達人專欄
一連隊和八連隊本來怒氣沖沖，聽到有外敵來犯的消息，一瞬間說變臉就變臉，馬上又恢復成有紀律的樣子，並且很快推舉一連隊隊長為代理長官，麗塔皺起眉頭，以為這群人發瘋了。
麗塔隨意窺探了幾個人的心思，發現他們確實還有怒氣，沒有向對方服軟的意思，但心中抵禦外敵的想法太強烈了，讓他們無暇思考內部的不和。
麗塔覺得非常感慨，在十萬年前不可能有這種光景，即使是合作再緊密的隊伍，由於心靈技術的開發，每個人始終有一道不可跨越的高牆，所以放下不滿的合作不可能出現。
一連隊隊長擦擦鼻血，道：「立即匯報狀況。」
偵查兵面對戰功赫赫的隊長沒有怯懦，抬頭挺胸回道：「北聯抽調了科研站附近防線的守軍，有三個裝甲戰鬥群與一個空軍小規模編隊，敵方指揮官為歐尼爾中校，已經發來開戰消息。」
「歐尼爾中校？不是諾瓦克嗎？」
「不是，從頭到尾都沒有諾瓦克的消息，依照諾瓦克的性格，這麼大的事情他都不出面，那估計是被解決了。」
歐尼爾中校是北聯赫赫有名的野戰將校，在古大陸征戰初期讓其他陣營吃過不少虧，甚至不少小勢力因他而消失，但他的聲望太大被中央顧忌，所以將他派給諾瓦克當副手，進而壓低他的官職。
諾瓦克平時也沒有為難他，不會下達太刁難人的命令，與歐尼爾中校和平相處，但中校並不這麼想，他一直想方設法要鬥倒諾瓦克。
歐尼爾中校的長官與諾瓦克屬於不同派系，北聯的政治角鬥十分血腥，歐尼爾並沒有領諾瓦克想和平共處的人情，只覺得他是笨蛋，竟然抱有如此天真的想法。
諾瓦克與穆緋影的對談被歐尼爾全程監聽，雖然很明顯是交易，但對話內容荒腔走板難以做為證據，然而這是天大的機會，歐尼爾明白一千顆紅蘋果對諾瓦克來說，非走私就不能完成。
諾瓦克只能責怪自己對歐尼爾的警戒心太低，而且很快就找軍火走私販談判，歐尼爾當然抓個正著，把他軟禁並接管權力，北聯國防部在政客斡旋下，承認了歐尼爾的正當性，並同意用軍事行動表達對南軸干涉內務的不滿。
一連隊與八連隊迅速商議了一下，聽完偵察部隊更進一步的報告後，臉部終於控制不住笑容，暗自竊笑起來。
約瑟夫當初派遣一連隊支援時，為了防止火力不足，但不想讓其他政敵軍官抓到把柄，進而控訴他濫用職權部署非所屬部隊，所以偷偷將八連隊引以為傲的「長劍小組」偷渡進一連隊。
長劍小組是穆緋影的殺手鐧與政治資本之一，靠著伊娃與佐佐木的共同努力，打造出極其稀有的活體戰鬥裝甲，只要給予能量就會自主修復，其他性能甚至不輸北聯的頂級工業技術。
由於一套戰鬥裝甲的預算相當於索菲亞半年所需，無法大批生產情況下，穆緋影用殘酷的方式鍛鍊出一批菁英，並賦予他們相應的權利與義務，家境富足的同時，得承擔最危險的任務。
長劍小組只聽命於索菲亞、穆緋影與約瑟夫，本部下達的命令一概充耳不聞，被穆緋影的心理暗示調教地非常好，況且本部給不起更豐厚的軍餉，自然不會輕易倒戈。
其餘三大陣營對長劍小組只是略有耳聞，由於索菲亞集團的資訊戰，大量假消息充斥下，沒有人能探明虛實，所以北聯的歐尼爾對長劍小組的到來並沒有預料。
一連隊隊長的方案很簡單，與八連隊及礦場保安隊盡可能堅守，為長劍小組爭取時間，癱瘓歐尼爾的指揮系統，守軍若利用石林崎嶇的地形應當不成問題，而且電磁濃霧還很濃厚，是一股天然的屏障。
麗塔在此時偷偷的退居幕後，趁著忙亂消失在隊伍之中，石林礦場的存續與她並無關係，但她不能不顧穆緋影，況且在逃離礦場的那段期間，她懷疑這股電磁濃霧與變異蝸牛有關聯。
麗塔在用武器重創蝸牛群的時候，她感覺到礦場的能量外溢變弱了，直到現在也正衰弱中，她擔心守軍防守到一半，濃霧弱化至北聯能夠長驅直入，麗塔沒有信心能在不暴露身分的情況下，保住穆緋影不死。
於是麗塔決定重新回到地下，迅速搞清楚濃霧真實來源，並以此作出相應對策，維持濃霧的產生，若發生最壞的情況，她只能使用最極端的手法，殺光在場所有人，避免身分洩漏並帶著穆緋影離開礦場。
麗塔跑去找伊娃與佐佐木，兩人對她主動攀談感到錯愕，佐佐木問道：「麗塔小姐，若是想問穆中將的事那可以放心，我們的醫療團隊很可靠。」
麗塔接著把目光移至伊娃，伊娃接著問道：「麗塔小姐，妳想要進行甚麼行動嗎？不想受制於一連隊與八連隊？穆中將有事先交代我們，依照職權妳可以歸於我們管轄，我們兩人嚴格來說不算軍人。」
麗塔露出了微笑，道：「你們說的都是我想知道的事情，看來小影有兩個敏銳的幕僚啊，順帶一提，我看過小影的傷勢，她如果死了一定是你們的問題，我會拿所有人開刀。」
麗塔說完後散發一股寒意，兩人臉色略顯凝重，麗塔接著道：「依照我目前所知，北聯的軍備強於南軸，歐尼爾似乎也不是笨蛋，想要守住礦場還得仰賴電磁濃霧，我對此有點想法，我需要下地確認。」
伊娃撓有興致地問道：「麗塔小姐心中似乎有答案，可以跟我說說嗎？」
麗塔搖搖頭，回道：「等確定後再說，現在爭分奪秒，我不想浪費太多時間在枝微末節上。」
伊娃遺憾地點點頭，然後拋給麗塔一個手掌大小的圓球，道：「這是礦場的地圖，詳細到一些人進不去的裂縫都有標註，按下上面的按鈕就可以用了，我相信對妳很有幫助。」
佐佐木此時讓勤務兵拿來數枚手榴彈，道：「這些蝸牛並非新物種，只是沒見過現在這麼大的，這些是誘餌彈，會散發令蝸牛著魔的氣味，由於是臨時做的數量不多，省著點用，一連隊隊長我們來搞定。」
麗塔沒想到兩人如此配合，偷看了一眼他們的內心，不像是另有所圖的樣子，道：「謝謝你們，我現在就要出發了。」
麗塔回到了報廢坦克下面的那個洞，她感覺不到生命氣息，甚至回到與穆緋影相遇的燃料庫，依舊一點生命氣息都沒有，蝸牛應該都縮到更深處了。
麗塔按下伊娃給的地圖按鈕，過了一會兒就投影出了她的所在位置，而且是立體的構圖，就算在地底還能定位如此精確，她感嘆了一番伊娃的技術，確實非常了得。
地圖顯示麗塔腳下還有三百米深，但大部分都是勘探通道，只有再深入五十米的地方有巨大空間，用於暫時存放雜物，紀錄顯示自從電磁濃霧出現後，再也無人來訪。
麗塔找到了通往下層的路，但電梯已經壞掉了，於是她的雙手掌心硬化出一層甲殼，抓著電梯鋼纜直接向下滑落，刮出亮眼的火花，利用加速度的撞擊力，穿透了底部破爛電梯的頂部。
電梯被重擊的聲響傳遍了整個下層，這正是麗塔的目的，她豎起耳朵並放大感知，不放過從電梯出口深處傳來的反饋聲，她清楚聽到了蝸牛群蠕動的聲音，而且有淡淡的霧氣飄散出來。
霧氣是帶電的，這下毫無疑問電磁濃霧的來源就是蝸牛，但當時在燃料庫反而沒有濃霧，所以推測是由觸手最大且隱藏起來的那隻產生，麗塔想要把牠往上層拽，強迫繼續分泌濃霧，直到長劍小組完成任務，進而守住礦場。
麗塔將武器上膛，由於裡面沒有光源，於是閉起眼睛踏著輕盈的步伐，並散發出強力音波癱瘓蝸牛，期間大觸手有出現意圖阻撓，但麗塔只是輕輕扣動扳機，觸手就被音波由內而外炸成了碎片。
麗塔如入無人之境，順利地抵達目的地，果不其然有一個龐然巨物，彷彿神話中的北海巨妖克拉肯，惡狠狠地瞪著麗塔，然後用觸手將子嗣保護起來，雙方陷入了對峙。
麗塔開始傾聽這隻蝸牛的情緒，本來以為不過是野生動物，只有簡單的情緒起伏，但仔細聆聽下並非如此，牠與人類的反應十分相似，應該具有不低的智慧。
麗塔慢慢放下了武器，迅速總結了蝸牛的波動後，嘗試從口中發出非敵對的音節，看看能不能談條件，畢竟這麼大一隻已經超乎麗塔的想像了，她不知該如何把蝸牛往上層拽。
蝸牛先是發出遲疑的波動，然後陷入了沉默，動作開始緩慢起來，但保持著高度警戒心，麗塔也不著急，她把姿態放軟，擺出一副不想動粗的模樣，並減弱對蝸牛發出的癱瘓音波。
雙方僵持了約十分鐘，麗塔再次嘗試對話，這次蝸牛緩緩挪動了身軀，將所有視觸角向前延伸，拉近與麗塔的距離，然後開始了對話。
蝸牛果不其然具有智慧，簡單的溝通後，麗塔覺得牠比人類還要有學識，甚至還有自己的名字，若翻譯成人類語言，應該稱呼為塔布爾。
塔布爾已經存活超過一萬年，原本是生活在太平洋深海的遠古海蝸牛，而且體型並不巨大，但大地震把牠的巢穴抬到海面上，差點就因為水壓驟變而爆炸，但牠的子嗣全部難逃一劫。
塔布爾一直潛藏在古大陸所剩無幾的地下水脈之中，靠著淺海游入的魚類維生，但由於地震破壞了本來的結構，原本能夠隔絕輻射的巢穴被汙染了，讓塔布爾出現變異，變得更聰明與更強壯。
塔布爾在變異前就很聰明，進化出吞噬記憶的能力，與麗塔有異曲同工之處，但牠是整個族群中唯一的特例，覺得非常孤獨，所以經常冒險游到淺海觀察世界，然後盯上了人類。
塔布爾的好奇心讓牠捉了幾個人類把玩，以為他們也能在水裡生活，想當然爾全部淹死了，然後肚子餓就全吃了，進而讓智慧得到爆炸性啟發，接著就是不斷捕捉人類，一直到大地震發生為止。
塔布爾在適應了變異的身體後，腦容量變得更大，生殖系統也恢復如初，於是開始繁殖子嗣，並找尋新的巢穴以容納牠龐大的身軀。
電磁濃霧是塔布爾排出的氣體，隨著越來越接近石林礦場，那場災難就爆發了，濃霧變強的原因是塔布爾越來越巨大了。
麗塔覺得非常有趣，沒想到還有生物可以活那麼久，並且智商很高，她隨口問了些數學問題，塔布爾都能對答如流，甚至嫌棄麗塔的問題太簡單。
有了對話的基礎後，麗塔提議道：「塔布爾，我知道妳討厭我，畢竟殺了妳的子嗣，還把妳趕到下層，但我想談個交易，一方面確保物種的存續，一方面確立未來的走向。」
塔布爾回道：「麗塔，妳是比我還要詭異且狡猾的生物，老實說並不想跟妳合作，然而眼下我似乎沒有選擇，不然就得跟妳拚個魚死網破，所以請妳牢牢記住，真的要翻臉我也能讓妳不好受。」
「哈哈，放心吧塔布爾，我跟現代人類不一樣，他們沒有心靈技術，所以把背叛與欺騙練到無與倫比地精熟，在我的時代，彼此只有保護自己的高牆，傷人的話術很生疏啊。」
塔布爾沉默了一下，道：「說說妳的提案，我再決定是否要答應。」
麗塔示意不要那麼緊張：道：「提議很簡單，我需要妳將電磁濃霧往地面上排放，確保濃度足夠抵擋人類的進攻，另一方面我要將妳介紹給我的臨時上司：穆緋影。」
塔布爾馬上就躁動了起來，憤怒道：「妳說甚麼！？穆緋影！？我吃了不少這裡的礦工，很多對她感到害怕，某幾個還稱她為惡魔，麗塔…這麼快就要我們兵戎相見了嗎？」
麗塔擺擺手，道：「不對，在這裡的礦工很多都是戰俘，這片戰區的指揮官就是穆緋影，他們當然對她感到害怕了，我觀察了她的幕僚以及下屬，她不會是那種人。」
塔布爾的怒火正在疊加，道：「妳…妳要我相信這些鬼話？就算妳說的是真的，那我為何要與穆緋影合作？對我有甚麼好處…啊…難道說…」
「難道說？看來妳終於想通了，究竟妳能在礦區稱霸多久呢？隨著不斷生長的身體，勢必要轉換生存地點，無論身體多麼堅硬，人類的火力妳終究底擋不住，不如在穆緋影身上賭一把，她…非常特別。」
塔布爾是聰明的，陷入沉思沒有多久，道：「我有附加條件，若是穆緋影拒絕我，妳得確保我的安全，讓我與我的子嗣回歸大海。」
麗塔伸出手，道：「當然沒問題，果然與聰明的傢伙對話就是乾淨俐落，交易愉快。」
塔布爾深出較小的觸手與麗塔相握，無奈回道：「哈哈…交易愉快…」
