黃昏（小說）
一
「我都說了，這邊不收紙幣。年輕人，這話有這麼難聽懂嗎？」
「老闆，但我們現在手上就只剩紙幣了。」
「那是你的事。我沒有要刁難你的意思，但這些東西，現在就是廢紙。」
眼前身材壯碩的中年男子搖了搖頭。他的表情有些不耐。
「魯伊，算了吧。既然這樣，我們只能另尋出路。」
翠．松田──或者，如今該用化名「翠．松下」稱呼──拍了拍我的肩膀。我知道她說的是正確的。事到如今，紙幣確實就是廢紙。皇室發行的也好，地方貴族發的也罷。無論面額大小，都成了同等的垃圾。
那並不是他的錯。我不過是在無理取鬧。
「我可以用這五兩白銀的紙幣，交換七天份的食物。你不願意試一下嗎？再怎麼樣，也不過賠個四十枚銅幣而已。」
中年男子又搖了搖頭，說道：「年輕人，我看你應該是哪個有錢人家的子弟吧。我給你一個忠告。現在這時局，沒有食物就去工作，不然就乞討。那位姑娘說得對，你們得另尋出路。她是你的僕人吧？到現在還願意跟著你，也算仁至義盡。我看你根本付不起雇用她的錢。」
如果是以前的我，聽到眼前這位平民的話語，必定會氣憤難平。即使自己理虧，也想與他爭辯到底吧。但此刻，當斜陽將派內市鎮的街道染黃，透過窗戶，滲入這間小小的店面時，我發現自己如何也無法生氣起來。至於他錯誤地將翠稱作僕人的事，我更無意糾正了。事情已經不同了。
「你說的對。」我搖了搖頭，看向翠，說道「我想我們該走了。」
「是啊。」
我和翠走出了雜貨店。那一刻，我忽然覺得夕陽很美。
曾經的秩序正在消失，而我別無辦法。即使在心底咒罵天上人，事情也不會有任何改變。事實上，他們甚至一點也不會在乎。
說到底，又有誰有必要在乎，像我這樣的一個人呢……
遙遠的詩句湧上心頭。已忘了是哪位詩人所寫，文字卻異常的清晰，「所以黃昏誰也無法挽留／便向著西方的山丘／搖搖晃晃／凋落」。
那些過去的事情、過去的榮光，或許也是如此。
「魯伊，我們必須找個工作。」翠說。
我看向停在路邊的手推車。破舊的木板車上，放著僅剩的幾袋行李。三個多月前當我們離開領地時，坐著的是一輛稱不上差的馬車。當初的我們若預見了這一切，肯定能先找些辦法，把紙幣兌換成白銀吧。
不，那大概也沒有用。換成了白銀，也會在那天被劫走。當初過於大意，輕易向人表明自己的身分，才是真正的錯誤。一切都太遲了。
馬車賣掉了，換來的銀兩也用光了。那往日的身分，又有什麼意義？
「你說的對。」我說：「也許我們該去市政廳，問看看有沒有工作。但我不知道這有沒有意義。說到底，那邊會有人願意幫忙嗎？」
「不知道。但現在看起來，市鎮的狀態還不錯──或許是這一陣子以來，見過最好的地方了。統治這個領的泰斯子爵，顯然做得不錯。或許這裡還有工作機會。不過，畢竟是這個時勢，工作可能不會太好。」
我感覺在她的表情中，帶著一絲試探。
「當然。我已不再是魯伊．布勞，而是魯伊．布雷爾。你明白我的意思。事到如今，什麼無謂的自尊都沒有意義。我們必須重新開始。」
「那就好。」
我知道翠理解了我的意思。但隨後湧上的，是一股漫長的惆悵。即使我依然使用魯伊．布勞這個本名，想必也不會有什麼額外的利益。誰還在乎一個遠在幾百公里外，舊帝國核心區域的伯爵膝下，一個被除名的繼承人？不過引來趁火打劫之徒，想鋌而走險搶錢罷了。
「既然你們都特地來了，何不說說你們擁有怎樣的才能？」
市政廳是一幢三層樓高的木製建築。菲利浦．巴斯市長的秘書，那位姓阿賽爾的壯年男子，並沒有用居高臨下的表情盯著我們。我對他有不錯的印象。他讓我想起了高登．葛林。他的身材同樣壯碩，但總是和藹可親。
他是個忠誠的管家，應該會繼續在伯爵家效力，直到最後吧。
自離開後第三天起，我已開始懷念他了。
「我們會讀書，也識字。」我說。
「哦，真不巧。這時局，讀書人的工作可不好找。噢，當然，我沒有不尊重你們的意思。只是，這幾個月的變故，讓大家的物資都很吃緊。」
「不，我們倒沒有特別要找讀書人的工作。只是您既然問了──」
「既然如此，我這邊倒是有些工作。知道東邊的哈塞爾鹽礦嗎？不是我自誇，那可是東方諸領當中最大的鹽礦場，想必你們也有所耳聞。如果你們有意願，我可以寫一封信，推薦你們擔任那邊的會計，或者做一些代書工作。」
記憶裡，東方確實有這麼一座鹽礦場，但那僅止於書上簡短的描述。
「那確實是求之不得。」我說：「可是，恕我多問一句──原本鹽礦那邊，難道沒有人做這些工作嗎？」
「那邊好幾個人，幾個禮拜前休假完，便沒有再回來工作。說不定發生了些變故。眼紅鹽礦的盜賊很多。當然，我們也做了充足的防備。你們害怕嗎？」
我和翠對看了一眼。
「沒有問題。」我們同時說道。
「好，那麼一天的薪資是十枚銅幣，這樣可以嗎？」
「十枚銅幣？」
我看向翠，她也露出有些驚訝的表情。
「我明白你們的擔憂。就像我說的，這不是個高報酬的工作。當然，如果你們有意願，那邊還有個護衛的工作，要保護馬車車隊不受盜賊侵擾，卻也是風險最高的。兩位外地人，你們願意做嗎？」
我們都搖了搖頭。
「那，這邊會提供食宿嗎？」翠謹慎地問道。
「如果提供食宿的話，每天的薪資就會剩下三枚銅幣。」
我們又對看了一眼。只是，我不認為自己有別的選擇。
「好──」「抱歉，恕我失禮，秘書先生，請問這邊有廁所嗎？」
這時，翠卻打斷了我們。
「噢，當然。」秘書說道：「我可以請個人帶路。」
「不必了。您只需告訴我們方向。」
「當然。」
於是我們兩人便暫時離開了秘書的辦公室。回來時，我已明白自己必須說些什麼。那與我的本意不符，但我相信翠刻意避開秘書，而給出的建議。
坐到椅子上，只又寒暄了幾句，我便進入了正題。
「秘書先生，如果確實有這麼一個工作，我們當然樂意去做。只是我懷疑，是否這一切只是個善意的謊言？您或許認為，一口拒絕不免顯得失禮，便給出這樣的條件，想勸退我們。若真是如此，請您直說就好。何必如此客氣呢？」
而後，秘書只是微微一笑。
「噢，年輕人，你真是有趣。我不討厭你這樣的人。我不確定你是否明白──現在這個時局，皇宮被遠方的異教徒『天上人』毀滅，皇帝陛下被殺，大陸陷入一片混亂。昔日整個哈茨領的經濟，因鹽礦的開採而富庶。如今鹽礦還在，各地的需求卻正在下滑──生活都艱難了，要買鹽未免太過奢侈。」
「謝謝您告訴我們這些。」我說道：「您說的對。在這時局，要您再雇用我們，未免太過不識相了。我們是該去別的市鎮，另謀出路。」
「噢。話雖如此，如果你們需要一個工作的話，鹽礦這邊當然歡迎。市長先生也說過，值此時局，更應幫助有需要的人。既然你們需要工作──」
「不不不，您何必如此勉強呢？我們不過是微不足道的平民。」
眼角餘光，翠露出了一抹微笑。
秘書派了一輛馬車，將我們送往十七公里外的哈塞爾鹽礦。馬車剛把鹽送到派內市鎮，即將返回，我們便搭了個便車。抵達礦場時，夕陽剛落下不久，還有些餘暉。最後敲定的薪資是一天十五枚銅幣，加上免費的食宿。翠負責會計，而我則是代筆寫字的工作──對我們而言，這確實算是滿適合的工作。
「所以，你早就知道事情會這樣了？」
途中我向翠問道。她聳了聳肩，說道：「那個人不是很誠實。他特意撥出時間『幫助』我們找工作。可是，他卻想讓我們接受那種條件。在這個時勢，想使些奸詐手段，追逐蠅頭小利的人，總是很多的。」
「但是，如果他堅持，我們也別無選擇，不是嗎？」我說。
「但他不會堅持。」翠搖了搖頭，說道：「在任何地方，想找一個識字的人都沒有那麼簡單。他們肯定在附近的市鎮找過，卻沒有成功。當然，也可能他們不願意付出合理的報酬。連十五枚銅幣都要斤斤計較，我想這就是後果。」
「總之，絕不可能是他所說的，職工被盜賊殺害囉？」我說。
「當然。」
礦場座落在稀疏的森林中，一片被人為開闢出的土地上，約有幾頃大。正中央有一幢三層樓高的主建築。建築前方有個廣場，廣場被許多二層樓高的屋子環繞，更外圈是一片空地，許多馬車停在那一帶。空地的周圍設有許多崗哨。夜幕將至，無數的火炬被點燃。火炬無法取代陽光，但在這之前幾個禮拜的旅程中，這已是我見過最明亮的場所了。那甚至令我想起了伯爵府燈火通明的夜晚。每逢宴會或節慶，房子總是亮得像白晝一般。達官貴人來來去去，聊著各式各樣的話題。雖然當時的我並沒有那麼喜歡這些，如今那一切卻不得不令人懷念。
與礦場的一位主管簽下合約後，我們被帶到某幢房子的隔間──然後才終於明白，這外圍的每一幢建築，幾乎都是作為宿舍使用的。我們的住處在一樓，房間開有一個小小的窗，透過窗戶可看見中央的廣場。帶路的職工說，每天早上六點半，一個大鐘會響起；早上七點，鐘會再響一次，屆時我們便需上工。至於具體的工作內容，之後自然會知道。
房間不是很整潔，陰暗而潮濕。裡頭有兩張所謂的床──職工是這麼說的，但那實際上不過是一片墊子罷了──上頭有明顯的髒污，有一股發霉的味道。角落有幾隻蟲的屍體，整體格局也很狹窄。整幢宿舍共用一個澡堂。按照規定，從今天算起，每三天才能洗一次澡。洗澡時我碰到幾個職工。我禮貌性地點頭，對方沒什麼回應。或許我們都在盡量避免不必要的交流。
夜裡，我眺望著天花板，想到的卻淨是令人不快的事情。我想起伯爵府陰暗的地窖，想起下雨後房子裡令人壓抑的氣味、被水浸濕的紙張，和離開伯爵府後第一個安頓下來的晚上。那時我還無法理解現實。
這一切，都像是一個世紀以前的事了。
要說對現況感到不滿，那倒是還好。唯一感到愧疚的，是把翠也一同帶進了這樣的現況。我不知道她如果回到松田男爵的家，會經歷怎麼樣的日子。如此一來，她必會捲入帝國瓦解後，即將來臨的內戰吧，但至少不必住這樣的房子，在遙遠異鄉的鹽礦場，為了一天十五枚銅幣和食宿而工作。
我想起了雜貨店老闆的話語。翻個身，另一張床上，翠已經沉沉睡去。透過窗戶投下的光，可以依稀看見，她及肩的頭髮隨意散落著。
我嘆了口氣，在沉入睡夢中之前。
二
現在想想，那些待在伯爵府，以伯爵繼承人的身分生活著的日子，算不上痛苦，但也絕對沒有那麼美好。客觀來看，會有這種想法無疑是難以置信的。這幾個月的日子，在任何的物質意義上，與當初都有著天壤之別，更不用提如今必須付出漫長的工作時間──早晨七點至晚上七點──才能賺取幾個銅幣的景況了。即使過了七天，負責的工作逐漸上了軌道，若要宣稱已經完全適應這一切，依然是顯而易見的謊言。
但是，或許也正是因為這樣的差異，讓我得以好好審視自己在伯爵府時的種種。許多事情一直以來總顯得理所當然，連思考的必要性似乎也不存在，便往往被忽略。舉例而言，這十二小時──扣除中午半小時的休息時間，實際上是十一個半小時──的工作時間確實說不上短，但在那漫長的少年時代中，我一天接受教育花費的時間，算來甚至還比十二小時多。如此一想，倒也算是得到了一絲慰藉。我並不怨恨那些老師。在他們眼裡，我必定是一個悟性很差的學生吧。對我來說，他們的課程絕對稱不上輕鬆，有時甚至少不了打罵──當然，這是父母准許的，否則他們也不敢自作主張，打一個伯爵家的獨子──但要說令人憎恨，總是遠遠過頭了。如今我已二十二歲，早已過了那些衝動而叛逆的年紀。
我清楚地明白，那些日子的刻苦學習，都是為了在繼承父親的爵位之後，能夠作為一個更好的領主，履行自己的職責。西萊維領中，有納稅的人口高達九萬三千人。作為帝國永安城東方的門戶，整個領有七條主要道路經過，乃是對帝國而言至關緊要的地域。對皇帝陛下，對父母親，也對於所有的臣民，我都有必要做好準備，在時機來臨時扛下責任。當然，我並沒有任何怨言。只是，如果要宣稱這段日子，有如最美好的人間天堂，那同樣是謊言。
而在那漫長的每一天當中，我唯一稱得上開心的一門課，必定就是文學了。在文學課上，我可以用我的筆，將看見的一切事物寫下。悲傷的也好，喜悅的也好，甚至於痛苦的、憤慨的。只有在這門課，我被允許漫無目的地，思考與創作那些與現實不一定有關的事物。我可以決定要閱讀哪一本書，和家庭教師一起討論作品的內容。這樣的說詞或許有些離經叛道──畢竟在許多貴族或中央官員眼裡，那與治國理政之術無關。但我並不認同這點。透過文學，一位領主可以以自己真摯的內心，看清領地的民生疾苦，和世界真實的面貌。很幸運的是，母親也認同這點，才會允許將文學放入課程當中，以至於促成十四歲那一年，與大文豪喬治．瓦金先生的碰面。
也正是因為如此，在開始工作後的第七天晚上，當我和往常一樣，一個人在職工餐廳吃麵包，被隔壁桌的同僚傑克．伯恩斯坦搭話，問到自己「有什麼工作之餘的興趣」時，只猶豫了一瞬間，便理所當然地，將「作詩」作為答案說了出去。當理智被找回時，我深切理解到這並不是一個適當的回應。身為一個伯爵繼承人，聲稱自己的興趣是作詩，即使稱不上失禮，也是個令人訝異的回應。事實上，我猜自己肯定是太累了，才會脫口說出這種話語。
然而，眼前的伯恩斯坦，顯然不認為這是個失禮的答案。他點了點頭，微微一笑，說道：「作詩呀，確實是十分高雅的興趣。你肯定來自一個很有教養的家庭。這麼一說，我倒是好奇了，你怎麼會來這邊工作呢？」
我猶豫了一下。伯恩斯坦顯然看出了我的猶豫，便逕自把話說了下去。
「你不太習慣這樣的生活吧？」他又說。
「噢，我在盡量習慣。」我說。
「看得出來。但我的意思是，你不習慣為人工作的生活。」
我愣了一下。
「別緊張嘛！我只是想要找些話題。我總覺得你有點太緊張了。」
「噢，沒有啦，我沒有緊張。」我說：「我只是不太習慣聊這些。我不常聊這些。說真的。如果我因為這樣讓你不愉快，那麼我道歉。」
「道歉？不，朋友，你真的把事情想得太嚴肅了。這樣是不行的。想要分享什麼也好，不想說也罷，誰也強迫不了你呀。如果你會緊張，那麼就讓我說些我自己的興趣吧。如果你願意聽，那就夠了。我是不會寫詩──我不太懂詩的形式和美感──但我倒是愛唱歌。知道嗎？誰都能唱歌。但要真的唱出來，最重要的是不能害怕。你開口唱歌，唱著唱著，發現有個陌生人在聽你唱，你一緊張，想他會不會在心底看我笑話？這一想，一個猶豫，你還是繼續唱歌，但歌聲中最重要的部分，忽然就沒了。靈魂沒了。」
「感覺可以理解。」
「所以我總讓自己活得光明磊落，心安理得，自然就不害怕。當然，你可能會說這詞有點文謅謅，只是在咬文嚼字。不過既然你寫詩，我便不介意讓自己變得文謅謅一點了。講些我平常不會說的詞，倒也挺有趣的。」
我附和他笑了笑，「不錯啊。」
「話說回來，既然你寫詩，不如就在這邊作一首詩，讓我來唱唱吧。」
「這，這也太過突然了。」
「這有什麼不好呢？」
忽然，一個聲音插入了我們的對話。我轉頭看見了翠。她走到我們旁邊，手上還拿著一個麵包。她看向伯恩斯坦，對他禮貌性地點了點頭。
「哦，你好呀。」伯恩斯坦說道：「你是……」
「我是翠．松下。」
「我知道。抱歉，我不記得你的名字。我不太擅長記這些，尤其是剛認識的同僚的名字。不過，我知道你是和他一起來的。」伯恩斯坦說道：「你也希望看他寫詩嗎？你以前可見過他寫詩？」
「偶爾會。」翠說道：「最近是少了。但我同意，寫詩不是一件壞事。」
「很好呀。我也認同。這裡的生活太過無趣了。在這邊工作，就算能得到些什麼，失去的也總比較多。」伯恩斯坦說道：「八點以後，燈就會熄掉，哪裡也去不了。在這種地方，只是一直磨損自己，總有一天，會磨損得什麼都不剩。或者，要是你還擔心，我可以先唱歌，唱給你看。你看，現在還有幾十個人在。我可以當著他們的面唱歌。就像諾拉．彼得森喜歡下棋，維克特．達格斯圖喜歡踢球一樣。那有什麼關係呢？」
我搔了搔頭，說道：「噢，不必了。我想，我可以試試看。」
我花了幾分鐘，想出一段詩。那仍然令我緊張。即使是以前的日子，我也不常在他人面前即興作詩。那終究不是一個上得了檯面的才藝。詩的細節我很快就忘了。但我總是能夠記得，那天職工餐廳微弱的火光、伯恩斯坦微笑的表情，和自己心底的景色。一輛馬車孤獨地穿過夜晚的森林。燈火微弱，只有馬蹄與車輪的聲音。我不明白為什麼，但第一個湧上心頭的，正是那遙遠的一幕──初次離開伯爵府的那一夜，那個深沉的夜。前方的道路是漆黑的，而身後也同樣漆黑。在那一刻，我們別無選擇，只能在那所謂的命運之中，前進，或說逃亡。
伯恩斯坦聽完，只是點了點頭，說道：「我不是詩人，不懂詩的好壞。可是我明白，你寫的是很重要的事情，而且，很真誠。」
那令我想起了很久以前，在跨過萊維河的那座拱橋上，偉大的詩人喬治．瓦金大師說過的話語。那時我仍是西萊維領的少爺，陪同大師遊歷領地的名勝。在古色古香的橋上，他讓我念了自己的詩。念完，他微微一笑，說道：「你的詩很真誠。就像橋下的水一樣，無論時代，樸實地流過原野。」
那是頭一次，我的詩被認真看待。他看向遠方，河流下游的方向，不知在思索些什麼。終於，他又說道：「但是，你的詩還沒觸碰到更加深刻的事物。如果想成為偉大的詩人，那是不夠的──你必須透澈地看清一切，像農人看透四季變化、草木枯榮一樣。現在的你是看不見的。哦，不認同嗎？我就告訴你一句吧。有些事啊，只有在一無所有的時候，才會真正看透。」
我終究沒有完全明白他的話語，但那第一句的稱讚，已足以令我永遠記得。或許正是因為如此，而使我對於作詩這件事，至少有著些微的信心，而能夠持續下去，直到現在。我想瓦金大師已經過世，那令人遺憾。
「也許吧。我也就只能這麼寫。」我說。
「很好的興趣呀。我不知道你的詩，和那些有名的詩人──像約書亞．岡薩雷茲或喬治．瓦金那樣的大文豪──比起來如何，可是，那總是一件好事。光是寫詩這件事，那就足夠了。」
「也許吧。謝謝你的建議。」
那天晚上我翻來覆去，思索著傑克．伯恩斯坦的話語，和他那關於害怕、興趣，與磨損內心的說法。我不確定自己想得到怎麼樣的答案。或許是我偶爾該寫詩。這本身聽起來並沒有什麼問題，但我並不認為在現在的情況下，自己應該寫詩。那聽起來有點荒謬。就像伯恩斯坦說的，那是十分高雅的興趣。首先它是高雅的。貴族邀集文人雅士，在廣闊得彷彿看不見盡頭的，由僕人們精心照料的庭園，吟詩作對，度過風和日麗的午後。其次它是個興趣──它只是個興趣。沒有貴族會把它當成認真的事情。如今，這裡不存在高雅，更沒有從事什麼興趣的餘裕。舊日的世界正在崩解，而眼前的前途模糊不清。誰知道在這東方諸領的一座鹽礦場的工作，能夠持續到何時。這並不屬於詩的世界。始終無法習慣的氣味、即使是夏天依然揮之不去的濕氣、聊勝於無的所謂床墊──在這裡存在的只有日復一日的工作。這裡不存在未來。
我翻了一個身，朝向了翠那一側。月光下我發現她也沒有睡著。
「魯伊，你對於這個地方，有什麼想法？」
發覺我還醒著，翠便打開了話題。她的聲音不大，或許是有所顧慮，不希望被其他房間的職工聽見。但在寂靜的夜，我仍能清楚聽聞。
「當然不好，但那也不怎麼意外，大概吧。」
於是，我也用較低的音量回應。
「我不這麼認為。」翠說道：「或許這只是我自己的看法。但是，這裡所挖出來的鹽，是再好不過的物資。從我看到的帳務推算，這座鹽礦帶來的收入，不下於三分之一個西萊維領的稅收──至少，在天上人到來以前，這數字是跑不掉的。但這邊的職工，受到的卻是這樣的待遇。」
「那可不少。」我隨口應道。
「是啊。這裡不過一千多個職工，卻比兩、三萬農民帶來更多的收入。而這裡的經營者給他們的，不過是一天十五、二十枚銅幣的報酬。」
「你可扣除了其他支出？」
「即使用最保守的方式推算，領主也可以賺到很多錢。」
「也許吧。」
「我為他們感到不值。」翠說。
「確實，但也沒什麼辦法。再怎麼說我們也只是外人。」
「你不想一直待在這裡，對吧？」
「我想是的。」
「那麼，你想去哪裡？或者說，你該去哪裡？」
我思索了一陣子，道：「我不知道。世界這麼大，但，我還能去哪裡呢？」
當我離開伯爵府的時候，我並沒想過，或許當初我也沒有時間思索。不知從何處而來的天上人，用前所未見的武器，毀滅了永安城的皇宮。夜裡，武器造成的光芒傳了一百公里遠，遠在西萊維領的我們都能看見──那一刻，我們看見了未來。父親決心與天上人戰鬥到底，而母親將我趕出了伯爵府。她沒有明說，但她的的目的顯而易見。身為伯爵的繼承人，我有理由為此感到羞恥。我確信自己也曾感到過羞恥。然而，更多的是不知所措、迷茫，與一片空白的思緒。
那一切都太過迅速。我不曾有能力思考未來。
「如果這就是你的意思，那就先待在這裡吧。我沒有意見。我的職責就是繼續陪著你。這件事情不會改變。」翠說。
「也許吧，也許我是該待在這裡。但這跟那是兩回事。你並不效忠於我。事實上，你只是曾經效忠於伯爵。現在，沒有人要求你繼續在這裡陪我。」
「那是夫人的囑咐。她希望我陪你一起走。」
「是。我充分明白這件事情。沒錯，她是這麼說了。我同意。我也知道，那時候她確實是代理父親，行使伯爵的職務。但是，她已有四個月沒支付報酬了──事到如今，他們當然無從支付報酬──而我也不曾代替他們，支付過任何合理的報酬。事到如今，你沒有義務替她做任何事，當然也包括繼續和我一起──說真的，我並不覺得這是一件好事。」
「魯伊，我想我們都累了。我們是該睡了。」
「我明白。但是……」
但話題終究結束了。我嘆了口氣。不久，我也聽見翠的嘆氣聲。
三
在礦場的日子，我負責的是代筆工作。代筆的範圍很多，但主要是在主管的指示下寫字──有時是抄寫書信或文件的內容，有時是將話語轉寫成文字。礦場的主管階級，多是沒有繼承領地的貴族後裔，輾轉來到這邊工作。稱不上學識淵博，但總是識字的。只是，這不代表他們樂於花費大量時間與心力寫字。
當然，我也是，只是我必須工作。想想，這或許也是相當諷刺的事。在伯爵府的時候，寫字從來不是一件令我感到痛苦的事。我明白該怎麼把字寫得足夠清楚。但如果可以，我還會試著把字寫得漂亮──用一種抽象的比喻來說，就像風吹過的枝枒，又或是那風本身的輪廓一般漂亮。除此之外，我還嘗試過不同的字體、不同的風格。基於這樣的經歷，最初，我並不覺得那是一件難受的工作。然而在經過了十幾天的煎熬後，我卻不得不承認一個事實──自己終究不那麼樂於寫字。事實上，我早已沒有餘裕把字寫得漂亮。
不過，那並不會改變任何事情。開始工作的第十七天，接近中午時，我剛抄寫完一份關於職工身分、背景的文件，那令我右手感到十分痠痛。鹽礦的最高負責人，「子爵大人的代表」喬治．坎南，卻正好收到了泰斯子爵的信。他將我找去，遞給我信件，令我看過一遍，準備紙筆寫信。這陣子下來，我已明白這是他的習慣。先讓我知曉前因後果，寫信時便不易出錯。這封信已是我替他寫的第十一或十二封信，也許是第九封也說不定。我不是很記得了，但那確實已不是最初的一封，而我也沒有那麼手足無措了。
那是一封簡短但意義明確的信。子爵同意菲利浦．巴斯市長的提議，決定發行食鹽的兌換券，作為通貨，並捨棄持續貶值的銅幣作為交易的媒介。為此，代表必須做出相應的措施，闢如將定價從銅幣改為白銀，並根據貨幣的現值，以一千五百枚銅幣兌換一兩銀幣的方式調整價格，以及給付薪水的方式等等。
回信並不難，代表只說了一遍梗概，剩下的便讓我自己撰寫。他則是背對著我，盯著窗外的風景。那樣的舉止，初時確實帶給我一些壓力，令我害怕自己把字寫錯。但這一次，我沒有花很多時間便將信寫完，遞交給代表確認。他掃了一眼，摸了摸臉上的鬍子，點了點頭。
「那麼，如果沒有別的事情的話，我先離開了。」
「且慢。」
「呃，抱歉，請問是哪裡寫錯了嗎？」我說。
「不，你寫得很好。事實上，你寫得太好了。」
「那麼……」
「我要問你一個問題。」
「噢，好的，我盡量回答。」
「告訴我，魯伊．布雷爾，從這封信，你看到了什麼？」
他指著擱在辦公桌上的，我剛才讀完的來信。
「噢，就是字面上的意思，子爵大人有一些指示──」
我簡短地總結了信的內容。我猜想，這多半是某種測驗。喬治．坎南總會有意無意，顯露他高高在上的立場。而對我做些抽考，或許也是其中之一。
「不必同我隱瞞。或許其他人不懂，但我知道的，你並不只是識字──你必定懂得更多的事情。譬如，這封信的背後意味著些什麼。」
說著，他走到自己的辦公桌，拉開抽屜，翻出一錠銀子，將之輕輕拋起，接住，又拋了一次，最後看向我，微微一笑。那笑容並不令我感到友善。那令我聯想起一段詩句──「遠望那樓起樓塌／江山更迭／總是銀兩幾枚／照出人間萬般嘴臉」。我還來不及思索其意義，他已繼續開口說話。
「這錠銀子大概有三兩。只要你答得對，這銀子就是你的。」
「噢……那麼，必定是因為，時局不是很好，所以，他發現到銅幣的價值一直在下降，才要換用比較有價值的銀兩，作為買賣的媒介，對吧？」
「兌換券的事呢？」坎南代表追問。
「噢，這我當然知道。兌換券就是一個交易的憑證。在大額交易的時候，便不需帶上太多銀兩。現在這時局，已經看不見兌換券在流通，但這東西的意義，我總還是知道的。大概，就這樣吧。」
坎南代表又拉開一次抽屜，取出了第二錠銀子。
「代表，我真的就只知道這些。您可以告訴我答案嗎？」
「是嗎？」代表嘆了口氣，說道：「或許我看錯了人。算了。還有，你的信寫得太好了。泰斯子爵是個草包，這樣他看不懂，得找人替他讀信。所以，給我重寫一遍，用簡單但是畢恭畢敬的語句。這意思你總明白吧？」
「呃……好的。當然。」
那天夜裡，當我向翠提及這件事時，另一張床的翠停頓了片刻，忽然大笑出聲，令我嚇了一跳。過了幾秒，她才連忙摀住了嘴。
距離天黑已有好幾小時，顯然，許多職工都已經睡了。
「怎麼了？」我低聲說。
「他這次分明在試探你。你不懂他的意圖，誤打誤撞，反倒瞞過了他。光這點就夠好笑了，可他竟然還親口跟你說，泰斯子爵是個草包？不，我懷疑你在編故事。那太荒謬了。」
說著，翠靠到我的床鋪旁。她無疑想要更靠近一些，好壓低音量。
「我沒有。我根本沒見過泰斯子爵，怎麼可能編出這些？」
「我當然知道……雖然是知道，但還是難以置信。堂堂子爵竟被他的下人小瞧到……連對你這種職員，都敢說這種話的程度。這麼一個貴族，以往所累積的榮光、威嚴，卻如此輕易地便蕩然無存，再怎麼說，也顯得有些可笑了。」
「是啊。你說的對。他們一點也不尊敬貴族。」我說：「要是這樣的話，更進一步去想，恐怕這個領實際上的統治者，也早已不是這位子爵了。」
「你剛剛說了，信裡面有提到菲利浦．巴斯市長，對吧？他或許就是其中一個重要的人物，一個幕後的領主──或許我可以這麼說。」
「但他不就只是一個市鎮的市長？這個領有許多市鎮的。話說回來，市長本就是領主直接派任的管理者吧。這豈不是上下顛倒了？」我說。
「誰知道呢？如果子爵真的是個『草包』，市長又有野心，這當然不是不可能。記得嗎？代表今天試探你的問題。那可不是什麼隨口講出的問題。」
「嗯。」我說。
這時，翠微微一笑。窗外投下的光相當微弱，只能勉強看見她的表情。「我不知道喬治．坎南代表想做些什麼，那個市長又想做什麼。但是，他──或是他們──顯然想做些大事。而他覺得你不是一般人，便試探你。如果你正確看出了他的意圖，他必會讓你加入，成為他的幕僚──而我不認為你能說不。」
「他們想做大事？」
「否則他們為何會印鈔？」翠又朝我靠近了一點，壓低了音量。
「印鈔？不，他們印的是兌換券。再說，這又跟做大事有什麼相關？」
「如果你有注意到，他說的兌換券與鈔票，本質上是同樣的事物。在現在的時勢下，竟然還想做這種事，事實上是難以置信的。但是，如果他的鈔票真的得到廣泛的承認，那麼他就可以利用這些鈔票，出借未來的資源，獲取足以撼動東方諸領版圖的力量。譬如，他可以招募一支五千人的軍隊！」
「但是，這兌換券只是一張白紙，誰會願意承認？」我說。
「人需要鹽，就像人需要食物，但鹽又比糧食更麻煩，不是哪裡都能種出來的。這邊的職工一車一車開採出來的鹽，就是這些鈔票──或說兌換券──的價值所在。只要他們任勞任怨地工作，兌換券就可以換到有意義的資源，而領主──或說那些實際作為領主的人──也能夠繼續賺錢，甚至幹出大事。」
「那，照你這麼說，我們以後會怎麼樣？我又該怎麼做？」
「誰知道呢？我想你必須要得出答案。」
這時我抬起頭，望著窗外。窗戶並不大，視野能看到的只有對面的建築。中間有著一片空地，但由於視角使然，看不見那邊有誰的身影。今夜的弦月已悄然落下。構成那微光的，只有崗哨所點亮的火炬，和其他建築散出的微光。譬如宿舍的一些公共區域，還是會點上一兩根火炬，聊勝於無。
「但是，如果你作出決定，無論是怎樣的決定，我都會和你走到最後。」
然後，翠靜靜地，說出了這樣的話語。
「如果我的決定，和你所希望的不同呢？」我說。
「自從離開松田家以來，我就一直和你一起工作，處理領地的事務。我想，就算很多事情已經改變了，之後也一樣會是這樣，這樣就好。」
那讓我想起了還在家裡的日子，和翠來到伯爵府工作的那一天。那年翠剛滿十八歲，離開自己沒有繼承權的松田家，來到西萊維領。雨天的午後，一輛馬車將她送到伯爵府。她的行李只有兩個木箱。我知道她。昔日新年拜見皇上時，曾跟她見過幾次面。記憶裡她和我一樣沉默寡言。那給了我一些親切感。我們偶爾會聊幾句話，但也只是這樣的交情。
一路以來，我們也慢慢熟悉了。回想起，總覺得有些悲傷。
「好吧。」我說道：「我相信我得辦到這種事。或許再過一陣子，我們就得離開這個地方。我不明白他們到底想幹什麼大事。但是，待在這裡，繼續摻和著也不是辦法。到時候，或許我們還可以在東方諸領晃晃，看有沒有什麼地方可以落腳。無論如何，我們是該找些地方，好好安頓下來了。也許不是這裡，但那確實是必要的。」
「我同意。」翠說。
那個夜晚，不知為何，我腦袋裡總盤旋著破碎的思緒，揮之不去。翠已經沉沉睡去。整個夜裡，聽見的只有我的呼吸聲、心跳聲，與蒼蠅盤旋的聲音。因為感到惱怒，我拍死了其中一隻。大概過了午夜後，意識逐漸鈍去，連房間那一如往常的霉味，也在思緒中逐漸遠去。不久我便沉入了沒有夢的睡眠中。
那之後，代表沒有再試探我。一切一如往常。只是在那天之後，我開始頻繁地想起了以前的事情。我思索著很多的可能性。如果天上人沒有來，那麼我們可以在伯爵府繼續平穩地活著。什麼事都不會發生。翠不必和我一起來到遙遠的東方，而我也不必毫無目的地流浪。我們會待在伯爵家。到某一天，當我繼承了爵位，翠將成為我的幕僚，為輔佐我的統治付出一切。
這樣的未來，其實早已經決定好了。
不過，事情終究改變了，徹底改變了。
四
在鹽礦待了一陣子後，我開始對住在同一層樓的職工，有了些模糊的印象。算不上熟悉，甚至連名字也不一定能叫出來。僅僅是以這樣的熟悉程度，對於這些職工，不知為何，我便已有了某種本能般的觀感。有些人我即使不討厭，總也算不上中意。而在少數我會有好感的人當中，其中一位便是傑克．伯恩斯坦。我們並非無話不談的關係，雖然偶爾會有交談，但除了談及興趣的那次以外，也沒有什麼深入的交談。但不知為何，他確實是我最不排斥的一個職工。在我的記憶中，並不曾碰過像他這樣的人，自然無從將他與任何我認識的人對比。沒有任何一個僕人有著他這樣的談吐，但他卻又不像有權勢的人一樣，自然而然散發出一種威勢。但是，我卻不排斥他。
或許正因為如此，當伯恩斯坦結束了休假的那天，我們在澡堂遇到時，自然而然便開始了對話。當下我們都袒胸露背，但我卻不太在意。在每個月一次的四天休假，除了簽下長期契約的職工外，均可隨意離開礦場，而據他所說，他也回到了派內市鎮的家。我們自然聊到了外頭的所見所聞。
「幾個月前，一群叫作『天上人』的異教徒，好像用了某種妖術，把皇宮毀滅，還把皇帝陛下跟許多中央官員都殺害了。你可知道這事情？」
「噢，我是知道啊。」我含糊其辭，不願透露更多自己知道的事。
「那就好說。聽說事態是這樣的。前任皇帝陛下的孫子，在蘭伯特領宣布繼承帝位，將動員所有貴族的力量討伐異教徒，是為湯瑪士十二世大帝。面對這狀況，那些異教徒聯合了幾個反叛的貴族，組成了一個叫『民主聯盟』的聯盟，誓言推翻新皇帝，掃清帝國『餘黨』。」
「噢，那確實會是一場腥風血雨。不過，我想這與我們無關。」我說。
「你當然會這麼想。但是，重點來了。這話可別說出去呀──聽說子爵大人在盤算些事情，一些很有趣的事情。」
「噢，是什麼樣的事情呢？」我說。
「他似乎不打算出兵幫助任何一方，反而打算──這話可不能傳出去哩──與其他貴族聯手，建立一個新的聯盟，獨立於他們之外。」
他又重申了一次「不能把話傳出去」。
「獨立的聯盟？我不懂。他到底有什麼目的？」
「這我們當然不會知道囉。或許他有自己的考量。我倒想問問你，嘿，你有什麼看法呢？關於這些正在發生的事情。」
「我不認為我該有太多的洞見。」我說道：「我離那些事太遠了。」
「是嗎？我倒認為那不是什麼太遙遠的事情，對你而言。」
「你肯定搞錯了。」我說。
「也許吧。如果你堅持這樣的話。」伯恩斯坦道：「話說回來，你來這邊的原因，可和這時局有關？」
他很快改變了話題。我明白自己內心有些緊張。但到了現在，多少也適應了一些，而有餘裕編織話語，繼續交談下去──至少我是這麼認為的。
「時局？我想，你說的沒錯。老實說，我家境不錯，也曾經擁有不少錢，卻在路上被搶劫了。倒是剩了些紙幣──這些沒用的紙幣，連他們也不想要。」
「原來還有這麼一段故事啊。真是辛苦你了。」
「是啊，那真的是滿難受的，但現在我也看開了。那也不是我的錢，是我家族的錢。不如說，總覺得手上有那麼多錢，一點也不公平，有點抱歉。」
「啊，原來你會認真說出這種話啊？」
「說這話有什麼問題嗎？如果有，那麼我道歉。」
「不，別道歉呀。這不過是我自己的看法罷了。我只是覺得那挺彆扭的。出身本就不能改變。就算這確實不公平，愧疚也改變不了什麼。」
「噢，抱歉。」
「我不是說你錯。你沒有錯呀，怎麼還是道歉了呢？」
「噢。」
「我的想法其實滿單純的。既然不能改變這些，就不要去想這些，去想你能改變的事就好，也許是現在，也許是未來，但跟出身那是毫不相干。這樣吧，今天乾脆就喝點酒，忘掉這些吧──噢，對了，我在外面買了些酒。或許你會嫌這酒太過粗製濫造，但還是喝一喝吧。反正喝醉了，就什麼也不重要了。」
我猶豫了一下，說道：「行啊，喝點酒。」
那天洗完澡後，我向翠說了一聲，便往伯恩斯坦的房間走去。走到一半，卻聽見一陣騷動，一時起了好奇心，便往吵雜的地方晃過去。這一晃，便到了宿舍的大廳。微弱的火光下，幾個職工與一個管理人員──我認出他是人事事務的主管，個子矮胖的萊恩．拉奇曼──對峙，氣氛劍拔弩張。幾十個職工在周圍圍成一圈，交頭接耳。我得踮起腳尖，才能勉強看見裡頭的情況。
「我已經說過了，契約就是契約，白紙黑字寫在那裡。不滿意？歡迎按照契約辦理離職。至於要錢？沒門！再吵，還是沒門！」
「拉奇曼！你真要對柯恩見死不救？他在這裡幹了半輩子，為了你們右手骨折，結果你竟然不付他薪水！他還有妻小要養！」
對著拉奇曼吼叫的人，我記得叫作維克特．達格斯圖，已有四十幾歲，在這裡也工作了很長一段時間。我與他沒什麼來往，只是之前在偶然聽見的對話中，知道這人的狀況，而稍微記住罷了。
「這幾個月他不能工作，我當然不必付錢。誰會付錢給一個飯桶？」
「沒良心的，死後下地獄吧！神會審判你的！」
這番話似乎引爆了圍觀眾人的怒火。無數的髒話，不堪入耳的，罵人親人、祖宗的，以至於我聽也沒聽過的，從四面八方向拉奇曼擲去。拉奇曼似乎愣了一下，露出一抹錯愕的表情──我不確定那是不是我的錯覺。不久，他扯起嗓門，用更大的音量壓過了所有的髒話。
「怎麼？想全部離職是不是？不知死活的！」
有那麼一瞬間，這句話鎮住了眾人。但那僅僅是短暫的，如風雨前一瞬的寧靜。不知從哪裡，一粒像是小石子的物體，朝著拉奇曼砸去。依著微弱的火光遠遠看去，其形貌不是很清楚，但毫無疑問並不大。
眾目睽睽下，那物體不偏不倚，砸中了拉奇曼圓滾滾的臉。
「你們敢！我現在就去報告市長。到時候，你們一個一個都得滾蛋！一群敗類。要不是我們，在這亂世沒有家業，沒有地位，還想找個安穩的工作？」
拉奇曼的語調更加尖銳，但那並未對他的處境帶來任何改善。一枚反射著火光的銅幣砸中他的右臂，然後是另一枚銅幣，和一顆不知是什麼的物體。更加不堪入耳的髒話響起。有那麼一瞬間，整座大廳置身於狂歡似的集體氣氛中。周圍的火炬並未帶來足夠的亮光，反而突顯出一股神祕感，如上古時代難解的信仰活動一般。我震懾於其中的集體意識，竟一度動彈不得。
是一股被注視著的感受，使我回過神來的。我轉過頭，一個靠在牆邊的青年男子，靜靜注視著我。如今在場的人數，又比我剛來時多上至少一倍，但那股異樣的感受，使我確信他正盯著我。我並不認識他，也沒有見過他。
與我對上眼，他露出一抹神秘的微笑，微微點了點頭。
忽然，某種第六感湧上心頭。我明白了方才發生的事情。
五
我徑直向他走去，在離他一步的地方停下。
他繼續微笑著，彷彿早預見我的行為，只等我把謎底翻開。
那令我感到十分憤怒。
「你，是天上人，對吧。」
他的笑容並沒有消失。「是的。第三十六代西萊維領的伯爵少爺，魯伊．布勞大人，請問，有什麼事嗎？」他說道。
「事到如今，你還跟著我來這邊，到底還想幹嘛？」
「噢，我想我們並不真的認識──雖然也說不上不認識──所以沒有『還』或『事到如今』的道理。不過，我來這邊的目的，倒是挺單純。」
「你們這些天上人，口口聲聲說為了這片大陸的人民好。結果呢？毀滅了皇宮還不夠，現在還來這邊，想破壞這裡的安定？我不在乎什麼『民主』或是『自由』。在我看來，你們一個個都一樣。給我們的國家、土地，我們的人民，帶來災難、戰爭，和死亡！」
「哦，少爺，你這麼說就不上道了。沒錯，我們身為『第三群星聯邦』的外交官，是想為這顆星球帶來改變，想讓每個階級的人，都能擺脫階級與傳統的束縛，自由地活著，而非束縛於被定義好的未來。我知道你不認同我們。我不打算說服你。可你說，我在這裡，又幹了什麼不對的事了嗎？」
「你……分明就是你，鼓動這些人反抗，反抗主管！」
「反抗主管？少爺，你確實是有些盲目了。」
「我告訴你，可能在你眼裡，我們就和螞蟻一樣，有一百種殺掉的方法吧。正因為這樣，才享受著偽善，享受把我們擺弄在手掌心的愉悅感。但是，不要忘了，我們也是有著風骨的。至少我不會害怕，不會把這些話吞下去！」
「你不覺得，面對強權能有說這些話的自由，就是民主的意義嗎──嘿，別用這眼神瞪我嘛。我只是開個玩笑。你說，我今天在這裡，也沒做什麼出格的事呀。不過是給那人──維克特．達格斯圖──一個建議。沒錯，一個小小的建議而已。我可沒有被授權做更多的行動。」
「你說了什麼？」
「也沒什麼，就很自然的一番話。我說，你朋友柯恩的傷，是在鹽礦工作受的。於情於理，他們就算不賠償醫藥費，起碼在養傷期間，也得照常支薪，否則未免忘恩負義。這合理吧？」
我想要反駁，話到了喉頭，卻總覺得不對。
「哎，魯伊少爺啊，說真的，你說我帶來災禍，可我還真沒這興致。我今天的工作，本是探探這裡的領主的口風，看他可願意加入『民主聯盟』。怎料我好像晚了一步，他們已別有打算。哎呀，真是遺憾，今天一無所獲呀。」
「你是故意的，沒錯吧。」
「故意什麼？」
「這邊的人不順你的意，你就想搞掉鹽礦，毀掉這個領的繁榮。」
「搞掉鹽礦？天哪，少爺你還真是──」
「那第一顆石頭，也是你丟的吧。」我打斷了他。
就在那一刻，即使是我也能察覺，眼前這位嘻皮笑臉的天上人，不知做了些什麼，整個人散發的氣氛都變了。有很短的一瞬間，那令我感到不安。
「魯伊．布勞，如果你還想追究，那麼我無可奉告。我勸你想想，對自己而言，什麼才是正確的事情。那些與我們為敵的人，再怎麼可笑，至少也是為了所謂『貴族的榮譽』站出來的。而你又是出於怎樣的意志，說出這些話？為了模仿那些貴族應該做的事情？事到如今，逃到了這裡，卻只為了拙劣地做著這些？想想，你心裡真正想要做些什麼吧。」
「你該為自己打算，也該為了翠．松田而打算了。太陽升起後，我不會在這裡了。但是，我同情你，希望你可以有好的明天，她也是。你們才二十二歲，未來還很長，請記得我的話。還有，我並不討厭你們。不僅如此，我還敬重你的母親。她在歷史的關頭，做出了決定，讓你們遠離伯爵府，而有免於涉入戰爭的可能性。我敬重她的意志，也期待你們能找到正確的答案。」
「噢，對了，我想你確實是在氣頭上，忘了這些話是不能被聽見的。好險我早有準備。注意到了嗎？那邊那些人的叫罵聲，好像沒那麼刺耳了，對吧？用類似的手段，我也對他們遮蔽了我們的聲音。」
察覺到時，他已經不見了。我感到有些懊悔，自己竟不知不覺，被這位天上人牽著走，讓他拋下一大堆狂言，一走了之。更懊悔的是，我竟感覺到，他的話語並不如我所想的那麼刺耳。而這令我相當不悅。
不久，周圍的喧鬧聲再次回到了這個空間當中。
那個晚上，當我向翠說明了狀況後，翠沒有表現出太大的驚訝。
「這種事也是該發生了。無論天上人出現，或是沒有，也差不多。他們遲早會受不了。只是那個人，那個跟你說話的人，推了一把。」
「你的意思是，我不該怨恨那個人嗎？太荒謬了。」我說。
「這是你的選擇。但是，這裡已經不能久待了。」翠說：「子爵──或者那個市長，或是代表──不會容忍這種事發生。後天，不，也許明天下午，他們就會派一批人來，給職工一個下馬威。他們會抓人，會徹底壓制他們的氣焰，讓他們知道什麼事是不能做的。譬如，身為職工而想爭取更好的福利。」
「這裡，確實不能久待了。」停頓了一下後，她又重複了一次。她的語氣很平靜，其中的意涵卻令我感到焦躁。那焦躁感直到睡著以前，都未消散。
或許是基於這一股焦躁感，深夜，半夢半醒之間，我又想起了離開家第二天的事情。迷迷糊糊之間，我無法確定那是我夢見的，又或是清醒地回想起的。能夠記得的，是那段顛簸的旅程、向東駛去的馬車，以及升起的朝陽。當我們登上東萊維領的布列達山丘時，距離伯爵府已有五十公里遠。初春的風吹來，還顯得有些寒冷。世界只有我們一輛馬車，我、翠和車夫。我們都叫車夫狄亞茲。狄亞茲的表情永遠冷冷的，不發一語。直到他將我們送到他甘達領的家鄉不遠處，向我們致歉，將馬車交給我們，一個人離開以前，我們之間的對話，總是只有機械性的命令與應答。除此之外，旅程中只有我和翠的聲音。
在布列達山丘最高的地方，可以眺望整個東萊維的東半邊，那綿延到視線盡頭也無法窮盡的平原。至於隔開東、西萊維領的萊維河，已連看也無法看見，更不用說西萊維領的伯爵府了。車夫停在山丘上休息，讓馬吃路邊的草。我們並肩站在路邊，看著西方的景色，不發一語。
也就是在那時，我第一次提起了她有資格離開的話題。即使當時我們身上還有數十兩白銀，馬車也還在，我卻本能地感受到了未來的迷茫。
「你在發抖。你的手在發抖。」然而，翠沒有正面回應我的話語。
「沒有。我沒有。你在騙人。就算有，也是因為天很冷。」我說。
她搖了搖頭，說道：「我看得很清楚。你沒有必要對我隱瞞。我並不是你的敵人。就像夫人所說，我們必須一起度過這些。伯爵府已經很遠，我們也已經沒有回頭路。接下來無論到什麼地方，都只會有我們兩個人。這不是想不想要的問題，而是事實就是如此。無論是好是壞，未來就是如此。」
「那麼我問你，你的手有在抖嗎？」我說。
「我要說的話就是這些。」
需要等到很長一段時間以後，也許在我們與車夫分道揚鑣後的那幾天，我才理解自己當初的那份焦躁，不只源自於對未來的不安，更反映了某種假象被戳破的事實。我試圖說服自己事情一如往常，天上人的事不過是一場不幸的意外。也許過個幾天，我們就能回到伯爵府。但事實並非如此。
事實上，即使是當時的我，內心深處大概也明白這一點。
而在夢的盡頭，或說回想的盡頭，是漆黑的夜晚。
我同樣感到焦躁。
次日早晨，上百名全副武裝的士兵，列隊於鹽礦外圍的空地上。
天剛亮，上工時間還沒到，但在聽到動靜後，我和翠很快便醒了。
「果然……嗎？」
盯著窗外的景色，翠的表情依然冷靜。無論再怎麼樣，事情也會理所當然地運行。既然如此，便沒有慌張的理由。至少，我試著讓自己這麼想。
「不必擔心。這些士兵看起來可怕，實際上只是來給個下馬威。他們第一個殺雞儆猴的，必是維克特．達格斯圖。至於其他人，雖然可能被視為共犯，但也不能馬上處理。畢竟，他們得維持礦場的運作，不能把全部人都抓走。」
翠重申了一遍我已明白的事實。
「我同意。我們不急著現在走。當然。我們不急。」我說。
「沒錯。只要我們不出頭，他們就不會對我們出手。記得嗎？來這邊工作已是第二十五天。第二十六天結束後，按照合約，我們可以休四天假。」
「噢，當然，你說的對。」我說道：「明天晚上，我們就可以離開。」
「對。所以，不必太擔心。再說，他們需要我們做文書工作。」
「當然。我們不用太過擔心。沒有這個必要。」我說。
六點半，第一次鐘聲響起。正常狀況下，這意味著職工應當起床，前往食堂吃早餐了。我和翠對看一眼，穿上鞋子，走出房間。那一刻，一股異樣的靜默，從四面八方席捲而來。那是令人毛骨悚然的沉默。
我們對看了一眼。
「沒關係。」翠向我點了點頭。
「對，沒關係。」
我跟著她往食堂走去。到了食堂後，卻還是見不到任何人。本應堆放食物的地方，一個麵包也沒有。即使是這個時間，也早該有人把麵包送過來的。
我們面面相覷。
「這什麼情形？」我微微靠向翠的方向，低聲說道。
「我也不知道。但我覺得事情沒那麼簡單。我們還是先……」
就在這時，外頭一陣喧囂傳來。
「所有傳令兵，傳我命令──奉子爵大人的指示，我，賽斯．李克特將軍，要求所有在地面上的職工，於上午七點鐘響前，在正門外的廣場集合。」
這位將軍的嗓音，清亮如打鐵一般。僅以他一人之力，便發出了足以響徹整座礦場的聲音。話語的回聲在四周盤旋了數秒，才漸漸散去。
然而，連一點騷動的聲音都沒有出現。
話語像是擲入了深潭之中一般，杳無回音。
「這，到底……」
「我覺得事情不太妙。」翠說。
「對……我也這麼覺得。我們，還是先回去……」
細微的開門聲，從不知何處響起。就在那瞬間，一陣淒厲的慘叫聲，像是早晨的鳥鳴，迴盪在每一扇門，每一條通道之間──或許還傳遍了整座鹽礦。
遠處，依稀可聽見李克特將軍的怒吼──「叫什麼！」
然後慘叫聲消失，世界恢復了沉默──異常的沉默。早上六時許。
內心的某處感到不對勁，嘶吼著必須做些什麼，但更大一部份的思緒，卻被眼前的異變震懾住。察覺到時，雙腳竟在發抖，怎麼也動不了。
然後，開門聲第二次響起，接續的是第二聲慘叫。
就好像以那一聲為信號，理智將我拽回現實。我和翠對看一眼。下一刻，不需要額外的話語，我們本能地往寢室的方向奔去。幾乎與此同時，寂靜被打破。無數交雜的聲響迸發而出。腳步聲、敲擊聲、咆哮聲、吼叫聲、吆喝聲。
神曆一六八八年八月十一日，早晨六時四十一分，被人們稱作是「第一次哈塞爾鹽礦暴動」──或說「第一次哈塞爾鹽礦起義」──的事件，揭開了序幕。
達人
