一、冒險的第一步
1252年4月5日 午後 諾德王國‧薩哥斯外城
薩哥斯的海風吹過，刮得船帆獵獵作響。四月對於諾德人來說是個溫暖的美好季節，碼頭一片熙熙攘攘，人們都想在日落前賺最後一筆。貝爾洛許呆呆的坐在碼頭大道前的石凳上，這樣的無所事事正和整個城鎮的忙碌形成強烈對比。
自從抵達都城後，他就花了一上午試著進入皇宮見拉格納國王。但是總被訕笑的城堡守衛趕了出去。他不只一次報上父親的名號，卻一點用都沒有。這可讓他頹喪萬分，薩哥斯就像一個陌生的布景，而他正像一名沒帶魯特琴卻硬爬上舞台的吟遊詩人般不知所措。
隨著太陽在不知不覺中漸漸的躲進皇宮的高大剪影，晚霞糜爛了天空。碼頭也安靜了下來，忙碌的薩哥斯人多半已經回到自己溫暖的家中享用晚餐，讓一天的辛勞在天倫中消除。唯有貝爾洛許，一個外地人，不知道自己應該去哪裡。
這時候，父親應該剛關上鐵匠鋪的門吧……
家鄉就像水和空氣，總在遠離了才開始渴求。年輕鐵匠貝爾洛許不由自主地沉浸在想念與依賴中，直到他聽見一個令他背脊發涼的聲音– 那是刀劍的出鞘聲！
只見街角一個兇惡的莽漢手持短刀衝來，伸手便要搶他的行囊。貝爾洛許閃身急退，莽漢撈了個空失去平衡。貝爾洛許抬腳踹去，攻擊者被踹倒在地。但依然翻了個身又重新爬起。貝爾洛許忙抽出腰間短斧。但儘管短斧在手，貝爾洛許可真不知道該怎麼辦，拿斧頭往人身上砍可是他十九年歲月中不曾想過的事情。
「你最好快走，我可以假裝剛剛是誤會。」貝爾洛許有些顫抖地大喊。
莽漢咧嘴一笑，把玩著短刀，打量著眼前的年輕獵物。他可不願意放過這麼天真單純的錢袋。這種傻冒與仁慈，手中的短斧不啻是裝飾而已，直接用刀劃開他喉嚨取走財物會是身為一個惡徒的最佳選擇。
貝爾洛許看著莽漢撲上，心叫完蛋。恐懼與害怕讓他在這電光石火間失了神，直到鋒利的刀尖觸及胸膛……
不知從何而來的力量，貝爾洛許忽然側身避開了要害，刀刃在他胸前留下一道血紅淺傷。右手的短斧反射「噗」地一聲砍進了來人腰際。剛剛還很凶狠的莽漢發出一聲慘呼。趕忙向後退去。
靠著幾乎與生俱來的反應與直覺，貝爾洛許成功的給了對手致命一擊。而他也從此時此刻才發現原來自己是如此適合戰鬥。宛若本能一般，貝爾洛許追上負傷的攻擊者，又揮出一斧。這一斬削掉了莽漢半邊的臉，痛到快要失去意識的莽漢倒在地上哀嚎求饒。但貝爾洛許只是跳上前，跨坐在莽漢身上對著頸子揮出一斧，一斧，又一斧。
「嘿！嘿！我想他已經死了。」一個嗓音忽然在耳邊響起，貝爾洛許忽然整個人清醒過來，大叫一聲向後跌坐，石板路上留下兩個血手印。
說話的是一個中年人，雖然是諾德人的五官卻梳著庫吉特髮辮。
「跟我來，這傢伙就留在這邊吧。反正他也不能害人了。」
「我不是故意要殺他的……」貝爾洛許嚷道，中年人卻只是拉著他往暗巷走。
中年人拉著失了魂的貝爾洛許轉進其中一間屋子，確認沒有人跟蹤之後才將門關上。貝爾洛許這時才發現情況似乎有些弔詭，警戒的握緊了手中的短斧。而中年人只是善意的示意他坐下。
「我知道你是被逼得殺人，但請原諒我這麼說，你真是一個天生的戰士。」
「我會因此惹上麻煩嗎？」貝爾洛許有點緊張的問道。
「年輕人，若有我替你做證，你就不會有麻煩。」
「那真是太感激了。這樣吧，我得先離開……」貝爾洛許緊張起身，便要走出房間。這可讓中年人啞然失笑，他從未看過如此不上道的傢伙。
「你是村裡長大的吧？這麼老實！」中年人笑道：「我有說我願意幫助你嗎？這麼急著便走？」
貝爾洛許一愣，不知所措的看著來人。
「我願意幫你，但你得先幫我做一件事情。而我發現你有做好這件事情的能力。」中年人起身，將一袋沉甸甸的第納爾放在貝爾洛許手中。
中年人是當地的富商，找上貝爾洛許純粹只是巧合。在數天前，商人的胞弟被綁票，商人正憂愁沒有營救手足的人時，卻在剛才意外看見這個年輕外地人如狡兔的反應、如獅子的勇猛。遂想請貝爾洛許徵集人手去探聽自己兄弟被囚禁的位置。
「為什麼你不請領主和治安官的幫忙？」
當貝爾洛許這樣問時，商人只是淡淡地說道他不知是否該信任城鎮官員。所以貝爾洛許在此，當地最大的酒館。商人要求他至少帶上五名伙伴去突襲攔路強盜。而酒館一向是無主傭兵們最常出沒的地方。
只是讓一個初來乍到的鄉下小夥子去酒館，會發生什麼事就更不用多說了…
1252年4月6日 早晨 諾德王國‧薩哥斯市鎮
一個耳光拍在貝爾洛許的臉上，年輕人忽地睜開眼睛。一個大嬸模樣的女子就在眼前，一臉擔憂。
「我睡多久了？」貝爾洛許驚問，外頭的陽光斜斜照在圓桌上。空杯子還慵懶的躺在桌面，任酒漬獨自橫流。貝爾洛許忽然想起什麼似的摸著腰袋，然後慘乎一聲。
「夠久了，小夥子。」大嬸坐下。
「我的錢呢？怎麼少那麼多！」貝爾洛許幾乎是哭叫出聲。
「你昨天晚上說要讓薩哥斯人見識貝爾洛許的慷慨，不是嗎？」
「噢，慘了……」貝爾洛許懊惱的伏在桌面。
更讓他懊惱的是酒館的門伊呀打開，薩哥斯商人走入。劈頭就問他人找到沒有。
「先生，我正在努力。我找到了三位職業武士願意與我同行……」貝爾洛許實在沒有勇氣告知商人這一千五百第納爾為何只剩下三分之一，只得撒了謊。他深怕自己會比那些綁匪更快進入地牢。
「請你務必認真看待這件事，找齊人手後要立刻出發。」
「是……是的……」貝爾洛許沉重的道，目送薩哥斯商人的背影消失在陽光下的石板路。
「看來你麻煩大了。」大嬸低聲道。
「我鐵定麻煩大了。」貝爾洛許扶額哀號：「大嬸，我也欠妳錢嗎？」
「你完全不記得任何事，對吧？」大嬸失笑：「我是凱特琳，你昨天晚上第一個招募的人，小夥子隊長。」
貝爾洛許這才隱約想起這回事。
「小夥子，我想你剩下的錢可能只夠到城外徵集莊戶人了，城內的雇傭軍動輒要一千第納爾左右。克溫村離這不遠，也許我們該去試試。」凱特琳道。
＊
1252年4月6日 午後 諾德王國‧庫林堡領 - 克溫西南野地
貝爾洛許看著身後跟著的五個諾德新兵，不禁開始後悔起接下薩哥斯商人的任務。這樣的隊伍根本不算是個傭兵團，甚至說是獵戶都挺勉強。這三男兩女，一律的棉布衣和獸毛背心，武器也都是簡陋的短斧、短棍，最精良的就只是區區一把彎曲的長弓。
「隊長，有幾個痞子似乎發現我們了。」其中一名諾德新兵道，貝爾洛許依稀記得他的名字是提爾。
「冷靜一點，等我的口令。別太緊張，那反而會壞事。」貝爾洛許低聲說道。
不消片刻，五名蓬頭垢面、身披輕皮甲的漢子就包圍了他們。腰上的短刀與斧子透露著來者不善的訊息。
「你的好運到頭了！我們是你這附近能遇上最壞的人。」當先那人笑著說明來意，一柄短斧在手中晃啊晃的。另外四人則狼群一般地盯著他們，露出不懷好意的表情。更有人毫不掩飾地直盯著隊伍中的女性。
「把錢拿出來，我們不會傷害人命的。也不會再妨礙你們的差事。」
「先生，你就是我的差事。」貝爾洛許從腰後抽出短斧。
「賞金獵人！是賞金獵人！殺光他們！」盜匪氣急敗壞的大吼著，但已經太慢。打從貝爾洛許說完話，五名諾德新兵就飛快抽出兵刃。
「哈克曼！費雷！」提爾嚷道，一邊將手中短斧砍進盜匪腹中。哈克曼短棍對著身邊盜匪一陣猛砸，費雷則和盜匪纏鬥上，兩人撲倒在地痛快互毆。兩名諾德女子也毫不輸人，年長者握著手中匕首撲上前，對著正在和費雷搏鬥的盜匪後心就是一刀；少女則引弓連發，身中四箭的盜匪痛苦得在血中抽搐著。
貝爾洛許憑著力大無窮，擊落首領的兵器。凱特琳則舉棍重擊首領後腦，右手一記上鉤拳就讓盜匪首領痛得跪地求饒。戰鬥在一瞬間就結束，這可是兩方在一開始都沒有預料到的情形。
「各位英雄….請你們饒命！我保證我會認分的作生意，你們以後不會看到我了！」首領吊著鼻音求告，剛剛凱特琳的上鉤拳打斷了他的鼻梁。
「少廢話，我想問你的老大在哪？」貝爾洛許揪住首領的頭髮，短斧架在他頸側大聲質問：「他最近綁架的人質情形也都給我招來。」
「您這麼一說…我到想起來了，他最近有綁架一位商人的家屬…人質在我們的巢穴中，很安全。因為還沒拿到贖金…」
「告訴我詳細位置，否則我就斷了你的腿。」貝爾洛許惡狠狠地道，第一天來薩哥斯就被搶劫，讓他對於這些盜匪有著深沉的恨意。
盜匪首領哭喪著臉，和盤托出了一切。
＊
1252年4月6日 午後 諾德王國‧提哈行省東北岸 - 海寇營地
貝爾洛許一行換上了盜匪的裝束，依著情報來到首領口中的巢穴。渾然天成的峽谷地形提供了這些法外之徒一個完美的避難所。那裏有充足的空間藏匿人手，有獨立的水源，更有安全存放戰利品的空間。峽灣內部甚至停泊著一艘收帆的長船。
「嗤！」一支勁箭射在貝爾洛許腳前，威脅的意味十分濃厚。
貝爾洛許一行人經驗不足之處由此可見，怎麼可能這樣的賊穴會豪不設防呢？但偏生這一群人就是沒有江湖經驗。少女獵手尤里雅舉起長弓飛快回了一箭，隱蔽在樹後的盜匪哨兵立刻跌落在地。
「我們上！」貝爾洛許短斧上手，當先衝進了峽谷中。
迎面而來的石塊砸中年輕的冒險者，貝爾洛許痛吼倒地，額頭的鮮血直冒。然而更兇險的飛箭從四處射來，幸虧凱特琳及時將貝爾洛許往後拉。否則這位青年早已經變成刺蝟。尤里雅快步上前，由狩獵訓練出的敏捷步法此時得見成效，她閃過兩支遲來的箭矢，手裡長弓弦激響，碼頭旁的盜匪立刻額頭中箭倒下。
「殺了那個賤貨！」匪徒們嚷著，其中一人衝上小丘彎弓搭箭。
手持短劍的羅芙狂奔，順手抄起地上的石塊飛擲而出。將盜賊弓箭手砸了個頭破血流，手中的箭也失去了準頭。趁著弓箭手還沒回過神，羅芙已經將短劍刺進了他腹中。
眼看隊伍中的女性如此強悍，提爾、哈克曼、費雷三人也奮勇上前。短斧與棍棒將這些襲擊旅人的盜匪狠狠教訓了一頓。貝爾洛許也在凱特琳的保護下領著五名諾德民兵開始掃蕩營地。
船上卻在此時跳下五人左右的隊伍。
「我還想說是哪位雅爾的賞金獵人，想不到只是一群流浪漢。」
這五人不同於剛剛盜賊們的裝扮，他們身披鏈甲，頭戴日耳曼盔，持斧、劍、盾，有人還背著標槍，可說是裝備精良。當先那名最為高大的男子還把玩著一柄雙手大斧，光用看的就知道非常不好對付。
「是海寇，他們跟海寇是一夥的。」費雷驚恐的道。
「小夥子…呃，我是說隊長，我們撤吧。」凱特琳低聲說道：「我們的短斧跟短棍打不穿這種鎖子甲。」
「鏈甲的弱點就在於它是由一個個小金屬環串成的，在板型的接縫處最為精密且薄弱。待會每個人撿起短劍，針對側邊肋骨、腋下、頸側攻擊。尤里雅，射他們臉。」
「你確定有效嗎？現在不走就來不及了…」哈克曼低語。
「開玩笑，我可是鐵匠啊！」貝爾洛許衝出。
貼耳飛過的標槍讓貝爾洛許的精神達到無比亢奮與集中，他猛撲上前，短劍從海寇脇下刺入，看似緊密包覆身軀的鏈甲金屬環竟然斷裂開來，致命的劍刃在筋肉中毫無阻礙長驅直入，海寇發出撕心裂肺的慘呼聲。一旁的同伴大驚，手斧趕忙對著貝爾洛許揮下。
尤里雅的飛箭後發先至，額頭中箭的海寇同伴踉蹌後退。貝爾洛許逃過這一擊，手上更不輕饒，他使出蠻勁推送向後，短劍對著哀號中的海寇頸子一抹。噴濺出的熱血盡數撒在貝爾洛許的身上。另外那名額頭中箭的海寇在後退中也被哈克曼用劍劃開喉嚨
「混帳啊！」另一名海寇大步飛擲出標槍，衝鋒中的提爾悶哼一聲往後跌去。海寇獰笑著轉身對著貝爾洛許又擲出一桿標槍。羅芙嬌呼一聲，將貝爾洛許推開。同時抽出插入地面的標槍擲了回去。海寇哪想得到這樣一位尋常的諾德少婦竟有如此精湛的投擲技巧，閃避不開頓時被自己的標槍射穿咽喉。
此時受重傷的提爾重新爬了起來，在哈克曼的協助下對一名海寇猛攻，海寇雖然手中有盾，但被這兩名健壯的諾德族人一斧一棒狂揍也打得左支右絀。纏鬥間，哈克曼突然找到空檔，短棍猛力一砸，海寇被這股巨力擊退。在站穩時腦門卻已經挨了提爾一斧，鮮血濺出倒下。
眾人混戰間，費雷忽然慘叫一聲。這最後一名巨漢並不好應付，雙手斧狂暴的攻勢讓協同作戰的凱特琳也無法近身。巨漢踢開費雷，趁著諾德族人還來不及站好又是一斧招呼。費雷饒是仗著諾德人先天的健壯軀體也再禁受不住，斜斜跪倒，身上兩道斧傷深可見骨。
「我要拿你的頭蓋骨當碗使！」巨漢虎吼，大斧從上而下劈落。
貝爾洛許一行人全部驚呆了，雖然五名諾德族人早就知道成為民兵是冒著死傷風險的生計，卻從未有人真的想過慘烈戰死。費雷半邊腦袋滾阿滾的，面無表情襯托著眾人恐懼的情緒煞是諷刺。
巨漢回身擋掉凱特琳的短棒，斧柄重重一挫。凱特琳一個中年大嬸哪受得了這樣壯漢的全力一擊，當場昏死過去。尤里雅與羅芙見狀忙向谷口逃去，哈克曼與提爾還在猶豫要不要跟上兩女，只得呼喚著貝爾洛許，希望他一起走。
但是貝爾洛許身上諾德老兵的血液卻不容許他背向敵人，年輕的鐵匠抄起父親的舊箏型盾護身，挺劍便衝上。海寇巨漢的雙手大斧隨著令人膽寒的戰吼砍到，貝爾洛許的舊盾幾乎要脫手。儘管如此，貝爾洛許還是趁著巨漢這一斧的空檔回刺一劍。要知道，雙手兵器在攻擊力度上因為兩手並用而出盡鋒頭，這卻也意味著戰士完全沒有辦法有效擋格刺擊。
熟知鍛鍊盔甲的年輕鐵匠再次成功的破壞了鏈甲的側邊接縫。
海寇巨漢再次吼著，索性扯掉鏈甲。誇張而且佈滿青筋的肌肉光用看的就足以讓敵人感到壓迫。壯漢用斧柄揮打，貝爾洛許矮身避過，敏捷的疾刺卻沒有擊中對手。巨漢趁著這一來一往，大斧又砍上貝爾洛許。這次斧刃竟然還直接將舊箏型盾削掉了一邊。
貝爾洛許拋下已經不堪使用的舊盾，正要決死衝上時。哈克曼與提爾兩人一左一右衝出，對著壯漢強襲而去。巨漢的注意與攻擊成功地被兩人分散，不得已揮出大斧攻向突然出現在戰鬥中的兩人。
「快！」哈克曼短棒架住斧擊，實心木棒幾乎要整個被截斷。提爾的短斧趁隙砍上。巨漢用手硬擋，頓時鮮血直冒。貝爾洛許見機不可失，短劍重重一揮，這才將壯漢擊殺。一場戰鬥終於算是告一段落。
一行人在巖穴中找到了商人的弟弟，看來營養良好且毫髮無傷。一趟任務總算是成功的達成了。額外的收穫是匪穴中的戰利品全部都歸貝爾洛許等所有。有獸皮、生絲、糧食、武器，這些夠他們在薩哥斯賣上好價錢。
但所有人都知道，這些第納爾並不能買回夥伴的性命。跟隨貝爾洛許的諾德族人也開始體悟到，他們走上的是什麼樣的路。
匪穴的最後一堆營火在另一個天明後化成餘燼，英雄也完成任務離去。
