第七章
龍沉默地吐息。
〝請原諒我，不能讓妳離開。〞
龍將牠的目的傳入歸雪腦海。
「你……難道要！不，我不能答應，媽媽在等我回去。」
女孩聲音顫慄，龍伸長鱗光閃熠的利爪，朝她眉心接近。歸雪嚇得僵直，硬擠尖聲：
「不……不、要！……嗚。」
銳嗓刺痛洞窟的剎那，一襲黑影纏上女孩的腰，抱了就走。
「誰、誰呀。」
歸雪扭轉視線，一名男孩的臂彎正環住她奔逃。
「喂，你是誰啊？為什麼……會、會出現在這裡。」
「………」
少年默語不答，迅速突破鼠群構成的障礙，撥開毛茸的銀簾，飛一般地，在彎曲的岩洞尋找發光的出口，幾秒後──
嘩啦嘩啦，雪片打紅歸雪雙頰。男孩已遠離山洞，藏入飛雪──呼。只有風流呼嘯，和兩人之間的沉默。歸雪被男孩環抱而走，但她沒有反抗。女孩能辨別週圍投注的嫌惡，即便是絲絲的不自然，都能察覺。
她不知道少年真實的想法，但從他身上感到的熟悉，與龍的銳利不同，是那麼溫和，使人沉澱放鬆。
「……呼，到這邊應該可以了。」
少年輕緩放下女孩。
「剛才真抱歉，我動作有點粗魯。」
男孩坐跪，伸長手臂，欲拍落女孩髮絲上的雪花──
「……啊。」
少女抽跳細肩，慌忙蓋住頭。
「不、不、不，別害怕。我只想幫妳撥開灰塵。」
少年凝睇飄遊的銀髮。那目光就像看著珍惜的瑰寶，是如此厚愛，深怕她受傷害。歸雪倍感驚嘆，除了媽媽，竟有人用那種神情看她。但與母親的慈愛不同，是從未有過的深情愛戴。
「你、你，是誰？」
歸雪對陌生人怯懦地詢問。
「為什麼知道我遭遇危險？」
「邊走邊說吧，來，我揹妳。我帶妳回家。」
男孩彎腰舒展寬肩，讓少女趴伏。歸雪沒有拒絕，連她自己都訝異。眼前的男子可以信任嗎？為什麼？我們應該是第一次相見，但從那厚實的背滲入體內的溫暖，我卻一點也不排斥。宛如從小就環繞在身邊的安穩。
「那條龍很危險，我不知道牠要對妳做什麼。但肯定不是好事。」
男孩說話加重，好像訓斥自己的妹妹。
「我、我知道。我感受得到……可是，為什麼要幫我？我是村裡的……那個，你明白的。」
歸雪第一次與年紀相仿的孩子交談，口齒不太順暢，心頭砰砰跳。
「其實我對妳置之不理好幾次。我不知為什麼這次能不猶豫的跳出來。也許心裡的某處，覺得那是最危險的時刻……幸好那條龍身體不便，才能逃脫。」
歸雪揉揉眼睛，雪的殘片搔弄她的睫毛。
「那條龍要怎麼辦？」
「我會告訴村長。」
女孩瞪大瞳眸。
「不、我怕……」
男孩寬慰的微笑。
「別擔心，我明白。我會強烈捍衛妳的清白。因為永雪村的村長，就是我父親。我會保護妳和妳的家人，脫離龍的詛咒。」
少女仍擔憂：
「要是病源並非是龍，那還是……」
「不，不會的。若病症沒有消散，我將請外地人來調查。絕不讓妳們受傷。」
少年語氣堅決。
「………」
難以言表的溫流滑入胸口，歸雪凍結的心，被男孩的誠懇漸漸暖化。歸雪覺得不可思議，從不知道一位不熟識的人肯為她做那麼多，雖心生懷疑，卻掩不住相信的期待。我們是朋友了嗎？如果不是，他為什麼要……少女嚥下口水。
她在少年耳蝸，呼入一息暖氣。是她生澀的感激：
「……謝謝你。」
◇
啪搭啪搭。
勇誠走雪路下山。夜色加深，能見度降低，但遠方一條竄升的龍煙，貫透了天際。歸雪單眸，烙印了異相。
「那是我家，怎麼會……」
歸雪聲音寒顫，一團火龍包圍小木屋。
「出事了……」
少年震驚。歸雪心急地淒厲吶喊：
「──！」
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勞動，勞動才有資格吃飯！
