除異師若不夠強，將招致毀滅。
第二章
木壇香氣仿如絲線，細捲濃郁的酒氣，編出雙色絛繩，盤繞在酒吧的空間。那份淡淡的清芳，著實陶冶著酒客的心靈，清敞胸中鬱悶的扉門。
但鮮濃的腐臭弄混了清淡的恬夷。
女孩將食夢狼割下的戰利品──尾巴狀似矛頭，上面有小嘴，嘴中有無數尖細的牙齒──笨重砸上吧檯。
「怎麼樣？我很厲害吧，金維。把這拿去換十瓶果汁，馬上呈來給我。」
「………」
站臺的酒保擦拭手中的鋼杯，不以為意。他是這間酒吧的老闆，三十歲出頭，名叫金維，乾淨的下巴有著不平順的歲月。他還有個身分──協調者，是專門替除異師受理案子的經紀人。專業的協調者，使除異師更專注完成任務與自身的修練，讓他無須分神雜事，放心的託付給信任的搭擋。
「怎麼？想裝傻，這東西很貴，我知道的喔。黑捲曾經在書上看過，賣給鍊金術師有很高的價錢。」
少女的名叫白華，是我的主人。不會錯的，卸下緞帶時，才是真實的她。封情的緞帶，將她一蹋糊塗、率直的態度，完美隱藏起來。
髮絲上的七色緞帶，並非普通飾品，是封印師訂製的鎖封，專綁人類的七情。繫上時，白華就能拔出身後的兩米長刀。
無刃長刀受人的情欲翻弄，反噬主人。綁上封情的緞帶就能延緩這股侵蝕，但只有三分鐘。
「拿去。」
金維淡淡的送上柳橙汁，杯子太小，僅有一口量。他並非器量小，而是因事因人而異。他跟白華搭配已滿兩年。一段難以忘懷的相遇，一個拿夥伴和自己為賭注的比賽。兩人的連繫，就是在互相爭奪的那一刻，孕育共勉的羈絆。也是他教導白華「果斷的哲學，做了就無需後悔的哲理」，所以雙方的固執在某方面是不分軒輊。
「為什麼只有一點，明明是稀有藥材啊！」
白華拍桌表不滿。
「妳欠我很多錢，知不知道那小杯的量，是擠出的同情心？」
金維冷漠回應，抹布旋擦杯口，摩擦尖銳的高音。
「怎麼能小情小義呢？我是你的忠實顧客和替你出任務的人，要是我不滿意，我會罷工喔。拜託、拜託，我的協調者大人。」
剛柔交替。白華哀求懇乞，雙掌合十。
「做多少事，給多少賞，我絕對公平。」
他鋼硬的梵鐘腦袋，女孩的小楗槌似乎敲不響。
「呿！你就是這麼小氣，酒店才沒人光顧，一定會倒、一定會。」
通常白華拿金維沒轍，倒楣的，就換成我。成對的尾巴尚未縮退，就被女孩左右抓起，將我如死老鼠倒吊。
「放手。」
「不要，除非我的招財貓能搖出錢。」
我強硬拒絕，不保尾巴能無損。我並非屈服暴力，但我們都了解白華的威力。
「金維，給她喜歡的吧，反正再掙扎結果都一樣。」
「你確定？」
「嗯，我工作的酬勞在你那有不少，不像這女人一有錢就拿去賭光光。」
「要你管！」
白華隨意將玩具丟一邊，我在空中輪轉一圈，四腳安穩回座。習慣被扔來扔去，暴力對待，想活下來多少要點功夫。
「有你幫忙，我就不會輸。你的動態視力可是人的數倍，耳朵還能聽出骰子搖幾點，押大押小都清楚。但是，你都不跟來，我一個人去才輸錢。」
「我死也不去。」
就這點，我是鐵了心。那女孩老愛去街角的小賭場，那邊的賭客都是老面孔，街訪鄰居三天兩頭沒事就在那開賭，白華在裡面算是新人，理所當然會讓妳贏錢，但嚐到甜頭後，勢必得繳學費。她隱約知道賭中有詐，可是愛好刺激又不後悔的她，知道是顆毒頻果，仍想咬下一口。
單純的女孩，好奇心旺盛的孩子。我的經歷記載，這種人在哪裡見得到──教導兒童的幼稚園，或醫療病患的精神病院。簡單的想一件事情，偏執的去做一件事，白華是屬於哪一邊呢？
「請用。」
叩地一響，打斷我的思緒。金維將杯子放置我的桌面，順便替白華送上大份量果汁。
冰塊在杯裡滾動，緩慢地將寒氣滲入酒中，小水滴在杯子表面凝結，悄然滑落，讓蜜甜的香氣浮升至大氣，刺激我的鼻腔。
「如以往相同，酒氣十足。」
我真心誇讚。人類是分工細膩的蜂巢社會，有方便的運輸，我才能品嘗美味。但……。
「回到正題。」
金維從吧台底下拿出一本厚重的書。是本內頁黃舊，有著時間遺痕的書。雖紙邊有些破碎、封面骯髒破爛，卻仍珍惜著。
「李能，本名伊洛，是召喚師同時也是殺手，三十年前相當有名氣，殺了不少人，實際容貌卻無人知曉，不過額頭上傳言有狼爪的傷痕。那是他的招牌伙伴，食夢狼留下的認可痕跡。」
金維拿鋼筆在紙上書寫，手指靈活、字體端正，在人物欄位填補新記錄。
「你確定就是他本人，黑捲？」
我點點頭。
「墨羽族四十代當家還在時，跟他一起工作就遇過伊洛，額頭右邊有標記，是爪痕，隨身有一隻小狼。但不管有沒有爪痕，我是靠嗅覺去記憶，敢保證，李能是當年的伊洛，是個有錢就行動的職業殺手，雖然面貌與現在差很多，恐怕是退休時改容，但我絕不會認錯。」
「哼，聽起來很偉大，可是他卻死了吧。死相還很慘，終究是輸家。誰叫他要當殺手，當然樹立不少仇人。」
白華鄙視地說，兩手交抱，很跩的樣子。我潑一桶冷水給她：
「話不能這樣說。除異師仇人也不少，妳別大意。平常人認為除異師的工作是除妖，事實上，只要是雇主認為『異常』的事，不管是哪種，殺人、殺妖、偷竊，什麼都做。」
「笨蛋。」
白華打我的頭。
「你明白為什麼需要金維吧，他是協調者，專門替除異師尋找適當工作、蒐集情報、管理我們日常的人，當然知道事情風險有多大。」
我吊起眼睛望向她。
「李明兄弟的任務不算嗎？說不定李能是被以前的仇家殺害，妳又跑去調查，自己不也很危險。」
「我說過，有錢賺就好。接下這次任務是為先前就已在調查的事情，多增加情報而已，順便賺外快，管他什麼仇人不仇人，何況我的直覺說，這件事不是仇家所為，他的死更不關我的事。同時對我個人而言，是還債。對吧，金維。」
金維乾咳兩聲：
「我們主要調查的事，目前在協調者的情報網上還沒出現，不確定是不是有人在大規模的暗殺。若我們能提早查出真相，在混亂擴大以前就能結束。不是件美好的結果嗎？」
「換句話，沒錢賺吧，難怪你這麼窮。沒人拜託、沒人付錢的案子卻搶著做，又不是超級英雄。笨蛋一個。」
白華冷酷地刺穿金維的英雄主義。
「反正，就當我向妳討債。」
金維將老舊的記事本收好，又從吧台下面拿出別的東西，是卷軸。他抽掉圈套的繩子，在桌面攤開，翹起的四角用酒杯壓住。
「我們來談正事，近兩天來發生的『胸洞現象』。」
他低語。
「加上剛才的任務，李能也是胸口爆炸身亡，不，是融化，因為周遭沒有燒焦痕跡。」
金維攤開的是這座都市的地圖，鋼筆在光能公司的位置畫叉叉，並註解。
我算了算地圖的記號，加上新添的，共有九個。
「光能公司的地點位於綠漠拉城市的東南偏南的地方，與其它類似案件的事發點，相距遙遠。受害的九人之間也完全沒有關聯，他們彼此不認識。第一位受害人是菜市場的老闆，第二位是便利店的員工，第三位是普通的上班族……每個都無關聯。」
「呢、嗯。」
白華發出奇怪的回應，小動物般含著水果汁。
「硬要分類它們的關係，大部分的事件發生在南部。東南有四起，西南有三起。最近兩起是在東南方，按情勢走，未來有第十起的話，應該是在南部。」
金維與我四目相交。他說：
「我還有疑惑。」
「是哪部份？」我問。
「為什麼北方只有兩起呢？」
「很簡單，搞出這名堂的，對北方人沒興趣。」
白華插話，咕嚕一大口飲料，衣袖擦拭完嘴角，又繼續說：
「這城市的除異師，大部分在北部，所以他害怕跑去南部。」
我搔搔她的頭。
「妳腦袋糖份過多？這麼簡單的理由能成立，金維就不用費神分析。」
金維手指按住下巴思索，好一陣子沒發話，開口又說：
「或許她的直覺是對的。」
……我不信。
「哈哈，我贏了吧。」
白華輕浮地拍拍我頭，獎勵似的猛灌兩口果汁。
金維性格就是這樣，不會隨意偏袒，就像天秤，立於邪惡與正義間，缺了就補齊，多了就剔除；又像太極生兩儀，白中有黑，黑中有白，平衡著善惡，監督著我和白華之間的重量。
金維說：「為什麼死亡的第一人是在北部，第二次也是，但是之後全都在南部。是北方有什麼人在干擾他，所以只在南部犯案。又或者，北部是他的藏身處，他似乎在實驗什麼，才挑不令人懷疑較遠的地方。但可能以上皆非，受害者是隨機挑選，只是湊巧都在南部。」
我舉手發問。
「發生事情的地方多數在南部，往南調查好？」
「不。」
金維當場回絕，他若有所思地交抱胸口，低頭沉思。
「不能簡單就斷定，指引除異師做正確行動是協調者的工作。我不想隨便，何況線索又太少。」
那根本無方向可尋。我的臉浮現困惑，金維卻突然露出笑容。
「別擔心，為了應付這情況，我請了別人幫忙，他應該到了。」
我察覺到動靜，動動耳朵。
叮鈴鈴，吊在門框上的風鈴響起，酒吧的木門被人拉開。
外頭車水馬龍的吵雜聲，傳進安靜的室內；骯髒的空氣，爭先恐後飄了進來。突來的訪客帶上的，是街道才有的廢棄味、炒菜的油香味、難聞的菸臭味。
拜訪的是位滿身菸草味的中年男子，他下巴的鬍子像海藻凌亂。
「呦，我來晚了，金維。」
身穿跟白華一樣皮製長大衣的他，身材壯大，夾著菸頭的手戴著皮手套，插入口袋的手也是。不大相同的是，他的大衣是普通的咖啡色，白華是特殊的黑色。他將頭上皮帽掛在門旁的衣架。
「我忙著跟老婆解釋原因，花了點時間，雖然只是順路過來。」
他吸一口菸，關上通往光明的門，走進復古的酒吧，隨挑了空位坐下。
「我委託你的事……」
滿口白煙的男子沒理會金維。他像是發現寶物，相當興奮，對著身旁的少女說：
「多麼漂亮的小美人，雪白的長髮、端正的臉蛋。願不願意為我獻出時間，彼此認識認識？」
「大叔，你說話好甜，第一次見面給人印象不錯。」
白華不疑有它，挑起高傲的嘴角，接受看似真心的讚美。白華的外貌對大眾而言，顯眼得令人嫌惡。但一部分的小眾對這雙白眼，與一頭純白的秀髮，就像天使降臨俗世，一瞬間勾走凡人的目光。
極度厭惡，瘋狂愛戴，那女孩就是在冷暖交加的世界裡。但她簡單的個性，不管是好是壞全樂在其中。
金維乾咳一聲。
「我找你來談正事，不是尋新歡。」
金維的話，中年男一字也沒聽進去。他忙著拓展人際關係。
「妳叫什麼名字？」
「白華。白色的白，華麗的華。」
中年男不顧周遭的側目，大表紳士禮儀，他捧起少女的小手。
「請讓我為您獻上見面禮，輕吻妳的手背。」
那位大叔，你不是有老婆嗎？
「給我適可而止！」
咚，酒瓶砸在中年男的頭上，害他痛得抱頭止痛。金維生氣了。
「呿，笨金維。」
上鉤的魚跑了，白華前功盡棄的噴口氣。真是的，她在盤算什麼？
「我有手下留情，別假惺惺，快談正事，不然沒錢可拿。」
中年大叔痛楚未散，強硬振作。他硬是擠出沒事的眼色拋給女孩，再正經的面向金維。
「你的情報會經過檢視，不適用不給錢。」
「好好，包准沒問題。」
大叔隨口應答，心不在焉地偷瞄隔壁的少女。白華沒回應，雙眼空洞，但外人看來是在凝視空的杯子。
金維開了幾罐酒，細心調和，弄好後放在男子的面前。
「請。」
「不客氣。」
香菸熄滅在菸灰缸，皮手套握著高腳的酒杯，杯中有調味的水果，他看著它在酒中搖晃一會，最後嚐一口。
「哇，夠滋味。」
他不做作地讚賞。
「是是，十年重逢的交禮送了，快說情報。」
金維不領情。
「我會說，別擔心。我想先問問你為什麼想找那個人。」
中年男酒杯指向金維。
「我拒絕回答，交易中不包含這項。」
「也對。」
他一口氣乾光杯中酒。
「你需要的指路人在貴族街。」
「可信？」
金維做確認。
「二十年前我接受他的指示娶到老婆，有緣再遇上是福氣。」
男子眼中炯炯有神。
「芭樂。」金維說。
「啤酒。」大叔答。
「湊合一起真對味。」
異口同聲，兩人同時說相聲。
什麼？交換暗號？
我對突來的表演傷透腦筋。兩位大叔發瘋了嗎？
「哈哈哈。你們真有默契。」
白華拍手叫好，雀躍的晃晃雪白長髮，捧腹大笑。妳真的聽得懂嗎？
「那好。」
大叔滿足地站起，掀開罩全身的大衣右襬──我張大眼睛，白華搶先將驚訝變話語。
「好多香菸。」
「工作需要，當然。」
從上到下，複數的口袋佈滿長大衣內側，裡頭塞滿著香菸盒。大叔順手抽出一支菸，叼在口中。
「我走了。」
「不需要收錢嗎？」
金維兩指夾著鈔票。
「送給那位年輕的妹妹吧。」
中年大叔轉動木門的手把，取走架上的皮帽戴好。
「我跟老婆約好接下來的工作要一起行動，遲到鐵定被唸。那麼，祝你們好運。哇啊──」
大叔發出慘叫聲，被拖出去般消失在門口，木門緩緩滑動關上。我揉揉眼睛，確認沒看錯，玫瑰的藤蔓纏住大叔的腰，強行擄走了他。
「別擔心。那是他老婆。」
金維收拾大叔留下的杯子。
「……貴族街啊。」
白華碎碎念，哀愁感如麥芽糖黏糊。
「我們有兩年沒去了。」
我梳梳尾巴的毛。大叔的離開，帶走酒吧的色彩，一種落寞。
「不願意也沒辦法，工作就是工作。那傢伙跟你們同行，人稱藏菸男，十年前我的除異師有跟他搭檔過，我叫他筆管。但是，不幸發生那件事……」
金維突然沈默不語，拿起習慣的杯子。高舉在燈下的鋼杯乾淨無暇，他仍細心照料，使它更完美，就像訴說著抹也抹不去的回憶。那個鐵杯，雖與酒店陳列玻璃杯不搭，但對他來說，是難抹的過往，警惕著自己犯下的過錯，絕不再發生──散發暗淡的憂愁，金維的星圓幽幽微明。
明亮的鋼杯沾上濕氣，霧茫茫，經過擦拭閃閃發亮。
明亮的鋼杯染上汙泥，髒兮兮，經過擦拭閃閃發亮。
明亮的鋼杯摔落變形，歪扁扁，經過擦拭，仍然閃閃發光。
但明亮的鋼杯，掉入熔爐，緩緩熔化，不能碰觸，不能拿起，只能眼巴巴望著它，只能嘴開開，大吼著……
……想念多年化為灰燼的名字。
◇
太陽擴散的橘色光彩，代表和諧、溫暖、與關懷，它用溫和的油漆替醜陋的人類蓋上一層虛假的面具。城市是乾淨無暇、清透無染的，如白紙一般，但人們的加入使其化身為骯髒、卑微的社會，只有陽光的包容能粉飾、遮掩這張污穢的畫紙。
兩百年的時光，黑捲這隻貓，已經看透、習慣人類的假面具。這是因為他有雙獨特的眼睛──觀星眼。
萬物皆由光組成，星光的顏色隨情緒變化。只有人這種生物的態度表裡不一，令人厭惡。
每個人都有不喜歡的東西，小孩子討厭青椒，青少年討厭父母囉嗦，成人後將有更多討厭的事，低微的薪水、繁瑣如山的貸款、家庭的失和……從生到死，人有數不盡的嫌厭。
討厭一件事、一樣東西，可以有很多理由，但有時就是沒來由的膩煩。意識到時，我已經厭惡人類，不是想殺了他，是找不到「人」有何「希望」，我試過去找尋，但接受的答案一個都沒有。我想放棄，我想放棄為人的念頭。但白華的祖先，白宗，卻又給了我機會，給我難解的題目，告訴我「活著是有目的」要自身去體會……他是自私的傢伙，丟一道題目給我，強留我在這世界，自己卻老去而逝。
白華和我走在街上。
黑色的路面車水馬龍，各式廠牌的車子接踵而來，又依序消失在我的眼界。馬路上吵雜聲不斷，人行道也是。它們像是互相較勁似的，發出喇叭聲、嘰嘰喳喳的喧嘩聲。
「筆管。怪外號。」
白華沒有綁上緞帶，放任秀髮被高溫汙濁的空氣玩弄。
「跟習慣有關，他夾菸的方式像在握筆。」
我盯著前方的行人。虛偽的星圓閃亮，是位抱著敷衍的心，與女友談話的男子。
「挺了解的嘛，我以為你只顧著注意他的鬍子。」
白華側身躲開，讓慌慌張張、急上班的公務員通行。我用觀星眼窺視──心虛的遲到者，明知今天有重要會議，昨晚卻不在乎的玩樂。
「觀察周遭是我的責任。」
我低垂眼睛，看著主人的鞋子。
筆管來酒吧坐客，代表金維對過往的糾結，已經釋懷。金維的過去，他從不向任何人提起，但我隱約知道個大概。我跟白華的父親白行搭擋時，我曾見過二十來歲的金維，他在筆管身邊學習，身邊還帶著一位女孩，年紀與現在的白華相仿，但黑沉沉眼神，沉靜莊重，胸口的星圓審慎穩重，是位文靜的少女。
後來，在貴族街與金維再相遇，三十歲的他，心更加蒼老。但遇見白華，死寂的眼瞳、深暗的底部又燃起微茫的火苗。
金維看白華的眼神像是在守護著她，又像是在描繡別人的身影。白華無形的背景，定有著文靜女孩的影子，浮貼在少女身後。
「被跟蹤了。」我說。
白華佯裝若無其事，對著前方。
「是個小矮子。」
步道的人潮來來往往，我們走起路來不方便。
「從光能公司出來就跟著，我們在酒吧時也在外面等待。可是，跟蹤術粗劣，我不覺得有任何威脅。」
渾身汗臭味的壯漢與白華擦肩而過，他是扛著家具的搬家工人，載貨的車就在他旁邊──嗯，這人的星圓不錯，有旺盛的企圖心，但為求方便而違規停車。
「不管如何都要報告。」
白華對我吹一口氣，以表不滿。
「妳習慣了，被人跟蹤不是一兩天的事。大部分是好奇，其中當然有衝著妳顯眼外貌，來調戲的小混混。」
上街採購的婦人走路吃力，兩手提著塑膠袋如鴨子搖擺。塑膠袋裝得滿滿，因晃動掉落的冷凍豬肉盒，落在盲人輔助線。白華撿起還給婦人，「謝謝。」「不客氣。」婦人彎腰道謝，埋沒於人群──她的心懸掛別處。
「要用哪種方式解決？」我問。
白華呼吸平順，累積的經驗給了她答案。
「老方法。」
「我拒絕也沒用吧。隨妳好了。」
白華加速，游蛇般在人群間東跑西竄。
「唉，妳果然很粗魯。」
我對女孩說。白華的星圓散發乾淨的顏色，沒汙點，率直與單純的調皮。
「嘻嘻，就這樣甩掉他。」
人潮聚集，使車道旁的步道擁塞。要在這般嚴苛的條件下迅速移動，不只考驗瞬間的判斷力，如何安全行走在計算好的路徑上，也是相當困難。
不過，難不倒白華……大概吧。她避開差點撞上，像在約會的年輕男女；接住自己出差錯碰掉的花瓶，並向門口的老闆娘道歉；過斑馬線時，順便幫助老人行動；顧左忘右，一頭撲向發傳單的工讀生；騎自行車送外賣的平頭小弟，也難逃於災禍，手提的拉麵噴濺在地「對不起。」「喂，別跑，賠錢啊！」使他對撞翻食物的女人大聲嚷叫。
「妳在做什麼啊。」
我緊抓抖動的肩膀。
「人太多，麻煩死了。」
大呼口氣，白華甩不開對方。
「是妳集中力不夠。啊……好痛！」
「再說一次試試看。」
雪色長髮微風撩起。白華一把將我抱在胸前，拳頭猛鑽我的太陽穴。
「嗚……好痛。就是集中力不夠，少了七色緞帶果然不行。」
「綁那個很麻煩。」
「那就快點甩開他。」我說。
「那要怎麼辦？」她問。
「鑽進前面的巷子。」
「真麻煩。」
白華乖乖更改路線，進入窄巷。我鬆了口氣，暫時跟擁擠的市街說再見。
陽光被屋簷切割，沉澱在安靜的巷子裡，四周稍微昏暗。巷弄角落雜草叢生，有段時間沒人修剪。白華踢開破舊的鋁罐滾入沾黏灰土的草叢中。窄巷不算複雜，只有單行道，我們在裡頭行走一段時間，調適浮躁的心。
「跳上去。」
白華蹬地躍上二樓的陽台。落地巧妙，不發聲響，以免驚動陌生的屋主。
「我們在這裡等他。」
「真麻煩。」
女孩滿口抱怨，沉住氣、壓低身子，躲在鐵欄杆後面。
「想說甩掉他就好，但我還是蠻好奇。」
「隨便都好。」
我嗅嗅鼻子，不到一分鐘，他的身影出現在斜前方的巷口。
他個頭不高大，瘦弱矮小，年紀約十二歲左右，身上的衣服看似相當值錢。深藍色西裝、紅色領帶，配上藍色的長褲和黑皮鞋，第一眼見到會讓人覺得他是有錢的小少爺。
「這小傢伙竟然跟蹤妳，肯定相當辛苦吧。」
「不過是在我後面走路，哪裡困難。搭公車，又散散步。小鬼都會。」
那位短髮的小男孩，正因為追丟目標而面露困惑。他一定知道我們在這裡，我故意在他面前讓白華進入小巷。但是，他沒有戒心就跟來，是不是太大意了？
「小鬼，為什麼跟著我。」
白華從天呼嘯而下，像個落石砸在他面前。
「哇、啊。」
天外飛來的災難，讓小男孩驚慌失措，嚇得一屁股攤坐在地。
「……對、對不起，我不是故意的，請不要傷害我。」
他面色驚恐。我湊過去，安撫般舔舔幼嫩的臉頰。
「我叫黑捲，你叫什麼名字？」
「啊，貓會說話……求求你別傷害我，我叫李順銘，大家都叫我小順。」
我回頭看著白華。
「星圓是藍色，這傢伙有李明兄弟的味道。」
