身邊的護衛，舞殿也必須重重警戒。
而且那個怨靈的怨念強大到連泰明都無法降伏。
友雅必須在不清楚敵人的身分、能力、目的的情況下，配置警備人員。
那麼…該怎麼做……？
在祭神舞舉辦前發生了這種事，令友雅十分煩惱。
若能知道怨靈的目的，就能拿出應對的方法。但附在舞殿的怨靈目前只是對京城的舞人們下詛咒而已。
但也不能因此斷定怨靈的目標只有舞人。
要是錯估怨靈真正的目的，就會導致內裏陷入無法預料的危機中。
就只有這點非避免不可。
萬一天皇也在敵人的目標範圍內，很可能演變成最糟的事態。
究竟……有什麼目的……？
友雅定定地看著舞殿皺眉。
剛重建完畢的舞殿十分美麗，纏繞著莊嚴的氣氛。要是沒有泰明，決不會有人想到怨靈依附於此吧。
這樣一想，不如說他們運氣很好。
雖然不知道怨靈的目的，至少能預先作準備。
友雅身為左近衛府少將、身為八葉，冷靜地辨別整理什麼是自己該做的事。
此時──
「！」
與友雅所在的方位正好相對、舞殿的另一側突然出現了一個人影。
友雅頓時被那身影奪去了目光。
身著藍色衣衫，凝視著舞殿的青年。
清秀細長的眼睛，與溫柔沉靜的面容。
友雅對這個人有印象，腦中復甦的記憶如同昨日般鮮明。
「…難道…！」
友雅回過神，朝青年的方向衝去。
他確實認識那名青年，甚至交談過。
那是在友雅成為少將之前，超過十年以前的事情了。
然而照理說他們不可能再次碰面。
不，應該說這樣的碰面是不應有的。
因為這個人在十年前已經殞命了。
難道這座舞殿的怨靈是……！？
突然出現了一個可能性。
直直通往怨靈的真實身分。
友雅為了抓住這條解開謎底的線索，急急趕往青年身邊。
然而──
「……！」
正要出聲時，青年注意到了友雅，如煙一般消失了。
友雅伸出的手只空虛地划過、垂下。應該抓住的事物已經不在了。
「那是……」
寂靜的舞殿中迴盪著他的低語。只留下青年身上的香氣，與隱隱窺見的真相……。
那位大人……成了怨靈嗎……？
腦中鮮明地憶起了那天的情景。
戴著可怕面具的舞人、樂聲、搖動的舞殿。
還有燒盡一切，如同地獄業火般的灼熱。
友雅不好受地大大嘆了口氣，同時注意到內裏的異狀。
空氣中飄盪著刺鼻的異味。
抬頭一看，黑煙正如蛟龍般翻滾而上。
＊＊＊
鷹通察覺異狀時，他正在雅樂寮里查找古文獻。
為了找出依附在舞殿的怨靈的真實身分，他從數量龐大的文獻中挑出了過去曾在舞殿演奏的樂師，還有舞人的資料。
這之中一定有關於怨靈的線索。
這麼對自己說，鷹通打開一個又一個卷軸。
無論希望多麼渺茫，現在只能賭賭看了。
舉行祭神舞的日子已經逼近，為了平安舉行儀式，現在只能耐下心來調查文獻了。
希望能找到什麼線索……。
用手指按壓發疼的太陽穴，鷹通大大嘆了一口氣。
必須過目的卷軸像山一樣高，根本沒時間休息。
「……？」
他抬眼看了一下四周。
沒有人影，也沒有任何動靜。
但鷹通有種被人盯著看，不太舒服的感覺。
這種不祥的氣息和怨靈很像。
「……誰在那裡？」
沒有回應。
但他不覺得是錯覺。
鷹通把手中的卷軸放回架上，伸手要拿懷中的短刀。
這時。
「……！？」
突然在眼前出現的人影。
鷹通倒吸一口氣，拔出短刀。
出現在他眼前的，正是一年前被泰明降伏的那個怨靈。
「為什麼會在這裡……！」
鷹通毫不猶豫地揮刀朝怨靈斬去。
但怨靈輕巧躲過短刀，快速繞到鷹通背後。
「……別做多餘的事……」
「什麼……！？」
鷹通轉身橫砍。
但刀刃沒能碰到對方，只稍微劃破衣角。
「嗚……怨靈！你有什麼目的……！？」
保持著戰鬥架式，鷹通緊盯著敵人揚聲道。
但怨靈沒有回答他，悠然地將雙手朝天舉起。
瞬間，屋內四面八方都燃燒了起來。
「……！！」
鷹通的視野中滿是紅蓮，衣擺沾上了火星。
堆疊的文獻被火焰吞沒，沒多久就擴散開來。
但鷹通還是維持著戰鬥架式。
就算文獻正在變成灰燼，也絕不能讓這個怨靈逃脫。
要是放跑這個怨靈，線索就全斷了。
現在一刻都猶豫不得。
怨靈像是要起舞般將袖子一甩，火焰漩渦和一陣風一同襲來。
「……嗚……等一下！」
難以忍受的熱流擋住鷹通的去路。
空氣因灼熱而扭曲浮動，一個邪惡的笑臉搖搖晃晃地從中浮現。
像在嘲笑著被火焰包圍的鷹通般，怨靈瞬間消失在業火的漩渦中。
房子裡被大火燒到只剩下文獻的灰燼。
鷹通立即環視屋內，找到了一個還沒被燒到的門，一口氣衝出火場。
衝勁過猛，以至於他和壞掉的門一同摔出屋外。
「……！」
「治部少丞大人！您沒事吧！！」
注意到此處異狀的雅樂寮官員們向他奔來。
他們往身上帶著火苗的鷹通潑水，扶他起身。
「……我沒事，快去滅火……！」
鷹通咳嗽著，對聚集過來的官員們下令。
眼前的雅樂寮在熊熊大火中燃燒著。
果然……這裡有關於怨靈的線索……？
別做多餘的事──
怨靈確實是這麼警告他的。
然而他只能眼睜睜看著重要的文獻被燒毀……。
鷹通無計可施地望著雅樂寮。
此時背後突然傳來呼喚他的聲音。
「鷹通！」
回頭一看，友雅正氣喘吁吁地朝他奔來。
「……友雅……大人。」
也許是吸進了濃煙，他的喉嚨很痛，發出了沙啞的聲音。
看著鷹通衣服上的多處焦痕，友雅皺眉。
「……真是千鈞一髮啊。」
「……是啊。」
看到熟人，鷹通緊繃的神經一放鬆下來，便對剛剛的事感到後怕。
「當時我在找和樂師與舞人有關的文獻……怨靈突然出現……然後放火……。線索全被燒光了……我沒能阻止……十分抱歉……」
「你不必在意這個，人平安就好。」
友雅放下心來，對低著頭的鷹通說。
「友雅大人為何……會在這裡？」
「我剛剛在舞殿看到濃煙就趕過來了，然後就看到你遍體麟傷的樣子……真是的，害我好一番提心吊膽。」
「這樣啊……這真是……讓你擔心了。」
「你剛才說……怨靈出現了？」
鷹通說話時還是一直咳嗽。友雅輕撫著他的背問道。
經過官員們的努力，火勢漸漸變小了。
「是的……果然是一年前泰明大人降伏的那個怨靈。」
「這樣啊……」
友雅沉默了一會，下定決心般向鷹通問道：
「鷹通，那個怨靈……是不是穿著藍色衣服？」
「……！為什麼你會知道……？」
喉嚨的疼痛舒緩了一些，鷹通的聲音也漸漸有了力氣。
「果然……應該不會錯了。」
「……友雅大人？」
鷹通問。友雅用夾雜著憤怒與悲傷的神情答道：
「……我已經知道了……舞殿的怨靈就是……」
他的低語沉重地落在灰燼上。
＊＊＊
茜和泰明來到了臥病在床的舞人家中。
被詛咒折磨得十分憔悴的舞人──
「神子……大人……」
茜就做在那人枕邊。對方忍著痛苦虛弱地笑了笑，求救般對茜伸出手。
茜握住那孱弱的手，壓下心痛對他微笑。
拜訪了好幾個舞人的住所，看見無數次毫無生氣的眼神……。他們都同樣地憔悴，向茜尋求著幫助。
如果自己真的擁有力量，希望能拯救這些人。如果自己體內真寄宿著龍神之力，希望現在就能借用那份力量。
茜閉上眼睛，一心一意地祈禱。
神子身上的神氣說不定能控制病情，泰明是這麼說的。
但病人身上並沒有發生他們所期待的變化。怨靈的詛咒比想像中還要強大，連神子的神氣也無法將之淨化。
茜能做到的只有稍微延緩病情的惡化。
果然除了消滅下咒的怨靈，沒有其他方法能救這些人。
「神子，該走了。」
「……嗯。」
離開時為了以防萬一，泰明在大門布了結界。他低聲說：
「那個舞人……恐怕撐不了多久了。」
「……怎麼會這樣……」
這淡淡的話語令茜心中抽痛。
說不清是憤怒還是悲傷，茜的內心又多了一道陰影。之後泰明也沒有再說什麼。
兩人步伐緩慢，隨之到來的寂靜無比沉重。
走在被黃昏壟罩的路上，異變突然來訪。
四周突兀地響起了輕快的鼓聲。
腳邊也湧出怪異的白霧，一點一點地將周圍的景色覆蓋。
「泰明先生……！」
茜不禁抓住泰明的袖子。
不祥之物的氣息在他們身邊纏繞著。
茜毫無理由地感覺到了。
「別慌，不至於勞煩神子出手。」
泰明從懷中拿出符紙，擺出了戰鬥姿勢。
濃霧不停湧入，鼓聲越發加快……。
「果然，復活的怨靈不只一個。」
「……哎？」
「我當時降伏的怨靈有五個，其中一個最強大，跟隨它的另外四個則有操縱音樂的能力。」
「那……」
「一定是所有怨靈都復甦了，這個羯鼓聲我有印象。」
聽到泰明壓低聲音的解說，茜倒吸了一口氣。
今天早上藤公主說五条和八条也出現了怨靈，從泰明的說法來看，那兩個怨靈很可能就是被降伏後又復活的。
如果真是這樣……。
那些怨靈的實力不低吧。
大家現在情況如何？有平安回到宅子嗎？
茜心中又產生了新的不安。
「神子。」
「……是。」
「等我發出訊號時，就往我的反方向跑。不管發生什麼事都絕對不能回頭，怨靈現在就在前方等著我們。」
「這樣的話泰明先生……！」
「我一個人總有辦法的。」
「……我知道了。」
對泰明強硬的話語，茜點頭放開他的袖子。
如果一邊庇護自己一邊戰鬥，就算是泰明也會很辛苦吧。還不如在成為累贅之前自己先逃離這裡。
「泰明先生，請一定要小心保重。」
「……不成問題。」
茜立刻做好起跑準備，集中精神等待泰明的指令。
羯鼓的聲音一下比一下重，地面隨之搖動。
霧更濃了，整個世界都染成了一片白。
耳邊傳來泰明重重踩上小石子的聲音。
「……就是現在，跑！」
「是！」
接收到泰明的訊號，茜專心致志地在純白的世界中跑了起來。
在什麼都看不見的地方奔跑令人害怕。
但絕對不能停下來。
茜鼓起勇氣拼命往濃霧之外奔去。
「啊！」
前方突然出現一雙巨大的橘色眼睛，茜驚愕地叫了出來。
那雙眼睛閃爍著斑斕的妖光，直直盯著茜。在雅樂中代表人聲的篳篥則在她周圍奏著令人毛骨悚然的旋律。
怨靈不止一個。
就算想逃跑或呼救也沒用，她連自己身在何處都不知道。
像在享受茜恐懼的樣子般，怨靈喀沙……喀沙……地發出令人不快的聲響，緩緩接近。
腳軟了，一步也動不了，額頭也流下冷汗。
正是命懸一線。
……但……我不能在這裡被殺掉……。
茜壓下心中的恐懼，死死盯著怨靈的眼睛。
泰明正在和別的怨靈戰鬥，現在只能靠自己脫身了。
如果能使用封印的力量……。
茜被恐懼與焦躁煎熬著，用力咬住唇。
就在這時。
「啊！」
橘色的光朝茜直撲而去，霧中跳出一個形狀怪異的白影。
它的利牙散發出寒光。
鈎型的爪子朝茜襲來。
……誰來……救救我……！
茜忍不住閉上眼睛。
這時。
「急急如律令！」
閉著眼睛的茜感覺到強烈的閃光。
戰戰兢兢地睜開眼，前方站著的是一個身著白與黑衣物的人。
「泰明先生！」
「──看來是趕上了。」
茜感到一陣安心，身體瞬間放鬆下來，癱坐在地上。
剛才全身緊繃到這種程度。
大大舒了口氣，身體這才因劫後餘生顫抖起來。
「我……我嚇到……腿都軟了……」
要是這個人沒有趕來，自己現在會是什麼樣子呢？
這樣一想，背後就竄起一股寒氣。
抬頭一看，是和往常一樣的泰明。
但他的目光並未朝向茜，而是追隨著遠去的怨靈。
「……泰明先生，真的非常謝謝你。」
「我只是盡了八葉的本分而已。」
「……咦？」
泰明一個目光也不給茜，背對著她邁開步伐。
「龍神神子對京城來說是不可或缺的存在，如此而已……」
和平常一樣淡淡的語氣。
公事公辦、沒什麼感情的回答，這的確是泰明的作風。
但能隱約感受到他覺得這是個麻煩，茜開始不安。
「泰明先生……？」
「只要我還是八葉，就不得不保護神子，就算這個神子連龍神之力都用不了。」
背對著茜說出的冷漠話語，狠狠刺進了茜心中。
──之所以保護我只因為我是龍神神子。
──無法使出力量的神子一點用都沒有。
泰明話裡話外透出的就是這個意思。
而這對茜來說是無可辯駁的事實。
實際上自己根本沒能拯救那些生病的舞人，也無法和怨靈戰鬥。
封印的力量也是，從來沒有成功施展過。
「我去追那個怨靈，神子就先回府吧。」
「……好。」
結果他一次都沒有回頭過。
泰明依然背對著茜，往怨靈逃離的方向追去。
直到已經看不見泰明的背影，茜還是沒能站起來。
身體像鉛塊一樣沉重，心有如被撕裂般疼痛。
「……我是……龍神神子……」
口中說出的話代表她的責任之重。
而這總是令茜感到痛苦。
不論是八葉或是藤公主，大家都是因為茜有龍神神子的身分，才那麼重視她的。什麼都做不到的龍神神子是不被需要的。
想到這裡，茜不禁湧出淚水。
「……我是……元宮……茜……」
積在心中的想法接連化成淚水，連自己都無法讓它停下來。
這份無處宣洩的悲傷幾乎要將茜壓垮。
好想逃離這一切，她這麼想。
不管是肩上的重責，還是如此沒用的自己。
抬頭一看，天上聚集了厚重的烏雲。
「雨會……呼喚人來……」
季史確實是這麼說的。
下了雨，又能見到那個人了嗎？
如同那是唯一的救贖，除此之外茜無處可去般。
腦中浮現的是那個溫柔的身影──。
好想……再見到那個人。
「雨會……把一切都掩蓋住……」
凝視著雲朵祈禱待會下雨，茜復誦著季史說過的話。
如果說雨能掩蓋住憎恨與悲傷……那麼雨也一定會像那個人一樣，溫柔地藏住茜的淚水吧。
「季史先生……」
茜呼喚著他的名字，搖搖晃晃地站起來。
她並不覺得能到回應。
只是不知不覺就說出了腦海中浮現的名字。
竟然傳達到了。
「……妳又在哭了。」
背後傳來的聲音輕柔地滲透到她心底。
「……季史……先生……」
茜不知道他為什麼會在這裡。
但不是夢也不是幻覺，那個人就站在此處。
打從內心深處希望能再見的人就在眼前，回應了茜的呼喚，還為她藏住了淚水。
回過神時，周圍已響起了雨聲。
季史站在茜身後，用自己的衣服幫她擋雨，靜靜凝視著那哭泣的背影。他身上的香氣溫柔地包圍住茜。
「……你為什麼總是……來的這麼剛好呢……？」
用雙手遮住臉，茜小聲問道。
這個人不論何時都會來到她身邊拯救她。
在茜悲傷、寂寞的時候，就會如同雨一般靜靜出現，然後包容著茜。
「……我也不知道，不過……總覺得能聽到妳的聲音。」
季史困惑地回答，拉起茜的手。
「前面有座荒廢的寺廟，應該能在那裡躲雨。」
茜緩緩跟著他前進。
對方牽著她的手很冰冷，但非常溫柔──。
除此之外沒有更多的奢求了。
這個人能接受原原本本的我……。
已經沒事了，茜心中傳來這樣的低語。
＊＊＊
從五条回來的路上──。
伊乃里無法釋懷地往藤公主的府邸走去。
本來和自己一起追著怨靈的詩紋，不知何時消失了。
伊乃里怕詩紋受到怨靈的攻擊，在街上找了好一陣子，都沒看到對方的影子。
而且被他追著的那個怨靈完全不戰鬥，一味逃跑著。
沒有傷害任何人，只是一直逃跑──。
怨靈和後方追趕的伊乃里保持著一定的距離。最後像是事情辦完了一樣，把伊乃里一個人留在陌生的京城郊外，像煙一般消失了。
一定要打倒怨靈！
幹勁滿滿地出門的伊乃里，現在卻覺得撲了個空。
那個怨靈和詩紋到底在搞什麼！
伊乃里心中充滿著無處宣洩的焦躁與疑惑。結果現在除了那個怨靈能操縱笛聲，其他什麼情報都沒得到。
伊乃里不擅長思考太複雜的事，但他知道那個怨靈一定有什麼企圖。
自己大概中計了。
雖然不知道怨靈的意圖，但那種逃跑方式顯然十分不自然。
怨靈有時停下來、有時從街角露出臉，就像故意要吸引依乃里的注意，把她引過來一樣。
「可惡！」
懷著揮之不去的焦躁，伊乃里踢飛路邊的石子。
飛出去的石子發出扣的聲音，伊乃里抬頭看去，來人他很熟悉。
是賴久和泰明。
「喂～！你們在那種地方做什麼？」
伊乃里朝兩人跑去。
賴久他們站在藤公主的府邸前，似乎是在商量什麼事情。
認出伊乃里後，兩人就用複雜的神情看著他。
「幹嘛，怎麼了嗎？」
「神子大人還沒回來。」
賴久沉重地說，旁邊的泰明也面無表情地點頭。
「茜還沒回來？她又跑去哪了？」
「神子本來和我一起行動，但途中怨靈出現，我就讓神子先逃了。」
「哎！？糟了！茜不會有事吧！？我說泰明，有你跟著怎麼會出這種事！」
「不用擔心，神子的氣息沒有混亂，至少能確定她現在沒事。我原本以為她先回來了……」
「藤公主和詩紋都說沒看到神子大人。」
伊乃里才剛對泰明的回答鬆了口氣，賴久這麼說後，他開始懷疑自己有沒有聽錯。
「等一下！你說詩紋回來了！？」
「是啊，有什麼不妥嗎？」
賴久問道。伊乃里沉默了一會。
自己那麼擔心地到處找他，結果詩紋本人早就先回來了。
那傢伙是怎樣！
伊乃里心中再次湧出焦躁與怒火。
「我也是在追怨靈的途中和那傢伙走散了，虧我找了他那麼久……！那傢伙身為八葉的自覺跟本不夠吧！」
對伊乃里憤怒的話，賴久訝異地皺眉。
不只詩紋，原本和賴久一起行動的天真也自己先回來了。
當時天真追著怨靈衝了出去，賴久卻在霧中跟丟了對方。等霧散去後賴久找到了天真……但他的樣子不太對勁。
天真肩膀上多出了一個很大的傷口，似乎正對什麼事情生氣，完全不搭理賴久。
「不對勁。」
「……是啊。」
泰明低聲說。賴久也點頭同意。
發生在他們身上的事太過相似了。
「幹嘛啦，兩個人突然不說話。」
「……伊乃里，你說剛剛有去追怨靈？」
「嗯？對啊，聽到笛聲之後怨靈就出現了……」
「當時有沒有注意到什麼奇怪的地方？」
面對賴久的詢問，伊乃里沉思了一會。
奇怪的事情多的是。
「那個怨靈只顧著逃跑，完全沒有要戰鬥的意思。一直到處繞來繞去，最後突然就消失了……搞不懂它想幹嘛。」
「我這邊也一樣，怨靈也一直逃跑完全不戰鬥。」
泰明也同意道。而賴久雖然沒去追怨靈，他的情況也跟兩人很相似。
共通點是三人都在怨靈出現後和同伴失散了。
「怎麼想都不對……」
「……是啊。」
泰明重重點頭同意賴久的話。
完全看不清敵人的意圖，只知道他們被敵人玩弄在手掌心中。
這令他們覺得不太舒服。
「總之先去找茜…啊！」
伊乃里的話中途轉為驚訝的叫聲。
賴久和泰明跟著他的視線看去──
站在那裡的是茜。
「茜！妳跑去哪了！」
伊乃里慌慌張張地衝過去。
但茜沒有回應他的意思，只是心不在焉地低著頭。
「神子大人，您沒事吧？」
「嗯……對不起……讓大家擔心了。」
見到主人沒事，賴久舒緩了表情。
但茜依舊低著頭，沒有抬起眼睛。
「茜，下次去別的地方之前，要先跟我們說一聲啊！」
伊乃里用陽光般的笑容，理所當然地說道：
「因為妳是對京城非常重要的──龍神神子啊。」
但茜自此沒有再說一句話。
看她這個樣子，賴久忍不住說道：
「神子大人，您的臉色很差，請回屋休息吧。今天您一定很累了，在下會通知侍女們把被褥鋪好。」
「……好。」
看著搖搖晃晃往屋內走去的少女的側臉──
三人無法推知她內心的想法，只能看著她的背影遠去。
...其實我一開始真的有被騙過去，想說伊乃里怎麼那麼機車XDDD
個性模仿的真的挺像的啊!
抱歉誤會你啦伊乃里XD
