【小說】黃昏（下&後記）

我們逃進寢室前，與一位職工擦身而過。那個人手上拿著一柄鐵鍬，匆匆忙忙往反方向走去。我沒有見過他，也無暇關注他，便只是擦身而過。那時，周圍的聲響已經越來越大。一股莫名的好奇心，令我想要看清眼前的事態。然而理智此時已經佔了上風，壓制住了那可能令人送命的念頭。

進到寢室後，我立刻將門反鎖。我確信那破舊不堪的門鎖，不能帶來任何保護，也不可能使我們自外於眼前的事變，但至少在心理上，那令人安心。

那一刻，我們不約而同喘著氣，一句話也說不出。

大概一分鐘後，我才終於擠出了話語。

「這，難道，他們跟軍隊開打了？」

「有可能。我沒預料到這種事。他們不該這麼做的。他們會輸。」

「太蠢了！」我說。

翠沒有回話，而是走到了窗邊，我也跟了上去。透過窗格望去，外頭一片混亂。數以百計的職工，拿著不知從哪裡找來的鐵鍬、鐵鏟，以至於木棍，與穿著盔甲的軍人陷入混戰。無數人群近身搏鬥著，彷彿一場表演。然而那時不時噴濺出的鮮血，卻在在揭示著這一切並非表演。人與人的距離如此靠近，以至於正規軍的長劍長槍反而討不到便宜；倒是在人數上，職工們占了上風。那一幕過分脫離現實。我只能瞪大眼，連一句話也說不出口。

而就在幾分鐘的愕然後，情勢逐漸明朗。士兵本有著裝備上的壓倒性優勢，即使面對兩、三倍的烏合之眾，也該輕易勝出，卻像被眼前「敵人」的氣勢震懾了一般，一舉一動都顯出惶恐與不安。這時我才察覺，那些士兵──甚至也包括那位將軍──來這裡的時候，從未想過會經歷一場戰鬥。

沒錯，這當然是一場戰鬥。不是表演。這不是不言而喻的嗎？所謂戰鬥，便是這個樣子。有那麼一瞬間，我察覺那是我作為伯爵家的繼承人，本該有責任參與的事物，同時也是我逃離的事物。很快地，我察覺自己是將眼前的景象，與自己心裡總在幻想著的，遠在幾百公里外，可能發生的景象重疊在一起了。

我想起了昨天的那個天上人。是他幹的好事嗎？如果說他不只煽動了昨天的爭端，還在一個晚上之中，四處奔走，組織了這麼一場叛亂呢？

那並不是不可能的。

不。不如說，也只有這個可能了。毫無疑問，他打算毀掉這裡的一切。

這時，「戰場」上傳來一陣騷動。從某個角落開始，士兵一個個拋下武器，向著外頭的道路逃跑，宛如倒下的骨牌一般。情勢急轉直下，拋下武器的人越來越多，以至於一些職工面面相覷，竟定在原地，也沒想到要追擊。

幾乎同時，上午七點的鐘聲響起，彷彿早有預謀地，宣示戰鬥的結束。

「如果這就是那個天上人的圖謀，好吧，他成功了。」我說。

「那或許有一部份是他的意思。但是，冷靜想想，我不認為天上人可以憑空策動這些。這其中至少有一部分，是源自職工們的意志。我們從來沒有被通知這個計畫，對吧？這多半是他們做出的決定。」

「你的意思是，他們不信任我們？」我說。

「他們沒有理由信任才剛來不到一個月的人。再說──」

「再說什麼？」

「我不知道你有沒有注意到，平民通常是不太識字的。而我們都識字。這並不尋常。就算他們表面上不說，甚至理智上也不這麼想，但內心深處，一定也會感到不自在，害怕我們去通風報信。」

「話是沒錯。可是，伯恩斯坦卻……」

「我很懷疑他是不是平民。」

「什麼？」我看向翠。她並沒有露出開玩笑的表情。

「我無意隱瞞，只是找不到適合的時機告訴你。不過事到如今，說了也不要緊。在我看來，傑克．伯恩斯坦並不是平民。他的談吐是騙不了人的──就像你信寫得太好，讓代表懷疑你一樣。」

「但……」

「他並沒有向你否認這件事，對吧？」

「那只是我沒有想過要問。」

「好吧。說到底，這只是一個猜測，一個懷疑。我甚至懷疑他是天上人。你並不一定要相信。再說，這也與現況無關。如果你覺得我扯遠了，那麼我道歉。我想說的只是，我們必須好好考慮，現在該怎麼辦。」

不知怎地，我覺得翠說的並非毫無道理。

「你說的對。」我說。

「事實上，我認為現在就有個很大的問題。我們必須拿到薪水，才好離開這個地方。否則，連下一餐都可能有問題。」翠說道：「但是，碰到這種狀況，我們該去哪裡拿錢，又該去找誰拿錢，這些問題的答案都變得不確定了。」

我想起，自己確實還沒有收到任何一枚銅幣的工資。按照慣例，職工會在休假之前，一併收到前一個月的工資。這並不奇怪，因為待在礦場的日子，本就幾乎不會有金錢的交易，因此早拿晚拿並沒有差異。

而現在，這卻產生了巨大的影響。

「那我們該怎麼辦？」我說。

「也只能等事態明朗一些，再看看要怎麼辦了。」

 

被維克特．達格斯圖和他身後的一批職工敲門，是半小時後的事了。這段期間，我們無所事事，只是姑且把行李──微不足道的那兩袋行李──打包起來，接著便躺在床上，什麼也不做。偶爾我和翠會交換幾句話。太陽緩緩升起。天空有些雲，稍微遮住陽光。我們聊天的內容，從好幾年前的過去，到這段旅程中的種種，又甚至是其他的傳聞，多少都有觸碰到。我沒有打算從中得到些什麼，不過是打發著時間罷了。僅僅如此，內心竟也變得輕鬆不少。

唯一一個較為深刻的話題，或許是關於命運的事。

「翠，你相信宿命嗎？」我說。

「宿命？」

「我們的人生，都已經被某些事物所決定，之類的。」

「我不怎麼相信唯一神這種事情。」翠說道：「你說的，是類似唯一神的這類……『事物』吧。那對我來說，沒有太大的意義。」

「那倒也是一種宿命。但我指的是更廣泛的事物。」我說：「無論我們付出任何努力，任何抵抗，我們的命運終究會朝著某一個方向而去。那也許是唯一神帕雅的指示，也許不是。比方說，在雨季萊維河氾濫的時候，跳到河裡，自然就會被河水沖走。也許這與唯一神無關，但也由不得我們決定。」

「我大概懂你的意思了。我同意，這世上大概有許多這樣的力量，帶來這所謂的宿命吧。你說的對。雨季氾濫、乾季旱災；夏季熱浪，冬季寒害。這所有的事物都是宿命。事情肯定是這個樣子沒錯。誰能干預自然呢？」

「事啊。但我們的未來，又如何呢？」我說。

有好一陣子，翠沒有回應。然後，我聽見她深吸了一口氣的聲音。

「我不希望是這個樣子。非常，非常不希望。」翠說。

「嗯。」我說。

「那你呢？」

「我也不想。」我說：「我不想一直被擺佈，被水沖來沖去，浮浮沉沉，得不到一刻安定。我真的不想了。但是，我想我可能永遠做不到。你知道的，我不是一個成材的繼承人。我如何也不是。我能做到些什麼呢？」

也就是在這時，維克特．達格斯圖敲響了房間的門。我從床上起身，整理了一下自己的頭髮──那大概沒有什麼效果──打開了門。起初我並不明白敲門的人是誰。打開門後，花了幾秒的時間，才記起了對方的名字。

「呃，你有什麼事嗎？」我皺了皺眉頭。

我們是有過幾次短暫的交談，但也僅僅如此。

「魯伊．布雷爾，沒錯吧？」達格斯圖說。

「對，我是。請問有什麼事嗎？」

「我們需要你幫忙。」

「什麼忙？」

「我們要和喬治．坎南談判。你識字。我需要你幫忙。」

我只楞了一下，便領悟他的意思，心裡也有了答案。

「噢，具體來說是什麼忙呢？剛剛發生了那些怪事，我實在不知道該做些什麼。當然，如果是我份內的代筆工作，當然可以效勞。」

「不，不是代筆。我要你替我們和喬治．坎南談判。」

「談判？」

「沒錯。我們需要一個代表，一個懂談判的代表。」

「噢，真遺憾，我大概不是你想找的人。我不懂談判。再說，我甚至還不知道，現在發生了什麼事情，而你們又要談些什麼。」

「那都不重要，我們會慢慢告訴你。」達格斯圖微微一笑。我不確定那是不是心理作用──那笑容給我一種不懷好意的感受，令我感到不悅。

「噢，我確信，你應該再好好考慮一下。這裡並不只有我一個人識字。除了我之外，就算排除主管，也有其他人負責文書工作……」

「昨天晚上，你在這幢宿舍的大廳。我看到了。」

我沉默了片刻，試圖讓自己不被帶著走。「我只是出現在那裡而已。我有做什麼事嗎？我甚至一句話也沒說吧。」我回想起了那位天上人的說詞。然後，只猶豫了片刻，便決定賭一把，相信他沒有騙人。

「這樣就夠了。你會幫我們的。你看到了昨天的事情。」

我看著達格斯圖。即使語氣上有些針鋒相對，他的臉上卻沒有任何威嚇的意圖，倒是露出了一絲焦急的神情。他明顯試圖掩飾，卻無法壓抑住。我察覺他臉上的鬍渣沒有刮，那給人一股久經滄桑的印象。有那麼一瞬間，下意識地，我把他與父親的身影重疊在一起。隨即，我認知到了自己的荒謬。父親永遠是那麼一個衣著整潔的紳士，言行堅決而沉穩，不時露出一股威嚴。他們全然不同。

我肯定是太過疲憊了，才會出現這樣的錯覺。

「如果你確實想要我幫忙，那麼請回答我的問題。早上發生的事情，到底是怎麼回事？為什麼會變成這樣？你們有什麼企圖？想要造成什麼結果？」

「這有什麼好問的？看到昨天的事情，就很明白了吧。發生了這種事，憑什麼應該忍氣吞聲？就因為對方是子爵的人嗎？就因為他有權有勢？如果他想要繼續這麼幹，我們就會站出來，讓他知道我們不是好惹的。就只是這樣。」

「但……」

我指向身後的窗戶，想要指代那場打鬥，卻不明白該用什麼話語，才能表明自己心中的疑惑。說到底，我甚至不完全明白，自己想得到怎樣的答案。

「你怕他帶更多人回來算帳嗎？不錯，那些人當然不是子爵的所有士兵。如果你這麼想，那就算了。你不像我們，已經回不了頭了。」

我沉默了一段時間，一段在我的認知中，很長的時間。

「讓我再考慮一下，可以嗎？」

 

在伯爵府的日子，我並沒有參與很多談判工作。自從四年前滿十八歲起，作為歷練，父親讓我擔任低階的職位，但多數是內部的文書、規劃工作，而沒有對外談判的經歷。大部分時候，我都和翠一起工作，也向她學習。父親說過，我們必須先熟悉內部的事務，才能成為獨當一面的人物。在那些日子，我並不以貴族的身份工作，而只是一個微不足道的官員，連幕僚都稱不上。

我就這麼照著他的計劃，一年又一年。

然後，天上人來了。三月十五日，就在那天，一切改變了。

我仍然深深記得那個午後，當天上人的代表不請自來時吹起的風。在我們眼前，他引起一陣風，一陣違反了一切常識的風。風環繞著他，將落葉吹起，將樹枝彎折。它彷彿一種暗示，將早已決定好的未來全部吹飛。

我見證了這第一場，或許也是最後一場的談判。那時，父親出訪西方諸領，由母親珍妮．布勞暫代政務。她令我進入會議廳。那是我人生至今，見證過最重大的一次「談判」。談判本身並沒有結果，不過是母親與天上人的使者，各自表述立場罷了。兩條平行線，打從最一開始就不存在交集。如果說我從中學到了些什麼，那便是談判本身的結果，永遠是建立在背後的現實之上的。

而如今，以周圍的現實而言，即使是坐上談判桌，都需要莫大的決心。

「他說的對。」翠說：「如果要和代表談判，他們肯定需要我們。他們只是平民，很輕易就會被話術所騙。但是，那跟我們的計畫不一樣。」

「對，這就是我猶豫的原因。」我說。

我們壓低音量，確保外頭的職工不會聽見。

「是啊。我們當然可以回絕他。我們也可以直接一走了之。但是，以現在的情勢，能不能拿到工資，恐怕就不知道了。」翠坐在她的床墊上，說道：「照這情況看來，他們不打算直接剝奪代表的權力。既然這樣，我們就得找他要工資。但是，這無可避免地，會和談判的事情絞在一起。」

「而對他們──職工──來說，如果我不幫忙，他們就不會去談判，然後就會陷入僵局，我們也不一定拿得到工資？」我說。

「也不一定。如果你不幫忙，說不定他們會直接剝奪代表的身分。一不做二不休，誰知道會發生什麼事情。事實上，這或許是不錯的做法。繼續談判不一定是最好的做法。代表有可能拖延時間，直到援軍來臨。」

「所以你的意思是，也許我該幫忙他們，和代表談判？」我說。

「事情相當複雜。」翠說道：「如果想辦法讓這場談判成功，暫時可以化解這裡的僵局。他們可以大肆宣傳，讓整個領的平民都知道，子爵的代表簽下了這樣的協議。但是，在代表眼裡，我們就會徹底站到職工那邊。反過來說，如果我們靜觀其變，事情也會在至多兩、三天之內解決。也許他們還是能達成協議，但機率不高。更可能的狀況，不是子爵的士兵成功止暴制亂，就是職工們成功殺進一、兩個市鎮，甚至推翻子爵的統治。」

「推翻子爵的統治？這怎麼可能？」我說。

「確實不怎麼可能。」翠說道：「最可能的，多半是動亂被平定，數以百計的職工為此付出代價，也許被殺。但這與我們無關。我們從未參與這場動亂。事實上，我們甚至沒有被告知這一切。他們的死活，與我們無關。」

「聽起來，你的意思還是我應該幫忙他們談判。」我說。

「我沒有這麼說。我想你可以做出決定。」

「翠，我們並不是，也從來都不曾是領主與幕僚的關係。」我說：「如果你確實這麼認為，那麼直說也不會怎麼樣吧。我明白我不是很擅長談判。或許相較之下，你更適合替他們效勞。但如果有這個必要，我並不是不能做這些事。沒有必要避諱些什麼，是吧？事到如今，還這麼想也太奇怪了。」

「我並沒有在避諱些什麼。我只是認為，你可以做出決定。」翠說。

「是嗎？」我說：「如果你堅持。那麼，我想我們是該這麼做。」

「那麼就這麼做吧。」翠說道：「我剛才有想到幾個談判的關鍵。譬如，講話時態度必須十分堅決，毫無猶豫，毫不懼怕。另外──」

翠簡短地講了幾個重點。我在腦中記了下來。

然後，我打開門，走出房間。對等待著的職工們，勉強擠出一抹微笑。

 

「魯伊．布雷爾，這是最後一次機會。你確定要坐在這邊？」

辦公室內，喬治．坎南咧了咧嘴。我們面對面，坐在辦公室中央的沙發上。陽光散落。我來過這裡幾次。而這次，我們以對等的形式交談。

「代表，您知道的，我別無選擇──當看到了這些事情之後。」

「你在葬送你的前程。」

「我也沒什麼前程能送。依我看來，您的前程或許更加重要。」

「哦，在威脅我嗎？」

「不不不，我只是一介代筆，怎敢威脅您！只是要請您想想，您貴為整個鹽礦的負責人，發生這事，損失恐怕也不小。大家都需要一些下台階。」

「那說吧，你們的要求是什麼！」

「首先，為崔維斯．柯恩，還有所有因為工作而受傷的職工，提供醫療費的補償，並且補回養傷期間扣下的薪資。其次，所有薪資給付，包含剛剛提到的補償，從今以後全部以白銀支付，以過去的規定──每一千枚銅幣兌一兩白銀──轉換。最後，承諾從此以後，任何軍隊不得任意進入礦區。」

喬治．坎南放下翹起的右腳，改翹起了左腳，又摸了摸臉上的鬍子。

「哦，還真是嚴苛的要求。真可惜，首先，我不過是子爵大人的代表，要做這樣的決策，非請示他不可；其次，這些要求不可能被答應──你太過天真了。如果同意了這些條件，整座鹽礦只會破產。屆時誰也得不了利。在這亂世呀，要安身立命，可不是什麼容易的事呢。」

「我想，光是你抽屜裡的那幾錠銀子，就足以滿足一大半的要求了。而且，只怕你忘了一件事。你曾說過，子爵大人只是個草包。」

我微微一笑。我明白自己必須露出輕鬆的表情。翠說了，即使面對他的緩兵之計，我也不可以焦急，更不可以被他牽著走。我必須應對自如。

聞言，喬治．坎南也微微一笑，臉上全無窘迫之感。

「你把事情想得太簡單了。滿足這些，到最後只會兩敗俱傷。如果你堅持，我可以如實報告子爵大人，請他開恩。但你不能抱太大的希望。他看得很高，很遠，知道怎麼做才是正確的。」

「好吧，就讓我們『假設』他才是決策者吧。不過，『開恩』就免了。他的軍隊狼狽而逃。需要被『開恩』的，只怕是他──或者說，你。至於什麼是正確的決定？我只想說，顧左右而言他，不會使你的處境好轉多少。」

「魯伊．布雷爾，讓我以長者的角度說一句吧──你不過二十二歲，卻想對我耍嘴皮子，虛張聲勢，依我看，只怕還早個二十年呢。」

「喬治．坎南，你也不過是個平民。先不說現在站在外頭，拿著鐵鍬的人是職工還是士兵。就談談你的未來吧。處理不好呀，你的未來、你的野心，一切都會消失不見。這麼一想，我倒替你捏把冷汗呢，平民。」

說最後兩個字時，我試圖回想自己身為伯爵繼承人的地位與立場。至少在我看來，效果似乎不差。然而，喬治．坎南並未被我的氣勢壓倒。

「原來如此。他們顯然找對人了。我承認你有資格說這些。拿一張紙，把要求寫下來吧。抄兩份，一份寄給子爵大人，一份寄給市長。」

「我會寫下要求，但不寄出去。我要你簽名。」

「在請示他們以前，我不能──」

「你是『子爵大人的代表』。」

「即使這樣，茲事體大，我也須請示他們的意見。」

「好好想想吧，喬治．坎南，怎麼樣對你才是最好的。對，我知道威脅你沒有用。即使達格斯圖還是誰走進來，把你殺了，也得不到什麼，倒讓你成了無辜的受害者了。只是，如果你能平定這起事件，對於整個領的繁榮──當然，也對於你的未來，都是好事。你是個聰明人，是個不被傳統束縛的人。你完全明白，與你瞧不起的職工妥協，才是正確的選擇。畢竟，比起一車一車的鹽，一車一車的銀子，付那幾個錢，簡直微不足道。誰甘願因小失大呢？」

「你說的當然有道理。只是，我不能擔起──」

「是呀，你不能擔起責任。喬治．坎南，如果你繼續這樣想，那麼你終究只是一個平凡的『職工』，永遠屈居於他人之下。你是想當這麼一個職工呢，還是想讓危機成為轉機，在這亂世，成為一個真正的人物？」

「布雷爾，你……」

「決定吧，喬治．坎南！」

「你到底是什麼人？」

「魯伊．布雷爾，今年二十二歲。」

喬治．坎南沉默了片刻。兩秒，三秒，時間緩緩過去。一道微風穿過窗，晃過我們的臉上。外頭的雜音變得嘈雜。遠遠地傳來一聲蟬鳴。

「要是以一千五百枚銅幣，兌換一兩白銀，你說行不行？」

那一瞬間，繃緊的精神終於鬆開。我終於打從心底露出了微笑。

 

當喬治．坎南、維克特．達格斯圖與一批職工們所推派的代表──他們被精挑細選過，每一位都能書寫自己的姓名──相繼在紙上簽名，協議便成立了。那時，八月的太陽已過中天。升高的氣溫，使人腦袋沉沉的。

文件總共簽署五份。我叮囑達格斯圖，其中一份由他保管，一份由喬治．坎南收下，一份遞交子爵，其餘兩份，更須妥善保存。

他盯著我，有好幾秒，一句話也沒說。

「謝謝你。」他只擠出了這句。

「沒什麼。」我說：「而且，事情還沒有結束，不要高興得太早。他不過受情勢所迫簽下協約。如果情勢有變，誰知道他會不會把它撕毀。」

「你是我的恩人。我承認，在心裡，我一直瞧不起你。你看起來就像富家少爺，跟我們不是一卦的。但是，沒有你，我們得不到這張協約。」

「這有什麼關係？」我說：「你沒必要坦白這些，更不必如此歉疚。」

「不，我要向你道歉。」

「沒什麼。」我說：「總之，事情先這樣。之後，我要讓這裡所有識字的職工──我不在乎他看不看得懂內容，只要懂得寫字即可──把協約抄寫三百份，在附近的市鎮分發。我要讓所有人知道，子爵的代表親自簽下了這份協約。事情傳出去，可以讓他有一些壓力，不敢隨便毀約。長遠來看，你們還要讓每一個市鎮的市長，以至於子爵本人，都承認這份協約。」

「好的。」

那之後，我強自打起精神，又向喬治．坎南開口，討到了我和翠的工資──他倒也大方，二人的工資共是七百五十枚銅幣，卻直接取個整數，給足了一兩銀子──將錢揣入口袋，才一個人走出辦公室。一關上門，人聲瞬間淡去，外頭的蟬聲變得清晰，尖銳而嘈雜。但比起人聲，我卻覺得這樣自在多了。

我走下樓梯，到了一樓的走廊，又拐個彎，找了一個安靜的，比較聽不見蟬聲的地方，席地而坐。那裡沒有被陽光照到。微風吹過，便覺涼爽了些。我大大呼了一口氣。有那一瞬間，我感覺自己幾乎被疲倦感所淹沒。

我很努力了啊，很努力了。

好累。真的好累。一路走來都是如此。每一天，包括今天。

這一切，到底又是為了什麼？又能夠得到些什麼？

內心試圖繼續思考，但身體已經難以繼續。我靠向磚牆，閉上眼。

當我再次睜開眼時，一個陌生的人出現在了眼前。

 

那是一位穿著正裝的中年男子，身材壯碩。我盯著他濃密的五官，試著從記憶的深櫃抽出線索，卻一無所獲。唯一可以確信的，是我見過他的事實。他坐在我的正對面。見到我睜眼，仍然一語不發，只是盯著我。

我確定他在等著我開口。

「請問你是？」

我動了動臉部肌肉，擠出了微笑，但並未將微微傾斜的身子擺正。

「康拉德．阿賽爾，派內市鎮的菲利浦．巴斯市長的秘書。記得我嗎？」

我想了起來。那個長得像高登．葛林管家的傢伙。如今，我已不可能再將他們相提並論了。他顯然不是個好人。天知道他又想騙我做些什麼。

但毫無疑問，他與喬治．坎南是一夥的。也就是說，現在眼前所見的一切，在某種意義上，或許依然是談判的一環。既然如此，就像翠所交代的，我便不能示弱──即使意識依然稱不上清晰，大腦也還沒能全速運作。

「是，我記得。有何貴幹？」我又擠出了一抹微笑。

「就是你跟喬治．坎南談判，簽下了那樣的條約，是嗎？」

「噢，你的消息還真靈通，事情也才剛過不久──對了，現在幾點了？」

「下午兩點多。我來的時候，看過時鐘，指著兩點。」

「是嗎，看來我睡了好一段時間啊。」我說：「沒想到你竟然不叫醒我，只是待在這邊，等我自然睡醒，你人還真好呀，哈哈。讓我來猜猜你想幹嘛。因為我當了談判代表，想要找我算帳？」

「不，不，當然不。要是這樣的話，我早可以在你睡覺時下手。」

秘書的表情冷冷的，沒有一絲打趣的意思。我本能地感受到，這並不只是一個假設性問題。如果被要求，他確實有可能做出這種事。

「噢，還真是可怕呀。」

「還好。」阿賽爾秘書聳了聳肩，「這不是我收到的指示。」

「那麼，有何貴幹？」

「要請你去見市長先生一面。」

「市長？有什麼大事，要特別召見我一個平民？」

「市長先生十分認同你的處置。事實上，他對於礦場一些管理者的行為，非常不能苟同。你讓喬治．坎南簽下協約的作為，令他十分欣賞。他希望延攬你為幕僚。當然，該給的報酬不會少──白銀支付也好，實物支付也行。我想你肯定不會拒絕的。」

「那還真是承蒙他的欣賞了。哈哈，真是驚訝啊。我何德何能！」

「我記得你初次拜訪我時，說你們需要工作。如今，市政廳能提供更好的工作，豈不是件好事？或者，你擔心口說無憑？我可以用我的名譽保證，一個月的薪水，不會低於三兩白銀。你那無謂的正義感，恐怕不值這些錢吧。」

「真是豪爽，都不知道是這邊職工薪水的幾倍了。只是，我可不覺得你口中的『市長先生』，會真心同情這裡的職工呢。這種鬼話，只怕連我這顆剛睡醒的腦袋，也沒辦法騙過。至於名譽？你的名譽，難道值超過一枚銅幣嗎？」

「哦，願聞其詳。」

「你自己心知肚明。我睡夠了，就此別過。」

我站起身，正要離開的時候，康拉德．阿賽爾也站了起來。

「魯伊．布雷爾，你是個聰明人。你應該知道，這不是個對等的請求。」

「哦，是啊。不是對等的請求。你倒是爽快，直接挑明了。我告訴你，我不是奴隸。按照帝國法律，只有皇帝陛下可以讓人服徭役。我可不會被你嚇倒。話說回來，你要是想來硬的，只怕這邊的職工可不會輕易放過你。」

「就像我剛剛所說，我並不打算來硬的。不過，我想你是知所進退的。你必定明白，什麼是正確的選擇。如果你願意接受條件，或至少跟我去見市長，我們當然也會做出正確的選擇，譬如承認你和喬治．坎南簽下的合約，承諾不會秋後算帳，不會對暴動的參與者問罪。當然，你也是參與者之一。」

「反過來說，也就是威脅，對吧？」我說。

「我很遺憾你這麼想。」

「我就把話說白了。如果你最初就這麼提議，我還真有理由接受。但事已至此，你覺得我該假裝什麼都沒發生過，跟你們來往？」

「真不巧，就是因為發生了這些事，他才對你有興趣。」

「那可真是不巧。」我說道：「顯然我們有著完全不同的看法。事到如今，與你們合作並不在我的計畫中。我衷心希望你們受到報應，但如果沒有，倒也不怎麼要緊。只不過，要與你們合作？只怕你是想太多了。」

「或許吧。」秘書聳了聳肩，「老實說，我不明白你真正想追求的事物。如果你是為了所謂的正義感而拒絕，那倒是沒辦法。可那似乎不是實情，倒像是一種託辭。既然如此，我不認為市長先生開出的條件，有值得猶豫的地方。這樣的報酬，足以讓你在這個時勢，過上比絕大多數平民更富裕的生活。」

「但我明白，有一件事一定能說動你。今天早上的那些士兵，不過是我們軍隊的一小部分。明天早上，他會調五倍於今天早上的士兵過來，這並不是一件難事。我確信你是個聰明人。你肯定想到了，才會讓那些職工把合約昭告天下，屆時我們若出兵，便是明目張膽毀約。可惜，我們明天就會派兵──在任何外人知情之前。就算沒什麼正義感，被迫眼睜睜看著這一切發生，那又如何呢？」

「不過是一個市鎮的市長，想調七、八百個士兵？他老兄還真厲害。」

「你懷疑他做不到嗎？我可以告訴你一件事。這個領的領主，凡事都要聽市長的。市長說一，他不會說二。這樣，你就明白了吧。」

我在心底算了一下。昔日的西萊維領，比這個領大上數倍，位居要衝，也不過只有兩千名士兵，作為領主的武力，對抗山賊、盜匪，以及拒絕交稅的人。這麼一個領，要調集這些人，大概不可能。但轉念一想，以這鹽礦的利益，加上這位市長的野心，確實可能多招募一些士兵。再說，要鎮壓那些職工的起義，具體需要的人力是多少，也無法輕易估算，或許五百個就足夠，更重要的是，那必定會是一場劇烈的戰爭……

「行啊，就假設他有這能耐吧──講難聽點，我懷疑把這整個領翻過來，也翻不到那麼多士兵，但我先不跟你談這個。」我說道：「你們到底有什麼意圖？我不認為我有那麼重要，讓你們非這麼做不可。」

「意圖？不，那與我無關。剛剛這些都是市長先生讓我說的。以我自己的立場，我被給予的任務，只有把你帶到市政廳而已。如果到了最後，你依然不願意效力於他，那也與我的職責無關了。」秘書說道：「我效忠於市長，但我無法替他回應這些。我能說的只有一句──你沒有別的選擇。」

我盯著秘書。那是漫長的沉默。最後，我聳了聳肩。「隨便。聽你的。」

 

當我終於察覺自己上當的時候，一切為時已晚。我驀然想起，翠確實曾暗示過我，這是一個相當重大的選擇。她並沒有阻止我隨市長秘書前往市政廳，但她確實說了，「看來，你已經做了相當程度的心理準備」。

事實上，我並沒有。直到眼前這位文質彬彬的菲利浦．巴斯市長，把話題轉移到鹽礦的事情，並逐漸暴露他的意圖時，我才終於察覺，自己做出了怎樣的選擇。當我們踏進市政廳──不，或許該說更早之前，當我們坐上秘書替我們安排的馬車，離開鹽礦──的那一刻，我已親自送出了自己最大的優勢，也就是職工們的保護。我們隻身一人──當然，更準確來說，是二人──前往市政廳，手無寸鐵。如果市長確實足夠客氣，只是勸說我替他效力，並允許我拒絕，那麼一切當然很好。然而，事實並非如此。市長確實在談話的最初，提及了這件事。但當我客氣拒絕後，他表面上不動聲色，卻逐漸加重了語調中的壓迫感，並將話題帶到了這幾天發生的事變。最後，那句話打醒了我。而一切已太遲了。

「事已至此，如果二位不做些什麼，恐怕不太好辦。」

斜陽照進市長的辦公室。辦公室不算寬敞，堆了許多文件，給人一種逼仄的感受，本就稱不上舒服。如今，這麼一句話，更是讓整個隔間的空氣都凝結了起來。我斂住了客套的微笑，尋找著話語。我用眼角餘光，瞥向身旁的翠。翠沒有採取行動。她大概認為，我早就盤算過這一切。這樣的想法不無道理。雖然對我而言，這確實是一個當，但客觀來說，也不盡然如此。這是談判的一環，是與喬治．坎南談判的延續。就像職工們沒有把喬治．坎南殺害，而是找我與他談判，如今，我們即使身在市長的大本營，也不過是以類似於喬治．坎南的立場，坐上談判桌罷了。那並不代表我就束手無策。在翠看來，或許我是想藉此機會，進一步尋求市長的妥協，令他承認協約的有效性。當然，從另一方面而言，一切無疑已經無法挽回──我不可能一走了之。我必須面對這些。

我不能讓自己動搖。如今我的作為，關係到我們的未來。

「這麼說不無道理，但我們確實也做了些事情。」我說道：「現在只要你公開承認這張協約，職工們就會回去工作，一切也會回復正常。當然，也許你會擔憂，職工們真的會乖乖回去嗎？如果是這樣，我自然可以效勞。」

「原來如此，你確實不是普通人。從你的話語，我更確信了這點。你天不怕地不怕，也難怪那個喬治．坎南會選擇妥協。如果你能夠為我效力，那就再好不過了。你知道的，這張協約不可以存在，它是錯誤的，而你可以替我終結它。可惜，看來你並不是這樣想的。真是令人遺憾啊，魯伊．布雷爾。」

「確實令人遺憾。」我說道：「事情本可以簡單收場。只可惜，你並沒有看到正確的做法。礦場所發生的事是錯誤的，那是對職工明顯的壓榨──而你們，尤其是你，顯然沒有看透。否則，你不會說出這種話。」

「看來你並未理解一些事實──再簡單不過的一些事實。在這片大陸，沒有職工會違抗主管，更不用說攻擊我的士兵。這種事情，本身就不可能，也不應該發生。不，或許你也清楚明白這些吧，清楚明白這一切有多麼荒謬。」

「那都是以前的事了。現在，事情必須要改變了。」

「呵，不過是逞著一股氣，不願認清事實。是呀，你倒提醒了我，事情確實已經改變了。你所幹的這一套，倒和天上人的那一套──勞工運動、勞資協議之類的事物──有幾分相像。可惜，那終究是行不通的。」

我靈機一動。

「哦，那倒是有趣，市長先生。要是我真的和天上人有關，你還想威脅我，恐怕不是很聰明吧？還是說，事到如今，像你這樣有見識的人物，卻認為所謂的天上人，不過是紙老虎，不足為懼？」

「是嗎？顯然你誤解了我的意思。如你所見，我坐在這邊好好的，天上人沒有動我一根手指。我說你這一套與天上人類似，可不代表你自己與天上人有關。事實上，你所說的話語，不過是些困獸之鬥。你不明白，那毫無意義。」

巴斯市長稍稍翹起了腳，露出泰然自若的神情。

一股莫名的恐懼感湧上心頭。我感覺自己被他看透了。

我轉頭看向翠，她依然面無表情。

我猶豫了一下，還是說道：「是嗎？困獸之鬥的，倒像是你。」

聽到我的話語，巴斯市長忽然笑了。不只是微笑，而是笑出了聲音。

一股異樣的感受湧上心頭。我選擇也咧起嘴，笑了幾聲。

「是啊，你說的對。你當然說得對。困獸之鬥？」

即使說出這些，他的舉手投足，依然流露出一股從容。

這時，他右手微微一動。還來不及理解那小動作的意思，辦公室的門便被打開，兩名手持長槍的衛兵走了進來。

「菲利浦．巴斯，你敢抓我們？你眼中還有王法嗎！」我大吼。

「我有什麼不敢？魯伊．布雷爾，你錯算了。在這裡，我就是王法。當你們踏進這間市政廳，就沒有資格跟我討價還價。真可惜，你終究沒有明白現實。」

我發現自己感到憤怒，一股灼燒著全身的憤怒。

「你惹到了不該惹的人。」我冷冷地說。

「不該惹？沒關係，你就去地牢好好想想吧，看誰才是不該惹的。」

我霍然起身，卻發現衣服被翠拉住了。

轉頭望去，她靜靜地盯著我，一眼不發。至此我找回了冷靜。

 

所謂的地牢就設在市政廳的地底。裡頭只有些微的火光。濃重的溼氣使人不適，還有一股明顯的臭味，比起礦場的房間，味道至少要重上三倍。但有些意外的是，即使是八月的午後，空氣整體也是涼快的。

「所以，我們還能怎麼辦？」

我們理所當然地，被關到了同一間牢房。地牢很大，但我卻一個囚犯都沒見到。我思索著，也許在這個時節，囚禁犯人並沒有什麼意義。

「也沒有怎麼辦。」翠聳了聳肩，「他關我們，就是想讓我們屈服。他要你把今天發生的一切抹去。無論暴動或是協約，都危及了他的權威。他希望你處理這件事。至於要不要聽他的，那便取決在你了。」

「噢。」

「其實，我並沒有想到，你會決定來到這個地方。」翠說：「我們不需要接受那個秘書的提議。來這邊談判，當然可以想辦法改變市長的想法，但他最初的意圖，本來就是讓你屈服，而非聽你說話。這必然是很大的風險。但我終於明白了。或許，你從來沒想過這些。」

「是啊，我是沒想過這些。」我說道：「我甚至不知道市長的意圖。我以為他只是想僱用我。那麼，我只要委婉地拒絕就好。我沒想過要談判，更沒想過會變成這個樣子。結果還連累了你，被關到這樣的地方。」

「沒什麼，事情還不算太糟。再怎麼說，他都對我們有所求。肯定有一些原因，讓他無法直接派出軍隊鎮壓──也許，要調集足夠的士兵，遠不是一兩天能做到的。所以，他才尋求讓你就範。既然有求於人，那麼就有轉圜餘地。而且，事態很快會有變化。對我們──或是礦場的職工──來說，仍然不是什麼輕鬆的情況，但也並非絕對不利。」

「什麼意思？」

「當礦場的那些人發現你被帶進市政廳，結果一去不回，他們會怎麼說？維克特．達格斯圖再怎麼笨，也不會不知道出了些事情。再說，你本來就有囑咐他們到各個市鎮，把協約的事情傳出去，不是嗎？他們會過來的。」

「所以我必須寄希望於他們嗎？」我說。

「不必只是寄希望。也可以用這些情勢，與那個市長周旋。明白了身邊的狀況之後，不需要逞著一股氣，只要冷靜地講出這些，其實就足夠了。在我看來，市長的話說得尖銳，本質上倒也明白，自己或許有讓步的必要性。否則，他不必浪費唇舌跟你談。當你第一次拒絕他的時候，我們就該被關到這裡了。」

「好吧。」我明白自己確實做錯了許多事。

我沒有再說話。地牢內陷入一片沉默。某處，一滴水落了下來。從落下的聲音聽來，是落入了水潭──或許是之前的水積聚而成的。

沒有風，幾乎沒有空氣的流動。

而後我感覺到了時間的漫長。沒有起始，也沒有終結。只有間歇地落下的水滴，將時間切分成一片又一片。不知怎地，那反而令我的心平靜了下來。

地牢內沒有衛兵。要到地牢的大門之外，才有一名衛兵站崗。

我開始思考，假如現在上頭的世界發生了劇變──也許天上人幹了什麼，又或者發生了怎麼樣的戰事──那麼在地下的我們，或許會一無所知吧。

但那也不重要。即使知道了這些，我們也改變不了。譬如地牢入口的那扇門崩塌，將我們困在地下的話，我們連走到那邊，試圖挖掘逃生通道的能力也不存在。在我們與大門之間，有至少兩扇鎖上的門阻隔，包括眼前關住了牢房的，有些生鏽的鐵柵欄。

我靠到了左側的牆上。牆面再骯髒，我也不在意了。我甚至想了一首詩。沒有這個意圖，但楔子就這樣出現，自然就慢慢接續了下去。或許最初我是感到不安的。非常的不安。我不知道接下來該怎麼辦。太多事情好像不做不行，一件又一件地堆了上來。好像我必須要成為一個領主，好像我必須要與天上人對抗，好像我必須幫助礦場的職工，好像我必須要捲入這場前所未見的暴動。

好像我即使擺脫了一個責任，另一個責任又會出現。

說到底，我到底能做到什麼？

時間是水／是眼淚／是後悔／是慚愧／是一場惡夢／永遠也無法完結

不，那或許不是一首完整的詩。至多只是幾個句子的組合。

「翠。」不知過了多久，我才重新開口。

「怎麼了？」翠也靠到了旁邊的牆上。

「我發現，問題從來不在於該怎麼辦。」

「什麼意思？」

「很奇怪吧。被關在這，明明我該沮喪。我們什麼都不能做，處處都受制於那個市長。可是我忽然有種安心的感覺。躺在這裡，什麼事都不做。」

「是嗎？」翠說。

「我在想，是不是因為本來我就做不到什麼。當個繼承人也好，不當繼承人也好；天上人沒來也好，天上人來了也罷。我一無所成。」

「所以待在這裡還是安心的。世界其實不需要我。我只是一直搞砸事情。我沒辦法跟市長周旋，也沒辦法在這世上做到什麼事，還連累了你。」

「你已經做得足夠好了。事情發生得這麼快。一天前，一切還很正常──」

「我明明可以做到更好。我應該還有能做的──」

「魯伊，這並不是你的錯──」

「這當然是我的錯──」

察覺到時，我感覺自己的左臉被狠狠打了一下。

「魯伊，我告訴你，我受夠了。」翠冷冷地說：「對，如果你是這樣想，那就這樣吧。你知道最糟糕的事情是什麼嗎？不是思考未來，不是考慮現在，更不是待在這種破爛地方，而是應付你的負面情緒。」

「對，以一個繼承人來說，你不成材，我承認。猶豫不定，意志薄弱，無法獨當一面──這些別人的說詞，一句都沒錯。但那就代表你是個廢物嗎？我就跟你說吧，我很失望，非常失望。從離開家裡到這裡，我都很失望。」

「好啊，終於說出來了。是啊，我不成材，我從來都不成材。可是，你擅自對我有期待，又擅自失望，這又是怎麼回事？你受夠了？你為什麼需要受這些？明明你比我更擅長那些事情，但你卻自顧自地期待我。這是什麼意思？我很努力做著我該做的。我知道我必須做這些。我軟弱，沒辦法放著礦場的職工不管。我已經很努力了啊。我知道這是我的錯。我累了啊……」

「是。我壓抑了很久，也想了很久。也許我不該有所期望。但是我不明白，你為什麼要這麼自責。我們只是凡人，沒辦法控制未來。就算你說你可以做得更好，就算那也是正確的，你不也是盡力了？現在，要是我們得面對這種事，那有什麼辦法？如果情況更糟，市長調到了軍隊，不再需要我們，那怎麼辦？沒關係啊，那我們就屈服。看市長還想怎樣，對吧？他要把我們抓走去要贖金，還是殺了，就讓他抓，我們一起承受，不是嗎？」

我沉默了一段時間。臉上些微的痛感早已退去。

「也許吧。但是，我不能拖累你啊。我分明在拖累你。」

我直盯著牢房對面的牆面，沒有看翠的表情。一眼都沒有。

我不敢看。

地牢恢復了寧靜。水又落了下來。我們的話語聲並不大，但多半還是傳遍了牢房。也許幾扇門外有人看守。如果有，他多半聽見了。

但沒有人回話，一個人都沒有。

「我不想讓你失望啊。」

等了好久，我才小小聲地，補上了這樣的話語。

 

感到飢餓之後又過了一段時間，仍然沒有人出入地牢的跡象。

外頭天色肯定黑了，我心想。

期間，不知怎地我沉沉睡去了。醒來時，翠在我身旁睡著。我看著她睡覺的側臉。看了一陣子，覺得害羞，便轉過頭闔上了眼。

然後我開始數滴下的水聲，一滴兩滴三滴。到六十一滴時，翠醒了。她發出了些清喉嚨的聲音，乾咳了幾聲。我決定數到一百滴後再主動說話。到九十五滴時，翠開口了。

「很多事情都已經結束了，回不去了。」

「是啊。」我說。

「不管以後會是什麼樣子，我們都得找個新的方式活著。如果你覺得我的存在會讓你感到負擔，感到不必要的責任感，那麼這肯定不是好事。」

「我不想這麼說。但是，我必須承認，那也許有點道理。」我說。

「我們不需要被扭曲成什麼樣子。這樣才是正確的。」

「也許吧。」

「魯伊，我大概明白了。比起成為一個大人物，做些改變世界的大事，待在沒有戰爭的地方，平凡地生活，讀著書，寫著詩，肯定才是你更想做的吧。也許那不一定是正確的和平，但也無妨。不會傷害到誰，也不需要多麼堅強的內心。所以你才會痛恨天上人，痛恨那些帶走和平的天上人。明明你也不那麼喜歡貴族的事情，但那至少是和平，比這裡好上太多了。」

「我不知道。」我猶豫了一下子，說道：「不，抱歉。如果要誠實說的話，我想你說的對。我肯定還是更懷念那些日子，那些不需要負起責任的日子。我明白，這麼說是毫無責任感可言的，是一種懦弱而自我中心的說法。但是，我不想再故作鎮定，欺騙你，假裝自己沒有這種想法了。我明白，我完全明白，我必須在這樣的時勢活下去。我不可能自外於眼前發生的事。我不可能眼睜睜看著暴動被鎮壓。我知道自己該做得更好，我也必須要。但是……」

「但是，寫著詩的你，肯定比現在更開心。一定是這樣的。」

翠打斷了我的話。我沒有回應。翠也沒有繼續說話。

過了兩滴水的時間，我才打破了沉默。「那你呢？你想改變世界，對吧？自始至終，你都清楚明白，面對這些情況，應當做些什麼。你有著明確的意志。可是你屈就於我，覺得這一切應該由我──這個所謂的『領主』來做，而不是你這個『幕僚』。你不該屈就於我的。我真的，不是那個你可以期待的『領主』。在這樣的時勢，你一定可以做得比我更好。」

然後我才發現，自己的語調有些哽咽。

「我不知道，自己該不該這麼做。」

「你對我沒有責任。」

「也許吧。」翠嘆了口氣。

「其實，我肯定也是想要，至少幫助那些職工的。就算我從來不認識他們，也是這個樣子。」我說：「但，很痛苦啊，總覺得自己力不從心，總覺得好累，怎麼樣也做不好。那就好像，我只是拙劣地扮演著一個並非我自己的什麼，也許是一個人物、一個形象，卻始終無法真正成為那個人、那個形象。」

翠沒有立刻回應。時間一分一秒過去。或者，水滴一滴一滴落下。

然後，她謹慎地開口了。

「我想是我的錯。沉浸在過去的人是我。既然我想要改變世界，那就該自己去努力，而不是期待你為我做些什麼。但是，我卻說了那些話，讓你覺得有必要站出來，攪和進去。沒錯，這或許是一件正確的事情，也是應該做的，但那卻給你帶來這些痛苦。抱歉。我想，接下來的事情，我會接手的。」

我確信這一刻的自己，必須說些什麼。但我找不到話語。從茫茫書海的記憶中，我找不出一句正確的話語。那是不對的。或許她說的沒錯，我說的也沒錯。但是，難道我可以基於自己的喜好而逃避，而把一切責任都推給翠嗎？

眼角餘光中，我瞥見了翠的臉。她明顯試著露出微笑──但是，我不覺得她是為了對我強顏歡笑，倒像是對自己。我從來沒見過這樣的翠。

「不，我們可以一起努力，不是嗎？說到底，我們永遠會碰到這種事的。不喜歡，但是總會發生，總得做下去。這個時候，我們只能一起度過。」

「也許吧。不，肯定是如此的。」翠說。

就在這時，遠遠地，一陣金屬撞擊聲，在整座地牢迴盪。

我明白有人來了，翠也是。

來者徑直往我們的方向走來。

透過柵欄，並不意外地，我見到了菲利浦．巴斯市長和他的兩個衛兵。

「兩位，覺得如何？」

隔著鐵柵欄，菲利浦．巴斯那居高臨下的態度，仍然顯露無遺。但令我意外的是，他似乎在隱藏著些什麼。或許是語調中的某些抖動，使那偽裝出的態度受到動搖。這一刻，我幾乎本能地感受到，某些事情發生了。

「不必挖苦人。逞這點口舌之快不會有好處。」

我迅速收斂起情緒，冷冷地回應道。

「是啊，是啊，你說的對。但你又如何呢？你還沒理解現在的情況。」

「你也同樣沒有理解。」這時，翠接過了話語。

「哦，翠．松下，這話怎麼說？」

「你自己心知肚明。市長，我們不是被嚇大的。你再虛張聲勢也沒用，到頭來還是得好好談。如此一來，我們說不定會幫你一些忙，替你解決眼前的難題。否則，只怕無論你有什麼樣的野心，最後都會敗在這偏執的作風下呢。」

「看來你希望再關個六小時。噢，不，六小時太便宜你了，就繼續關個六十小時吧。當然，我不會讓人來送食物的，一次都不會。」

「是嗎？那麼請便。」

翠並沒有做出多嚴厲的譴責，不過冷冷幾句話。然而，在接下來的幾秒，我親眼看見菲利浦．巴斯市長，斂起那近乎猖狂的表情，變得冷靜而沉穩，像一個老謀深算的長者一般。我暗暗吃了一驚。

「你，到底知道了多少？出兵的事情，你知道了？」市長冷冷地說。

「如果你願意好好談，我沒有什麼不肯說的。」

過了幾秒，市長擠出了一抹笑容，一抹十分尷尬的笑容。

「現在已經夜深。我讓人做一桌菜。」

我和翠對看一眼，微微一笑。我們知道事態已經改變了。只是當時的我們沒有預期到的是，事態不僅改變了，還以我們沒有預料到的方式，改變了。

 

自從來到哈茨領──不，或許從更早之前，身上的銀兩被劫走以來──這肯定是我所度過，最舒適的一個夜晚了。累積的疲勞消失在夜晚之中。即使只是短短幾小時的睡眠，卻有如魔術一般，將一切的緊張感帶走。當然，這與我們所躺的那張床，有無庸置疑的關係。市政廳設置的客房，舒適得不像話，有如天國一般──即使客觀而言，那仍然沒有昔日伯爵府的房間那麼舒適，但我的本能卻毫不在乎，只是理所當然地，讓自己睡成了一頭豬。事實上，早晨來臨時，還是翠把我叫醒的。我驚訝地察覺到，外頭的喧囂聲並不小，而我卻不為所動。如果翠沒有叫我，或許我還能再睡上一整天。

「好啦，我知道啦……」

昨天深夜所達成的協議，我記得相當清楚。當然，也包括此時此刻發生的事情。我仍然對市長沒什麼好感，但翠是正確的。一定程度的退讓有其必要性。如果進一步考慮到眼前發生的事情，這更是意義重大的。畢竟，就在此時此刻，擁護天上人的杜爾子爵，已經聚集上千兵力，即將從南方發兵進攻哈茨領。

變故來得太快，以至於當翠把這項情報從市長口中套出來時，我完全不知該如何釐清現況。對於市長而言，這自然是毫無疑問的危機，也是令他妥協的最後一根稻草。但也正是因此，他所做出的讓步，才會是如此巨大。那遠遠超過昨天我與喬治．坎南達成的協議。他必須立刻解決礦場的危機，才能想法應對這場戰事。而我們必須幫助他穩定局勢，這一切協議才會真正成立。

事實上，他甚至願意送我們一輛馬車，十兩銀子，以及兩把劍。

「話說回來，我們並沒有打算留在這邊，是吧？」下床時，我這麼說道。

「我們不是早就拒絕市長了？現在你說這個是？」

「不，多少有點猶豫……」我說：「我知道這裡並不安定。鹽礦的資源引人垂涎，就算能穩住情勢，之後肯定也會發生其他的戰爭。但，這不也是你能一展抱負的機會？」

「如果他讓我當上這個市鎮的市長，並且給我真正的權力，那倒是不錯。」翠說道：「可他不可能這麼做。他本來是個平民，渴望著權力，才一步一步走到這個地方的。他和那個喬治．坎南都是這樣，有著隱藏不住的野心。天上人的到來對他們而言，與其說是危機，不如說是莫大的機會。他不會給我權力的。」

「你怎麼這麼清楚？」我說。

「這兩次談下來，我想已經很清楚了。他的行事作風就是這樣。那句『我就是王法』不只是為了虛張聲勢。再說，當我們拒絕當幕僚時，他也沒有改口，給出更好的條件。他想要的也不過是如此。說到底，他說不定還會懼怕，怕我們還搞出些像這次暴動一樣的事情吧──這麼說倒不一定有錯。」

「好吧。」

大概也在這時，一個人推開房門，走了進來。

「兩位客人，請馬上醒過來。」

來的人不是一般的僕人，而是市長的秘書，那位康拉德．阿賽爾。

「怎麼了？」我明知故問。

「哈塞爾鹽礦的職工已經過來了，他們就在市政廳前面的空地上。請你們下去與他們談一談。」

「我想也是。」我說。

 

說服維克特．達格斯圖和其他代表的過程並不困難，不如說非常順利，完全不需翠出手。當維克特．達格斯圖聽聞，所有礦工的契約將會重新簽署，日薪至少會提高到三十枚銅幣，並且一天的工作時間改為最多十小時的時候，他那難以置信的表情，甚至令我感到滑稽。所有在場的職工一致同意新的協議。

「但是，作為回應，職工們需要支援領主的軍隊，對抗南方的杜爾子爵。你們確定這樣可以接受嗎？」我說道：「當然，以我的立場，事情能這樣落幕自然是不錯，但我得確保你們理解所有的條款。」

「這有什麼問題？你不是說了，我們只是作為後勤支援，比方說搬運物資罷了，不會參與第一線作戰？而且，交戰期間薪水不僅照樣支付，還會額外提高一半，不是嗎？各位，你們說，這沒問題吧？」

維克特．達格斯圖向身後的職工們詢問。眾人紛紛表達認同。

「就是這樣了。」

於是，在眾人見證之下，市長走了出來，與職工的代表簽下了協議。市長並沒有露出任何表情。看不見焦躁，卻也沒有顯現出他對於職工的輕視。他甚至與維克特．達格斯圖握了手。但要說他們就此成為朋友，那也是絕不可能的。那一刻，我心裡並沒有什麼興奮、澎湃之情，甚至也沒有如釋重負之感。我只是靜靜看著這一幕的發生。反正，那也不過是個名義上的表演罷了。這一幕既然發生在市政廳外，來來往往的平民們，便在無意中做了一回見證。如此，正好免去了職工們到處宣揚協議的必要性。我並沒想過，這一幕會作為形塑了這個時代的一大事件，被後世永遠記得。菲利浦．巴斯與維克特．達格斯圖這兩個名字，也作為參與事件雙方的領導者，被銘刻在歷史的紀念碑上。無論他們實際上如何看待這個世界、這份協議，以至於眼前的現況；無論在未來，他們的生命在歷史的浪潮之中，會受到怎麼樣的變化、扭曲，又以怎麼樣的形式，在紛亂的時代浮浮沉沉──至少，在歷史的那一刻，有著他們的一席之地。他們的身影，在八月那已經升到半個天空高的陽光照耀之下，彷彿也變得耀眼了起來。

當然，無論未來如何看待現在，我都並不在乎。我和翠的名字，如我們要求的，並沒有出現在最後一版的協議之中。就像那一刻我們的身影一樣，隱沒在市政廳的影子之中。那並不是一件壞事。至少，影子下相當涼爽。

結束了這一幕後不久，大部分的職工便離開了市政廳外的空地。我不知道他們還要不要大肆宣揚這事情，又或者只是要回到鹽礦場，讓喬治．坎南踐行這份協議的內容。但那都與我無關。見事情結束了，我和翠討論了一後，打算一起去找秘書，向他索要市長承諾的那輛馬車，卻被維克特．達格斯圖叫住了。

我回過頭，說道：「呃，有什麼事嗎？」

「魯伊．布雷爾，我要再一次向你道謝──」

他打算向我鞠躬。我立刻打斷了他的話語。

「達格斯圖先生，請不要這麼做。你應當抬頭挺胸。第一個站出來抗爭的人是你，而為這一場事件作結的人，正巧也是你。你為你重視的人們要到了應得的待遇。而我，不，我們──如果你要記住的話，不要只記住我，還要記住她，因為真正擬出這一版協議的人，是她，翠──不過是幫了一些小忙。我們終究只是過客，只是個外人。我們對這片土地，沒有像你一樣深刻的感情。這是一件遺憾的事情。但是，我想這就是事實。」

「你們，要離開這裡？」

「是的。」我說道：「我很抱歉，但是，我們不能繼續待在這裡了。」

「有什麼原因嗎？」

我支吾其詞。見狀，翠立刻接過了話頭。

「我明白這話很冷酷，不好說出口。可是，這裡並不是一個可以令我們實現目標的地方。比方說，幾天後，這裡就會發生戰爭，這是不爭的事實。在這裡的日子，我們學到了很多，也明白了真正想實現的目標。所以，我們必須離開。」

「好吧。」維克特．達格斯圖微微一笑，說道：「一路順風……我想，送別的時候，應該是要這樣說的，對吧？我不懂很難的句子。我很抱歉，之前沒有想要了解你們。我應該跟你們多說一些話的。」

「沒關係。謝謝你。」翠也回以微笑。這時，一股寂寥的感覺湧上了心頭。我想起，在這漫長的旅途當中，維克特．達格斯圖或許是第一個像這個樣子，與我們道別的外人。起初我們並不認識，卻以這樣的方式作結。

「也祝你未來一切順利，平安、幸福。」我說。

 

市長所給的馬車並不大，由一批馬拉著，頂部有個蓬子可以遮陽。馬的性格溫馴。我和翠身為貴族子弟，都有受過嚴格的馬術訓練，只嘗試了一下，便明白了怎麼操控這批馬。於是我們決定輪流駕車。我首先駕車，往北走了幾個街區，便到了市鎮的邊緣。至此，我有些猶豫，便把馬車停在路邊，稍作歇息。陽光過分刺眼，所幸偶爾會躲到雲的後頭。我望向前方，一望無際的原野。

「既然南方即將有戰事，我們該往北方走。但該去哪邊好？」

「也許可以去北方的黎本領。按照地圖，這是最近的領。」翠說。

「要到那個領，需要多遠的路程呢？」我說。

「地圖上說是三十五公里左右。」

翠看了一下地圖──那份秘書送給我們的地圖。當我們提及這個要求，秘書毫不猶豫，一口便答應了下來。他似乎還花了些時間，才找到了地圖。

「那坐馬車不用一天呀，正好。」我說。

於是我繼續策馬前進。出了市鎮，便只剩一條道路向前方延伸。要走很長一段路，才會碰到叉路，需要研究地圖以決定方向。道路四周都是空曠的原野。偶爾會經過一小片樹林。此時風一吹來，便感覺涼爽許多。不久，我開始感覺有些無聊，便隨口說道：「我們，之後應該不會再回去鹽礦那邊了吧。」

「你想要回去嗎？」翠反問。

「也不是。只是有種不捨的感覺。我知道，那裡算不上什麼多好的環境，不如說糟透了。但就是在離開的時候，才覺得有點捨不得。」我說。

「我跟那裡的職工沒有太大的交集，也沒什麼來往。沒什麼留戀的。要說的話，那邊的人很認真工作。我希望這份協議可以一直延續下去。」翠說。

「我同意。」

 

第一次碰到旅人，是在我們停下休息的時候。太陽過了半個天。我們把馬車停在樹蔭下，吃著麵包──麵包同樣是秘書給的。他確實考慮得十分周全。

眼前跟身後都一個人都沒有，周圍一片綠，時間消逝的感受變得薄弱，唯一鮮明的是手上拿著的乾麵包。就在這時，眼前一個人遠遠趕著馬車走來。

車夫看見我們，停下了車。

「兩位，你們是從派內市鎮的方向過來的嗎？」車夫說。

「我們是。怎麼了？」我一邊吃著麵包，一邊問道。

「那邊可有發生戰爭？」

「呃，也許是要了。怎麼了嗎？」我說。

「北方，黎本領發生了政變。邁爾斯子爵的屬下約翰．哈沃斯囚禁了子爵，成為實質的領主。據說他打算出兵攻打哈茨領，以取得鹽礦的控制權。相關的消息在那邊已傳得沸沸揚揚。我必須將這件事告知市長。」

「呃，政變？」我看向翠。

「我不知道。也許那與天上人有關，也許沒有。」翠說：「除非真的去問他們，否則沒有人知道。說到底，也不知道這個新領主的野心是什麼。」

「總之，那邊還沒有發生戰事嗎？」車夫道。

「還沒，但似乎南方的杜爾子爵，也正要出兵攻打哈茨領。」

「好，我該去通知市長了。告辭。」

然後車夫便駕著車，揚長而去了。

「我們還應該往北方去嗎？」我說。

「也許吧。我們也沒有太多選擇了。」翠說：「看來戰爭是無可避免的。只是先前，戰事還沒延燒到這裡而已。這就是帝國瓦解後的命運──從核心區域往外散開。無論是哈茨領或是哪個領，都是早晚的問題而已。」

「你說的對。」我說：「我們很難一直逃下去。但是，這終究不是適合我們的時勢吧？我們都不擅長打仗。在這樣的環境下，實在不好過活。別說施展抱負了，連活著都很艱難。真不知道未來該怎麼辦才好。」

「是啊。」

我們沒有繼續說話，只是靜靜吃著麵包。

世界只會繼續改變，毫無慈悲地。又或者說，昔日那些毫無改變的情況，反而是反常的。就像那些天上人所說，這個世界已經太久沒有改變了。他們來到這裡，正是要為這個世界帶來改變。而他們顯然成功了。

無論支持他們與否，眼前所見到的就是事實。

風吹過，把臉頰上的一滴汗帶走。

「翠，如果最後天上人贏了，你會去為他們工作嗎？」我說。

「我想，是的。」翠說。

「那如果他們真的輸了呢？」

「那也得去找一些工作──還是得活著，也得想辦法活下去。反正總是有一些方法，只是好壞罷了。至不濟，也就以一個平民的身分，隱姓埋名，像這段時間一樣，在某個遙遠的地方工作賺錢吧。反正，到時候我的家族，一定也因為支持天上人而被處決了。」

「也許他們贏了比較好。」我說。

「我以為你是不支持他們的。」

「至少你會做到你想做的工作，或許屆時還能坐上要職。那肯定比在礦場當會計要好。只是像一個平民一樣工作，肯定是無法改變世界的。」

「那你呢？這不就代表你的家族會被毀滅？」

「家族啊……你說的也沒錯。也許怎麼樣都不對，怎樣都是錯的。」我說：「幸運的是，反正我人微言輕，怎麼也改變不了結果。而且，無論如何，我們都回不到那個時候了，所以──好像也沒什麼能留戀的了。」

「是啊。就算保皇派打贏，西萊維領也不會再是那個樣子了。」

「我們已經沒有容身之地了，只能往前走去。」我說。

「魯伊，寫詩吧。」翠忽然說：「如果不知道該怎麼辦，就寫詩吧。因為你喜歡寫詩，不是嗎？就算是現在也好，任何時候都好。」

「但是，我不知道該寫些什麼。」我說。

「寫什麼都好。如果你想寫山，我們就去山；想寫海，我們就去海；想要寫戰爭，我們就去戰場的旁邊。我想通了。我們已一無所有，那麼就哪裡都能去。因為，有什麼能阻止我們的呢？」

「可是，你有你的夢想，要改變這個世界。」

「那有什麼關係呢？我們可以一起努力活著。你可以寫詩。至於我，說是夢想，也不是想做就能做到的。我不懂戰爭，不通兵法，在這種時勢，說什麼改變世界，都只是空中樓閣罷了。沒有人會因為我一句『我想改變世界』就決定給我權力，給我機會。不過，這麼說吧，如果有那麼一天，為了繼續往前走，我們非分開不可，到那個時候，我們就道別吧。」

陽光逐漸往西傾斜。幾十公里外，幾百以至於幾千人或許正在戰鬥。更遠的地方，數不清的權謀家試圖在眼前的亂世中立足，建功立業。許多貧窮的人們受著苦，基於戰爭或是固有的壓迫。遠處，幾隻鳥從我們頭頂飛過。

我明白寫詩不是一件入世的事情，尤其在現在這個時勢。但在這一刻，我忽然有一種感覺──就好像好久以前，在西萊維領的橋上，喬治．瓦金大師曾預言過的一樣──或許在這一刻，在這除了我們之外，什麼也沒有的地方，我才真正地，透澈地看清了自己，也看清別人，看清翠，還有世上的種種。

如果只有這樣一件事，是我能夠做的，是我唯一不願逃避的，那麼，至少在現在這個時候，在我還能夠和翠一起，追尋那些在生存之上的，奢侈的夢想的時候，在我們還能勉力在現實中立足，喘口大氣的時候，就讓我這麼做吧。

而旅程是孤寂的

而歲月之漫長，而生命之脆弱，而天空之蒼茫

而如果在這蜿蜒的路上，與你再次遇見

在斜陽下的異鄉，在孑然一身的最後

只是點一點頭，微微一笑

便看透了綿延的記憶──遠山、流水；朝陽、繁星；老街、荒野

所以，讓我們走這一段路

一段沒有起始，沒有終結的路

直到旅程回歸於孤寂