東漢末年，天下三分，以魏國為首強之國，天下十三州，佔有其九。後世史家也視其為承接漢朝的正統政權，與後繼幾個朝代並稱為"魏晉南北朝"。雖然他至死始終沒有登上帝位，但後人談及魏國的君主時，肯定還是會先想到他-治世之能臣，亂世之奸雄的曹操。
擊敗袁術、呂布、劉備、袁紹等一世英豪，建立當代最強勢力，作為任何三國遊戲的最終boss，他的一生充滿爭議，決非純粹的惡人。為人猜忌多疑，有時卻又寬容雅量；一生處事精幹果決；但到老年仍會因魯莽而差點喪命；奉行理性決策到人性幾希的地步，又心懷憐憫蒼生艱難，進而創作出一句句質樸見性的千古詩文，骨子裡分明滿是感性。
越是了解這個人，就越難論斷。他的複雜，他在多方面上的成就，放眼整個中國歷史，也極為罕見。身為當代一流的軍事家、政治家，文學家，作盡惡事的同時，也因為終結亂局而拯救了無數黎民。莫怪在整個三國陣營中，扣除掉蜀漢的支持者以外，就屬曹魏的支持者最多了。而這些魏粉當中，想必支持的對象，並非開國君主曹丕，而是曹操本人。
不過，這樣一位靠著一次次勝利登上頂峰的英傑，其實在生涯之中也曾經歷多次戰敗。先不說聲名最響的那幾次都發生在他統一北方之後，就是在起兵之初，他也曾被打得體無完膚，和當代群雄相比是毫不起眼，隨時都可能被時代的浪潮所淹沒。這樣的曹操，是如何站穩腳步，和天下諸侯對等地逐鹿中原呢？就用三國志十代來演繹一下吧。
如果選擇184年的第一劇本，曹操會是何進手下的一般武將。不過身為五等官的他，只要和何進打好關係，就能說服他讓曹操自己帶兵，攻打黃巾勢力，佔領城池，有權限能擔任一城太守，發展自己的勢力。不過按照往例，很有可能在張角病死，朝廷分封群雄之後，打下的版圖又會回歸史實，想發展勢力的人，還是推薦第二劇本。
不過在這一劇本中，曹操可以參與到十常侍事件，體驗袁紹做主角導演的宮鬥大戲，詳情可參閱之前寫過的袁紹傳。雖然已有帶兵剿滅黃巾軍的實績，不過論影響力，曹操仍遠遠不如出身更高的袁紹。
之後董卓趁勢掌權，袁紹憤而離開中央，前往冀州發展，和昔日的好友曹操分道揚鑣。曹操自己則繼續留在洛陽，仍是一般武將，只是上司換成了董卓。
並親眼見證了董卓併吞并州勢力，改立沒有外戚後台的陳留王為獻帝的始末，觀摩何謂"挾天子以令諸侯"。不過實際上，此時的曹操仍然心懷漢室，有救濟天下，匡正亂局之志。他因為才幹而得到董卓的賞識，也得到反董勢力的拉攏。
比如王允。因為表面順服，而得到董卓的敬重，身居高位，實際上他已是反董勢力的台柱，在暗地裡居中持重，策劃著如何剷除奸賊。
不過此時的朝臣多是不敢反抗董卓才僥倖存活至今，手無縛雞之力的儒生文士，對於董卓自然是一點辦法也沒。唯獨曹操談笑自若，語帶輕鬆，毫不掩飾嘲弄之意。
相傳曹操年輕時，就曾隻身潛入大宦官張讓的家中，被發現以後，便揮舞手戟逼退包圍，再翻牆逃走。此時的曹操，有著自負的膽識、身手和智略，讓王允也不得不同意他的計劃。
一來就說自己騎的劣馬才導致遲到，讓董卓自己支開呂布去牽馬，製造獨處的時機。
但董卓好歹出身行伍，靠著戰功上位至并州刺史，看似毫無防備，其實防範暗箭，或隨時進入戰鬥的舉止作息早已深入骨髓，讓曹操也找不到一擊得手的時機，只得先求脫身。
王允：曹操還我刀！
不過王允此時也還是個堅忍之人，後來又以貂蟬為餌策劃出連環計，仍然成功誅殺了董卓。看在曹操後來起兵加入反董聯軍的份上，他大概也不會在意吧。
史實中，他倒是沒演過這一齣暗殺的劇碼，明面上是婉拒董卓給予的官位，實際上為了防止董卓的猜忌清算，暗自離開洛陽，回到陳留。
在演義中，還加入了被陳宮抓住，但又說動對方主動棄官跟從的劇情，頗有劉邦棄官加入反秦陣營的味道。
殺呂伯奢一家之事，倒是有被記在史書上，而且還有三、四種不同的版本。有興趣的人可以自己查查，演義為了強調曹操其人猜忌多疑的個性，選擇了其中一種版本。
不過在遊戲中，則是有讓玩家抉擇的機會。演義的故事，讓陳宮事後有了叛變至呂布陣營的理由-曹操可能會成為暴君，不可讓他壯大。那麼，如果做出不同的選擇，是否能讓陳宮回心轉意呢？
以曹操那複雜的兩面性來說，讓他仗著武藝高強而忽視幾個平民圍攻所帶來的威脅，好像也說的通哪。
雖然遊戲中不會顯示，但和陳宮之間的好感度其實是會因此增加的。不過說來好笑，即便你真的殺了呂伯奢一家，陳宮還是會隨你到陳留起兵，成為你的手下。倒是你取得了他的信任，日後呂布到兗州時，他也還是會反叛，陳宮的心思之複雜，也真是難懂啊。
大太監曹騰的養子，為三國志做註的裴松之認為，曹嵩可能出身夏侯氏，因此夏侯氏和曹氏最為近親交好，因此在曹操起兵時，他們也大力支持。
像是早在曹操打黃巾時就作為屬官一路拚搏的元老夏侯惇，還有後來"虎步關右"的一方大將夏侯淵。
曹氏的鐵壁大將曹仁，和族弟曹純、曹洪、族子曹休，曹操自己的長子曹昂，當地豪強大族的代表李典、樂進，都在此時加入。曹操陣營一開始就有著出色的武將陣容。
接著在曹操偽造檄文，號召群雄起兵反董之前，會有30天的時間可以整合、訓練部隊。說實在的，時間非常吃緊，不論讓部下執行徵兵還是訓練，都只夠執行一次，曹操自己做的話也只夠做三次。步兵方面還能湊出兩支萬人部隊，但虎豹騎雖強，不論數量或是訓練程度都很難達到堪用的水準。
遊戲中曹操佔有陳留，其實是給他面子了。此時他算在陳留太守張邈的旗下，陳留郡又屬兗州刺史劉岱治下，別說是一國君主了，他其實只能算整個兗州集團的中低階主管而已。
而真正發布檄文號召反董的，則是時任的東郡(治所在濮陽)太守橋瑁。
十八路諸侯，浩浩蕩蕩開往洛陽，而董卓軍則倚仗險要地勢，在虎牢關據守，雙方在此對峙。
曹操仍不時被譏為宦官之後，他也很有自知之明，不去和那些名門正派的頭領唱反調，只要能達成討董的目的即可。
而演義也藉由華雄、呂布等猛將的發揮，給了令一方主角劉備的活躍機會。不過比起劉備，想來還是另一個身影更深深烙入了曹操的眼中。
被一眾掌權者所圍繞，到此時才有一睹真英雄的感覺。兩人所結下的不解之緣，也是三國故事所為人津津樂道之處啊。
董卓退兵，火燒洛陽而遷都長安，讓聯軍無法再藉由當地獲得軍需補給，久之自行分化，不攻自破。
盟軍之中，唯有曹操提議追擊。
各路諸侯中，只有同為兗州治下的濟北相鮑信贊同曹操，並與之出兵，上司張邈也派出部分軍力隨行。但在半路遇伏，進入聯軍一方在此事件中唯一的一場戰鬥：滎陽之戰。這也是曹操早先出名的敗仗，對手不比往日普遍不諳軍事的黃巾流民，而是常經戰事的涼州戰士，曹操大敗，自己也被流矢射中，靠著曹洪讓出戰馬隨侍才乘夜逃走。
帶領者是董卓方的大將徐榮。雖然是佔著兵力、地利和出其不意的優勢，但能打敗曹操，也足夠讓他獲得很高的評價了。以遊戲角度而言，不論戰勝戰敗都不影響後續劇情，若要讓損失降到最低，最好的辦法應該是一開始就讓全軍撤退。不過這就枉費一場讓曹操建立常勝之名的機會了，如果是扮演曹操軍的手下也就罷了，扮演曹操自己是可以操控全軍的，就試著打垮董卓軍看看吧。
如圖，董卓一方的兵力佔優勢，領兵之將也都是一時猛者。但相對的，除了李儒、徐榮以外智力都低的很，這是可趁之機。
而曹軍一方數量較少，不可衝上前硬碰硬。可以就近在樹林中設伏，靜待其變。
比如讓曹操施展引誘、混亂等計謀，多半都能有效牽制對手。
就算數量少的部隊也要善加利用，曹軍將領幾乎都會鼓舞士氣，越高越能打。
站在有石頭而沒有敵軍相接的土地上，擁有"地理"特技的曹操就能發動落石(消耗8點行動力)，推算地勢高低的變化，加上一些好運氣，就能一發解決數千敵軍。不過若是推算失誤或是運氣不佳，也有可能反過來砸死自己人，是高風險高報酬的戰術。
西涼武夫勇猛好戰，通常會答應單挑，而曹軍武將的優秀之處，就顯露出來了。論武力值，在場除了呂布以外，可沒人打得過曹家諸將。
曹操本人的高智力，讓計策順利發動。
原本曹仁手下不過1000兵時，他根本不理會，現在中了混亂以後就只得答應單挑了。
擁有"止步"特技的曹仁使用"裂帛"指令，有一定機率使對方行動順位下降。在左上角可見，原本下一輪就換徐榮行動了，但中計以後......
行動順位就下降了兩階，讓我方占了先機。
最後在曹軍諸將的猛烈圍攻下，擁有一萬近衛兵(高階步兵兵種)部隊的徐榮也被擊退，這還沒動用曹操本人的部隊呢。
事後，曹操回到聯軍，提出"袁紹從河北渡孟津，聯軍控制虎牢關等險要地勢，袁術則由南向攻武關入關中，從長安反向包圍彼時還在洛陽的董卓軍，圍而不攻，只派輕騎騷擾，以待其變"的戰略，但不被眾人採納，曹操兵馬折損，只好中途退出。
期間，曹操還和夏侯惇遠赴揚州募兵，靠著聯軍的名聲也才募得四千餘人，結果回程路上兵卒叛變，趁夜火燒曹操營帳，差點直接要了他的命，"太祖手劒殺數十人，乃得出營"開了一波無雙才衝出險境，回來時收攏殘兵，也只剩一千餘人了。
結果回來以後，面對的聯軍已是分崩離析、內鬥不窮，不但糧草用罄，東郡太守橋瑁還與兗州刺史劉岱交惡，因而被殺。袁紹、袁術則在擁立劉虞為帝一事上意見分歧，袁氏分裂，關東聯軍也形成兩大聯盟，曹操便投靠袁紹，擊敗了攻打東郡的黑山賊眭固，被袁紹表為東郡太守，總算得到了屬於自己的根據地。
兗州共有八個郡國，東郡僅為其一，曹操名義上仍是兗州刺史劉岱的下屬，從實際狀況來說，則是袁紹集團的子公司。但曹操已經透過一連串的事蹟展現不凡的器量，因而吸引許多人才加入。其中最知名的，莫過於穎川荀氏的荀彧，作為可和汝南袁氏比肩的名門士族，荀彧棄袁紹而加入曹操，並舉薦大批士族人才，支撐起曹軍的參謀、內政、後勤等事務運作。
遊戲也將大部份的曹軍將領都分佈在濮陽、陳留、許昌等處做在野人才，曹操可以就近挖掘他們來任官，體驗曹軍勢力的草創過程，是第二劇本的一大魅力之一。簡述一下第二劇本的曹軍在野人才分佈：
濮陽：程昱(附2000步兵)
陳留：許褚(附3000步兵)、典韋、滿寵、梁習、劉馥
許昌：戲志才、郭嘉、鍾繇、陳群、荀彧
袁紹和公孫瓚在河北大戰期間，曹操也沒閒著。受袁術、公孫瓚聯盟的挑撥，黑山賊眭固再起，聯合南匈奴單于於夫羅再次進犯東郡，但被曹操擊敗。接著兗州迎來巨變，曹操得到了一舉上位的考驗。
先前被公孫瓚擊敗的青州黃巾軍，號稱百萬之眾，在攻打河北不成後，轉向兗州而來。兗州刺史劉岱不聽鮑信的勸阻，出兵剿匪，反而兵敗身死。陳宮趁機前往兗州各地，像官員薦任曹操為兗州牧，暫時統合兗州力量的曹操也必須拿出實績，解決這場災難。
但在歷史中，曹操同樣低估了這支流民軍的力量，他們從和官兵的戰鬥中倖存至今，不可和普通的起事農民相提並論，初次交戰，曹操便被擊退，還是靠著鮑信捨命殿後才僥倖活命。
曹操痛失好友，欲以重金向黃巾軍買其遺體也無從尋起，只得雕刻其木像代為遺體，舉辦喪事。並接納其部下于禁帶領的殘兵，再次迎戰青州黃巾。
因為對方人多勢眾，戰力不俗，曹操便不再與之正面對抗，而是不斷使用奇兵夜襲、騷擾，迫使青州兵處於被動的局面，直到糧草用罄而失去戰意，終於向曹操投降。鑒於這些史實，這場和青州兵之間的戰爭，不論輸贏，曹操都可獲益。但不像滎陽之戰那樣是真的輸贏都沒差，戰勝青州兵所獲得的報酬會比戰敗更多，積極取勝吧！
青州兵人多勢眾，但戰力受總大將素質影響，實力遠遠不如我方。只是作為總大將的本隊距離遙遠，又會一直逃竄，稍有不慎，可能就會被拖到三十天戰事結束，落得戰敗(我方進攻失敗)下場。
我方能帶的戰力，只有曹操帶領的兩隻部隊，和張邈帶領的一支部隊。人數雖然處於劣勢，但憑著曹操本人的高統率值，直接硬碰硬也是能取勝的，但此為下策。中策是一開始就將部隊佈置在地圖下方的森林中，以埋伏戰術不斷伏擊對手，這比較接近史實。
上策則如上圖中所見，佔據岩石地形，由高度變化算計好行進路線使用落石，運氣好的話，就能一次擊潰多支敵方部隊，如下圖。
剩下的烏合之眾，就靠騎兵的腳程追擊便可打垮。曹操將青州兵逼至絕境，對方只好派出代表談判投降。
說到底，亂民也是受暴政天災所苦，所以才被逼上反路。張角死後，大環境並無改善，人們也只好繼續打著這面無主的大旗持續抗爭，就看主政者能否接納這些有前科，有叛亂風險的棋子而已。
在那個時代，龐大的人口有時會是負擔，但更多的時候都是寶貴的資源，是生產糧食的人力，也是徵兵所向的潛在軍力。這也顯示了公孫瓚和曹操的底蘊之別，同樣是擊退對手，選擇不趕盡殺絕，將其接納而壯大勢力的曹操顯然更加高明。
於是兗州遷入了號稱百萬的流民人口，其中又有三十萬眾有軍事經驗的民兵，曹操揀其精銳，組成青州兵-在遊戲中，攻防能力最強的步兵兵種。魏武之強，由此而始。曹操也獲得了兗州各郡的擁戴，成為名副其實的兗州之主。
得到濮陽城和城中共計三萬的青州兵，若是戰敗的話，就只能得到十支一千人，共計一萬人的部隊了，差別非常大啊。
另一方面，孫堅在袁術的指使下攻打南方的劉表，反遭伏兵伏擊戰死，袁術在南陽的糧道被劉表截斷，只得改向北方的兗州發展，另一場戰事即將襲來。
說來這兗州牧之位，也沒得到朝廷的承認，倒是董卓派出的兗州刺史被曹操趕了出來，投向袁術那邊。這也是袁術進攻的理由之一，狹朝廷的正統名分，奪回兗州。不過此時各地都是看實力說話的，袁術軍佔據了兗州南境的匡亭，袁術自己則在更南邊的封丘駐紮，曹操攻向匡亭，袁術則引兵來救，雙方爆發激戰。
遊戲中倒是寫得輕描淡寫，所以這回就沒有強制戰鬥了。史實中的記載也十分簡略"太祖與紹合擊，大破術軍"，可見袁紹也出了力，兩方此時仍是同盟。而曹軍還一路追趕，迫使袁術遠離原本的根據地南陽和袁氏本家所在的汝南，一直退到東邊的淮南去了。
在遊戲中，若是許昌此時仍是空白城池，在事件後會直接成為曹操的領地。雖然也是中規模的城池，但治安頗低，前期必須先派人執行治安指令來安定下來，避免換季時觸發暴動事件，減少城中駐軍和人口數。
曹操雖處於四戰之地，但說實在的，遊戲設計的對手，除了袁紹以外，都沒他強大。兵力或許還算勢均力敵，但手下的人才，論數量論能力，都遠遠不如曹軍；要嘛就像劉備、孫堅，雖然手下素質極高，但佔的都是只能容納五支部隊的小規模城池，兵力不足以和佔據三座中規城池的曹操抗衡。因此曹操進行到此，也未必要再等待歷史事件觸發，大可自行出兵擴展版圖，肯定是比枯等不知何時觸發的事件要來的有趣。
雖是殘兵敗將，袁術仍然有能力趕走了揚州刺史，占九江郡治所壽春，重新建立勢力。江東也算是在揚州的範圍內，因此袁術後來給孫策支援兵力，讓他去打江東，也是圖個名正言順的揚州之主，廣義上來說最後整個揚州都算是他的版圖，只是稱帝以後就被孫策切割了......。
至此，曹操在兗州總算是站穩了腳跟，擊敗袁術，可說是群雄割據的一個里程碑。它象徵了不論出身地位如何，在亂世之中，一切仍以實力掛帥。曹操也因此獲得了與天下諸侯逐鹿中原的資格，接下來還要繼續對抗袁術聯盟的第三號選手-徐州刺史陶謙。
但他不知道的是，遠比陶謙更強的威脅，正從背後悄悄襲來，而那個挺身擋在陶謙之前的織席販履之徒，會逐漸成長為他的一生宿敵。曹操在一連串的爭戰之中，也逐漸耽溺於效率，走上殺伐不斷的霸道之路。他的未來會有哪些變數？歷史可能如何發展？欲知後事如何，且看下回分曉。
