那兜帽之中,跟當初在地下所見到的一樣,只有空無一物的黑暗。
「它……沒有臉耶……」
「……」
就連總是笑嘻嘻的花子此時也收起笑容,絲毫不敢怠慢地盯著眼前散發出異樣氣場的存在。
「亞、亞瑠大人……果然是因為我太笨了,所以看不出來那個是許願機對吧?那個應該就是許願機沒錯吧……沒錯吧?」
「不……常識來想都會覺得可能性很低吧?」
「果然還是亞瑠又被騙了吧?我怎麼會說『又』呢?真好笑~」
「亞、亞瑠大人……」
「不可以用外表來判斷啦!『許願機』說到底就不是像烤麵包機那種隨處可見的東西,這麼特別的外表才能顯得它有可能真的是……」
面對員工(?)懷疑的視線,亞瑠試圖強裝鎮定解釋著──但下一秒,她卻像終於認清自己看錯號碼其實根本沒中頭獎一樣:
「果然不可能是吧……」
「亞、亞瑠大人……」
「結果又是這個樣子……」
「亞瑠大人……我回去一定會找到那個膽敢欺騙亞瑠大人的情報商,讓她付出代──」
「那種事就等回去再說吧。」
喀咖。說話的同時,佳世子已經替手上的HK45上膛。
「那就是老師你們在找的東西對吧?」
「沒錯。」
看著眼前的<HIERONYMUS>──已經看不出來之前交戰造成的傷害了,難道跟<BINAH>一樣有自我修復的機能嗎?還是……
不過,現在對我來說最要緊的,並不是它是否有我不知道的特殊能力。
「老師,那些學生……」花子在我身後壓低了音量,「就是最近沒來上學的<聖父派>學生。」
鄰近<HIERONYMUS>的長椅上,可以看到數十名雙手交握、低頭虔誠禱告的學生們──有幾名我認得,就是當時推開小春,對彌香拳打腳踢的孩子。在四周縈繞的低語聲,應該就是來自她們沒錯。
要先疏散她們。這麼想的我要對日步美等人下達指示的時候──
「老師,不需要這麼費心。」
「佳世子?」
這名白色長髮夾雜黑色瀏海的學生,俐落地拆下手中半自動手槍的消音器。隨即舉起槍朝著天花板──對空鳴槍。
砰!
「咿咿!」
少了消音器,半自動手槍擊發的巨大聲響成功吸引了禱告中學生們的注意。一群人彷彿大夢初醒般,慌張搜索槍聲的來源──回過頭,映入她們眼裡的是:板起面孔、目露凶光的佳世子……
「快滾。」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
簡短卻十足有氣勢的兩個字,這群三一的女學生們立刻嚇得落荒而逃。
「啊哈哈哈,佳世子凶惡的眼神果然很有效呢!直接嚇跑耶她們!」
「呼……」
面對社團夥伴的調侃,似乎覺得無奈的深深嘆了口氣,「誰叫我就天生眼神兇惡呢。」
而後轉身看向我,「老師,這樣就沒問題了吧?」
「……抱歉,居然讓妳做這種苦差事。」
「畢竟對老師來說,那些學生在場,才是最棘手的。」
學生在場我是不會參加戰鬥的,所以我一定會先想辦法疏散她們。但就像佳世子說的,不知道疏散她們會不會反抗或是有其他變數。
可是,我還是不希望用那種讓學生獨自背負「被厭惡」的方式。
大概是看我一臉愧疚的樣子,佳世子臉上浮現淺淺的微笑。
「沒事的,我已經習慣了,而且也不知道冒然接近它會怎麼樣。所以還是這種方法最直接也最有效率,對吧?」
──身為老師的我,真的一直從學生身上得到幫助。
把感謝的心情藏在心裡──穩定情緒後,我指示花子回去後協助我確認那些聖父派學生的狀況。接著我揚起左手:
「<便利屋68>及<補課部>,現在開始進行室內戰戰術指導課程。」
「收到!」
很好,雖然遇到亞瑠她們只是意外,但結果來說是挺幸運的。現在的人數能讓戰術有更多選擇:讓遙香跟小梓搭配在近距離進攻,無月跟亞瑠保持距離進行牽制,佳世子則是跟日步美她們一起在後方支援,必要時我就張開<Genie>的護盾──原本我是打算讓自己跟小梓打頭陣,但這樣我就沒辦法使用護盾了。
而且,這陣容可以讓我們有比較充裕的條件觀察<HIERONYMUS>。自從接連遭遇了像<十字神名>以及上次在廢棄遊樂園遇到的這些超乎我已知常識的存在,先假定擁有我想不到的特異功能才是比較穩固的作法。
向學生們下達完指示,我舉起<Genie>──
「孩子們,為什麼要發起鬥爭呢?」
「!」
空氣中迴盪著,令人直覺很有年紀的老者聲音──我不禁停下動作。
「老師,這個聲音難道是……」
跟我一樣曾經跟它交手過一次的梓,也露出跟我一樣震驚的表情。
沒錯,這個聲音的來源……是<HIERONYMUS>。
──居然學會了語言嗎?
「籠罩在吾的光芒之下,汝輩的罪過就會得到赦免,大家都可以得到救贖。」
「那個……真的是什麼類人形兵器嗎?會說話根本就跟人──」
「日步美,不要被它騙了。」
震驚的表情只在小梓標緻的五官上停留了一會兒,恢復一貫的冰冷色彩後,她將槍口對準目標。
「放下武器吧,只要相信吾,大家都可以得到救贖。」
這種沒憑沒據的空話,誰會相信你啊。這麼想的同時,我以手勢指示<便利屋68>等人完成布署,等我<Genie>開火後一齊射擊。
確認亞瑠跟無月到達定位、遙香跟小梓站在同一側舉起散彈槍──「咚」的一聲打下固定座,擴張電磁砲組件──我扣下板機。
30mm砲口爆出炫目閃光的同時,室內也響起眾多槍聲。但是──
包含<Genie>所擊發的砲彈,所有的子彈在命中<HIERONYMUS>之前,全部都硬生生的,停在它周圍的半空中。
「什──」
「鬥爭是沒有意義的。」
它舉起右手──指頭有著金色銳爪──拔起一旁握柄有放射狀圖形裝飾的權杖,用底端敲擊地面。
「吾宣告:放下武器。」
框啷框啷──
在瞠目結舌的我面前,是宛如大珠小珠落玉盤一般叮叮噹噹掉落在地面的眾多子彈。
「槍砲……無效?怎麼會……」
「老師你跟小梓上次跟它交手就有這種神奇的力量嗎?」身後傳來花子不安的聲音。
「完全沒有,看來它在這地下墓穴也不是都在白混的。」
「放下武器吧,在吾的面前……鬥爭是沒有意義的。」
禮拜堂內一次又一次響起空洞的言語──彷彿有了知性一般。
──為了反制熱兵器的對策嗎?
我搖搖頭,缺乏資訊的臆測只是浪費時間。
收回固定座,我看著<Genie>握柄上的顯示屏幕,將二連裝飛彈變更為延時自動引爆──飛彈匣艙打開,飛彈拖曳著煙霧襲向目標,接著如出一轍地停在<HIERONYMUS>周遭的半空中。
但就算引爆時間到了,飛彈也只是晃了一下,還是沒有爆炸。
「無月!」
「收到~」
理解我意思的無月,立刻從手提箱拿出一枚破片手榴彈。拔掉插銷之後,用力朝<HIERONYMUS>擲過去──
一樣,沒有爆炸。
「哇喔~到底怎麼回事啊?」
「攻擊不奏效根本連戰術都沒得談。」
佳世子說得沒錯,雖然至今它還沒攻擊,但等到它轉守為攻,就會變成我們單方面挨打。
真糟糕呢,儘管已經將敵人會擁有特殊能力納入考量,但能讓槍彈無力化也未免太作弊了吧?最近怎麼老是跟這種常識行不通的對手打交道啊?這想法浮現在腦海中的當下,我不禁露出苦笑。
「攻、攻擊根本不奏效啊,這樣我們到底該──」
「就算這樣我們也不能停下來。」
抱著散彈槍的遙香顫抖著雙唇顯現退意的時候,她身旁的小梓更換好彈匣之後重新舉起槍。
「老師,請繼續下指示。說什麼都不能把這個東西放出去,必須要在這裡了結它。」
「啊啊,小梓說的沒錯,現在就放棄還太早了。」
確認電磁砲已重新填裝完成,「接下來的攻擊主力由擁有無限彈藥的<Genie>擔任,再查明特異現象原因之前,盡量減少彈葯的消耗。」
我按住板機不放,讓<Genie>的機槍持續射出熱彈,朝著偌大紅色身軀各部位進行掃射──停在半空的子彈數量以等差級數持續累積──邊緩慢朝<HIERONYMUS>的左側進行移動。如果是類似遊戲中的防護罩概念(遊戲知識感謝<遊戲開發部>的熱情提供),不知道是不是會有比較薄弱的地方……
「太悲傷了,為什麼要反抗呢?」
「!」
「吾只是想給予各位迷途的羔羊救贖啊。」
到底再說什麼鬼話?算了。我決定不多想──
「既然這樣,只好用獅子的鐵鎚給予各位名為清醒的救濟──」
視線中,它終於拔起了左手邊的權杖,室內頓時宛如像照明被誰關上一樣黯淡下來。
感受到「什麼」撲面而來的瞬間──身體已經被看不見的衝擊往後震退──我第一時間用<Genie>承受了衝擊。
「大家沒事吧!」
「老師,我們沒有大礙。」小梓率先回答。
「沒事,只是像被大力往後推一樣……」
「!」
聽到佳世子的感想瞬間,想通的我也趕緊大喊:
「攻擊還沒結束!採取迴避姿態!」
話一說完,我、亞瑠、小梓及遙香的面前浮現某種「標記」──
「願苦痛帶來試煉,願試煉帶來醒悟。」
「唔!」
爆炸的衝擊挾帶高溫──爆炸的前一刻我放開巨大的槍身往後一蹬──間不容髮之際避開爆炸範圍。
「有沒有人受傷!」高喊的同時重新握住<Genie>的握柄。
「沒、沒事的喲!」
看向亞瑠聲音傳來的方向,似乎是反應快的無月藉由將亞瑠絆倒讓她只受到輕傷。
「老師,伊草同學……」
「沒、沒事的,不需要浪費時間在我這種無關緊要的雜草身上……」
再看向小梓跟遙香──小梓似乎成功閃過了,但遙香曝露的左肩也同樣曝露了她在逞強的事實。
「日步美、花子,麻煩你們去幫遙香進行緊急治療。」
「好的!」
揹著佩洛洛大背包的背影跟著同校夥伴迅速往傷者的方向跑去。我重新看向眼前的「敵人」……
「只要停止鬥爭,就不會再有人受苦──」
──居然敢弄傷我的學生。
「小梓、亞瑠以及無月,配合我的指示掩護我。」
「老師,你難道是想……」
「沒錯,跟那個時候一樣,我要用<Genie>進行零距離射擊。」
看著那兩條細長的手臂以及金光閃閃的權杖,可想而知不會是簡單的事。
「可是,同樣的方法還能不能奏效是未知──」
「別擔心,老師有『必殺技』。」
「咦……」
對於我忽然拋出有點超現實的發言,小梓的臉蛋浮現困惑──上衣口袋裡的手機傳來劇烈震動,我想大概是彩奈吧。
「好的,我們會配合老師。」
「老師可要讓無月我看到帥氣的一面喔~」
看著視野內的學生開始動作,我也將槍口朝前開始奔跑──
一個嬌小的身影張開了雙臂,擋在我前方。
「老師你到底在做什麼!為什麼要不分青紅皂白就胡亂攻擊人!」
黑色的制服、額頭兩側及腰際的黑色翅膀清楚地告訴了我那個人不是別人,就是……
「小春……?」
下江小春,粉紅色的瞳孔正對我投以堅決的眼神。
(待續)