第八章
啃咬木屋的惡火，吃相難堪，食後留下烏黑的殘羹。它心口貪婪，延燒遺餘未嚐的木材。拔下梁柱的皮，剝削平鋪的木板，壓壞脆弱的玻璃，狠毒燒盡珍視的回憶。
「快快快，提水來！」「那邊那個，去多拿點水桶！」「你、你、你幫忙接水！」「打井水的人快點，火越來越旺了！快啊！等什麼！」村長指揮十幾名村民奮勇救火。這場火災驚動村里的民眾，沒事的老弱婦孺在外圈吱吱嚷嚷，圍觀叫罵：「哎呀，怎麼失火了？」「是羅家的人幹的！」「聽說他兒子昨晚染病死了。」「所以就把病因推給夏柿子？」「就因為女兒那頭避忌的髮色？啊太超過啦！」「誰叫病一直沒根除，萬一今天死的是妳家孩子呢？」「呸呸，亂說！」
他們一方面這樣詈罵，心裡又莫名寬慰：燒了好，說不定咱們這疫病就消失了，嘿嘿……。
勇誠氣喘喘揹著歸雪，跑到父親身旁，急嚷道：
「為什麼失火了？」
父親急忙應付現場，沒空回頭：
「有人蓄意……喂，那邊的動作快啊！屋樑倒了……小心！」
──話說一半又繼續指揮。歸雪追問：
「請、請問，我媽媽呢？」
「她……咦！」
男子認出聲音，別過頭……睫毛垂下，眼神朝旁一撇──歸雪背樑一陣酸麻，往同一方探去……胸口頓時縮緊。少女扳著勇誠的手，用力一捏：
「……請把我帶到那棵樹下。」
但少年沒有動作。我該那麼做嗎？因為結果對歸雪而言……勇誠右肩被擰捏，疼痛入骨。
「快──啊！」
歸雪蠻橫敲打，犬齒刮破嘴脣，汨汨流下紅珠。女孩猛踢勇誠大腿，欲從他背上摔下。「如果不願意我自己來，用爬的也行！」少女堅毅的黑眸狠瞪，迫使勇誠移動。
枯樹旁有名女子躺著，她的臉龐被人用破布輕薄蒙罩。歸雪細指顫抖，拈布挪移，母親的面容，一寸一寸，從眉心、鼻梁、嘴唇、下巴，印入瞳底的黑湖。
夏柿子彷彿深沉入睡，面失血色，如靜止的精緻傀儡，似乎一絲吹息將甦醒。但──現實是殘酷的。
「………」
歸雪默坐母親側旁，腦海只剩空白一片，唯有媽媽細語的殘韻在耳邊拂撩，只有媽媽的幻影在眼前微笑。歸雪凄滄呢喃：
「……媽媽，跟妳說，我今天遇到危險……」
「………」
勇誠在旁陪伴。
「我遇見了傳說的生物。我好害怕，嚇得發抖。但有人幫了我……」
女孩眼眸空洞，粉唇喃喃。男孩看不下去了，緩緩低頭將臉埋入雙手裡。
「還有，媽媽。我今天終於完成妳的期望，交到了朋友。他叫做勇誠。他是一位有勇氣的男孩，喏，他就在我旁邊……他、他……就是幫我的人……。」
少年默然蹲在歸雪旁，手貼在她背後。那是他唯一能做的事，儘管是無用的撫慰。
「所以請誇獎他，媽媽。請如往常給予鼓勵。請、請……說點什麼，拜託……說話啊！媽──！哇，嗚嗚嗚。」
靜置如娃娃的女孩，虛造的堡壘完全塌陷，淚珠透明洩落。
「拜託妳說話，拜託、拜託……什麼都好。我請求妳，不要……不要離開我，媽媽！」
歸雪趴伏在親人的胸懷，裂嗓痛哭。她用渾身的氣力擁抱母親，但皮膚透來卻無情的冰冷。沒了、沒了全都沒了。只留少女一席銀絲，在滄風滾蕩。
呼嚕呼嚕。
濃煙在天蓋盤旋，熱氣凝聚，化開了飄降的雪霧。滴答滴答，透明的水珠掉落，打濕了村民的衣裳，也濺起了歸雪最深的心潭。
永雪村，迎來罕見的豪雨──
代價是，少女失去了怙恃。
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放了兩天假，元氣補充滿滿滿><!
