食肉目(Carnivora),語源正是來自「食肉」這個單字。和名稱一樣,這個目囊括了許多令人印象深刻的食肉哺乳動物,他們的共通點是擁有大而尖銳的犬齒,上顎最後一對前臼齒與下頜第一對臼齒特化成裂齒,就是為了切開獵物的設計。說到牙齒,劍齒虎就是以上顎的兩根巨大犬齒聞名的類群,不過個人認為雲豹的牙齒也十分威風呢,以下就是他們的頭骨圖片。
不得不說,雲豹除了表皮之外連頭骨都非常美麗,可惜在台灣已經滅絕了(嘆)。希望,以後的世代不會只能抱著雲豹的化石研究他們曾經的生態。
食肉目又可以分成犬型亞目和貓型亞目,最大的不同在於「耳朵」。犬型亞目包覆著中耳、骨化的鼓泡形成了一個腔室,貓型亞目的鼓室則由兩枚骨頭由中隔連接組成,有兩個腔室。
而且,貓型亞目的動物無法感覺到甜味,因此他們通常都是純食肉動物,偶爾吃草補充纖維質;犬型亞目則有許多物種會接受植物作為食物來源,像是亞洲黑熊有超過六成的食物是植物,狼也可能在果園或瓜田攝食水果。
現存犬型亞目包括:
犬科
熊科 海象科
海狗科
海豹科
鼬科
小熊貓科
臭鼬科
浣熊科
現存的貓型亞目包括:
雙斑貍科
林貍科
貓科
靈貓科
鬣狗科
獴科
食蟹貍科
食肉目有很多知名的物種,也同時包括了許多食物鏈上層的高級消費者,然而這些物種也因環境變化而面臨生存上的困難。在這座島上,歐亞水獺消失了、雲豹也消失了,下一個,會是黑熊或石虎嗎?