達人專欄
穆緋影和卡臣斯基很快結束了談判，北聯以一萬枚紅蘋果手榴彈、一千架雙足步戰機甲及簽訂優惠的晶片供應合約作為贖金，讓南軸將科研資料與俘虜全部歸還。
軍事物資對於北聯來說傷害不大，他們的產能足以彌補這塊缺損，但晶片供應就是狠狠挨了一刀，以往南軸得支付鉅額貨款取得軍規晶片，現在只需要半價就能買到。
然而，穆緋影為了讓卡臣斯基不要太難堪，在合約中加簽了一條內容，讓南軸出口至北聯的糧食供給配額無償增量三分之一，這才讓卡臣斯基的表情緩和不少。
卡臣斯基現在五味雜陳，依舊努力保持表情冷靜，道：「穆鷹…唉…罷了，這次算妳有良心，讓我能回去交代而不致遭人暗殺。」
穆緋影神采飛揚，道：「您要是死了，這份交易能持續多久呢？對我來說，此時此刻的卡臣斯基先生，才擁有我想要的價值。」
卡臣斯基聽了覺得很噁心，轉移話題道：「穆鷹，別忘了約定，我記得妳是守約的人。」
「那當然，我不會『外流』這些資料，北聯與南軸將維持中立外交關係，請卡臣斯基先生放心。」
穆緋影不是笨蛋，她絕不會把手牌全部打出去，科研資料早就備份好了，藉此逼迫卡臣斯基必須遵守約定，否則北聯就會自食惡果，但同時也是穆緋影的一道枷鎖，只要資料外流出去，北聯將停止合作並有藉口正式對南軸宣戰。
身為老政客的卡臣斯基聽得懂穆緋影的言外之意，於是嘆了一口氣，道：「真是令人放心呢，穆鷹…我誠心認為妳只涉足軍界太可惜了，妳沒有考慮過政界嗎？。」
「卡臣斯基先生太看得起我了，別忘了南軸是民主制，姑且要顧及民心，北聯不也是民主制嗎？你應該更了解其中門道。」
卡臣斯基露出了微笑，道：「民主又如何？飢荒如此嚴重的時代，誰能給一口飯誰就是當權者，否則現在南軸那位魁儡總統，為何對索菲亞搖尾乞憐？我們有多自私腐敗難道還不清楚？」
穆緋影拍拍手，回道：「不愧是卡臣斯基先生，四大陣營本質上是利益集團，根本不是政府，人民也很清楚，但需要政府這個虛假的名目保護他們，編一個心甘情願為我們賣命的理由。」
穆緋影換了一個姿勢，繼續道：「然而我不一樣，我『公開』把人民視作物品，正如卡臣斯基先生所說，幸好我是能幫大家找到飯吃的後勤軍官，所以人民選擇視而不見我的惡行，將惡氣出在人民選舉出來的可憐蟲身上。」
卡臣斯基明白穆緋影的顧慮，當她是軍人的時候，服務的對象是索菲亞集團，所有惡行都能用上級命令或取得糧食為藉口，但站上政治舞台後，服務對象變成了人民，再也不能輕易脫身了，可能還會引發暴亂。
況且，政府的武力雖然強悍，但經不起人民三番五次的內亂折騰，畢竟還有外患虎視眈眈，四大陣營都想把彼此吞併，此時相對平穩的內政成了關鍵，穆緋影認為自己只會讓情況更糟糕。
卡臣斯基深思了一會兒，道：「穆鷹的考量比我預期的還要多呢，但我依然期待跨足政治界的那一天，閒話至此，我該回去交代了。」
兩人的交談結束後，軍醫馬上衝了過來，給穆緋影打上一針嗎啡，妳本來就白皙的皮膚，現在已經失去了血色，剛才簡直是用盡生命力在對抗疼痛。
軍醫簡單處理之後，穆緋影的氣色明顯好多了，至少不像行走的屍體，穆緋影接著道：「麗塔在哪裡？我現在就要見她。」
穆緋影坐著輪椅來到麗塔的房間，麗塔似乎感應到了她，還沒到門口她就出來了，同時露出難以察覺的驚訝之情。
麗塔以為之前植入的意識分身成功了，結果穆緋影散發的腦波並不相符，意識分身也沒有回覆相應的波形。
麗塔試探道：「小影，妳看起來恢復得不錯喔，怎麼樣，就說我能保妳一命吧，有沒有甚麼熟悉的感覺？」
穆緋影雖然沒有那段記憶，但心中厭惡之情依然冒出，表情難看回道：「熟悉個甚麼鬼東西，我從不覺得我們熟悉了，別忘記妳真正的身分，囚犯。」
麗塔被如此厭惡的回覆嚇到了，看來意識分身真的失敗了，但她只當是十萬年的沉睡使得手段生疏了，並沒有特別放在心上，殊不知其實真相比她想的還要可怕。
穆緋影稍微放緩了表情，微微低下頭，感激道：「不過…救我一命是事實，關於這方面我非常謝謝妳，麗塔。」
麗塔恢復了本來的神情，道：「唉呀！小影不需要這麼見外，俗話說見面三分情嘛，雖然不熟悉，但我們好歹也一起在地下出生入死過呢。」
穆緋影藉著這句話進入她的主題，問道：「其他的隨妳怎麼說吧，至於地下的話…聽說妳有要求伊娃與佐佐木給方便，防禦戰的時候還有濃霧不同尋常地再次噴湧，怎麼想這都與妳有關，說說妳的目的吧。」
「小影果然很聰明，起初的目的很簡單，若是礦場失守了，沒有妳的話我會很傷腦筋，而且南軸也沒有完美把握可以守住北聯的進攻，所以決定幫你們一把，將變數降到最低，結果看來十分成功。」
穆緋影耐住性子，問道：「妳說的確實沒錯，那究竟是甚麼因素讓妳有更深層的打算？」
麗塔把塔布爾的存在仔細說了一遍，聽得穆緋影一愣一愣地，麗塔沒有理會她的反應，道：「我認為塔布爾以後會很有幫助，記得之前說的科技埋藏點嗎？我看過地圖了，有一處應該在大湖的底部洞穴之中。」
穆緋影雙眼死盯著麗塔，意圖找出任何破綻，但對方眼神堅定又自然，肢體沒有小動作，甚至連吸呼頻率都很平穩，於是決定先暫時相信這套說詞。
穆緋影深吸一口氣，道：「就當妳說的是真的吧，我記得有一個巨大的挖掘井可以直通底層的儲藏空間，但與塔布爾會面之前，我想我們還有一筆交易沒有完成。」
麗塔將背在身上的槍取下，然後從槍機中拔出一塊圓柱的金屬體，直接拋給穆緋影，道：「我當然不會忘記，這是音波槍的核心組件，妳可以拿去研究一番，用現在的科技應該可以還原，人類科技會因此進步數十年吧。」
穆緋影本來十分恐懼徒手抓取，但伊娃已經忍不住去接了，看到她沒事就放下了心，道：「感謝妳信守承諾，既然妳說是核心組件，那妳的槍是不是就廢了呢？」
麗塔皺起眉頭，略為表現出敵意，下意識把槍往背後推了一下，道：「小影，別想打這個主意，況且我從頭到尾都沒說過核心組件只有一個，給妳這把槍是絕對不可能。」
穆緋影擺擺手，道：「冷靜，我也沒說過想打武器的主意，只是隨口問問罷了，再說…我哪裡來的膽子跟妳硬搶？」
麗塔稍微把態度放緩，道：「說的也是，這件事就到此為止，那妳何時要跟塔布爾會面？我不清楚牠的耐性好不好。」
穆緋影轉身下令，伊娃將與一連隊返回指揮本部，並向約瑟夫中將匯報核心組件的事情，將研究做為第一級優先事項，而佐佐木將與穆緋影一起深入礦場，看看這隻具有高等智慧的古代生物，究竟聰明到甚麼程度。
三人連同數名八連隊的士兵，從挖掘井處深入地下，隨著越往地下走，那些小型蝸牛的數量逐漸增加，最後看到了塔布爾的本尊。
穆緋影第一眼的印象就是恐怖，身為人類真的太渺小了，彷彿隨時可以被捏死，當時在地下追逐的經過她還沒忘記，現在想起來還有點後怕。
反觀佐佐木的反應顯得詭異，他對生物學非常熱愛，熱愛到會忘了現實，沉浸在獨特的生理機制而不可自拔，現在的他已經進入此等狀態，要不是穆緋影及時拉住，他就要搶先一步觸摸塔布爾的身體了。
八連隊的護衛則是緊緊握住手中的武器，他們也很害怕，大氣都不敢喘一聲，只是眼睛死盯著塔布爾，警惕著一舉一動。
塔布爾看見麗塔後，這一次牠開口說話了，道：「等妳好久了麗塔，其他人是誰？」
麗塔一副喜出望外的樣子，開心道：「你能說話啦？那太好了，我還在煩惱大家該如何溝通呢，這位女性就是穆緋影，這位老人家是她的幕僚，名為佐佐木的生物學家，其餘的是護衛。」
塔布爾將身體慢慢往前挪動，深怕會嚇到其他人，道：「不必害怕，我沒有暴力的想法，只是想與穆緋影小姐聊聊而已。」
此刻的塔布爾對穆緋影非常感興趣，原本警惕的心思都快沒有了，因為她不只是恐懼而已，還有一股與之矛盾的冷靜心態，同時存在於她的腦波之中，而生物信號是絕不可能騙人的。
麗塔同樣感覺到了異樣，心底也摸不清楚，十萬年前服役時並沒有遇到類似的情形，人不可能在恐懼時還保持冷靜的思緒，至少連特種心靈軍官也做不到。
穆緋影輕咳一聲，道：「塔布爾，原來這就是你的真身嗎？當時真後悔跟你打一架，被我砍掉的觸手應該構不成生命威脅吧？真是抱歉。」
此時塔布爾和麗塔兩者同時再次讀取穆緋影的腦波，一切又重回了冷靜，這讓他們感到疑惑，但沒有證據也就不追究，塔布爾回道：「我就當妳是真心誠意跟我道歉吧，那些觸手很快就會長回來，不必擔心。」
穆緋影深深吸了一口氣，道：「那好，來龍去脈我已經聽麗塔說了，塔布爾…你的確很有價值，只要我在位的一天，你的種群將受到保護，但你願意為我工作到甚麼程度呢？」
塔布爾發出了近似開心的聲音，道：「對於妳的承諾我先持保留態度，至於願意到甚麼程度，先聲明我會以自己的生命與種群存續為優先考量，其他的只要不天馬行空，我可以為妳效勞。」
穆緋影同樣持保留態度，她根本不了解塔布爾的性格，已經默默盤算著情況失控的反制手段了，當下伸出右手，道：「很高興能夠達成共識，但生物學不是我的長處，我請佐佐木與你討論新的棲息地，如何？」
塔布爾伸出沒有黏液的觸手，作為握手的代表，回道：「無妨，這位生物學家我很感興趣，在這個混亂的時代，還有如此癡醉於學問的人，我想已經寥寥無幾了，提供一點研究樣本給你們也不是不行。」
佐佐木聽到有樣本可以研究，整個人都興奮起來了，此時腦中早已沒有周圍的人事物，取而代之的是各種研究的假想，再次進入忘我的模式之中，穆緋影重重拍了一下他的肩膀才醒過來。
佐佐木的性格與之前在東約生活過有關，他是集團將領的後代，本身含著金湯匙出身，這才有機會接受菁英教育，與伊娃的背景有點相似，只是佐佐木沒有坎坷的歷程，不如說是順風順水，被東約高層禮遇且受重用。
之所以佐佐木會加入南軸體系，其實是約瑟夫陰錯陽差之下帶進來的，當南軸與東約在爭奪高價值島嶼時，恰巧襲擊了佐佐木的研究中心，面對高等知識分子，從來都是首要掠奪目標。
起初佐佐木看似很有骨氣，甚至開槍打死了一名南軸正規軍，誓要與約瑟夫拼命，但得知約瑟夫沒有要殺他，甚至提出更加優渥的條件，態度逐漸開始放軟，直到索菲亞當面給予承諾並簽訂正式協議，佐佐木毫不客氣叛逃了。
對於佐佐木來說，研究材料提供者是誰並不重要，他只會為自己的興趣研究，當被派遣給穆緋影管轄時，穆緋影利用對人性的理解，巧妙引導他將研究方向往南軸想要的領域走，直到現在，佐佐木對此並無覺察。
穆緋影不會對目的性過強的引導感到不安，畢竟她不過是引路人的角色，選擇權依舊是佐佐木的，而且佐佐木也愛上了生物與軍工結合的嶄新領域，對此她樂見其成。
佐佐木回過神，道：「長官，讓我直接在這裡研究吧！我難以忍受距離研究樣本如此遙遠啊！」
穆緋影早就料到會有這個局面，徵求塔布爾的同意後，下令將佐佐木的研究團隊調到石林礦場，直到塔布爾的新家有著落為止。
穆緋影臨走前，叮囑道：「佐佐木，給我拿出成果，首先要做的是在南軸管轄地找到適合的棲息地，其他課題先不要深入理解，等搬家之後你想怎麼研究再說。」
佐佐木的雙眼仍盯著塔布爾，回覆道：「放心吧！一切都交給我！我會與塔布爾友好相處的！」
穆緋影看佐佐木這個樣子嘆了一口氣，對於無禮的行為她不想計較了，只把八連隊衛兵留了下來，穆緋影與麗塔離開了石林礦場。
離開期間，穆緋影率先開口道：「麗塔，如果妳今天提供的組件讓人滿意，我認為總司令與南軸本部的協商很快就有妳想要的結果了，雖然我知道沒有用，但我希望妳能跟接下來合作的人好好相處，只要不惹麻煩就好了。」
麗塔挑起眉毛，疑惑道：「所以我接下來不歸妳管啦？我以為這個重責大任還會在妳身上呢。」
「老實說我也不確定，因為妳想進入的遺跡地區，約瑟夫和我都沒有管轄權，應該是南軸本部會派一個人過來，如果還是我的話…雖然感覺很糟，但至少妳不太會出亂子。」
麗塔面帶微笑，道：「喔？這麼說還是希望我待在妳身邊囉？唉呀！妳這樣說讓人好害羞，妳知道嗎，同性戀我完全可以接受喔。」
穆緋影有點臉紅，道：「別說這些有的沒的，反正一切還沒有結果，這段時間妳給我好好待著，等待伊娃的初步研究結果與本部的決定。」
「好啦，我不逗妳了，那我們現在要回指揮本部了嗎？礦場這裡應該都沒事了吧？」
「還沒有，我要知道毛子到底是不是死了，那具屍體面目全非，我得親自看一眼才要回去。」
「嗯？毛子…喔！是當時拿著我的槍枝的屍體啊，我覺得他不是毛子耶，那具屍體其實死了一段時間，他會不會只是失蹤？」
穆緋影緩緩轉過頭，眼睛瞪大看著麗塔，明顯看得出心裡非常生氣，但馬上又恢復正常，畢竟麗塔說到底沒有義務向她彙報這件事。
穆緋影感到異常疲憊，道：「唉…如果妳能早點說就好了，感謝順口跟我提這件事，我自己請人尋找，回去吧，這個地方我覺得待得太久了。」
麗塔看起來很興奮，回道：「太好了，我也想回去休息一下。」
