達人專欄克萊蕾雅並不擔心馬勒的安全，畢竟馬勒擁有驚人的戰鬥能力，應該不至於遭遇什麼致命的危險。然而，這個動亂頻繁的時代讓人無法掉以輕心，任何不測都有可能發生。她心裡閃過一個念頭：該不會是那些流浪傭兵抓走了馬勒吧？人魚之亂之後，人魚一族的名聲一落千丈，現在到處都有人對他們懷有敵意。
道爾森和克萊蕾雅在方圓三公里的森林裡搜索了好幾個小時，但依然一無所獲。夜色漸濃，霧氣瀰漫在樹林間，微弱的月光透過樹梢灑下，卻無法照亮前方的路。他們疲憊地回到了約定好的火堆旁，火堆早已熄滅，只剩下了一堆冰冷的灰燼，四周靜悄悄的，彷彿他們之前的努力都化作了這片無聲的灰燼。
「沒有收穫，連一點線索都沒有。」克萊蕾雅嘆了口氣，語氣中充滿了無奈和失落。
「我們回卡倫一趟吧，說不定馬勒已經回家了。」道爾森提議道，語氣裡透露著一絲疲倦。克萊蕾雅點了點頭，沒有異議。他們再次踏入迷霧中，朝著那個古老的村莊走去。
當他們回到卡倫時，月光照在寧靜的村莊上，石板小道上殘留著幾個淡淡的足跡。克萊蕾雅蹲下仔細觀察，雖然無法確定這些足跡是否屬於馬勒，但它們一路延伸到村莊中央那口老舊的井旁。井邊雜草叢生，靜謐得令人心生不安。
「我下去看看井裡的水流吧。」道爾森深吸一口氣，低頭看著幽深的井水，水面泛著微光。他轉頭對克萊蕾雅說道：「馬勒是人魚，或許他從井裡潛到了別處。」
「那我怎麼辦？要一直在這等？」克萊蕾雅皺著眉頭，顯得有些不情願。
「不然妳也跟我一起來好了，妳能憋氣多久？」
「幾分鐘吧，很久沒潛水了。」她略微遲疑，但還是點了點頭。
道爾森笑了笑，拍了拍她的肩膀，「以後我們得去海底大陸，全程都得潛水。這次當個練習吧。」隨後，他大口吸了口氣，毫不猶豫地跳入井中。
冰冷的井水瞬間包裹住道爾森，他迅速下潛，發現井底有一個隱藏的水道通向更深處。他游進水道，寒冷刺骨的水流幾乎讓他失去知覺。這裡是一個廣闊的地下水道，四周靜謐且黑暗。水道向北延伸，在那裡，他終於找到了一個可以探出頭呼吸的地方，水並沒有淹沒整個洞穴。道爾森輕鬆了一口氣，隨即爬出井口，回到地面，將所見告訴了克萊蕾雅。
「看來真有個水道通向別的地方。」道爾森喘著氣，臉上浮現了一絲興奮的神色。
「那我也下去吧。」克萊蕾雅雖然心裡緊張，但還是咬牙跟著道爾森一起潛入水中。
兩人順著水道游了好幾個小時，水溫愈發冰冷，身體的每一處肌膚都感受到刺骨的寒意。最後，他們終於游出洞穴，來到了出口——這裡是一處隱蔽的瀑布，瀑布的水流洶湧，將洞穴的出口隱藏得天衣無縫。出口旁邊是一條寬廣的河流，河水湍急地流向遠方。
兩人全身濕透，站在寒冷的極地區域，刺骨的寒風從他們濕漉漉的衣服中穿透而過，冷得他們直打哆嗦。道爾森迅速動手，收集了幾根樹枝，搭建了一個簡易的火堆。火焰熊熊燃起，終於為他們帶來了一絲溫暖。
「好冷。」克萊蕾雅蜷縮在火堆旁，牙齒不住地打顫。
「別擔心，衣服很快就乾了。」道爾森安慰道，目光環視四周，他們已經遠離了茂密的森林，來到了山坡的下方。在不遠處，一個城市的輪廓隱約可見，在晨曦的微光中顯得模糊而壯觀。
「那邊有個城市，我們去那裡說不定能找到馬勒的消息。」克萊蕾雅說道，她的目光落在遠處隱約可見的城市輪廓上。道爾森也點了點頭，贊同她的提議。
當他們的衣服終於烘乾後，兩人立即動身。此時，太陽剛剛升起，金色的陽光灑在冰冷的地面上，讓寒冷的極地大地變得稍稍暖和起來。清晨的空氣格外清新，遠處的山脈覆蓋著厚厚的積雪，彷彿與藍天融為一體。兩人從山坡上慢慢走下去，開始時他們以為城市距離不遠，但當他們真正踏上平坦的冰原後，才發現這段路途比想像中要遙遠得多。
在這片冰原上，偶爾能看見狐狸在雪地中靈活地跳躍著。克萊蕾雅停下腳步，注視著一隻狐狸迅速穿越雪地，然後靜靜地趴在一片雪堆旁，耳朵微微動著，彷彿在聆聽雪下的動靜。片刻之後，狐狸猛然一躍，消失在雪堆中。很快，它叼著一隻土撥鼠從雪裡探出頭來，得意地回到了它的巢穴。
「這些狐狸怎麼知道獵物在哪裡？」克萊蕾雅驚嘆道，目光仍然停留在那隻成功捕獵的狐狸身上。
「或許牠們用敏銳的耳朵在聽土撥鼠的動靜。」道爾森猜測道，眼睛微微瞇起，仔細觀察著這片荒蕪之地。事實上，他的推測正確，這一帶的狐狸確實仰賴敏銳的聽覺來捕食。
終於，他們穿過了冰原，來到了那座城市的城門前。門口豎立著一個巨大的木牌，上面寫著：「歡迎來到極地之都——伊克斯汀特」。
這座城市在寒風的吹襲下顯得冷清，街道上行人稀少，因為天氣過於寒冷，絕大多數人都躲在屋內，圍繞在火堆旁取暖。那些冒著寒風走在街上的人，穿著厚重的皮毛大衣，表情冷漠而疲憊。整座城市的建築大多由石頭和木材搭建，建築外牆上覆滿了冰雪，偶爾可以見到屋頂有一縷炊煙升起。
道爾森和克萊蕾雅分頭在城裡打探馬勒的消息，卻遭遇了不少挫折。當他們描述馬勒的長相時，一提到人魚，居民的臉色便立刻變得冷漠，甚至帶有敵意。人魚一族自從那次動亂後，幾乎成為了眾矢之的，沒有人願意主動幫忙。這樣的結果讓他們兩人整個早上都毫無收穫。
「不行，根本沒人見過他。」克萊蕾雅無奈地說道，一邊撥弄著盤子裡的沙拉，心情有些低落。她旁邊還放著一碗冒著熱氣的番茄牛肉湯，熱氣混合著草本香料的味道撲面而來，卻無法完全驅散她心中的煩悶。
道爾森在另一旁也失望地搖了搖頭，放下手中的碗。「我這邊也是，沒人知道他的行蹤。不過或許我們可以去格雷普萊，那裡靠近光海，說不定有馬勒的熟人。」
「要是找不到他呢？他明明答應要帶我們去新大陸……」克萊蕾雅的語氣中帶著一絲埋怨，卻又隱隱透出擔憂，擔心馬勒可能遇到了麻煩。
道爾森抿了一口當地名產的酒釀魚湯，暖意迅速從胃部蔓延到全身。他想了想，然後安撫道：「我相信他不是那種說話不算話的人，肯定是有什麼事情耽誤了他。」
就在這時，隔壁桌突然傳來一個清脆的女聲：「你們在找馬勒·迪爾頓嗎？」
克萊蕾雅和道爾森同時回過頭，看到一名年輕的女子正朝他們看來。她戴著一頂深色的帽子，身穿一套乾淨俐落的黑色套裝，雖然身材不高，但整個人散發出一種堅毅的氣質。她有一頭長長的棕色頭髮，與道爾森的髮色相似，但她的皮膚略帶黝黑，顯得健康而強健。她的臉龐輪廓清晰，深邃的眼睛透著一絲神秘，嘴角微微翹起，讓人覺得她似乎知道一些秘密。這女孩的身材與克萊蕾雅相仿，纖細而有力，動作敏捷，看起來與克萊蕾雅同齡，讓道爾森一度懷疑她們是否有親戚關係。
道爾森脫口而出的問題顯得有些愚蠢，「妳跟克萊蕾雅是不是有血緣關係？」而且他居然沒有回答眼前這位女孩剛才的問題。女孩皺著眉頭，顯然感到有些意外，「你是說……這位女孩嗎？」她的目光在克萊蕾雅和自己之間來回打量，無法掩飾內心的驚訝。這個女孩與克萊蕾雅的相似度驚人，兩人的身材幾乎相同，臉型也相差無幾，唯一的區別在於她們的眼瞳和髮色：克萊蕾雅擁有海洋般深邃的藍瞳，而女孩則是棕色眼眸，與道爾森相似。
周圍的燈光微微閃爍，酒吧裡人聲鼎沸，但在這一刻，三人間的氣氛似乎與外界隔絕，形成一種緊張而奇異的靜默。
「對，就是她。」道爾森說道，語氣中帶著些許無措。女孩又一次打量克萊蕾雅，歪著頭問道：「妳也是半獸人嗎？」
克萊蕾雅搖了搖頭，回應道：「不是，我是海洋精靈。」
「怪不得皮膚這麼好。」女孩輕笑道，然後自我介紹：「我是半獸人，名叫坎薇絲，原本住在塔吉拉羅克山峰附近，最近開始旅行。」她頓了頓，目光轉向道爾森，「你們在找馬勒·迪爾頓嗎？他是一個人魚，對吧？」
道爾森眼神一亮，迫不及待地問道：「妳認識他嗎？」
坎薇絲環視了一下四周，壓低了聲音：「這話不方便在這說，跟我來。」
她結完帳後，迅速走出酒吧，留下一道黑色的身影消失在街道的陰影中。道爾森和克萊蕾雅立刻跟了上去，兩人快速結帳，匆匆追隨著她的步伐。
他們跟隨坎薇絲穿過狹窄的街道，最後來到一間酒吧內。坎薇絲進去後，向老闆點了點頭，然後帶著兩人走進吧台後頭的一扇門。門後是一個簡單而舒適的房間，擺設極為整潔。牆上掛著幾幅地圖和一把長劍，書架上擺滿了各類書籍，唯一有些凌亂的是一張小桌子，上面散亂著幾頁筆記紙、地圖和幾個空酒杯。
「這裡是馬勒·迪爾頓的駐點。」坎薇絲平靜地說，手指輕敲著桌面，指向桌上的一份日誌，「他被委託來到伊克斯汀特執行任務，據說是要殺一個人。可從昨天起，我們就完全失去了他的消息。」
「妳知道他去了哪裡嗎？」道爾森問道，心中微微感到緊張，擔心馬勒的安危。
坎薇絲拿起日誌，快速翻了幾頁。「根據這上面的記載，他昨天確實回到了伊克斯汀特，但又因故離開了。」
道爾森皺了皺眉，輕輕合上日誌，放回桌上。「連妳也不知道他去哪了？」
坎薇絲無奈地搖頭，「沒錯，我猜他是去追殺目標了。不過根據他的日誌記錄，我可以掌握到他大概的行動軌跡。你們也許可以在這裡等一陣子，他也有可能回森林找你們。」
道爾森陷入思索中，接著問道：「妳們究竟是什麼人？我猜……妳們是同一個殺手組織的成員？」
坎薇絲淡淡一笑，並未完全否認，「我們是光海秩序守衛隊，專門追捕懸賞犯和通緝犯。我能透露的就只有這些了，其他的……不方便說。」她站起來，準備離開，「我還有事，先告辭了。」
說完，坎薇絲打開門，留下一道輕盈的背影消失在昏暗的走廊中。
克萊蕾雅望向道爾森，微微皺眉，「我們要去找他嗎？」
道爾森點點頭，語氣堅定：「當然，馬勒答應要帶我們去新大陸。我們需要他作為嚮導，這樣才能適應那裡的環境。」
克萊蕾雅默默點頭，雙眼閃過一絲焦慮，「如果我們找不到他呢？」
道爾森望向窗外陰鬱的天際，深吸了一口氣，然後低聲回應：「我們會找到他的。我相信他不會輕易食言。」
「真的找不到的話……，我們就自行出發吧。」道爾森語氣堅定，目光直視遠方，像是在與自己內心達成某種妥協。他相信與馬勒的相遇是一種緣分，而這樣的緣分，需要靠自己去珍惜和把握，否則它就會在命運的洪流中消逝。
兩人走出城市，踏上了一片無邊無際的白茫茫冰原。刺骨的寒風呼嘯著掠過他們的臉頰，冰原的白雪在陽光的照耀下閃爍著刺眼的光芒，但寒冷依然籠罩著整片天地。即便太陽高懸，溫度依然在零下十度，到了夜晚甚至會降到零下二、三十度。腳下的雪層在他們的靴子下發出細微的「咯吱」聲，這聲音在寂靜的冰原上顯得尤為清晰。
「這白色的美景……我有點看膩了。」克萊蕾雅的聲音裡透出一絲疲憊，她皺起眉頭，嘴角微微下垂，臉上掛著一副苦瓜臉。
道爾森微笑著回應：「忍耐點吧，只要到了格雷普萊，我們就可以啟程前往新大陸。那裡的景色肯定與這裡完全不同，嶄新的世界在等著我們。」他閉上眼睛，腦海中浮現出新大陸的模樣：那是一片充滿生命氣息的土地，茂密的森林、湍急的河流、兇猛的野獸，只有強者才能在這片未知的世界中立足。
「話說回來，道爾森，為什麼你會夢想環遊全世界呢？」克萊蕾雅突然問道。她從未深究過這個問題，但現在，寒冷的冰原似乎讓她有了思考的時間和空間。
道爾森愣了一下，隨即露出一抹微笑：「這個嘛……我爺爺是個探險家。他曾經走遍了好幾個大陸，但有一次，他回來後告訴我們，他發現了人類從未涉足的領域。他決定成為開拓者，揭開未知的面紗，為未來鋪路。」
他抬頭望向藍天，冰冷的風刮過他的臉龐，彷彿帶走了他內心的些許感慨。「他有一個偉大的夢想，而我，一直想要繼承這個夢想。」
克萊蕾雅聽著，心中不禁充滿了敬佩，「你的爺爺真的很偉大，他的夢想讓人欽佩。」
道爾森接著說：「後來我父親也跟隨爺爺的腳步，直到生下我們後才短暫隱退。但母親賣掉了我們兄弟倆，父親為了找回我們又重回冒險的道路。」
克萊蕾雅皺了皺眉，聽到這些令人心酸的往事，她輕聲說道：「這一切就像是命運的安排，你又和你的家人團聚了。」
道爾森沉默了一會兒，語氣中帶著一絲憤怒，「除了母親，我想念其他所有家人。幸好我找回了哥哥，不然我可能永遠無法了解真相，甚至可能會一直憎恨他。」
說完，他拿出水壺，喝了一口水，試圖壓抑心中的情緒。
「壞人最終都會得到應有的懲罰的。」克萊蕾雅安慰道。
「沒錯，而我是懲戒壞人的人。」道爾森笑了笑，但隨即又自嘲道：「只是我也不是個稱職的懲戒者，太多時間都花在享樂上了，很少在執行我的本職工作。」
他停頓了一下，眼中帶著懷念的光芒，「當初當妳老師時，之所以那麼稱職，是因為感激國王，還有妳的學習速度真的太快了，讓我有種當老師的成就感。說不定有一天妳當老師時，也會有這種感覺。」
道爾森滿含期待的眼神讓克萊蕾雅有些不自在。她臉頰微紅，輕輕轉過頭，嘟囔道：「幹嘛一直盯著我看……我會害羞的。」
