一、草原男兒
1256年9月20日 夜晚 庫吉特汗國‧圖爾加行省 - 達斯貝法
有時人不知道方向時，就會回到起點。
別勒兒紮起短馬尾，依循庫吉特習俗為自己的成年和自主束髮。但成年了、自主了，卻不知道何去何從，只好在達斯貝法的村外遊蕩徘徊，不知道自己應當如何在這樣的亂世自處。
其時，卡拉迪亞大陸正在經歷數十年來的最大變動，佩汀哈洛王朝與布蘭登瓦先後推翻了大陸兩大強權– 維吉亞與斯瓦迪亞。他們聯手瓜分了桀敖不馴的海寇王國諾德，更在兩年間共組成為強大的聯合王朝，開始威脅位處南方的羅多克。
庫吉特與薩蘭德雖然不至於立即攖其兵鋒，但內部動亂的因子卻蠢蠢欲動。庫吉特治下的人民本來就是大陸上最窮困的一群，如今遭遇百年大亂，生活當然更只有雪上加霜。
「老頭子，你們的牛呢？」別勒兒注意到空空如也的牛舍，好奇地問。
「我們的領主，那顏屠虜哥需要軍糧，所以把我們的牛全牽走了」村長愁苦的說道：「據說塞加可汗已經很久沒有發軍餉，領主們開始把眼睛看向早已一無所有的我們…」
別勒兒驚訝得說不出話來，想不到乾姊說的話馬上就在這裡實現。這些領主就是那些為一己私慾肆意左右他人命運的可惡軍閥！年輕的庫吉特少年皺起眉頭，無法理解為什麼這樣的暴力竟然在歷史長河裡會被視為常態？
「我能怎麼幫上忙？」少年純真的心思單刀直入，動機越是天真、執行時也最具有效力。
「你能幫上什麼忙？小兄弟，你在開玩笑嗎？」老村長顯然很不屑：「你有地方住嗎？你有飯吃嗎？你可別等會就賴在村子裡討口吃的」
村長的不友善瞬間讓別勒兒脹紅了臉。的確，此刻的他看起來就像個臭要飯的流浪者。
「我不是討飯的，我…有錢的很。養你到死都沒問題」少年紅著臉大聲道
「是嗎？那你就去買八頭牛來啊，你若買得到，我在達斯貝法養你到老」村長沒好氣的道，光是村子的糧食問題就讓他夠煩惱了，現在竟然還多了一個不長眼的小白癡跟他抬槓
「我這就去圖爾加買！你可別跑啊！」少年嘴硬道，頭也不回地離開了村子
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1256年9月20日 深夜 庫吉特汗國‧圖爾加行省 - 達斯貝法東南野地
負氣遠行的後果就是，牛還沒買到先遇到了強盜
庫吉特是卡拉迪亞上匪患最嚴重的一個國家，由於庫吉特產馬，騎術成為庫吉特人的共同專長。盜匪當然也不例外。這些馬上強盜平常就三五成群在草原上巡邏找尋可憐的受害者，有錢就劫財、沒錢就劫持。如果倒楣鬼是漂亮女孩，那就劫財劫持再劫色。
四個響馬們高聲吆喝著，將少年圍在中間，他們還牽著一批顯然來路不明的馬隊，準備在黑市出售。而別勒兒全身上下最貴的就是三隻標槍，除此之外什麼也沒有。
「別傷他阿！」響馬叫著，紛紛將游牧彎刀收在懷中。別勒兒那副流浪漢的模樣，白癡都知道他唯一的價值就是年輕而且身強體壯。所以這些響馬想要的並不是錢，而是活捉他賣到奴隸市場。
響馬掏出長索，這是他們平時用來搶馬的工具，拿來擄人更是方便
「看我的」響馬甩出索圈，但才剛脫手就被標槍射穿胸膛，當場嘔血落馬。別勒兒大步狂奔，身手矯健閃過另外兩個響馬拋出的索圈，更在一片混亂中抽出第二支標槍，他急煞轉身準備飛擲…
「！」一條長索瞬間纏住了他的左腿將他直接拖倒，響馬歡呼著將別勒兒拖在馬後，想要逼這個頑固的年輕人求饒。別勒兒被黃土和碎石撞得全身是傷，卻一聲不哼，只是緊緊的握住手中標槍。
「欸欸欸別傷他！」響馬首領連忙喊道，那響馬這才勒馬，回身笑道：「蠢小子，知道厲害了吧？」
但響馬話音剛落，滿臉是血的別勒兒就傲然起身，將標槍飛擲而出
響馬的臉直接被貫穿，仰天倒下
另外兩個響馬氣急敗壞又拋出長索，別勒兒閃避不及左手和右腳又被圈住頓時動彈不得。想起自己父親就是死在五批牛的拉扯下，少年時的陰影再次因此情此景爬上心頭。他將最後一隻標槍擲出，卻扔了個空。別勒兒絕望地閉上眼睛，等著再次被拉倒，心中不停問自己：
我他媽到底把那支重要的槍丟去哪了…
別勒兒那槍飛著飛著，雖然偏了方向，卻一樣力道萬鈞。鋒利的標槍飛進了響馬的馬群中。落在一匹戰馬前方，將禁錮著戰馬前蹄的索具給射斷。這匹戰馬失去了禁錮，傲氣十足的長嘶，顯然早已厭煩成為俘虜的生活。
戰馬化作一道殘影，飛快衝上。那響馬首領還來不及反應，就被揚起的前蹄給踢爆腦袋。剩下那響馬一慌，拋下長索立刻逃命去也。
別勒兒如夢初醒，看著那英挺的駿馬。不同於他，這匹戰馬看起來就不像庫吉特的產物。他全身毛色亮黑，四蹄踏雪，顯然具有優良血統以及曾接受最良好的照護。強健的肌肉更顯示這匹戰馬曾經見過大陣仗，而且能力優良。
庫吉特少年友善的伸出手，輕輕摸了摸馬首。
「唔，你是個戰士阿」別勒兒看著戰馬身上的幾項軍用馬具，喃喃說道。馬具此時只剩下韁繩與鞍座，包覆著馬頸與身軀的戰甲都已經卸除。鞍具上一個精美的燙字寫著『強弩』
少年壯起膽子，俐落的翻身上馬
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1256年9月21日 清晨 庫吉特汗國‧圖爾加市鎮
別勒兒鼻青臉腫的靠在吧檯，喝著香醇的馬奶酒。他此刻穿著響馬的游牧甲、腰插游牧彎刀，看上去就像個該死的響馬。若不是那張鼻青臉腫的臉讓他顯得無害又狼狽，城門的庫吉特游擊射手早就把他打暈了押走。
「帥哥，你的臉沒事吧？」酒館女主人皺眉問
「我的馬不聽話」
「馬廄裡那匹黑色神駒？」女主人驚問，別勒兒點點頭
「你忘了鎖他，不怕被偷走啊？」女主人問道
「那批馬是偷不走的」別勒兒又喝了一口馬奶酒，話音剛落，馬匹長嘶就從後門傳來，一個渾身酒氣的臭漢被彈進了室內。
「你看，我就說吧」別勒兒對女主人聳肩，同時按著彎刀上前。
「看什麼看！」那臭漢沒好氣地道：「我的馬不聽話」
「這麼巧，我們該不會說的是同一匹馬吧？」別勒兒抽出彎刀，點了點那臭漢的胸口
「媽的…我一定是認錯馬，請你原諒」那臭漢無恥的分辯：「我的馬很乖的」
「我的馬本來也很乖，一定是別的馬帶壞他的」別勒兒哈哈一笑，起身
「嘿！小兄弟，你人挺不錯的」臭漢起身：「上次我用這個理由偷馬，被馬主人狠狠抽了十三鞭阿！對了，我叫波爾查」
臭漢伸出手，好像自己完全沒有動過別勒兒歪腦筋一樣
「你很有趣啊！」別勒兒伸出手，兩人交換了一個庫吉特問候禮。這少年立刻無私的將手中馬奶酒分給了波爾查。好像波爾查從來沒有想偷他馬一樣。兩人立刻暢談了起來
從小就沒什麼被管的別勒兒過慣窮日子，加上跟隨羅芙度過孩提歲月不曾受過什麼價值教育。所以他心底總認為，適度的「偷」也是一種生存方式。所以對於波爾查，別勒兒比其他人都還寬容
「…你說你一個人幹掉三個響馬？挺不賴！但我更厲害，我和我的匪團之前綁了一個女的，但是被群羅多克來的賞金獵人給救了回去。你知道我獨立脫逃時身手有多厲害嗎？還替我大哥爭取到珍貴的逃跑機會！雖然我不知道他有沒有逃成功啦…」波爾查搖搖晃晃，早有幾分醉意
「我想不到你不只偷馬，還偷女孩！」別勒兒瞪大眼睛，像個準備被帶壞的孩子一樣，感到十分好奇
「少大驚小怪了，你剛剛才說你小時候就偷過牛咧！」波爾查翻了白眼
「我沒偷成功阿」別勒兒攤手
「欸，所以你到底來圖爾加幹嘛？找差事？」波爾查好奇問
「我是來幫忙達斯貝法村長找牛的，我剛好從那些響馬身上發了點財，可以買回去給他們」
「傻孩子，大城市裡怎麼買牛」波爾查嘖了一聲
「喔！所以我該去村子買對吧？」
「傻孩子！可以偷，幹嘛用買的！」波爾查大聲說道
「我該偷誰的啊？而且感覺不大好吧，大家都缺牛，我還去偷？」
「去則加西！那群狗娘養的鄉巴佬不是害了你父親？」波爾查微醺的越說越激動：「我們去偷光則加西的所有牛，然後找出那五頭害你父親的牛殺害，報仇雪恨！你是我兄弟，你父親就是我父親…所以我要跟我兄弟一起，大啖殺父仇人的血肉！當然煮熟了更好！」
「好啊！我們去偷牛吧！」別勒兒被說得竟然熱血沸騰了起來
兩人第二天一早，就分別跨上馬匹往回程飛馳而去。別勒兒好不容易才讓強弩願意載著他跑，因為與生俱來的騎馬天份以及耐心，才讓他能夠駕馭這樣的強悍馬匹。而這匹戰馬的傲氣讓別勒兒一點也不覺得自己是主人，一人一馬的關係反而更像戰友，而非主僕
1256年9月23日 夜晚 庫吉特汗國‧拉那行省 - 則加西
只用了一天一夜，兩個偷牛賊就來到了第一次合夥作案的地點
別勒兒與波爾查兩人趁著夜色將牛舍們撬開，將裏頭的牛隻全部偷偷牽走。只留下一隻小牛給村人們。這一把竟然得手十七隻之多！除了要給達斯貝法村人的八隻牛以外，其餘全被殺了來吃、吃不完的則打算賣掉。雖然有失榮譽，但別勒兒根本就不在意這種事情。他甚至連「榮譽」兩個字都還不會念呢！
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1256年9月25日 傍晚 庫吉特汗國‧圖爾加行省 - 達斯貝法
當兩人帶著牛隻出現在達斯貝法時，老村長的臉瞬間垮了下來，對比起村長的愁苦，村人是歡欣鼓舞的。
「村長，你不用養我到死」別勒兒在村人的宴會中湊到村長耳邊說道，因為樂舞聲實在太大了。加上他大嚼牛肉塊，有些口齒不清。
「不然你想怎樣？我是不會嫁女兒給你的」老村長沒好氣地道
「我也不要娶你女兒，我怕她長得像你」別勒兒爽快回絕，繼續道：「你只要幫我問問有沒有小夥子，想要跟著我混」
「你要在我的村子裡招募響馬？」村長驚道
「是民團啦，他媽的」別勒兒笑得像個響馬一樣
「孩子，說句認真的。你可別變成響馬啊！這些人雖然在草原上橫行，看來風光英勇，但是會被那顏圍剿的！響馬的首領抓到後都要分屍啊！」村長嚴肅的告誡道
「我沒要當響馬，我是要擔任可汗獵場的民團」別勒兒
「什麼鳥職位，我可從來沒聽過」村長皺眉
「職務內容就是幫可汗消耗獵場裡過剩的獵物」別勒兒認真說道：「可汗和那顏們喜歡搶大家的牲口，我就喜歡搶他們的獵物」
村長呆了一下，終於笑出聲
「好！沒問題！我幫你問！」
當可汗獵場的盜獵者，是波爾查的歪腦筋。兩人自從一起偷牛之後就變成了至交好友。波爾查需要別勒兒的強壯、擲矛技術以及正面形象；別勒兒則需要波爾查機靈的腦袋和歷練。
「朋友，我們既然是盜獵者。就要有點底子，你擲矛很厲害我見識過！但是你最還是多學點東西比較實在」波爾查說道
「那我該去學什麼好？」別勒兒問
「哈爾瑪南方有個訓練場，也許你可以去看看。」波爾查說道：「我是會一點點弓術，可以教你和其他弟兄們，不過你得先幫咱倆弄幾隻弓來」
「別開玩笑了老兄，你知道弓跟箭都是要錢的吧」別勒兒皺眉
「阿…也是啦」波爾查跟著搔頭
但兩人對看一眼，都同時想到了暫時解決的方法
那一周，鄰近村落克德爾克、達斯圖歐以及巴魯格村的牛隻都被偷近半。但村人們也不敢報告領主，生怕領主一來，連剩下的牛都會被強迫徵走。因為塞加可汗缺糧缺餉的狀況已經超過了半年，那顏們都顯得有些焦躁
「等我們充分準備，當上一個合格盜獵者，我一定會把牛隻的錢還給鄉親的」別勒兒咀嚼著牛肉塊，口齒不清的對月光發下誓言
「月亮有聽見，長歲天一定也會聽見」波爾查認真的烤著牛腿說道
