達人專欄 |
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「還會覺得難受嗎？」
「不會了。」
雲彩安穩地呼吸著，並且輕聲回應信風。
服下制止劑後，肺部的侵蝕被減緩許多，痛覺也逐漸消散，現在不但呼吸能順暢如常，虛弱感也減輕不少。
唯獨視覺依舊無法恢復。
雲彩的辮子被放下來，形成波浪狀披散在肩膀上。她的眼部纏著幾圈繃帶，幾乎遮去了半張臉。信風將食物放在病床邊的矮几上，在雲彩身邊坐了下來。他輕輕牽起她的手，明確地告訴她自己回來了。
「醫生希望妳多休息，畢竟這次發病的是肺臟。把早餐吃完就繼續睡吧。」
「我現在吃不下，」
雲彩搖了搖頭說：「信風，你們找到紙鳶了嗎？」
「那個笨蛋自己走回來了，妳別老是擔心別人的事情，多照顧自己啦。」
「信風自己不也這樣嗎？」
她輕輕的露出笑容：
「在雞婆這方面，信風大概是全感染區裡最嚴重的吧。」
「這、這又不是壞事！」
聽見少年發出了困擾的話音，雲彩的笑意更深了。
她輕輕舉起手，小心翼翼地撫觸信風的臉頰，像是要確認他的輪廓般，專注地沉默了半晌。
「抱歉，因為看不見……我只是想要確認一下信風的模樣。」
「不要緊的。」
「對了，你不是要幫歐菲絲大姊採集資料嗎？」
「我拜託其他人了，那種事情別人來做也一樣，又不一定要我出馬。」
「可不能偷懶喔。」
「我可是你認識的人裏頭最不偷懶的了。」
「還敢說，我可是見證了你那只有樂團與電動，翹課翹到徹底的高中生活啊。」
雲彩被逗笑起來：「好懷念以前的時代呢，有手機、網路和電腦，最差也還有廣播可以聽。」
「澳大利亞現在大概也有吧，衛星還在持續運作，所以牧人和聯合國才能互相聯繫，還有傳送研究資料。」
信風抬頭朝歌劇院的方向望了一眼，感嘆地說：
「雲彩，妳也很期待倖存者回歸後，生活能過得更好些吧。」
「當然囉。」
「……嗯，我們要對牧人有信心。」他點了點頭：「感染者只要不放棄自己，就不會被放棄，這就是一直支撐著我們熬過來的念頭。」
「怎麼了？是歐菲絲大姊說了些什麼嗎？」
「不，沒什麼啦，都和往常一樣。」
他輕輕摸了摸雲彩的頭：「不要擔心東擔心西的，我會照顧妳。」
「……總覺得，」
雲彩的語氣遲疑了一下，但還是決定說出口：
「總覺得，雙眼看不見反而是好事呢。」
「為什麼？」
「因為這樣感覺信風變得好溫柔，」
她紅著臉，靦腆地小聲說：「有很多話，你平常不會這樣對我說。」
「哪有，我一直很關心妳吧？」
「對啊，所以我對信風很放心，謝謝你，最喜歡你了。」
「唔……」
雲彩直白過了頭的話語，讓信風一時間啞口無言，難得一見地講不出話來。
雖然知道對方看不見，他卻下意識地別開視線，避開了她的臉。不過手上握著她手的力道卻稍微加深了點。
「嘻嘻，你是不是臉紅了啊？」
雖然用布巾蒙著雙眼，但雲彩紅著臉傻笑的模樣還是很可愛。
「囉、囉嗦，臉紅又怎樣。」
「最初見面的時候，信風明明是個更加粗枝大葉的人呢。」
「是嗎……」
「還記得我們剛見面的時候嗎？」
「你是指為了買音箱而大吵一架嗎？」信風也笑了起來：「因為我們都是被各自的朋友介紹來，臨時湊成的團體嘛。」
「我還會在冬天的時候，把屋簷下面的冰錐摘下來插進你的水杯裡。」
「我則是會把妳的甜甜圈吃掉。」
「那真的很貴耶！」
「味道普通啊，那種造型甜甜圈到底有什麼了不起……啊對了，」
信風從身後拿起一件有些沉重的東西。
「泰爾在瑞登街上的旅館裡找到這個，妳猜猜看是什麼？」
他抓住雲彩的手，放在那件物品上。對方先是縮了一下手指，才有點害怕地用觸覺探索。
當她辨識出琴弦和調弦鈕的觸感後，她露出了放鬆的笑臉。
「是吉他？能彈嗎？」
「剛找到的時候弦全部都生鏽了，但泰爾那個鬼靈精，居然闖進旅館老闆的辦公室裡，搜刮出幾包替換琴弦。」
「太幸運了。」
雲彩撫摸著琴頸上蠟的質感，還有共鳴箱熟悉的輪廓。
「好久沒彈木吉他了……」
「我打算在收穫季上彈這把吉他，看我用我的白金抒情嗓音把全部的人都迷倒。」
「從你嘴裡說出來，感覺就像要幹什麼壞事一樣。」
「才不會呢，不然我現在就彈一首給妳聽，要聽什麼？」
信風興致勃勃地將吉他擱在大腿上，刷了幾個和弦。由於吉他內部有點受潮，音色悶悶地其實並不出色。
但光是這幾個音符，就足以勾起兩人大量的回憶了。
「彈我們樂團第一首合得上的曲子吧。」
「沒問題，要來囉？」
信風裝模作樣地清了清喉嚨，然後深吸了一口氣。
Country roads, take me home……
To the place, I belong……
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聽見樓上的吉他聲，歐菲絲先是皺了皺眉頭，隨後不予理會。
偶爾一次還在容忍範圍內。
她用電腦編輯著聯合國定期要求的報告，其中包括了協助空氣淨化研究的進度，資料量可說是不少。
這些是與聯合國交換感染者安穩生活的籌碼。
聯合國承認了牧人集中管理感染者的權力，但在另一方面也附加上許多條件，來換取對倖存者的最大利益。
其一，是藥物與藥物研究過程共享。
牧人所使用的制止劑，只能由聯合國提供，禁止其他管道的藥品輸入。對倖存者來說，羅格貝爾是個絕佳的臨床實驗室，他們發明與改良出的新型號制止劑，可以在這裡獲得第一步的實際測驗。
其二，是不允許擁有武裝。
聯合國不希望牧人的勢力過度擴大，雖然初期牧人的財力豐厚，但牧人本身畢竟不是一個國家，而聯合國也不期望他們演變成新的勢力。
表面上的說法，是因為感染者的不安定要素太多，擁有武器會造成危險。
但簡扼地解讀的話，就是若牧人哪天膽子大了起來，要發起抗爭，從聯合國與倖存者的掌控中獨立，他們也不至於太難處理。
從歐菲絲這個方向，並不曉得感染者的相關消息，在澳大利亞那邊的媒體之間是以什麼樣的形式呈現的。
但就聯合國的態度來看，可以想像外界八成已經淡忘他們，這些毫無用處卻一息尚存的生還者了。
等到空氣淨化劑進入實用階段，聯合國就會安排感染者遷往更偏僻、更不容易擴散污染的地方。
這還是好的情況。
無論怎麼想，牧人存在的立場都已經與五年前不同，變得脆弱又搖擺了。
歐菲絲稍停了打字的動作，用手指輕輕按摩酸澀的雙眼。
她的雙腿已經失去知覺了。
生殖器官也已經癱瘓，從六個月前她就不再有月經。
依照這個速度，領導牧人度過難關，突然變成一種垂危渺茫的妄想。
腦海中突然回想起已經死去的前輩們，她試著想像若換成他們，會怎麼處理這場進逼而來的危機。
看來非得安排退路不可。
歐菲絲的眼神看向壓在桌墊下的世界地圖，陷入了沉思。
就在這時，辦公室的門被推開。
「今天的玉米是從哪裡來的啊？好吃極了。」
「義大利。」
歐菲絲語氣簡短而冷淡地回答。
要不然還能種在哪裡？拉格朗日點上？
來者將身上的工具扔在角落的鐵椅上，雙手叉腰說：
「在義大利種玉米？」
「因為玉米種子不好保存，優先消耗。」
她將電腦的螢幕熄掉，放鬆地拿起馬克杯啜了一口紅茶，然後問：
「邊界有什麼問題嗎？」
「今天早上解決了七個，照慣例霹靂啪啦地把他們的頭給砍掉了，」波堤雅頗有興致地炫耀著戰功。
但她帶來的，可不是什麼好消息。
「這是這個月第三次了吧。」
「嚴格來說是第四次，曾經在同一天的早上與晚上出現，」波堤雅看著刃口稍微出現缺角的長柄斧，回答：「數量倒是沒有增加，不算成群結隊。」
「推測得出原因嗎？」
「掠食性動物的領域擴展了吧。」她對歐菲絲聳聳肩：「腦部感染者通常很笨的，再怎麼繞也繞不出幾個街區。如果有讓他們渡河的動機，大概就是被某種攻擊所逼迫。」
「掠食性動物……」
「像是熊和狼群，自從城市荒廢後，那些野生動物的領域就開始往河流這邊推進了，我覺得比起擔心腦部感染者，還不如堤防狼群。」
「只要我們點起燈光，牠們暫且不會輕易靠近。」
歐菲絲替波堤雅倒了一杯冷茶。
「再怎麼說，腦部感染者都不應該在羅格貝爾閒晃。如果數量有變多的趨勢，我就多調派人手給妳。」
「呵呵，粗重活還是讓我擔就好吧。妳最近應該忙著和聯合國那些更可怕的老怪物打交道吧？」
「看得出來？」
「能把妳搞得烏煙瘴氣的東西，也只有那群啃仙人掌的無尾熊腦不是嗎？」
「……有時候聽妳說話真爽快。」
歐菲絲打從心底這樣說，不過卻沒露出明顯的笑容。
如果文明尚在，大概會被澳洲人圍剿。
「總之，腦部感染者的事情交給我繼續觀察，妳也先別驚動大家。」
「我同意這個做法。」
「另一件事，我們牧人要替收穫節準備些什麼嗎？」
「……那是什麼？」
歐菲絲的思考停頓了幾秒，才確認自己沒聽過這個名詞。
波堤雅露出不可置信的表情，提高了聲音：
「收穫節啊！基地的年輕人很開心的在籌備呢！他們自己經營的菜園好像可以第一次收成了，雖然產量實在不能看，但還是決定要大肆慶祝一番。」
「……那些外行人挑錯播種季節了吧，怎麼會搞到冬季收成？等等……印象裡基地外的垃圾堆旁邊的確種了一些破破爛爛的根莖類植物，但我還以為那是自然地從垃圾裡面長出來的……」
「那根本就不是垃圾堆啦，妳這些話給那些辛苦開拓的人聽到會哭得多傷心啊。不管怎麼說，這可是感染者們共同達成的第一件大事喔！你這幾天去基地看看，氣氛很沸騰的。」
「免了，我還有很多事要忙。」歐菲絲淡淡地拒絕，隨後又問：「它們打算怎麼弄？白天或晚上？地點？要舉辦多久？」
「據說想在曙光廣場弄營火，還要安排才藝表演，一邊大吃大喝一邊唱歌跳舞的樣子。因為硬性飲料與煤油都是牧人在管理，他們想問能不能寬限一次。」
「曙光廣場不准辦活動，」
歐菲絲斬釘截鐵的說：
「牧人如果要出動車輛或人員，都會經過曙光廣場，在這裡舉辦活動會影響安全。不過他們可以在基地玩，我沒意見。」
「嗯……好吧？這個答案應該不至於讓人無法接受。」
「牧人不會提供酒，但煤油可以，烹調的部分也由牧人協助，還額外提供食物。」她說：「我會另外安排人去溝通這件事，妳專心巡邏吧。」
「唉，好好的祭典妳也可以那麼嚴肅看待，還真不愧是妳耶。」
「我只是做該做的事。」
「其實啊，感染者們希望舉辦這種活動，我覺得是件很棒的事情，看來他們依然積極地面對著現在的生活呢。」
波堤雅背起她的戰鬥用品和行李，然後一口喝乾了杯中的冷茶。
「妳要為此驕傲啊，歐菲絲。羅格貝爾能夠像今天這樣安寧，有大部分的功勞都歸在妳身上呢。」
「…………」
「嘿，我知道妳是那種損不起也誇不起的女人，所以就講到這囉。」
她說完，便轉過身去，伸手要拉開辦公室的門。
「波堤雅。」
從她的身後，傳來了歐菲絲不帶感情，卻毫無力量的聲音。
她停下了動作，等待背後那個人說下去。
「妳認為死去的前輩們，會對這樣的羅格貝爾感到滿意嗎？」
「…………哈哈！」
波堤雅沉默了半晌，突然高高仰起頭大笑。
「他們的心裡沒有『滿意』這個詞彙吧？別忘了我們可是『牧人』啊，是一群為了自己的夥伴和尊嚴，從廢墟中昂然挺立而出的組織。」
「看來這次，是我想太多了。」
兩人的交談至此中斷。
波堤亞離開辦公室後，歐菲絲也靜靜的打開螢幕，繼續處理研究報告。
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