２０２３年５月１６日，午，３１層，芬德拉涅旅店。
自從３１層開放以後，旅店內的人潮已經增加了許多。
從旅店內四處可見的玩家笑鬧、打罵聲便可看出一二。
不過喧鬧的場景中，卻唯獨某個角落中的幾人顯得特別安靜。
「...以上，大家有沒有什麼疑問？」
根據文件上的情報解析一番後，凱微笑看著同桌的其他人。
不過，一如往常的，除了涼介點頭表示沒有問題以外，其他三人都是一副神遊其外的表情。
凱神色不動的看著其他人，心底卻是暗自搖頭。
自從羽芯離開小隊以來，已經過了一周多。
不管哪次希羽小隊召開集會，只要主位上的某人不在，幾乎都是在這種沉悶的氣氛下散場。
「所以，昨晚的頭目攻略行動很順利？」
同樣對於這種氣氛看不下去的涼介，推著眼鏡問道。
「恩，以血盟騎士團為主而策劃的一次合作進攻已經結束，３２層解放了，依然無人死亡。」
「而且我們的隊長這次還大活躍了一次？」
「沒錯，僅憑一人擊殺大多數ＢＯＳＳ身邊的精英怪，甚至隻身一人就抵擋住ＢＯＳＳ轉變型態時的全力猛攻。」
「最後更是用換血對攻的方式獨自削減了ＢＯＳＳ最後一條近半的生命值...」
「然後這樣的戰績被有心人士扭曲一番散播出去後，更加坐實她是作弊者的傳聞，至少一些比較不明所以的玩家都相信了。」
凱露出了意味深長的微笑。
「沒有顯露出任務者的手段？」
自從見識過羽芯跟鑽石怪對打的情景，涼介毫不意外羽芯擁有強大的近戰能力，提出這問題只是擔心她會不會在希茲克利夫面前暴露不存在於這世界的能力。
至於那些作弊者的負面傳聞，有著涼介跟凱的幕後支援，
對於羽芯來說，除了些許輿論壓力外根本沒有任何影響。
「沒有，至少明面上隊長並沒有使用仙術或電擊能力，不過她好像從干將莫邪上的銘文得到一些啟發從而學會了..一些比較特別的能力。」
凱有些分神的回答著，因為他注意到戈娜聽完這些情報後露出了有些不甘的表情。
「我去打怪。」
「咦？等、等等，戈娜！妳抓的地方很奇怪呀～等、等等啦！我會自己走的，等等！呀阿～～～～」
察覺到凱的視線，戈娜則是撇頭就向著旅店外走去，順帶還拖走了身旁發愣的百音。
「...不跟著好嗎？她們之前關係不太好不是嗎？」
被百音微妙的慘叫聲拉回注意力的透有些擔心的看向凱，卻只能看到一副標準的微笑。
「不要緊，頂多就是百音再次被練趴下而已。」
涼介推了推眼鏡依然一副面癱似的表情回答。
「就是這樣才令人擔心吧」
透撇撇嘴，卻是沒有起身追上的跡象，顯然心中也是對於百音的接受什麼樣的訓練有些底。
說也神奇，自從羽芯離開後，戈娜與凱之間的對立爭執就少了許多，
反而是百音這個戰鬥中沒太多存在感的輔助人員時常受到戈娜的"特別關照"。
這特別關照說的可不是特殊照顧，
而是針對百音戰鬥中的各種失誤進行各式各樣的懲罰以及訓練。
起先涼介跟透還有些好奇是什麼樣的訓練能讓百音每天像是失了魂一樣。
只不過詢問戈娜後得到的回答卻是戈娜的當面一斬。
雖然沒有實際砍在身上，但是戈娜出刀時那種懾人的壓迫感。
涼介跟透至今回想起來還是不禁冒出冷汗。
「隨她們去吧，雖然訓練內容有些不人道，但是百音最近的表現確實進步很多了不是嗎？」
看著兩人因為回想而有些僵硬的表情，凱略帶深意的笑著做了結語。
透跟涼介看著明顯不想管這事的凱，同時在心底幫百音默哀了幾秒。
＊＊＊
與此同時，３２層城鎮區，亞絲娜正一臉憤然走在路上，而跟在她身後的則是苦笑中的羽芯。
「吶，亞絲娜，這件事情真的不要緊，妳就不要再生氣了。」
羽芯無奈的拉住亞絲娜說道。
「怎麼可能不要緊？妳身為討伐３１層ＢＯＳＳ的最大功臣，只因為＂作弊者應該不需要＂這樣的理由，就沒收了妳的戰利品，完全不合理！！」
亞絲娜一臉憤然的指著羽芯說道。
「可是..我的確用不上那些道具呀，而且若是能分配給比我更需要的玩家，也能提高公會的平均戰力不是嗎？」
羽芯伸手輕輕握住亞絲娜的手，露出柔和的笑容。
「但是，那妳在討伐戰中的努力不就都白費了嗎？」
「並不會唷，討伐戰最主要的目的不是要讓大家能從這裡逃出去嗎？只要大家能平安無事的繼續邁進，我的目標就達成了。」
羽芯笑著搖搖頭。
「...唉。」
亞絲娜無聲的看著說出這話的羽芯，良久，像是放棄似的嘆了口氣。
「抱歉呢，讓妳發了這麼大的火，也謝謝妳替我抱不平。」
看著亞絲娜的神情，明白自己已經說服她的羽芯笑了笑。
「哼」
「...像個笨蛋似的。」
亞斯娜雙頰微紅的別過頭，同時以蚊蚋般的聲音小聲說道。
「什麼？」
「沒什麼，接下來要去哪呢？」
趁著別過頭的幾秒間，迅速調適好心情的亞斯娜輕輕搖頭問道。
「是呢...既然補給都完成了，今天就走前線一趟吧，一起嗎？」
羽芯思索不到３秒就這麼回答了，一副理所當然的表情。
「...我們好像才剛從前線退出來沒多久吧？一小時？」
「我覺得你比我更適合攻略之鬼的稱號，還是說其實妳是戰鬥狂？」
亞絲娜略感無語的看著傻笑的羽芯，不自覺的吐槽了。
「...說實話，我很討厭戰鬥。」
聽到亞絲娜的無心之語，羽芯明顯怔了一下，隨後微笑著用有些無奈的語氣回答。
「但是，我想要保護大家，幫助大家逃離這個地方，所以必須戰鬥，而且要不斷變強。」
「或許聽起來會太過理想，不過...正是因為美好，所以更需要努力，對吧？」
昂首望向天空，羽芯微笑著說道。
亞絲娜怔神看著羽芯，只覺那一抹溫和的微笑，在陽光的輝映下顯得無比耀眼。
＊
恍惚間，一段段回憶湧上心頭。
自己當初加入血盟騎士團，只不過是因為某名黑髮少年的一句話。
「妳會成為強者，所以，若是有公會向妳招幕就不要錯過，畢竟一個人的力量始終有限。」
於是她遇見了名為希茲克利夫的男子，他說：「我會通關這遊戲，加入我的行列。」
多麼有自信的話語，當時依然心中徬徨的她因此加入了血盟騎士團。
然後她將通關遊戲當成了自己在這裡的存在意義。
這個想法，促使著她不斷變強，也如同機械般，以不帶絲毫感情的方式制定著討伐計畫。
也因此被冠上了攻略之鬼的稱號。
但...這種不苟言笑的生活，真的是自己想要的嗎？
無數次的睡夢中，總有這麼一股聲音詢問著自己。
一股胸口宛如缺乏了什麼的空虛感，至今仍存在著。
此刻，看著少女的笑容，以及逐漸被一股溫暖充盈胸口的亞絲娜終於領悟到，
她真正嚮往的是自由、和平的生活。
而眼前的少女，正努力著將這樣美好的生活開創出來。
她明白，這會是無比艱辛的路程，卻依然不懈的向前走，只為了能帶給他人美好的世界。
亞絲娜彷彿能看見，一條崎嶇不堪的道路上，只有一名少女。
單薄的身影蹣跚行走著，即使磕磕碰碰，依然堅定的行走著。
＊
「真令人羨慕...」
亞絲娜似是感懷、似是憐惜的低語著，雙手不由自主的擁向羽芯。
「咦？咦？」
猝不及防被抱住的羽芯卻是滿頭問號，完全無法理解發生了什麼事情，一臉侷促的讓亞絲娜抱著。
「羽芯，妳的背後就交給我了。」
良久，似乎是感受到羽芯的侷促，悶悶的聲音從自埋首於羽芯右肩處的亞絲娜口中傳出。
「嗯，好阿。」
以為亞絲娜在分配戰術的羽芯點頭。
「不要自己一個人走得太快，知道嗎？」
亞絲娜抬起頭，神情認真的囑咐道。
「好，我會放慢推進速度。」
以為亞絲娜在告誡自己不要深入敵軍的羽芯再次點頭。
「很好，那麼我們出發吧！」
「喔！！！」
頭上依然掛著問號，但是看到亞絲娜充滿鬥志也很開心的羽芯應聲答道。
＊
某個隱密場所
「進展順利。」
「這裡也布置的差不多了。」
「..可以問個問題嗎？」
「我認為上次會面已經足夠解答你的疑惑了？不過看在＂合作順利＂的份上，請說。」
「我至今還是不能完全理解，你找我合作的合理性以及動機為何？」
「某種意義上你跟我是同一種人，聽上去不怎麼合理？但這就是我的答案。」
「...不，我想我大概理解了，關於動機呢？」
「我們有恰好雷同的目的，＂見證極限＂，僅此而已。」
「為了這個，你不惜將夥伴當作素材？」
「暫且不糾正你對夥伴的定義，但你不也將自己當作素材？」
短暫的靜默後，隱密場所中爆出一串笑聲。
「哈哈哈哈哈，你說的沒錯。」
