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老實說，瀕死的感覺並沒有故事書那樣寫的特別，至少在綾華親身的體驗之下，她是這樣覺得的。
沒有白色的光指引你，沒有聲音出現帶領你往下一個世界，更不會有奇怪的人出現讓你反省你自己的人生。沒錯，你只會感覺到一切就像是自己沉沉睡去那樣，緩緩地閉上了眼睛，接著就是全然地黑暗包裹於自己的周圍，彷彿掉入了一個沒有光線存在的漩渦之中，你不能移動、也不能離開，甚至連思緒都無法進行運作。
當然，現在的綾華能夠恢復到正常，也多虧了她夥伴們的努力，除了將她從山頂上搬下來的空之外，也多虧了替自己治療的小誤。
綾華當然還記得他們在山頂上的大戰，不論是那艘沈船、噁心的⋯汙油怪物、少了頭還可以動的殭屍怪，還是之後出現的那些奇怪人物，她都隱隱約約記得，直到自己被那個綠色長髮的女孩砍傷之前。
在自己醒來之後，根據愛德華所說，當時包含她在內的所有人都受了不少的傷勢，而在這之中她自己與小誤的傷口是最為嚴重的。
但多虧了自行克服病毒侵蝕的空，找到了解決的辦法，將病毒從小誤的身上吸收之後，才得以讓她重新醒來，並在體力恢復之後，讓小誤治療了綾華，也讓所有在那場戰鬥之中受傷的人都恢復了健康。
當然，這也多虧了小誤的治療能力，才得以實現的。
小誤身體雖說已經恢復的差不多，但畢竟她也剛從昏迷之中醒來，身體尚未恢復完全。即便是這樣的她，仍選擇冒險救了自己一命。
「你們大家都是我最珍惜的朋友跟夥伴，我不會眼睜睜看著你們受苦的。」
在當時救了自己之後，頂著滿頭汗、臉色稍顯蒼白的小誤，這樣告訴她。
她是比起自己要偉大上好幾倍的人，這份恩情也是綾華不論怎麼樣都還不起的。
隨著周圍的空間晃動了一下，坐在椅子上的綾華也跟著晃動了一下。
她撐著頭，並望向窗外，許久不見的新鮮空氣，伴隨著即將轉變為春天的花香，緩緩吹過綾華的臉龐。
到了這個季節，冬季沉重低垂的雲層消失無踪，百花齊放，天氣也跟著穩定下來。據說造訪都市的旅人也會隨之增加。像他們也是在幾個月前趁著季節交替的時候來到了歐拉麗。
寒意早已減弱、氣溫一天比一天高。
在這個夏季腳步慢慢接近的時節，綾華知道自己體溫升高的原因並非單純的季節交替。隨著匡咚匡咚的車輪聲晃起身體，她用緊張的手毫無意義地玩弄著瀏海，坐立不安、始終望著窗外飄過的夕陽色街景，並靜靜地等待馬車將自己送往目的地。
經過三天的修養，以及神父他們再三的囑咐之後，綾華終於得到了離開教會的許可。
躺在那張床上的自己，被大腿傳來的痛楚所限制行動的她，最常做的事情就是盯著天花板，與那些連名字都取好的污漬，交換在心中的想法。不過有好幾次意外說出口之後，並修女們誤會自己是不是傷到頭之後，綾華收斂了不少。
最讓自己感到意外的，是幾乎每天都來教會探望她的精靈男子，愛德華。
起初，綾華以為自己是想多了。
或許他只是順便也來探望其他住在教會療傷的人，但仔細想想，其他的夥伴們早已在自己醒來之後就相繼回到宿舍了。除了自己之外，應該沒有人還留在那當甚麼事都做不了的廢人才對。
那麼，愛德華來到此處，也只剩一個原因了。
「綾華，你還好嗎？」坐在自己對面，身穿白色的正式精靈服裝的愛德華，擔心地看著自己問道。
綾華靜靜地說道，「就跟你五分鐘前問的七百次一樣，我沒事。」
「並沒有，才第三次而已。」愛德華笑著說道，「我是在擔心你，好嗎？我可不想再把你扛回去教會了，累死人了。」
「除了我的腳、身體都快因為這身衣服用到快窒息之外，其他的都還好。」
「我倒是覺得挺適合你的。」他用眼神上下打量著自己。
如果是平常的自己，或許會因為他的眼神掃視著全身而感到不自在。
愛德華正朝她微笑著——是那種譏誚的惹是生非者的笑容。這笑容曾經在好幾個月內都惹她心煩，最終卻成為討她喜歡的表情。他那雙海藍色的眼睛與她記憶中一樣深邃。他那金色卻接近銀色的短髮被掃到一側，好像他剛從海灘散步回來。但他看上去甚至比自己昏迷之前還要憔悴。
原本就已經算是竹竿的他，經過這次的事件之後，他似乎更加消瘦了不少，眼睛下方的黑眼圈似乎也加重了更多。綾華曾聽照料自己的修女說過，在她昏迷的那幾天，愛德華幾乎形影不離地陪在她身邊，甚至連睡覺都不肯，深怕他會因此而錯過了她醒來的時機。當然，除此之外，他也擔心著其他人會因此而就此昏迷不醒。
頂著這樣壓力與擔心的情況之下，愛德華肯定連自己都無法照顧了吧。
綾華巴不得現在就緊緊抱著他不放，告訴他自己有多麼地心疼。又或是用力地打他一拳，告訴他不能再這樣下去。
但虛弱的身體維持站著都會有陣陣痛楚，或許修女說得對，她的確需要好好地休養。
「不需要逞強，如果真的不舒服，我們可以掉頭回去宿舍休息的。」愛德華輕柔地說著。
綾華搖搖頭，「然後他們想盡所有好處嗎？門都沒有！難得參加宴會，教會裏頭的伙食只有麵包跟補出營養的燉湯，都快膩死了。而且我已經好久沒有吃到好吃的料理了，這次的機會我一定不會放過的。」
喔，對了。
看樣子，自己已經正式成為不死鳥神話的一員了？
她當然聽過他們的名號。只是沒想到自己只是睡一個覺就莫名其妙地成為了整塊大陸上最有名的組織一圓了，而且似乎還是某種特別的專案小組。不過根據愛德華說，好像也有很多人對於這件事情感到不滿。但這也是在意料之內，畢竟其他人應該都是憑著自己的實力才被選為這個團體的一員吧。
雖然說這算是完成了自己的小小心願，但想要讓愛德華尊稱自己為「神風帥氣大將軍」這件事情仍在努力當中。
至於此刻，為何他們會坐在在前往歐魯達那領主的馬車上，還穿上了一身可笑的正式服裝，受邀參加他們所舉辦的宴會呢？
因為嚴格來說，受到邀請的人，並不是他們，是不死鳥神話領頭的那些大人物。
大概是從他們差點炸掉整座山頂的時候開始，整個歐魯達那的居民就知道了這次的危機並不尋常，而當他們幾人還在山頂上激戰時，城鎮的守衛們差點要撤離整個城鎮，來躲避可能到來的危機。
不過，就在事件結束之後的隔天，已經向公會回報完的諾艾爾團長向居民宣稱，這次任務只是因為不知名魔物的襲擊，才會造成這次動亂，但危機已經解除的現在，不再需要擔心。
歐魯達那的領主大人，才決定要以宴會的方式，來感謝作為主要平息禍源的功臣。
而綾華他們只是附屬品而已。
「說的也是，我們的確需要放鬆一下。」愛德華笑著說道。
狹小的馬車車廂之中，兩人凝視著彼此，留下馬兒的腳步聲靜靜在他們耳邊迴盪。
「綾華，我還欠你一句道歉。」愛德華忽然收起了情緒，嚴肅地對著自己說，「是我還不夠有能力能夠保護你，居然還讓你⋯」
「好了，停止。」
綾華在他進入無止盡的自責之前制止了他，並開口說道，「這次只是一次很糟糕的經驗而已，並沒有誰對誰錯。」
愛德華看著她，眼神閃爍著一絲奇怪的火花。
「而且在什麼不知道的情況下，我們打贏了那群怪物、還跟真正的力量之神進行對決了，這件事足夠成為歷史性的一刻吧，說不定現在我們的名聲也已經傳遍整個大陸了呢。」
「⋯你真的相信他們是真正的神嗎？」愛德華用了懷疑的口氣說道。
綾華記得當時在與露西婭交手的短短幾秒鐘內，另一位被稱為力量之神的「伊娜」卻只是靜靜地站在他們後方，彷彿正身處於一場華麗又暴力的表演，靜靜地凝視著交戰的幾人而已。
但就在那幾秒之內，綾華意識到，他們的實力與自己有著天壤之別，甚至可說是完全不在同一個級別上。
「我相信，畢竟他們沒有理由要說謊。」綾華說道，「而且他們被稱為神的話，那些強到不合理的能力也說得通了。」
「那你相信他們說的嗎？關於⋯」
「空是「鑰匙」？」
愛德華點點頭，「不只是這個，還有他們說關於這個世界快要毀滅的事情。」
「你覺得空在隱瞞些甚麼？」綾華有些遲疑地問。
「又或許是他根本不記得了。」
「甚麼意思？」
「你應該有聽過那首「六神之歌」吧？」愛德華看著窗外，逐漸西下的太陽將他的頭髮染成淡橘色。
綾華還小的時候，就不少聽過老媽說過關於六位神祉的故事。而其中最為朗朗上口的，就非「六神之歌」莫屬。
原先只是一首簡單的詩章的文字。似乎被人用非常洗腦的旋律，重新編排成為一首歌。而在那首歌裡頭也分別說明了創世之初，由創世神所造出來分別掌管世上萬物的六位之神。
分別代表了現實、時間、空間、心靈、靈魂、力量。
而他們創造了賦予這世界的山脈、地脈、植物生命力，並創造了精靈、獸人族與人類。
「當然，我又不是住在石頭下。」
「但他不知道。」
正準備要開始哼起旋律的綾華，被愛德華直接打斷。
「你懷疑他的主要原因，只是憑著他不知道這首歌？」
「當然不只這樣。當我問起關於他來到這裡之前的事情時，空一直無法好好地回答我。」愛德華繼續說道，「起初我以為只是因為他不願想起自己的過去，畢竟我明白每個人都有不願提起的那段日子。但事情已經發展到了這樣，他難道還覺得繼續隱瞞下去會是個好的選擇嗎？」
「我怎麼覺得幾個月前我們好像有過差不多的對話。」
「是啊，因為他剛來的時候也有一樣的問題。而這幾個月一起生活下來，他嫌少談過關於自己的事情，就連影的事情也是，我們根本不知道他們到底從何而來，又為何會到這裡來。當初也只是因為情勢所逼，所以讓他加入了我們。但我仍覺得他們還有許多事情沒有老實地告訴我們。」
綾華一直以來，自己算是相當幸運的。第一次跟著自己離家的夥伴，正好是她所信任的朋友，橫跨整塊大陸的幾個月下來，從原本的不熟識，逐漸轉為都彼此信任、互相關照。到了歐魯達那之後，接連加入的三位新成員，也因為他們彼此所建立起來的團隊合作，彼此的羈絆也變得更加牢固。
她根本無法想像要是換成他們有人選擇了背叛，會是甚麼樣的情況。
「我不覺得他們會是想要加害我們的人。」
「⋯但願如此。」
留下了懸念，就這樣結束了話題。
綾華不想要相信自己的夥伴會背叛他們。一起生活的這幾個月下來，空雖說是個時常不知所措、彆扭、話不多，但其實心思縝密、經常默默地關心著他們，甚至每天都願意在訓練場的鍛鍊結束後，還跟著他們一起在宿舍的前院進行鍛鍊的認真少年。
她討厭這樣懷疑著其他人的心情，也討厭此刻抱持著這種心態的自己。
要是產生了嫌隙，即使對方是在信任的人，也會轉為惡的那方。
綾華甩甩頭，試圖將這想法拋在腦後。
馬蹄聲逐漸減緩，窗外的景色也從城市的建築轉為了綠色的草原與丘陵。
將塵土拋在後方、繞過了森林，跟著道路前進到了一處小徑上，跨過了由鵝卵石所製的窄橋，逐漸攀升到了丘陵之上。
繞過了山頭，巨大的湖水映入了眼簾，如同一面反射天空的鏡子般，同樣閃爍著逐漸轉為黑夜的夕陽與雲朵。而在丘陵的另一邊的山腳之下，一座閃爍著火光的老舊城堡，宛如張開了雙手迎接他們般，在道路兩側的火把同時間亮了起來。
「不愧是有錢人的家。」看到了城堡之後，愛德華挖苦地說道。
緩緩步入敞開的鐵門之中，馬車接著在大門口停了下來。
「愛德華先生，綾華小姐，等候多時了。」
還沒等到綾華他們意識到已經停下時，一位身穿黑色禮服的男人拉開了門，將手放在了胸前，向他們敬了個禮。
綾華將手搭在他伸出的左手上，踏出了馬車外，踩在一條寬敞的紅色地毯之上。
愛德華則是自行走出了車外，與她一同看著這棟由鮮花與火光所布置的巨大城堡。
陸陸續續聚集而來、看似高檔的廂型馬車，身穿正式服裝的無數俊男美女，還有大富豪、諸侯，各種穿金戴銀的人們，大家都為這次的宴會精心打扮了一番——不，應該說是讓人誤認為宮殿的巨大會場設施，環繞周圍的種種事物都不斷撼動著綾華。
但這身為了今天準備的禮服更讓她覺得自己來錯了地方。
這大概是第一次自願地穿上這種非常不適合移動的禮服了吧，但為了不讓所有人丟臉，她還是選擇穿上。
綾華一直都不是很喜歡這類的衣服，尤其是在自己身上的時候。白色、連身的長裙、藍色的高跟鞋、塗抹上了香水、自己才剛從昏迷醒來的死魚臉就被要求要塗上粉底與口紅、頭髮精心地綁上了精美的辮子，這副打扮得花枝招展的模樣，好似一隻正在求偶的孔雀般招人醒目。
等等，求偶的孔雀好像是公的。
但真要說的話，這身衣服的確是擁有如同藝術品般的美麗。
如同陽光照耀之下的大海，擁有白沙的袖套與幾乎如同液體般光滑，由上等的絲綢與金色的縫線作為點綴，宛如勾勒出一幅上等的藝術畫作。而那帶有優美水藍色連身裙，就足以讓整個城市為它而傾倒。
這身衣服是綾華離家前，老媽送給她的離家禮物。
但她仍覺得這東西與自己的水土不符。
「你得隨時保持初心。」這是老媽最常說的話。
自綾華有記憶以來，在那如同城堡般的宅邸之中，擔任家僕、管家、老師的那個女人，也是自己的親生母親，就要求自己必須隨時要保有一位淑女該有的禮儀與端莊，以及一顆不畏艱難、不畏痛苦，永遠不要迷失自我的那份心。
不論是好的，還是壞的，該說的道歉、感謝、請求，就要在正確的時機傳達給對方知道。
畢竟在這個世界生活的人們，若是錯過了說出口的時機，有可能就再也沒有機會告訴那個人也說不定。
當然，老媽所說的道理她都明白。但對於綾華來說，擁有自己的一段冒險故事，以及吃遍這世界所有的美食，才是她真正想要做的，也是她一直以來的夢想。
而且，她認為自己都有做到，除了對於自己身旁這位精靈族的事情之外。
嗯⋯好吧，現在還不是時候。
綾華還在家時，老媽就說是要提早學會社會的運作，於是經常帶著她到這種地方進行交際應酬，學習與比起自己要大上不少的大叔們進行一些無聊的談吐。然而她總是無法在這種地方待太久，沒有辦法忍受這種無趣場合的綾華，都會趁所有人不注意時偷溜到外頭去，等待所有流程的結束，然後再被老媽罵一頓。
不過，不可否認地，這種場合是唯一可以吃到美食的機會了。
「綾華？」愛德華叫住了她。
回過神來，綾華發現自己已經站在城堡敞開的大門口許久，「嗯？」
「你在想甚麼？我已經叫你好幾次了。」愛德華走了過來，牽起了自己的手，並帶領著她進到了城堡的大廳之中，「別緊張，這裡的人不會吃了你，只要跟著我走就好了。」
綾華感到自己的雙頰發熱，但還是隨著他的腳步繼續前進。
本來離她遙遠的世界，或是沒有交集的「夜晚的世界」。
眼前的景象讓綾華的時間暫停下來，並緩緩吸進一小口氣。接著，她下定決心地踏出一步，進入了需要抬頭才能夠看見完整外觀的高聳建築物。
而這座年老的城堡，完全不輸給建築物的外觀，正門大廳極為絢爛豪華。
金、銀雙色的燈光散落在粗厚的柱子與燭台上面，光芒炫目且耀眼。挑高的天花板上甚至有著許多似乎是用來點綴得白色玻璃，寬敞、很有開放感，穩穩擺在牆邊的雪花石膏雕像可能是仿造某種魔物外貌製成，不只是飛龍的、連巨型野狼的都有。
雖說這不是綾華看過最氣派的地方，但也算是佼佼者了。
是的，綾華並沒有告訴他關於自己的身世。
還沒有。
並不是害怕，而是覺得沒有必要。
綾華都不覺得自己是那些貴族大小姐的一員，不論是行為舉止、喜好、氣質、甚至是樣貌，她都與那些人截然不同。打扮得花枝招展的樣子，犧牲本來喜愛的事物，學習一些一輩子用不到幾次的無聊知識，接著在等待著由父母所安排的那個從未見過一次面對象娶走自己，並冠上他們的名字，成為他們的附屬品，然後對於這一切根本不屬於自己的物品沾沾自喜。
那不會是她的生活，也不會是綾華想要的。
「愛德華！」
一個聲音從旁邊傳了過來。
大廳正前方的階梯旁，站著幾位身穿正裝的少年與少女們，圍成一圈的他們似乎正談論著甚麼。而就在他們進入大廳之後，還在讚嘆此處的豪華時，其中一位少年轉了過來叫住了他們。
「我還以為是哪來的無聊公子哥在找碴呢，你們在這幹嘛？為甚麼不上去？」
將頭髮與衣服整理乾淨的埃吉斯走了過來，笑著對他們說，「我們在等你們啊，那種地方⋯感覺你比較有經驗。」
「綾華！」
還沒等到他們說完，一個身影就忽然撲了過來，並牽起了自己的另一隻手，高興地上下甩動。
「我以為你不會來了。」身穿黑色禮服、將長髮綁成短髮的緹娜感動地說道，「這些臭傢伙還騙我，說你不會來了。」
「這樣才有驚喜的感覺啊。」深藍色正裝的奎恩，與一樣穿著深藍色正裝的奇諾，並肩地走了過來並笑著說道，「不過真是太好了，你已經沒事了。」
「緹娜，不要太欺負病人了。她還沒有完全恢復。」小誤也走了過來，金髮與白色的禮服讓她更加顯得美麗。
緹娜鬆開了手，「掃興鬼⋯」
「小誤，你呢？我記得你的傷勢也⋯⋯」
「我沒事的，多虧了空。」小誤露出了柔和的笑容說道。
棕色短髮、白色正裝的空帶著臉上似乎鬆了一口氣的表情，緩緩地走了過來。而跟在他身旁的則是一位穿著深紫色長裙的少女，頭頂上的倚角似乎縮小了不少，而她宛如液體般美麗的深紫色長髮被綁成一束並擺到了一側，顯得更加端莊、成熟。
「沒有啦，我只是⋯⋯」
「等等，那都不重要了，你是影嗎？」
少女深紫色的雙眼看著自己，並點了點頭，「綾華姊姊，真高興看到你已經好多了。」
「等等，什麼？你已經可以聽懂我說的話了？」
「對啊，很神奇吧。」緹娜驕傲地說道，「不要太小看獸人族的成長能力喔。」
綾華聽過獸人族會根據周遭環境的影響，或是根據所攝取到的營養來進而改變身體的樣貌，來讓他們更適合生存當下的環境。但她沒想到的是，那樣一位瘦弱的少女居然能在短短幾天的時間，成長至比起他們都要美麗、亭亭玉立的樣子。
「不要講得好像都是你功勞一樣。」愛德華說，「大部分的時間都是綾華跟小誤在照顧她吧。」
「我也有幫忙啊，不然你以為是誰教她這些語言的。」緹娜反駁說道，「你才是那個沒做事的人吧。」
埃吉斯笑著說道，「你們好像正在搶奪小孩的父母一樣。」
仔細想想，幾個月前被空帶來的影，的確像是個迷路的小孩般，疲憊、不知所措，卻又無可奈何。
綾華記得自己第一次做菜給影時，她臉上露出的表情。
原先像個洋娃娃般面無表情的她，在那時第一次露出了驚喜與開心的表情，甚至流出了感動的眼淚。雖然不知道她的過去發生了甚麼事，但綾華可以感覺得出來，那是影許久未感受到的溫暖。
也是在那時，綾華決定必須要好好照顧這女孩。
成為眾人焦點的影，臉逐漸轉紅，似乎有些不知所措。
此時，從天花板上的另一端傳來了陣陣的掌聲。
「好了，我們走吧。」愛德華發號施令，「記住，千萬別做些越局的行為，我可不想在所有大人物面前丟臉。還有如果遇到了有人找你談話，盡量點頭同意他們所說的東西就好，不要多做其他表示，惹惱他們不會有好下場的。」
其他人同時點了點頭，並跟著他的身影走上了階梯。
從大廳步上讓人忍不住往後仰倒的豪奢大階梯，來到了建築物二樓舉辦晚宴的宴會廳。
氣氛正酣的宴會廳豪華到不需要用言語形容，高大的天花板上垂吊著水晶吊燈型魔石燈，大量長桌上有上流人士才能品嚐到的山珍海味一字排開，挑高窗戶的外頭則是寬敞、可以看見整個歐魯達那街景的陽台。
黃昏時段過去，外面的景觀充斥著夜晚的深色。城堡的位置座落於城鎮後方的高級住宅區，也許是這樣的關係，酒館、人群所奏出的夜晚喧囂顯得好遙遠，但也顯得更加高人一等的感覺。
宴會廳之中的人們聚集在長桌旁，拿著玻璃酒杯，輕聲地與旁人交談。而一無所知、剛踏進其中的綾華一行人，不知所措的樣子反而顯得更加引人注目。
「誰啊？」
「怎麼會讓一般平民來這裡？」
「啊，那個人，我有見過⋯」
綾華聽見了幾個人談論他們的聲音，這下可好了，還沒開始就已經有很糟的第一印象了。許多人並沒有理會他們，當然也有許多表露出厭惡表情的貴族人士，好似他們是一種相當骯髒的物品般，連多看一眼都覺得會玷汙自己的眼睛。
走在宴會廳裡到處可以看到許多的冒險者，有好像不情不願參加的美麗精靈、穿著禮服而渾身不自在的獸人。
「哎呀，你們來啦。」
如同烈火餘暉般的黃棕色長髮，深邃、酒紅色的雙眼望著他們，如同藝術品般精緻的五官，金色的連身禮服閃爍著黃色光線，宛如即將起飛的金色老鷹般美麗。
「教官。」
大概是出於下意識，空忽然走到了前方，站直身體向她問好。
芙雷雅笑了笑，「很好，你還記得。不過在這裡先不用那麼拘謹，如果讓其他人誤會了就不好了。」
「芙雷雅前輩，好久不見了。」
愛德華做出了精靈族的敬禮，並畢恭畢敬地向她打了招呼。
「是啊，真是好久不見了。」芙雷雅也用同樣的敬禮回應之後，笑著說，「當空跟我提起這件事情的時候，我以為他在開玩笑呢。真沒想到過去的那位狂妄小鬼，居然會與其他人組成隊伍。」
「時局所迫，小弟只能如此而為。」愛德華說道。
「剛說了，不需要那麼拘謹。」芙雷雅看著他身後的綾華他們，「你們也去拿杯酒、享用美食吧，難得受邀到這種宴會，也要好好像用才行。」
埃吉斯、奎恩與奇諾向芙雷雅彎腰敬了個禮，接著走到了長桌旁，拿起了盤子，開始將想要吃的食物放到了上面。緹娜、愛德華則是走到了另一邊，各拿了一杯葡萄酒，開始小口地啜飲了起來。
「你是小誤，對吧？」
綾華跟小誤還沒來得及走開，芙雷雅叫住了她。
小誤點了點頭，「是的，久仰大名了，芙雷雅小姐。」
「別這麼說，你可是我的救命恩人呢。」芙雷雅笑著說道，眼神流露出了感謝，「雖然早有耳聞關於你的能力，但沒想到居然連那樣的傷口都能痊癒，果然名不虛傳。」
「我其實並沒有做甚麼，只是處理一些皮肉傷而已。」小誤連忙地說道，「剩下的就是教官您自己努力的成果的。」
芙雷雅笑了幾聲，「總而言之，還是謝謝你。」
「對了，冒昧地問一下，」小誤問，「請問瑪琳船長有來這裡嗎？」
「有啊，她就在⋯」話還沒說完，宴會廳的另一頭就傳出了一位女人大聲講話的聲音。
一位有著酒紅色長髮、右眼上帶著海盜的單眼眼罩、身穿紅色馬甲與黑色短裙的成熟女性，正拿著酒杯，用挑逗的眼神勾引著兩位身穿黑色正裝的高挑男性，並將左手搭在那人的肩上。
芙雷雅無奈地說，「說人人到。」
「瑪琳！」
話還沒說完，小誤連忙快步走了過去將她從男人身邊拉開，好阻止她繼續騷擾其他看起來不願與她多交談的高挑男人，就這樣丟下了綾華與芙雷雅兩人。
「真是的，到底誰才是前輩阿。」芙雷雅表情欣慰，同時笑著說道。
綾華點點頭，表示同意。
「我記得你，當時你也在山頂，對吧？」芙雷雅問著，「你的身體狀況怎麼樣，當時我記得你傷得不輕。」
「雖然還是有點不舒服，但已經好很多了。」
芙雷雅走到了前方，帶著綾華一起走到了長桌旁，並交給她一個盤子。兩人開始將想要吃的食物挑選至盤子上，在順手將放在一旁的銀色夾子拿起之後，綾華夾了幾塊麵包與肉片放到了盤子上。
「不過那傢伙的魔法並不是皮肉傷那麼簡單而已，而是會化成毒素入侵體內的特別咒法，是種很難對付的東西。」
「這我倒不清楚，但多虧了小誤我才能夠痊癒的。」
「你們有個很好的夥伴呢。年輕時我也巴不得有這樣能力的人在隊伍裡頭。」
芙雷雅臉色沉了下來，停止了交談，好似陷入了沈思之中。
「恕我冒昧問一句，你知道那時候我們遇見的人到底是誰嗎？聽她的說法，好像她也認識你跟諾艾爾團長。」
「你們放心吧，我們在山頂遇到的那個人不是我的夥伴了，不再是了。」過了好一陣子之後，她才開口說道。
起初綾華沒有注意到她臉上的表情產生了變化，是一直到自己夾完某道菜之後，抬起頭時，才看見了芙雷雅眼神之中的思念與些許憤怒與懊惱的表情。
「如果是我認識的露西婭的話，她是不會做出這種事情的。」芙雷雅表情糾結地說道，「以前的她並不是這樣的。當我們還只是五位普通冒險者的時候，雖然性格有些古怪，但喜歡可愛小動物、為了夥伴們著想的她，也仍然會為了守護我們而拼盡全力。但那個時候在山頂上，那個冷血無情的混帳才不是我的夥伴。」
說出這席話的她，臉上帶著一絲扭曲。
好似說出這句話的她，代表著自己思考許久之後，才逼不得已願意承認的事實。
「但我還是得警告你們，封印教團這次並沒有認真，可說是這次只是簡單的打聲招呼而已。命運總有一天會讓我們再次遇見她們，到時候只憑著我跟團長他們的力量是遠遠不足的，需要用上包含你們在內所有人的力量才有可能戰勝他們。」
「他們這次還沒有認真對付我們嗎？」綾華驚訝地問。
「很遺憾地，對。」芙雷雅點點頭，「那些自稱為神的傢伙，要是也決定參戰，或是認真起來對付我們，我想目前應該沒有人能夠真正打贏他們吧。總而言之，遇見他們就必須得小心。在沒有準備好之前，只有逃跑的份。千萬不可以逞強，要是高估了自己的能力了，就可不是昏迷幾天就能痊癒了。」
綾華希望她的話不要成真，要是真有那天，她沒有把握自己能夠戰勝他們任何一位，說不定會連人影都沒看到自己就倒下也說不定。想到這裡，大腿的傷口似乎就逐漸發熱了起來。
「抱歉，現在或許不是很好的時機說這些話。」芙雷雅意識到自己所說的話之後，臉色低沉地向他們道歉，「不過倒是有件事情我想問你一下，你的全名是甚麼？」
或許是驚訝會從她的口中聽到這個提問，綾華一時之間不知道怎麼回答。
「你看，是她，諾艾爾團長。」
「好漂亮⋯她本人也太夢幻了吧。」
「別擠啦。」
這次從另一個方向傳來聲音。
被打斷的綾華跟著騷動往其他人所望去的方向一看，幾個人影緩緩地走進了二樓的宴會廳。
帶著眾人走入、領頭的那位，宛如披著白紗的銀色長髮，銀白色禮服採取低胸露背剪裁，連那纖瘦的肩膀都暴露在外。而在身上點綴著精緻刺繡與裝飾，從脖子延伸到了兩條手臂上，而在手臂末端的則是質地柔滑的長手套。
銀色中長發一部分挽了起來，其餘垂落到背後一半的位置。
雙頰緋紅的柔美相貌，加上細長的頸子、形成溝壑的雙胸，然後是細腰底下擴展開來的長裙。使得她原先就不俗的身材更加明顯。然而這樣以禮服裹身的團長，卻無法讓人產生非分之想，反道給人一股說不上的敬畏與威嚴感。
佇立在眾人的眼前，諾艾爾靜靜地環視著全場。
也是在那時，綾華似乎看見了她嘆了一口氣，沒有開口說任何一句話。
接著將視線停在了他們身上，並大步地走了過來。
「我已經不知道要說你真懂得進場呢，還是你真會破壞氣氛。」芙雷雅對著走過來的團長說道。
諾艾爾向綾華點點頭，作為簡單的打招呼，接著對著芙雷雅說道，「晚上好。你看起來已經好多了。」
「是啊，雖然讓全大陸最強的你幫我把屎把尿是一件很痛快的事情，但看來已經沒機會了。」芙雷雅笑著說道，「倒是妳今天完全不見人影，是公會那邊又發來甚麼通知嗎？」
「抱歉，芙雷雅小姐，今天是我佔用了她的時間。」
從後方走過的是位身穿黑色正裝，黑色短髮的壯碩男子，要不是他臉上的表情柔和且不具威脅性，行為舉止也相當有禮，不然綾華會以為是某個流氓跑到了這裡來。而跟在男人後方的，則是有著淡綠色短髮、似乎比起自己年紀要小上不少的精瘦男孩，而他好似是被臨時帶來這裡般，穿著明顯大上不少的寬鬆衣服。
「今天我請她帶我跟我的助理一同參觀這西部最有名的港口城市。」男人帶著柔和的說道，「若是有耽誤到您與諾艾爾小姐的行程，那麼我向您道歉。」
這個男人⋯綾華雖說是第一次與他見面，但卻又覺得自己在哪看過他。
「這倒不必了。」芙雷雅仍保持著笑容，但疑惑地問，「諾艾爾，這位是⋯？」
「芙雷雅，這位是保羅・葛林沃爾科。」諾艾爾向他們介紹道，「我們新的贊助商。」
「等等，甚麼？」
芙雷雅與綾華幾乎一口同聲地說道。
「這位則是我的助理，布萊克・里昂。」還沒等到綾華反應過來，男人將手搭在了身旁的少年肩上，繼續笑著說道。
綾華不敢相信自己的耳朵。
又或許她現在還在作夢？不，不對。她是真的，眼前的男人也是真的。
那麼⋯
「新的贊助商？」芙雷雅驚訝地問。
「你就是保羅嗎？」綾華驚喜地走上前去，「那位是那個創立全大陸最好吃餐廳的那個「保羅餐館」的保羅嗎？」
「你言重了，保羅餐館並沒有您說的那麼偉大，我們還仍有許多需要改進的地方。」保羅連忙說道，「不過，小姐，請問你的芳名是⋯？」
「她是綾華，我們的新成員，抱歉，她可能有點太激動，希望沒有冒犯到您。」芙雷雅搶在綾華再說下一句話前打斷了她。
「不會不會，年輕人總是血氣方剛的。想當年我也曾像她一樣，對於自己熱中的事情感到一頭熱。」保羅笑著說道，「不過，綾華⋯這個名字倒是挺特別的。說來真巧，正好跟我的某位朋友的女兒名字相同呢。」
「某位朋友？」芙雷雅疑惑地問。
「綾華？」
事情總是一件接著一件。
就在綾華以為今晚不會更令人驚訝了，但隨著這個聲音的傳出，她明白了今天，或許就會是最後一次她以綾華的身份待在此處了。
「老媽？」
隨著自己驚訝的聲音傳出，綾華感受到周圍似乎同時間安靜了下來。
然而此刻的她根本無法思考，好似時間已經停了下來，只能凝視著眼前與自己相似的年長女性，連一句話都說不上來。
綾華沒有想到自己會在這時候與老媽重逢，別更提還是這種所有人都在的場合。
過了不久，保羅似乎就了解了甚麼般，「這下可尷尬了，沒想到你就是⋯」
芙雷雅與諾艾爾先是盯著綾華看了好一會兒，接著走到了老媽面前，率先打破了僵局，「西露妲女士，真沒想到你願意千里迢迢地來到此處。」
「⋯⋯嗯，作為你的第一個投資者，當然必須要到場才行。更何況，是那位保羅親自邀請我與他一起同行的。」尚未從驚訝之中恢復的老媽，先是停頓了幾秒，接著收拾起情緒，像是說出了已經擬好的台詞般，對著諾艾爾說道。
「畢竟獨自一人進行好幾周的旅途，要是沒有朋友同行，的確會有點單調。」保羅也走了過去，並對著諾艾爾說道，「我與西露妲女士算是老朋友了，我們曾在同一個商業公會共事過。」
老媽笑著對著他說道，「共事嗎？比較像是競爭吧。我們總是會拿一個月的營業額進行比較，看誰的利潤比較高。」
「是啊，年少輕狂。」保羅輕聲地笑著，「其實會與女士一同前來，主要原因是想要讓他做為介紹人，好讓敝人可以為不死鳥神話這個最偉大的冒險者組織盡一份心力。」
老媽點點頭，打斷了他們，「抱歉，恕我失陪一下。我想先與我的女兒好好地聊一下。」
說完，女人就走了過來，一把抓住了自己的手腕，將她拉遠了人群。
「老媽⋯」
「別說話，跟我走。」
真不知道她哪來的力氣。只使用一隻手的老媽，幾乎是用拽的將綾華拉到了宴會廳的外頭，並來到了二樓寬敞的陽台邊。
「你在這裡做甚麼？」
憤怒且不能理解的她站在前方，鬆開了手，與綾華對質。
「這才是我要問的吧，你在這裡做甚麼？」
「不要逃避問題，回答我。」老媽上下地打量著自己，「你穿的這身又是甚麼東西？你難道都忘了我之前教你的東西了嗎？正式的場合就是要穿正式的服裝，這裡可不是扮家家酒。」
綾華好似一位做了壞事的小孩，甚至連話都說不上，「我跟著我的夥伴一起旅行到這裡的。」
「夥伴？」
「⋯嗯，冒險者的⋯」
女人的皺了一下眉頭，表情扭曲，好似聽見了相當汙穢的字眼般，「你為甚麼就是講不聽？為甚麼過了這麼久你還在說這種話？」
「老媽，我知道你不喜歡⋯」
「不，你不知道。你不會知道的。」她生氣地說，「如果你知道了你就不會做這種事情了。冒險者，說到底也就只是個拿錢辦事的傭兵，根本一點正當性都沒有，甚至連乞丐都比那東西好。」
綾華感到惱火，「你才是不懂的那個人吧，冒險者根本沒你說的那麼差勁！」
「是嗎？那你這幾個月下來做了甚麼？」如同質問犯人般的語氣，老媽靠在了陽台的欄杆上問著。
她沒有辦法回答。
離家、旅行、抵達，接著靠著微薄的薪資過著貧窮的日子，甚至到了最近，還差點因為莫名其妙的原因喪命。
這些並不是老媽想要聽的，也不會是綾華能夠理直氣壯說出口的事。
「果然，連你自己都不知道。當初會讓你離開家，是因為我認為你知道你自己該做的事情是甚麼，也是我相信你能夠選擇正確的道路。但看來我高估你的能力了，如果我知道你會變成這副德行，我就不會答應讓你離開了。」
宛如心死的老媽，無奈地看著身後的夜色。
究竟為甚麼會這樣？明明是個相隔好幾個月的見面，卻因為雙方的不理解而造成此刻的窘境。
即便氣憤，甚至巴不得現在就轉身離開的綾華卻無法移動雙腳。
她希望老媽理解，希望自己僅剩的最後一位親人可以支持她的決定，可以相信自己，可以明白為何綾華想要這麼做。
綾華從以前就不喜歡大小姐的身分，因為那並不是憑著自己的實力所換來的東西。
純粹只是因為她比起其他人要幸運得多，才能夠享有這樣的權力與金錢。因此她埋怨著自己、埋怨老媽不理解、選擇了逃避、選擇了根本不做該做的事情，整天只想責怪他人。
相較之下，老媽很了不起。
她知道綾華不喜歡這種事情，但為了生活她必須忍耐，為了能夠給予她更好的環境成長，她必須強迫自己的女兒學會她花了好幾年學會的禮儀、氣質，以及身為由她與老爸一手打造的、那份同樣的西露妲家族所擁有的驕傲。
老媽也希望綾華能夠理解。
看來自己的確沒有成長，這幾個月下來，綾華將自己的身分隱藏起來，甚至沒有向愛德華他們說出這件事。只是因為她不願想起過去的事情，也深怕夥伴們會發現此事。
雖然最近所發生的事情太多，不過她確實發過誓。
不會再重蹈覆轍。
那麼此刻的綾華又在做甚麼呢？
又再次犯下同樣的失敗，還以為已經成長，已經往前邁進，實際上卻一直原地踏步。
不行，她不想要變成自己口中所說的那個討厭的人。
於是綾華伸出了手，輕輕地從後方環抱住了自己的媽媽。
「老媽⋯」
若是先前的她，或許會因為場合的緣故而將綾華甩開。然而此刻，女人選擇輕輕地觸碰了自己的手。
「我並不是討厭冒險者。而是我害怕⋯我會失去你。」老媽的聲音顫抖著，「我不想要再經歷一次離別了。」
「我知道。」綾華靜靜地說，將手拉緊，享受著從前方傳來的溫暖，「老媽，對不起。但我真的很喜歡冒險者，也喜歡因為這個職業所交到的夥伴們。雖然日子沒有以前在家那麼好，吃的東西、穿的衣服都沒有很好，但至少我們過得很快樂，也是很真誠地對待彼此。而且，我的做菜技術也比起以前好很多了喔，她們都很喜歡呢。」
「這倒是⋯挺讓人驚訝的。」老媽輕輕地說道，好似露出了微笑，「我可不想再聽到你把廚房燒掉的消息了。」
「我才沒有呢。大家都很喜歡呢。」
老媽轉身過來，「你以前就是這樣，當我想要你學甚麼東西的時候，你偏不肯。但你一旦找出了那件事的快樂之後，就會一發不可收拾了。」
「是嗎？」綾華倒在了她的胸口上，緊緊地抱著她。
「是啊，跟我一模一樣。」老媽輕撫著自己的長髮，並在自己的背上輕拍了幾下。
「因為我是你生的。」
「好了好了，」老媽將她拉開，「我只是希望你能好好的，不希望你出了甚麼事。」
「我不會的。」綾華相當有自信地笑著說。
「那麼改天做菜給我吃吧。」老媽擦去了眼角的淚珠，也露出了笑容，「便祕了幾天或許吃了就會順暢不少。」
「才沒有那麼難吃呢！」
「或許問問你的夥伴們就知道了，就從那位一直盯著你看的男生開始吧。」老媽指著綾華後方。
她回過頭望去，眼見愛德華靠在門口處，好似從他們走出宴會廳那時就一直站在那裏許久了。
「愛德華？」
「他倒是蠻可愛的。」
「老媽！」
愛德華看見他們一同走了過去，才離開了門口，朝著他們走了過來，「抱歉，我並不是想要偷聽的。我有急事必須要跟綾華一同失陪了。」
「沒事的。」老媽向他解釋道，「臨時招開的家庭會議而已，並不影響。」
「你一直站在那做甚麼？」綾華問道。
「團長找我們。好像有事發生了。」
「甚麼？」
綾華仔細一看，除了她們之外，自己的夥伴都已經不在會場之中了。
「發生甚麼事？」
「他們來了。」
達人
