第八章
敵軍在天亮不久後到來，這很反常，卻在他們的預料之中。
而在預料之外的是，開炮射擊時，敵軍沒有迴避，於是三木衛門在裝填第三個子砲後停止攻擊。這些有勇無謀的表現，意味著這群人很有可能是缺乏經驗，且急於立功的士兵。
村民撤離之前，已經搗毀水井，就算這裡被佔領，也沒有太大的價值，然而外來者沒有發現這一點。
特意掛起的竹製響板受到末端影響，輪流劈啪作響，這表示著有人陸陸續續中了陷阱，也意味著敵方還沒放棄侵略。
三木衛門手伸撈起一旁的槍架上的武器，抱起長長的槍管思忖，幾秒後，抬起頭觀察太陽的走向。
「還不能離開。」
最後，他苦笑了一下。
「時間不足夠，撤離的人還走不遠啊。」
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「啊！」
身後傳來爆破聲，這讓虎若發出驚呼，且嚇得幾乎要跳起來了。
隊伍也停下腳步，看著家鄉的方向竄起狼煙，撤離的眾人紛紛在原地不知所措。
「繼續前進。」走在最後面的照星在後頭囑咐，「現在的距離不安全，隨時可能會有人追上來！」
「走！」站在前頭的虎若附和著，在他的帶領之下，隊伍又重新移動。
由於照星得時時刻刻留意最後面的狀況，隊伍主要是虎若在主導，而兵荒馬亂下，走在後頭的婦女腳步踉蹌，查覺到步伐紊亂的虎若隨即回頭。
「小心腳步。」這就和照顧學校裡低年級的學生一樣，虎若給予關切，「能繼續走嗎？」
「啊，可以。」
「身體有任何狀況請務必讓我知道。」
清脆的爆炸聲劃破空氣，虎若聽出來這是屬於火繩槍擊發的聲音。
照星離他們距離很近，依照聲音傳來的距離判斷，很有可能是從村裡傳出來的。
慌亂又不安的氛圍又在眾人之中蔓延開了，虎若也是一樣的。他的一名夥伴還在身後那片狼藉之地中，可是這些負面的情緒不能表現出來，他必須和過去所接觸到的大人一樣，表現得沉穩、可靠。
在村子中的三木衛門前輩，是在什麼情形下，選擇開槍呢？
又或者，這一槍是敵方陣營開的？
由於要邊走邊反覆確認方位，虎若無暇胡思亂想，他拉高音調，這讓接下來的話聽起來親切許多。
「到目的地之後就可以休息了，再加把勁吧！」
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三木衛門仰躺在樹叢中，用事先備好的火繩槍，在短時間內開了兩槍。
虎若留下的簧輪槍不需要留意火繩燃燒的狀況，三木衛門只要注意另一把長管槍的火繩。
這支入侵的隊伍，領頭人載著張揚的頭盔，所以第一槍即瞄準對方膝蓋，第二槍則是在其身後的運輸物資的馬匹。
兩槍的間隔很短，這很容易製造現場不只一個人埋伏的錯覺，最終三木衛門的計策奏效了。
領頭人中槍倒地後，其他部下也跟著伏倒躲避子彈。
射中馬匹的槍徑口稍大，打在血肉上炸了開來，血液濺到其他士兵身上，這也成功增加敵對的心理壓力。
「撤退！」那名中槍的領導大喊，「這裡還有人埋伏。」
只見身邊的隨從壓低身子，七手八腳將傷者帶離現場。
三木衛門在敵方遠離後，還是起身前往哨塔。
為了確保人員撤離順利，他還是會多觀察待一段時間，直至太陽高掛頭頂後，入侵的人員又開始聚集。
三木衛門揹起簧輪槍，想從山頂的另一條坡面滑下去，卻聽到下頭傳來窸窸窣窣人類耳語，原來他已經在不知不覺間被包圍了。
之前一連串的操作，或許真的讓對方認為這裡有屯著一支軍隊，三木衛門沒有太多時間思考對方反常的軍事動作，他趕緊去確認火炮的狀態以及目前堪用的簡易陷阱。
在忍術學園學習的時候，同屆有一位以陷阱為專長的同學，在其荼毒之下，對於陷阱也是略知一二。
這些陷阱、加農砲和幾發子彈的確讓幾名足輕知難而退，三木衛門最後成功堅守到午後。
仔細觀察這些前來的敵方人員，對方組織性低落，一個個來下水餃，看起來不像是來佔領據點，反而以自己為目標。
佛朗機砲只要事先準備好裝填用的子砲，就能在短時間內連續射擊，三木衛門朝主要幹道和集合點賞了幾發花開富貴，在爆破聲中頓時塵土瀰漫。
待煙霧散去時，甚至有幾名倖存者不顧一切，爬起來往回跑，可見剛才的攻勢有效打擊了山下的敵人。
但三木衛門始終放不下心，敵人可能再度捲圖重來。
火器不適合長時間的運作，佛朗機加農砲即使散熱功能優良，可是使用過度的槍管已經開始發燙。
作戰時，心理總是在為彈藥的庫存盤算著，而火藥的剩餘也如同他的估算——只剩下最後一枚子砲了，必須再想點辦法改變現狀。
三木衛門咬牙，推動熱度尚未降低的砲管，計畫朝著山較為陡峭的另一面開火，試圖將底下駐守的人員驅離，讓自己能有餘裕離開。
最終，這枚乘載寄望的子砲被擊發，連續開火下所累積的熱量也讓槍管上的舊裂痕炸了。
砲聲震耳欲聾，此時不僅炸毀一旁的庫房，激起漫天粉塵，三木衛門意識也跟著隨之消散。
時間轉眼來到黃昏時刻，年輕忍者清醒了片刻，當他看見晚霞之中那些初染星辰的夜景，令他想起昨晚私會的情人。
「月亮……照星先生……」
他勉強吐露出一些詞彙，又失去了意識，所以沒有查覺到後人的到來。
「真是的，下面都是陷阱，跟忍術學園一樣……」來者一眼找到躺在廢墟堆的人，並從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，「是三木衛門。」
那張皺巴巴的紙是三木衛門的懸賞，上頭不光是有畫像，還紀載著高額的數字。
「田村三木衛門……竟然值這麼多。」
達人
