在《古墓奇兵：崛起》中有個環境就是危險的雪山。要使蘿拉與周遭互動看似真實且可信，是創造這種類型的環境眾多挑戰之一。而我們的解決方案就是創造一個模擬互動的雪，使蘿拉走過積雪的地方都會產生足跡。
我們尋找了許多不同的方法來解決這個難題，例如視差繪製貼圖（Parallax Decal Mapping）和傳統 2D / 3D 粒子系統（Particle Systems）等方式，但這些都沒有我們的需要。在經過多次的實驗後，我們創造了反覆變化地形系統（Iteration the Deformable Terrain System）。
這個系統能讓設計師自訂可變化的地形區域，使人、動物和其他物體能與周遭環境進行互動。這項技術是透過高度的動態生成和法線貼圖（Normal Map）來實現在最高點與平滑的表面間移動，以形成高峰和谷底的地形。
在整個開發過程中，我們也遇到了些許「障礙」。其中最大的難題就是地形頂點的密度，網格遍佈得過於疏或密，都會可能使地形變化失敗。我們首先使用手動的方式調整網格至最佳密度，但很快地使這大空間造成了性能和記憶體的問題，而且這個方法難以製作層面上的循環，我們最終採用的解決方案是動態密鋪（Dynamic Tessellation）。動態密鋪會自動補強鏡頭範圍內的網格密度，這提供了有效的解決方法並保持在我們預計的性能和記憶體中，同時也能隨著設計師的自由地製作層面上的循環。
另一個難題就是蘿拉周圍的環境從未影響到她。蘿拉可能在世界中移動自如，而根本不知道她是否與環境互動。我們透過動態調整她對於深度變化的移動速率和動畫基礎。蘿拉現在經過厚厚的積雪會有減慢和費力的感覺，就立足在個真實世界般。
我們的最後一到難題是玩家會跑來跑去，最後一切都將被夷為平地。雖然現實，但不美觀。我們的解決方法是加入重置定時器，能讓地形的變化隨著時間過去而自然地「填補」。
呵，在這整個發展過程中有個小趣事，我們曾展開商討要使用動態捕捉讓蘿拉做出雪天使的動作。遺憾的是，我們沒有成功地使用在遊戲中！
另一項在《古墓奇兵：崛起》中有趣的挑戰即為於衝擊性的時刻加入一層額外的視覺效果。我們希望這些視覺效果不僅有利於加強那一刻的真實感，而且還提供了超乎遊戲的品質。我們選擇創造蘿拉遇上雪崩的那一刻。
這一刻需要以即時運算進行，這就表示無法以預染的過場動畫表示。我們只需要利用我們引擎上的所有功能來修改世界、使蘿拉的服裝即時更新，無需如同電影般昂貴且耗時的編輯。
我們在早期的概念階段，我們在遊戲的粒子系統中嘗試過幾種操縱網格的組合，但都沒有幫助。我們努力在預定的範圍內同時達成逼真的移動、互動和視覺效果。我們使用傳統技術是無法達到預期的結果，所以我們望向以電影化的技術來解決。我們的目標：採用流體動力學整合實際的環境來模擬真實的雪崩。
而這個新方向同時也帶來了全新的挑戰要解決。我們如何建立？我們如何整合？我們該如何處理人物、幾何層次、鏡頭和燈光？該怎麼針對性能優化？
我們的首要任務就是調查如何重現雪崩的實際環境。我們調查了許多關於精靈基礎翻書動畫（Sprite Based Flipbook Animations）、3D 紋理和 Bink 動畫回播，最後我們選擇使用 Bink 動畫，這是我們的引擎可以使用且能非常有效地管理記憶體的方式。我們不知道會消耗多少成本在解碼和繪製上，故在經過分析後，我們的結論是解碼和繪製平均每幀需小於 1 ms，這是個非常可行的解決方法。
接著我們也研究了一些業內的標準軟體套件來模擬我們的雪崩。我們決定使用 Side Effects Houdini，Houdini 是個功能齊全的 3D 軟件，專門用於視覺效果。它有流暢且靈活的視覺手稿流程，這使我們能夠輕鬆打造外觀和感覺的效果。關於雪崩，我們利用粒子的混合和模擬火燒的定制著色器來實現了最終的結果。
一旦我們有了可行的再生裝置和視覺外觀，我們就需要建立個有效並循環的作業流程。我們最大的擔憂就是幾何體的變化量、燈光和鏡頭在整個過程中的接受度，這部分我們希望能盡量避免。為了協助減緩這個問題，我們在各個部分設置停留期間，使其不再改變。我們仍大量使用 FBX 和 Alembic 格式，以幫助內容輸出到 Houdini。
我們接下來進行光源與渲染的最終排列。隨著《古墓奇兵：崛起》中使用到的基於物理渲染（Physically Based Rendering）興起，這變得相當容易。我們能夠在 Houdini 中利用我們現有的 HDR（高動態範圍，High Dynamic Range）環境貼圖和光源訊息來複製出我們在遊戲中的燈光條件。Houdini 具有能將我們的所有內容渲染成圖層的能力，並且能針對需要的部分進行色彩校正。
在遊戲中使用合成圖層更是具挑戰性的。傳統的技術為元素分層相互往上堆疊。不過若要修改任何一個幾何體，往往需要重新渲染圖層以保持一致。因為知道有反覆的圖層，所以我們希望盡可能避免重複作業的可能。為此，我們研究了景深合成（Depth Compositing），景深合成是指每個渲染圖像都包含多個樣本的景深信息，能讓分層的圖像不會殘存。
我們深度探討與整合景深合成的想法後，認為對於開發進度太過昂貴且費時。我們知道這限制了我們構建鏡頭的方式，會造成極少的部分回去使用傳統技術。我們避免了與具半透明雪崩互動的動態對象，例如人物、布料和樹葉。
除了雪崩j外，在遊戲中的其他幾個方面也有使用這種技術，以幫助增加額外的刺激感和視覺樂趣。
《古墓奇兵：崛起》將於 2015 年 11 月 10 日在 Xbox One / Xbox 360 上先行推出，PS4 / PC 版則預定於 2016 年發售。
原文由《古墓奇兵：崛起》技術藝術總監 Mike Oliver 撰寫
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