「卓歷大人，為何我們的騎士團名字要取作翡翠，穿訂製的綠色鎧甲呢？」
『因為我們要成為國家的綠洲、戰場上的綠洲、士兵們內心的綠洲，不只是讓我方，也要讓敵人都知道，我們來了！』
「卓歷大人，所有軍團都拒絕了我們的提案，且我們的戰積讓我們在國內的聲譽已經……」
『現在被拒絕了，不代表未來會一直被拒絕，若我們放棄了，那誰來拯救這個國家與女王陛下呢？』
「卓歷大人，您真的要離開嗎？騎士團該怎麼辦？」
『放心，我只是暫時去休息一段時間而已，這段時間，騎士團就交給你了，芭芭拉．卓歷，現在你就是翡翠騎士團的第二代團長。』
「我行的，卓歷大人相信我，所以我辦得到！卓歷大人是不會錯的！所以我不行什麼的，就算是梁竹老大你說的，我也會生氣的喔！」
『將君主的話全部照單全收，那叫愚忠，那不是什麼真正的好臣子該做的，連臣子身分都無法做好的你，絕對無法支撐這個騎士團。』
「戴佛，如果你無法遵守團規，無法認同卓歷大人的理念，你繼續待在團裡又有何用？」
『我認同的是伊蘭絲．克蕾西亞．卓歷大人的理念，並不是芭芭拉．卓歷的理念！搞清楚，毀了騎士團的不是別人，而是你！你才是翡翠騎士團最大的叛徒！』
「連你們都要離開了嗎？你們不是卓歷大人的親友嗎？這麼輕易地就要捨棄她辛苦建立的騎士團嗎？」
『認清事實吧，克蕾西亞她不會回來了。』
「大家都離開了嗎？大家為何都能如此狠心拋下這一切？沒關係，即使只剩下我一個人，我也會繼續支撐著這個騎士團，卓歷大人一定會回來的，只要卓歷大人回來，大家也都一定都會回來！」
曾經輝煌，曾經坐滿了兩百名身著翡翠裝束的騎士，如今卻空空如也的圓桌旁只剩下黑髮赤瞳的美人，那即是過去的芭芭拉．卓歷。她問向虛空的話語沒能得到答覆，唯有迴音繚繞於耳，那之中盡是自己逐漸染上絕望的嗓音。
「為什麼，卓歷大人還沒回來？卓歷大人真的不會回來了嗎？不可能，卓歷大人不可能騙我，啊……卓歷大人！」
騎士團大廳已經滿是灰塵，蜘蛛網垂掛於天花板的角落，主人無心保養的翡翠鎧甲上鏽跡斑斑，原本能反射出光芒的翠綠色鎧甲，如今已有一半的漆剝落。穿著落魄鎧甲的芭芭拉抱著頭，在象徵團長的座位上抓亂自己那同樣失去光澤的長髮。
「親自去找卓歷大人——我怎麼現在才想到呢？卓歷大人一定也在等我！只要打開這扇門，卓歷大人一定已經準備好要跟我一起回去。」
難掩雀躍之情的青年打開未上鎖的的門，但他所期望的景色卻並未實現，背著窗外那透過窗簾的昏暗陽光，不詳的晴天娃娃在房間的中央擺盪著。
「一定是哪裡搞錯了！卓歷大人不在那裡！……對！一定是這樣！卓歷大人被人抓走了！她一定在什麼地方等著我去救她！在我猶豫的時候，卓歷大人正在受苦！不能浪費時間了！我們走吧，妮可！」
黑髮赤瞳的美人，與一身赤紅的狼，就這樣一同穿越了騎士團大廳的門，離開了荒廢已久的騎士團大廳。臉上無法掩飾的憔悴中，卻又燃起了希望的火焰，但若仔細觀察，那火焰中，正隱藏著瘋狂的深淵。
許久之後，不再穿著翡翠的盔甲，轉而披上赤紅甲冑，頭髮變為一片雪白的赤瞳美人，帶著同樣褪了色的雪白巨狼，在那無盡血鬥的黑暗深淵盡頭看到了熟悉的身影，曾經追隨過，奮力相信過的身影。
『放棄吧，芭芭拉，我已經——』
※
「不要啊！卓歷大人！！！」
芭芭拉從床上彈了起來，天還沒亮。
空蕩蕩的騎士團大廳，不詳的晴天娃娃，惡夢的情境依然糾纏著芭芭拉，汗水沾濕了她借來的睡衣。
被驚醒的芭芭拉吵醒的雀斑少女揉著眼睛看著喘著氣、手緊抓著胸口的芭芭拉，擔心地問：「芭芭拉姊姊怎麼了？做惡夢了嗎？」
雀斑少女效仿母親的做法，撫著芭芭拉濕透的厚背。
發現自己居然正在被一個比自己小的少女安慰，自覺有些難為情，芭芭拉微笑著拍拍少女的頭：「謝謝，我，沒事。」
這時，窗外遠處傳來了雞鳴，天亮了。
雀斑少女跳下床換起衣服，芭芭拉為了掩飾害羞，所以閉著眼睛脫掉睡衣，臉卻控制不了羞紅。
雖然是閉著眼睛，但芭芭拉可沒有東撞牆、西撞櫃，所以當她再次睜開雙眼時，她已經換好衣服，雀斑少女也已經給自己的辮子綁上草繩。
「姊姊等會！我去井那邊打水來！」說完，雀斑少女跑下了樓。
不熟悉農村生活的芭芭拉只得乖乖照辦，於是她也下了樓，這家的女主人正在煮湯，桌上已經擺好了昨天就吃過的黑麵包。
「早上好啊小姐，早餐馬上就好了！」
「嗯，早安。」
比起昨天早上，少婦更加熱情了，鍋裡的湯也終於變得像是濃湯了。
不久，雀斑少女回來了，她提了兩桶水回來，說是用來洗臉的。
芭芭拉跟著雀斑少女一同去了外頭梳洗。再次回到屋內時，食物已經準備好了，男主人也已經醒來，在餐桌前等著兩人就坐開飯。
這家小兒子的身體不好，每天都會睡得比較晚，所以只有四把椅子跟一張桌子的這一家，即便有芭芭拉這位客人，也不會因此得多準備一個位子。
麵包還是一樣硬，湯還是有土味，但遠比昨天要好吃得多。
且今天少婦反倒很歡迎大家多添些湯，所以芭芭拉算是吃了個六分飽——總不能把小弟弟的份也都吃光吧？
最後，雖然少婦有阻止，但芭芭拉還是跟這家人一起收拾了碗盤。
因為昨晚的事情，村人們說要攬下這家男主人三天的農活，要他好好休息，所以男主人飯後就出門說是要拜訪村長，女主人則帶著雀斑少女一同帶著待洗的衣物前往河邊。
帶著裝滿髒衣服的木桶的母女打開門，一個宛如高牆、揹著一籃子木頭的壯碩男人，讓母女兩人嚇得後退了幾步，警戒著那位男人。
「抱歉，嚇到你們了，我是來找芭芭拉小姐的，我昨天也有來過。」
這人是賽門，奇美拉傭兵團被喚作鷹眼的弓箭手，也是個經驗豐富的獵人，他應昨晚的約，來教芭芭拉製作箭矢。
少婦微微轉頭看著芭芭拉，芭芭拉立刻上前說道：「沒關係，他，信任，可以，箭矢，製作，教。」
聽了芭芭拉的話，少婦才終於放下警戒，向賽門點了點頭，帶著女兒一同繞過賽門，前往河邊。
「我來了。」
「嗯……請進……？」
芭芭拉剛想把賽門請進門，但在賽門背後一段距離，有個人正站在那裏，那人是有著蓬鬆紅髮的女戰士——凱因。發現芭芭拉注意到自己，凱因微微傾身向芭芭拉行禮。
「若造成小姐不快，我道歉，但小姐能否同意讓我們隊長也來幫點手呢？」
昨晚那件事後，芭芭拉總覺得自己與傭兵團之間的尷尬已經來到了全新的高度，賽門是還能接受，但要跟其他傭兵接觸，芭芭拉有些抗拒。
猶豫了一會，最後芭芭拉還是找不到什麼好理由回絕這檔事，再說也不知道會不會給賽門添麻煩，畢竟他們的雇主是個人渣。
「去，馬廄，寬廣，工作，容易。」
「謝謝小姐。」
三人來到馬廄，搬了幾塊石頭當凳子，就這樣直接開始了製作教學。
選木頭、木頭處理、怎麼削出足夠直的箭身、長度大小、箭頭的選擇、裝箭頭、綁箭羽留多少長度做箭尾……賽門很耐心地一步一步給芭芭拉做著教學。接著三人就開始了將所有木材加工成箭矢的作業。
芭芭拉學了理論，看了操作，但總歸都算是新手，笨拙地弄壞了好幾根木棍，因而露出懊惱的表情。
作業中，所有人都沒說話，只是保持著一股像是說好一般的沉默。一直邊動手，邊觀察著笨手笨腳芭芭拉的凱因，想到昨晚的事件，一個不小心，凱因的笑聲就打破了沉默。
「芭芭拉小姐實在不像是歷經長久旅行的人。」——更像是翹家的大小姐。
有布蘭諾那次套話的經歷，芭芭拉可是做足了一百二十分的警戒，沒有多回話，只是繼續做著手邊的工作。
「抱歉，我這樣說讓小姐不高興了嗎？」
「……沒有。」
如果說自己生氣的話，不就顯得自己很小家子氣嗎？芭芭拉的表情沒有變化。
「那就好。」凱因用手斧劈開木頭，拿了大小合適的部分，用小刀開始一點一點削，「說起來，小姐應該知道吧？旁邊那座山就是道祖黑龍神——派克沃伊斯坦守護的結界支點所在地吧？」
「刀租？」
這是芭芭拉從來沒聽過的單字，他一個音節一個音節重複了一遍，但他腦袋裡的單字庫裡沒這東西，導致她無法理解凱因的意思。雖然她在過去從沒聽過這單字，但她卻意外覺得自己在什麼時候曾經聽過。
「就是守護結界的神明，小姐真的不知道嗎？那是守護道路，或是霸占道路的神明。」
「喔……」芭芭拉盯著手上削得坑坑巴巴的細木棍歪著頭露出疑惑的表情，腦子裡浮現了日本路邊的小地藏像。
「小姐真的很像不諳世事的深閨大小姐呢。」凱因又一次呵呵笑了起來，「但身手卻很好，難道是深山裡長大的？一直接受什麼隱居武術大師的訓練什麼的——我開玩笑的。」
芭芭拉聽出凱因是不想要惹怒自己，所以只是搖搖頭：「不介意。」
「雖然不知道芭芭拉小姐是接受怎樣的教育，在什麼樣的環境下長大，但現在就容我多嘴，稍微說明一下吧。」
凱因撿起芭芭拉削壞的木棍，將之當成了筆，在泥土地上畫起一張地圖，地圖上有五片區域圍繞著一個接近圓形的區域。
「這片大陸名叫克里斯多，但克里斯多是一片相當廣闊的土地，只是目前被道祖所分裂，外面的其他區域現在我就不提了。」凱因把剛剛當筆的細木棍從地圖表示東邊的區域開始，以順時鐘的順序開始說明：「這裡就是我們現在所在的國家——赫魯汀尼亞王國，接著是有著奇特王位禪讓制度的布蘭多自由王國、民風堅韌剽悍的黑鐵克拉戰士國、萬年古國聖凱特尼西亞聯合大公國、大陸霸權——赫爾曼帝國。」
說明唯獨缺了中間那一塊區域，芭芭拉也拿起了細木棍，指了指中間的區域問：「這裡？」
「那是最初之國的首都丹德勒，但是在幾千年以前就隨著最初之王的逝去而滅亡了，那裏也是最初之王的陵寢，是聖地也是禁地，那裏封印著深淵，誰若侵犯，誰就會受到深淵的詛咒。」凱因細細地解釋，並提醒芭芭拉將來若是旅行到附近，也絕對不要靠近丹德勒都市遺跡。
看到芭芭拉點頭回應，凱因又接著在地圖的邊界上畫圈，就連象徵海的區域也有幾個圈，一共有六個圈。
「依照結界支點發出的光柱數量來計算，一個光柱會有一柱道祖，我們這個區域周遭就有六柱道祖，麥德斯平原的道祖蠍女王神——亞西卡姆恩斯，北海的道祖泰坦神——西薩比特，西大洋的道祖海龍神——伊瑞安格斯，南海因德島的道祖雙神——史塔因伍德與迪度金恩，東南海的道祖水妖神——摩勒斯克拉肯……最後就是我們現在所在的村莊旁，黑龍山上的道祖——黑龍神派克沃伊斯坦。」
支點與支點之間連上筆直的線，線是絕對無法破除的極光結界，這些線形成了一個沒有缺口的圓，將整個五大國區域給包圍，與世界完全隔絕，人們無法離開，外頭的人也無法進來。
「道祖是在三千五百多年前降臨，將勇者的時代拉下帷幕，當時這裡還不止五個國家，許許多多的國家共組了超過十萬的大軍來挑戰道祖黑龍神與道祖女王神，但失敗了，後來又陸續組織挑戰了其他道祖，卻也落得全軍覆沒的下場。」
道祖的力量是絕對的——這樣的觀念成為常識，各國最終放棄挑戰，在神所包圍、建構出來的箱庭中生活、爭戰，然後互相合作、共存。
但時不時就會有狂妄之人挑戰道祖的絕對，只是至今無人能成功。
「我們就是漫漫歷史長河中諸多狂妄之人的其中之一，我們要討伐道祖黑龍神。」
「咦？」
雖然聽下來芭芭拉也有些感覺到傭兵們的目標可能就是道祖，但親耳聽到還是感到驚訝。
「人數，稀少，龍，挑戰？」芭芭拉可沒忘記傭兵營地的規模，那個大小也就只有幾百，頂多一千人。
芭芭拉沒有見過道祖，也沒有挑戰過道祖，所以只能用自己過去在遊戲的經驗來做想像，在【英雄史詩】這款遊戲裡，挑戰高階古代龍族的玩家戰略計畫普遍的最低編制是一百五十位玩家，一萬ＮＰＣ傭兵。就算沒有要挑戰那麼強大的龍，少說也要一半的數量，也就是總人數五千上下。
可凱因與荷馬士的人馬加總也就一千人左右，這樣的數量挑戰龍，無疑是在以卵擊石。
芭芭拉突然想到了昨日賽門的交代，於是對賽門問道：「賽門，赴死，準備？」
賽門沒有回話，只是靜靜給細木棍裝好箭頭，給箭綁上箭羽，但眉頭深鎖，答案不必明說，芭芭拉也已經明白。
「挑戰，無謀！」
面對芭芭拉擔憂的神情，凱因像是確認了某些事情，苦笑著要芭芭拉別擔心：「我們也是做了萬全的準備才來的。」
凱因用腳把地圖抹去，再次畫了幾個小圖案：「雖然這算是機密，但我覺得跟小姐說說也沒有關係，荷馬士從帝國商人那邊購買了神族崛起的時代，神族與龍與獸戰爭中留存下來的骨董遺物，能抵擋龍的吐息的龍頭盾，據說是用砍下古代龍種的頭加工製成的；封有神族奇蹟的封魔水晶，裡面的貫穿類魔法可以射穿龍鱗——有這兩樣東西，我們才有了挑戰龍神的資本。」
「那些，真實？」對於荷馬士的認識，芭芭拉總覺得就是會被騙的冤大頭。
「只能相信是真的。」凱因依舊苦笑。
凱因的地圖畫得不錯，可盾牌跟水晶就畫得像是小孩子的塗鴉。若是平常，芭芭拉可能會露出會心一笑，但現在芭芭拉笑不出來，不知怎麼，她總隱約感受到凱因的笑是在強裝自信的感覺，那樣的笑容芭芭拉可熟了，是她的君主過去曾經對她展現，她卻沒有察覺到的笑容；是她每日在騎士團大廳破碎的鏡子裡看到的，自己的笑容。
「為何，委託，接受？」
「……」被芭芭拉這麼一問，凱因沒有立刻回答，而是看著地板，在地板上畫著兩個手牽著手的火柴人，然後抬頭用堅定的眼神看著芭芭拉，並回答：「因為這是我的責任。」
芭芭拉不能從這樣的回答得到他想要知道的資訊，皺著眉歪頭，一臉疑問，但凱因卻沒有要繼續解釋的意思，扔掉被做壞的木棍，拿起一塊木頭繼續箭矢的製作。
不想讓傭兵們送死——這樣的念頭在芭芭拉的腦子裡盤旋，但她越是去思考該怎麼做，腦子裡就越發空白，空白之中也逐漸有別種的想法佔據，從未真正解救過誰的自己到能為這些人做什麼？
芭芭拉沒能拯救國家，沒能拯救女王，沒能拯救騎士團，沒能拯救理應竭盡忠誠的君主，誰都拯救不了的自己究竟能做什麼？
就在芭芭拉陷入思考的閉鎖循環之中，凱因冷不防地說：「小姐是否願意加入我們隊伍，協助我們討伐道祖黑龍神？」
嘎——
一直流暢作業著的賽門稀奇地失手，削斷了木棍，他抬頭看了看凱因，然後又順著凱因的視線，望向一旁的芭芭拉。
芭芭拉也愣住了，她看著凱因的眼睛，與之目光交錯。她好像先前忘記了一般，因為凱因的邀請才突然想起，自己過去已經殺死、打敗過許許多多力量近乎於神的存在，自己若是加入傭兵隊、協助他們討伐道祖，或許他們就能成功並活著回歸。
不過很快，芭芭拉又逃離了與凱因的對視。
芭芭拉太久沒有與別人共同作戰了，她已經完全忘記該如何去合作，而且還有個最大的理由——她不能夠加入任何組織，沒有任何人規定，是她給自己的一項誓約，芭芭拉．卓歷絕對不會脫離君主託付的騎士團，也不會再加入任何組織。
因為一旦芭芭拉這麼做了，僅剩她一人的騎士團就將不復存在，那個充滿回憶的場所也都將化作塵煙。
那是絕對不能夠發生的事情，就算是死，芭芭拉也要貫徹到底的誓言。
所以芭芭拉的答案也只會有一個。
「我……」
碰——
芭芭拉沒來得及回應，三個人影出現在馬廄前，兩個疊在一起像是撲倒一樣趴在地上，一個手持撥弦樂器，笑吟吟的樣子卻有些欠揍。
「抱歉，小生無意打擾各位，原本小生打算一個人來，但這兩位……」布蘭諾用像是演技般的無奈表情，指著趴在地上的威爾跟米雅。
「狼神！」
「大狗狗！」
趴在地上的耍寶二人組動作一致地抬起頭，眼睛直直盯著無聲無息躺在馬廄深處的妮可。
威爾跟米雅的表情就像是要吃了妮可，不但嘴裡的口水就要流到地上，手指還猥瑣地扭動著。
「芭芭拉小姐，我們可以摸摸狼神大人嗎？」
「就一會，讓我們摸摸牠那鬆軟的毛皮吧！」
芭芭拉先是傻眼地看著興奮的兩人，然後又看看好像要起身逃跑的妮可，最終點點頭：「對待，溫柔。」
那像是賽跑開始的信號，兩人直接就衝向了妮可。
米雅把臉埋進了妮可的白色肚子裡大吸了一口氣，然後吃驚地大喊：「喔喔！居然像是太陽曬過的棉被一樣的味道！」
威爾則是揉著妮可的臉，嘴裡不斷說著好乖。
像是風暴一般的兩人在享受到一半的時候，突然轉頭對著造箭三人的方向大喊：「凱因！我們也要養狗！」
只見凱因像是早就習慣打發孩子的母親，冷冷地回答：「不准。」
「「咦——！？」」愛狗的兩人異口同聲。
「拜託啦！」威爾還不死心。
「傭兵養什麼寵物？」
「兩年前唐叔他們不是也在團裡養過幾個妓女嗎？」
「怎麼會把這兩件事拿來相提並論啊？」
「拜託啦！我會訓練狗也能上戰場的！」
「你還打算帶到戰場上喔！？」
「你不就是嫌棄寵物在戰場上沒用處嗎？」
「我哪有這樣說過啊！？」
「你去年就是這樣說的啊！」
「誰記得啊！白癡！」
凱因被威爾惹得惱火，從石頭上站了起來，兩手插腰成了水壺，柳眉倒豎的凱因瞪得威爾趕忙移開目光、縮起脖子，整個大男人躲到了妮可的後面，只露出半個腦袋。
接著換米雅出擊：「又不是讓凱因幫忙照顧，我跟威爾會負責的啦！」
「我說不行就是不行！」
「大小姐就是這麼小氣，所以才會沒有追求者啦！」
米雅突然的爆料，一旁觀看這場鬧劇的芭芭拉脖子也縮了起來。
後頭的布蘭諾小聲地說：「哎呀——」然後默默把門關上，從門縫觀察馬廄內。
凱因的紅髮好像要豎起來，臉上雖然掛著微笑，但卻有種帶著般若面具的感覺，額頭浮出了青筋，喀喀地折起手指，「你說什麼呢？米——雅——」
知道自己說錯話的米雅摀著嘴，翻過妮可的身體，跟威爾挨在一塊發抖。
「凱因，答應，暫且。」芭芭拉在凱因下手開扁之前出聲提案，但沒有說出如此提案的原因——反正可能也沒有機會兌現了。
芭芭拉突然間的介入，讓現場陷入了一片寂靜，所有人一時間都停下了動作。
即便沒有明說，凱因也感受到了芭芭拉的話中話，慢慢放下了拳頭，嘆了口氣後說：「好吧，這次委託結束後，我就讓你們養吧。」
得到允諾的兩人開心地相擁、歡呼，之後又開始騷擾起妮可，討論要養什麼樣的狗，並說一定會把狗訓練得跟妮可一樣善戰。
眼見風頭過去，布蘭諾又推開門，走到凱因的身邊說：「話說回來，小生得到了荷馬士大人的首肯，今晚會舉辦出征前宴會，並邀請村人們一起參加。」
「荷馬士居然會答應？」凱因一臉不相信，吊起一邊的眉毛看著布蘭諾，「你又耍了什麼把戲？」
「凱因女士說這話也太傷小生的心了，小生是詩人，可不是小丑喔。」
「所以呢？」
「荷馬士大人跟他的騎士們不會參加，說是隨便小生我，所以小生為了各位的名聲，特意辦了宴會，好與村民們重歸於好——反正物資太多帶著上路也是浪費。」
布蘭諾的意思所有人都聽得出來，只是傭兵們都像是裝作聽不懂，僅有芭芭拉一人面露憂愁。
「為了準備，小生是來尋求支援的，希望凱因女士，還有賽門先生可以隨小生回去幫忙。」
「這樣啊——我知道了，這就回去。」凱因回答後轉頭問賽門：「賽門你呢？」
一直默默做事的賽門沒有立刻回答，動手將整捆已經完成的箭綁了起來、放進籃子裡，把芭芭拉做好的箭一支一支拿起來仔細檢查，跟芭芭拉說了箭身歪了、箭頭鬆了、線沒綁牢、羽毛弄亂了……跟昨天一樣，每提出一個必須改進的點，賽門就會再提出修正的方向與手法。
全部都交代完之後，賽門將一部份做好的箭留給芭芭拉，只說了句：「那麼，我走了。」然後走出了馬廄。
顯然還沒吸夠的威爾跟米雅則在凱因的殺人視線注視下，依依不捨地與妮可道別。
威爾跟米雅離開馬廄之後，布蘭諾也笑著向芭芭拉行了個禮，跟上前三人的腳步一同離開。
最後留下的凱因看著外面離去的人的背影，小聲地對芭芭拉說：「不用立刻回答也沒有關係，不需要感到有壓力，我們本來也只是萍水相逢，沒有理由要求小姐與我們一同出生入死——我們明天中午之前出發。」
說完，凱因也離開了馬廄。
留下芭芭拉望著手上坑坑巴巴的木棍，陷入深沉的思考之中。
