那是他們第一次吵架。
大概是認識的一年後吧。伊斯梅爾休假時，他們偶爾會一起出去散步，有時候是下午，有時候在晚上。這些時間都不多，因為伊斯梅爾也必須陪伴他的母親，舒莉婭女士。
伊斯梅爾不太常提到他的家人，薩沙也很體貼地不直接問他，知道他是獨子，父親不住在一起，還有一位年輕卻沉溺於杯中物的母親，就已經透露出很多事了。
他一點都不曾、也沒有瞧不起伊斯梅爾的意思，他覺得伊斯梅爾很堅強，一個人渡過了孤獨的少年時代，現在還持續不放棄。從一些說不出的行為細節，薩沙落寞地認為他以前受過欺負，不過在伊斯梅爾的性情裡成為了一道深刻卻不醜陋的痕跡，必要時，會拿這些刃一般的傷痕，指向那些他認為不對的事。那是一種能量、一種意志，薩沙認為伊斯梅爾的這個特質，很可能是他性格上欠缺的東西。
薩沙注意到伊斯梅爾沒甚麼朋友，至少和他在一起時，伊斯梅爾非常少提到他所認識的人，軍校裡的同學也是。他最常提到的還是舒莉婭女士。某一回某一次，他們聊著聊著，他又談到了母親、抱怨東抱怨西，薩沙沒說甚麼，以為對話會滑溜過去不見蹤影，如往常一樣，但那次伊斯梅爾察覺到了，停頓了會兒，問薩沙，是不是覺得他是個很愛提母親的媽寶，但沒有，薩沙完全沒那麼想。
他想，有可能只有在他面前，伊斯梅爾才能大談特談他的母親，也就是他的家庭。
那天晚上他們在河邊的大道散步，天氣不算冷，但薩沙在脖子掛了條薄圍巾，手裡拿著一本從伊斯梅爾那裏借來的書，R.M.R的《杜伊諾哀歌》。他們天南地北地聊著時，伊斯梅爾會有意無意地，把手指放在他舉起的書的邊緣。
一輛輛的車從旁呼嘯而過，他們沒有注意到，其中一輛白色的計程車停在他們的後方，車門打開，走出了一個男人。
「伊斯梅爾。伊斯梅爾，是我。」
那個男人幾乎是疾走著，莽撞地衝到他們背後，抽蓄似地低喊。薩沙回過頭來前就被伊斯梅爾擋下來，他站到薩沙和男人中間，但一看清男人那張生滿潮濕鬍髭的臉，愣住了。
不過伊斯梅爾沒能先說甚麼，咽喉梗著，他瞪著男人。
「你怎麼會來這裡？」他終於能問。
「我不能來找你嗎？聽著，我……」
「夠了。」伊斯梅爾喝止。薩沙疑惑地望著他們，伊斯梅爾看了眼薩沙，向這個頹喪的男人說：「你嚇到我朋友了。有甚麼事，我們去旁邊談。」
男人有些不悅：「伊斯梅爾，聽聽你的語氣……」
「所以你到底是要我聽甚麼？」伊斯梅爾冷道。
薩沙一手抓著書，氣氛很不對。
「伊斯梅爾，你還好嗎？」
「我沒事。薩沙，你在這裡等。還是你先回家吧？抱歉，可能要一下子。」
「我不走，我在旁邊等。」
「會很久的。」
「沒關係，我等你。」
伊斯梅爾只是點點頭。之後，他和那個男人走到離河岸更近的地方。他們就只是在講話，不過就薩沙觀察，氣氛並不和諧。在昏暗的夜色下，路燈不能照清楚那個男人的臉，薩沙不斷猜測他是誰、為什麼突然來找伊斯梅爾。從伊斯梅爾的反應看來，似乎不是一個他樂見的人物。甚至不是提到舒莉婭女士，伊斯梅爾隨之會產生的，一種出於黏稠又割捨不開的親愛之情，而顯尷尬為難的奧妙情緒。
然而他們還是和平結束了，男人把手放進口袋，一言不發往那輛停駛的計程車走去，而薩沙，他拿著書，接近留在岸邊的伊斯梅爾。
不等薩沙開口，伊斯梅爾說：「走吧。」
薩沙看著他，見伊斯梅爾當沒事一般繼續說：「剛剛講到哪了，我們還要去看我說的那家店嗎？」
這時，那個男人朝他們喊：「伊斯梅爾！」
一下子，伊斯梅爾就瞪向那個聲音傳來的方向。
「跟你媽媽說，下次要寄東西來，不要再寄學校了。」男人大概是沒能看清伊斯梅爾的臉色，卻能從不耐的沉默讀出心思，於是他補充了一句：「……你媽媽應該知道我住在哪裡，地址沒換。我之前寄過信……她會留著的。」
然後他終於走了。
伊斯梅爾依然瞪著那輛車離去的方向。但一轉眼，望著河面金屬一般的波光，再回到薩沙身上時，那種不悅已經消退了大半。
「伊斯梅爾，那是……」
「一個親戚。不用理他。」伊斯梅爾說。
薩沙回想那個男人提到舒莉婭女士，對伊斯梅爾說話時，用的是稱呼「你的媽媽」。於是他問：
「我不可以知道嗎？」
「一個無聊的男人，你不用知道他是誰。」
「他是你的……」
「薩沙，我現在不太想談這件事。」
伊斯梅爾的心情很差。
「但是，他對你說了些甚麼……」
「沒甚麼，很無聊，大老遠的跑來，明明一通電話就能解決。」
「跟錢有關嗎？」
「薩沙，我不想談。」
「所以跟錢有關？」
伊斯梅爾停下腳步，看著他，表情恐怖。
「這不關你的事，薩沙。」
「為什麼會無關？」
「本來就不關你的事。家務事。」
「如果你有困難，可以跟我說。」
「沒有困難。」
「伊斯梅爾，」薩沙問他：「你是因為這樣才去當軍人的嗎？」
「甚麼意思？」
「你想保護自己，和你母親嗎？因為剛剛那個人……」
「亞歷山大，聽好。你自己有困難時，會尋求我的幫助嗎？」
薩沙有點傻住了。
「甚麼……」
「因為你很少有困難吧。」
「不是……」
「我們的困難不同，你也不需要特別為我的事費神。」
「伊斯梅爾，你為什麼要這樣說。」
「我只是想……偶爾讓我們了解到彼此的不同，也沒關係。難道這會影響我們的友誼嗎？」見薩沙啞口無言，伊斯梅爾扭頭：「我們走吧。那麼晚了，我送你回去。」
但薩沙不想走，他落在後面。
伊斯梅爾已經漸漸走遠了。薩沙握著書，打算追上去，但沒走幾步路，他突然一拐，腳跟受到了猛烈的撞擊。一種轟隆聲似乎不是在他耳邊，而是從腳骨傳上來，他膝蓋一曲，往前踉蹌了一跤。
但腳骨往前踏穩，是勉強站定了，卻感覺痛。薩沙同時聽到輪子刮在石版路面的刺耳聲，一輛腳踏車的前輪斜停於身後，而一名老人緊握其上的手把，車籃裡放著報紙和從雜貨店買來的東西，大半的物品裝在塑膠袋裡，他一副自己闖了禍的，驚懼又疑惑。
伊斯梅爾察覺到這裡的動靜，立刻回頭趕來：
「薩沙。」
薩沙動了下腳跟，踩到地會痛，於是他把腳縮了上去，改用腳尖保持平衡。伊斯梅爾抓住他的胳膊，一面斥責那名老人。
「你怎麼看路的！」他很生氣。
這裡的人行道很寬，撞到人除非故意，就是有原因。老人懾懾孺孺地提出他的原因：「對不起……不是故意的，不是故意的……你朋友他，他突然跑起來，我以為……」
「伊斯梅爾，算了，沒關係。」
「你受傷了。可不是醫藥費就可以了結的事。」
「算了吧。」
伊斯梅爾對老人說：「他說算了，你覺得呢？」
「不然……我送你們一瓶藥吧。」
「甚麼藥？」
「我剛買的，治化痰的。我老婆一直咳嗽，我買了兩罐。」
「我們為什麼要這種藥？這連破皮都治不好。」
「不要這麼兇，伊斯梅爾。」
伊斯梅爾看著薩沙，那雙生氣的眼睛已經不是在對著他生氣。
「他不是故意的。」薩沙說。
「好吧。藥我自己拿了。」
「對不起、對不起啊……」老人不住道歉。
「下次請小心。」薩沙皺著眉說。
「謝謝……」
老人騎走了，萎縮的背影顯得淒涼。
伊斯梅爾撿起了掉在地上的書，翻著，有幾頁被腳踏車輾過，髒污、碎裂以及扯折，他沉著氣，檢閱損壞的部分。薩沙坐在長椅上，道歉：「抱歉，你借我的書……我會再買一本給你的。」
薩沙作勢要拿他手中的書，伊斯梅爾別開手。
「這本書不要了吧？送我吧，會再送你一本新的。」
「不用賠啊。」
「不用賠？」
「不借你了，我收回去吧。」
於是薩沙猜道：「你要自己修這本書嗎？」
「沒關係，就這樣吧，你不用賠我了。你不要再說了，薩沙。」
於是本來想說甚麼的，薩沙不再說了。
「你要怎麼回去？反正離你家不算很遠，我可以背你。」
薩沙尋思，這個時間，庫齊瑪應該已經回家了。於是他打電話，請他母親開車來載。這個時間，醫院已經關門了，也沒嚴重到需要送急診，薩沙跟母親解釋，他明天白天再去找醫生看看。
「會頭暈嗎？」奧爾洛娃女士在電話另一頭問。
「不會。」
「不，不行。薩沙，我去找家庭醫生，你傷到腳跟，雖然沒有異狀，但還是得看看。我認識的股東推薦過一個醫生，他應該可以在家幫你看診……你等我，我找一下醫生的聯絡方式，馬上去接你。」
「好的。還是我叫計程車回去呢？」
「有人在你身邊嗎？」
「有伊斯梅爾。」
「那孩子嗎？有點晚了，再這樣待下去，他家人會擔心吧。」
「我也這麼想，那我請他先回去了。」
「如果你叫計程車，那個孩子一定會堅持陪著你吧。」
「嗯……」
「我去接你吧，請伊斯梅爾先回家吧。」母親掛了電話。
「伊斯梅爾，我一個人可以的，你先回家吧。」他也掛了手機通話，說。
「甚麼？那怎麼可以。」
「嗯……接下來就是我家的事了。」
伊斯梅爾啞然失笑。「你在說甚麼，是這樣用的嗎？」
過了一會兒，他很嚴肅地對薩沙說：
「對不起，我不應該這樣對你說話。」
薩沙一時沒有回答。
「的確不太高興，你那樣說……」他也說。
「謝謝你把我的事放在心上，薩沙。不過……」
「我不會再問了。如果伊斯梅爾你不想說，我不會再提了。」
「……嗯。」
等待的期間也不知道要做甚麼，於是薩沙提議：「念幾句詩給我聽吧，伊斯梅爾。」
達人
