親愛的勇者：
感謝您對勇者小屋的支持，
我們會將此篇設定在首頁的精選閣樓中增加曝光。
巴哈姆特小管家 敬上
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巴哈姆特小管家 敬上
「你覺得，你一個人有辦法對付敵人嗎？」她忽然問道，語氣變得嚴肅。「如果你有這種想法，那告訴我你的計畫是什麼。」
「終於問到正經話題了嗎？」我挑眉笑道。「這個嘛……很難說。妳覺得不可能嗎？」
「這要取決於你的回答，承宇同學。」詩涵放下筷子，托著下巴，眼神直勾勾地望著我。「取決於你的想法和方式。我不會先入為主地說不可能，那是蠢人才會做的事。這個世界上，沒什麼是完全不可能的事，只有難度的高低差別而已。」
明明看起來只是個普通女孩，年紀輕輕，卻能說出這樣睿智的話語，讓我心中泛起一陣驚異。她到底經歷了怎樣的人生？我偷偷觀察她，一隻手托著臉頰，另一隻手用筷子將煮熟的肉片從湯裡撈出，慢條斯理地放進嘴裡。
「很抱歉，我暫時還沒有一個完善的計畫。」我略顯遲疑地開口。「我只是想讓自己變得更強，強到足以和他們對抗──」
「那是愚蠢的想法，恕我直言。」詩涵打斷了我的話，語氣堅定。「就算你花上一輩子的時間，人類也不可能比食人鬼更強。他們是我們的天敵，這點不會改變。人類有一定的極限，這點你應該明白。」她頓了頓，像是在等我的反應。
「妳說得對，人類不可能比獵豹跑得更快。」我承認道。
「沒錯！」她露出一個得意的笑容。「這就好比跑步，無論多努力，我們都不可能在速度和力量上超越食人鬼。但人類有頭腦啊！透過智慧，我們發明了手槍這種東西，讓身體弱小的人也有機會與強者抗衡。所以，想要取勝，就得靠頭腦。」她意味深長地看著我，「當然，身體也不能太弱。」
她的話像一道光，劃破了我心中的迷霧。靠頭腦取勝──這聽起來比正面硬拼更困難。但仔細想想，正是這種策略，讓人類的歷史充滿了奇蹟。
「妳說得有道理。」我微微點頭，停下筷子，用手指摩挲下巴上剛冒出的稀疏鬍鬚。「看來我得先弄清楚那些傢伙的底細，這恐怕是第一步。」
「聽起來像是個計畫。」她的眼神裡帶著鼓勵。「但你這傢伙，別這麼快就氣餒好不好！」
我苦笑著起身，走向自助區取飲料。一台多功能飲料機正發出微弱的嗡嗡聲，可以選擇卡布奇諾、咖啡、奶茶，甚至還有阿華田。旁邊的啤酒機閃著誘人的光芒，但我未滿十八歲，只能望而卻步。最終，我選擇了果汁，搭配一小杯冰茶，順便從冰櫃裡挖了一球哈根達斯。
拿著滿滿一盤回到座位，我調整了一下坐姿，滿懷信心地說：「知彼知己，百戰百勝！」
詩涵抬頭看著我，露出一個大大的笑容。「沒錯，就是這樣，年輕人！」
「妳也是年輕人好嗎？」我忍不住翻了個白眼。「別說話像個老頭似的。」
她咯咯笑了起來，眼神中多了幾分狡黠，彷彿在嘲笑我的認真。不過，那笑聲卻讓人覺得格外安心。
今天的洽談在愉快的氛圍中結束，這次會面讓我收穫良多，甚至得到了她的認可。然而，未來合作關係究竟會如何發展，我心裡還沒有確切的答案。
「我會繼續幫助你的，但你也要自己努力才行。」她將柔軟的雙手輕輕搭在我肩上，語氣中帶著堅定。我這才注意到她身上飄來一股淡淡的茉莉花香。在火鍋店裡，我被那濃烈的湯底氣味蓋過了感官，完全沒注意到她的氣息。一開始的見面，我的注意力也被其他事情分散。「今後的處境只會越來越困難，你一定要堅強。」
「詩涵小姐，妳以前……也曾經遭受過食人鬼的迫害嗎？」我終於問出了藏在心裡已久的疑問。
她微微一笑，卻沒有正面回答。「你以後就會知道了。」
離開時，我們的對話格外簡短。或許是因為火鍋店外來往的行人絡繹不絕，門外的座椅上也坐滿了客人，這種場合並不適合深入交談。
下午，我回到學校辦理休學手續。班主任老師見到我，表情複雜，卻沒說太多，只輕輕拍了拍我的肩膀，低聲道：「節哀。」他的眼神中有難以形容的惆悵，不知道是出於對我的同情，還是某種無力的共鳴。
我在協議書上簽了名，承諾在兩年後參加學歷鑑定考試，確認自己具備高中畢業的同等學力。至於是否繼續讀大學，那就看未來的選擇了。國民義務教育的限制不變，至少我無需為這部分感到焦慮。
辦完手續後，我騎著U-Bike前往忠靈塔，那座位於中和山區的塔陵。從家裡到那裡的路程不遠，沿途的自行車道規劃得很好，駐點的車輛也充足。這一帶的使用率並不高，設置的站點看似多餘，但對我來說，方便了不少。
忠靈塔外是一條略顯崎嶇的小路，周圍因施工而顯得雜亂不堪。沙土隨風飄揚，地面泥濘濕滑，我只能繞過主入口，沿著後門的坡道步行。涼亭旁擺放著一排排牌位，而骨灰則存放在另一處。
父親是軍人，因此母親也得以與他同葬於此。雖說家中並不差這些錢，但選擇這裡是我深思熟慮後的決定。喪禮辦得隆重卻不鋪張，符合我們家的經濟情況，也不失體面。
自從父母過世後，來探望、慰問的鄰居和親戚絡繹不絕。然而，喪禮一結束，他們便如潮水般退去，留下了一片冷清與孤寂。那些自以為盡了責任的人拍拍屁股走人，像是完成了一場不必要的義務。
班上來參加喪禮的同學只有三個，翔睿和宛寧自不必說，還有一位平日偶有往來的同學。他象徵性地表達了關心，說了一些例行公事般的話語，然後離開。在我眼中，這些無非是一場無趣的社交儀式。
我依然記得喪禮當天的情景。
「你要休學嗎？」翔睿問我，他的聲音帶著不捨。
「是啊。」我低聲回答。
喪禮結束後，該走的都走了，只剩下少數幾個人幫忙收拾現場。翔睿則留下來，陪我聊了一會兒，也許是為了排解無聊，也許只是想安慰我。
「那你接下來要做什麼？」
「還沒想好。」我嘆了口氣，眼神茫然。「目前這種情況，我真的不想回學校。」
他點了點頭，卻沒再說什麼，像是尊重我的選擇。我們的對話在靜默中結束，而我則在那份靜默中感受到了與這個世界的微妙疏離感。
「打工嗎？短期內你的臉很受矚目呢。」他語帶調侃，語氣輕快，但目光中帶著些許擔憂。
「也許會吧，但總不能什麼也不做，混吃等死。」我扯了扯領口，無奈地笑著回答。
我們沿著小路散步，來到一片遠離火化場的草地上。烈日當空，陽光像滾燙的熔漿灑在我們身上，熱氣逼人得讓人喘不過氣來。黑色西裝與襯衫貼在皮膚上，濕漉漉地黏著，這樣的正式打扮在喪禮上固然莊重，但此刻卻顯得尤為煎熬。
「有什麼需要幫忙的，隨時來找我吧，別太見外。你不是一個人！」他拍拍我的肩膀，露出憨厚的笑容，像是一道陽光照進陰霾。
我望著他那汗水淋漓的胖臉，心中湧起一陣感激。他的體型讓他比我更受煎熬，但他一句抱怨都沒有，只怕讓我更加難受。
儘管我們才認識三個多月。
「接下來打算怎麼做？」
翔睿離開後，這次來問話的人變成了宛寧。她的語氣比剛才溫柔得多，但卻帶著不容輕視的堅定。
「我還沒有具體的計劃，但妳應該知道，我有確切的目標。」
「你沒有勝算。」
「就算現在沒有，以後未必沒有。」
人生有些仗，即使沒有勝算，也得咬牙打下去。
她的眉頭皺起，歎了口氣。「你這樣像個倔強的小孩，有勇無謀。別讓你的腦袋跟外表一樣，只有肌肉。」
「就算妳這麼說，我也在煩惱啊。」我苦笑，心中卻像被針刺一般酸澀。父母的過世、休學的現實、復仇的使命，所有一切壓得我喘不過氣。復仇會引我通向什麼樣的結局？這條路的終點是否早已寫好？
「話說，妳家的人沒反對妳繼續跟我來往？」我轉移話題，盯著她的側臉問。
「怎麼可能沒有？別問這種蠢問題。」她翻了個白眼，露出調皮的笑容。「我現在可是偷溜出來的。」
「抱歉。」我低聲道歉，隨即試圖緩和氣氛。「那我們還是常常出來約會吧，畢竟才剛成為情侶不久，不做點像樣的事，對不起妳啊。」
她終於笑了，燦爛的笑容像雨後初晴般動人。
「好啊。LINE的訊息回快一點，別再給我已讀不回！」
我望著她離去的背影，心中湧上一股明悟：凡事靠自己才是最實在的。
我不能依賴她。我要靠自己！
「就交給我吧！讓我來幹掉李承宇。」
這句話如同尖銳的匕首劃破會場壓抑的氣氛。
這已經是短期內第三次召開高層會議了，我也被破例邀請參加。雖然我一直閉口不談，但我的注意力卻始終緊繃，感知著四周的每一個細節。
今天的氣氛異常詭譎，壓抑得彷彿空氣都凝固了。會議室裡寂靜無聲，眾人各自端坐，卻沒有一個人動過桌上的酒杯。沒有人打瞌睡，更沒有人失神，所有人都像上緊了發條般警覺，連主持人的每一句話都顯得沉重無比。
直到剛才，主持人終於拋出一句：「有人願意出面對付李承宇嗎？」會場瞬間靜得掉根針都能聽見。許久之後，沉默被打破，居然是我姐姐主動站了出來。
「我來吧。」她平靜地開口，聲音在空蕩的會場中回響，卻帶著令人心驚的自信。
老姊是個難以看透的人，她擁有柔順漆黑的長直髮，和少見的琥珀色瞳孔，那雙眼睛既有冷冽的威懾力，也帶著某種詭異的吸引力。她的皮膚白得近乎病態，細膩如瓷，若不動聲色地站著，彷彿一尊栩栩如生的雕塑。
她身材纖瘦，身高不過一百五十幾，比我還矮上一截，但那種氣勢卻完全壓過了在場的每一個人。她散發著與生俱來的威嚴與成熟，讓人無法忽視。
我一直記得老姊的特異之處。她常常一站就是數個小時，對著一幅畫靜靜地凝視，最後竟寫出一篇洋洋灑灑的心得交給爸媽。後來，家裡開始多了一些符合她品味的美術作品。我知道，她的每一次沉思都藏著深不可測的邏輯和行動力。
