艾妮絲殿下露出訝異的表情望著身高跟她差不多，被稱為可愛也不為過的褐髮女孩。
對眼前這名女孩的話最先有反應的不是艾妮絲殿下，而是一向冷靜的伊莉雅。
「妳叫雪莉是吧？請問妳是怎麼認識艾妮絲殿下的。」
還沒等這名少女回答，伊莉雅就往殿下的方向看過去。
「我、我只是在她被醉漢騷擾的時候幫她一把而已喔。」
「這樣啊，真是令人同情的遭遇。殿下想必握著她的手安慰她，對她說了一些溫柔的話吧？」
「我只是跟她說遇到這種醉漢就要大聲求救，千萬不要一個人忍耐而已。」
伊莉雅的眼神散發出一絲責備的光芒，我則是覺得內心深處湧起一股不舒服的感覺。
那感覺就像在心臟扎著一根刺，讓人覺得難受，每吸一口氣就覺得一陣疼痛。
為什麼我會有這種感覺呢？殿下是個很溫柔的人，我知道她是出於好心幫助有難的人，但我的內心深處卻有一股難以言喻的情感，像是在抗議殿下的作為一般。
伊莉雅嘆了一口氣後，露出像是在向不懂事的孩子說教的表情。
「殿下已經習慣不受任何人拘束，也有能力不受人拘束，但這世界並不是對所有的女性都這麼友善，也不是所有的女性都有辦法反抗男性。」
我明白伊利雅想表達的意思。這世界的女性對自己的父親、丈夫言聽計從是很常見的事。儘管自己不願意也必須遵從，這是常識。
而艾妮絲殿下跟伊莉雅就是打破這項常識的人，我則是因為殿下的拯救而首度決定自己想做的事情，因此也算是打破常識的人之一。
對於伊莉雅這番話，殿下皺著眉頭說：「我知道啦。但眼前有個人有難，我總不可能無視吧。」
「一般人，尤其是女性就算看到身旁的人有難也不會主動伸出援手才對。因為女性的力量有限。」
「沒錯！伊莉雅大人說得沒錯！我是第一次遇到願意出手幫我的人，而且還是女性！」
這名名為雪莉的女孩露出開心的表情，眼神溼潤的說著。
那眼神…該怎麼說？是崇拜嗎？不，總覺得那看著艾妮絲殿下的眼神熱度並不是崇拜，而是更…
她一邊說一邊握住艾妮絲殿下的雙手，臉像是怕她聽不清楚一般往殿下的臉靠近。
「後來我跟冒險者公會的人打聽，得知您是帕雷提亞的公主殿下，而且還有您喜歡女性的傳言，我無論如何都想將自己奉獻給您。就算是打雜也沒關係，請讓我進來離宮工作！」
伊莉雅彷彿露出早已料到的表情，艾妮絲殿下則是慌張的往後退並對她說：「我很感激妳的心意，但是離宮人員的選拔是伊莉雅決定的，要問伊莉雅才行。」
殿下說完後抬頭往伊莉雅看過去，那眼神彷彿在求救一般。
我發現伊莉雅嘆了一口氣。
接著，她對雪莉說：「離宮並不缺人手。」
雪莉並沒有因為這句話而放棄。
她抬頭看著伊莉雅，露出堅毅的表情說：「就、就算沒有薪水也沒關係，請讓我待在艾妮絲菲亞殿下身邊！」
我不討厭意志堅定的人，但此刻我的內心卻湧上一股怒火，那把火在我的胃部悶燒，彷彿要將我從內部燃燒殆盡一般。我不清楚這份感情是什麼，只知道我對於這名纏著殿下的女孩感到不愉快。
艾妮絲殿下不知道是心軟，還是無法拒絕強勢的要求，她望著伊利雅，似乎想說些什麼，但伊莉雅沒讓殿下有說話的機會，而是看著雪莉。
「想進入離宮工作就依照正規手續申請並接受審核，藏在進來離宮的馬車並不是讓人苟同的事。那是因為殿下這幾天不在離宮，所以無法處罰妳，現在殿下回來了，依照規定妳是會被處罰甚至處刑的。」
「妳想把麻煩丟給我嗎！？伊莉雅？」
原來，殿下是打著將這女孩交給伊莉雅處理的主意，才用眼神向她求救的啊？
我知道艾妮絲殿下跟伊莉雅有長年的交情，也知道他們對彼此有一定的熟悉度與交情，但光靠眼神交流就知道殿下想說什麼的伊莉雅，有時也會讓我有不愉快的感覺。
這份感覺從我決定要待在殿下身邊之後就變得越來越強烈。我不清楚這是什麼感覺，也不知道該如何將這份感覺命名。
當我內心被這些思緒纏繞而疏於她們的互動時，雪莉露出悲傷的表情說：「原來對殿下而言我是麻煩嗎？」
看著她露出楚楚可憐的表情說出這句話時，總覺得我能想像出殿下露出心軟的表情以及接下來會說的話。
我緩緩走向她們之間，皺緊眉頭對雪莉說：「伊莉雅已經說了離宮不缺人手，也說了妳的行為是會被處罰的。殿下並不想處罰妳，妳的行為只會造成艾妮絲殿下的困擾，可以請妳回去嗎？」
或許是我說的話奏效，也可能是這孩子察覺到她面對的人都是貴族，而她的態度過於不敬，總之她終於放棄再繼續說出想在離宮工作這件事了。
＊ ＊ ＊
雪莉離開後，伊莉雅帶領我們進去沙龍，幫我們泡茶。
之所以不帶雪莉到沙龍等待，而是到訪客室，是因為身分的關係。這部分伊莉雅挺有分寸的。雖然她平常總是用不敬的態度對待艾妮絲殿下，但其實很知分寸。
艾妮絲喝了一口茶，露出害怕被斥責的表情望著伊莉雅。
「伊莉雅，那個…」
「我並沒有說『殿下真是會闖禍』或者『這是第幾個想將自己奉獻給殿下的女孩子』這種話喔？」
「妳這不是說了嗎！？」
聽見伊莉雅說的這番話，我的額頭蒙上一層陰影。
「『這是第幾個想將自己奉獻給殿下的女孩子』…意思是以前也發生過相同的事嗎？」
「沒有！才沒這回事！我又不是隨便誰都可以！」
「那是因為我都擋下來了。」
「伊莉雅！？」
…看樣子，伊莉雅有做好過濾的動作呢。這方面我要感謝她。
──咦？為什麼我會這麼想？伊莉雅只是好她份內的工作，就算在離宮工作的人對艾妮絲殿下抱有過度的好感，我也無權過問，為什麼我會感謝伊莉雅過濾掉目標是殿下的女性呢？
我的雙手放在大腿上緊握著。
我…不清楚自己為什麼會有這種想法。
「…尤菲莉亞小姐，還要再來一杯紅茶嗎？」
「啊…好的，謝謝。」
我喝了口茶潤潤喉，順便整理自己的思緒，讓雪莉的事情拋到腦後，然後思索該說什麼話。
我這才想到殿下穿女僕裝這件事。
「殿下常常穿著女僕裝在離宮內到處走嗎？」
「那個啊～偶爾會起玩心就穿著了。然後伊莉雅這傢伙居然說既然穿上女僕裝就好做好女僕的工作。女僕裝是浪漫，浪漫啊，我又不是為了當女僕才穿女僕裝的。」
「我並不清楚殿下為什麼覺得女僕裝很浪漫，但既然穿上這套衣服，就別做出有辱這份工作的事情。」
「嗚…」
…總覺得伊莉雅也很辛苦呢。原本我也想跟殿下好好討論這件事，但是看見殿下彷彿像垂著耳朵的小動物，不知不覺就氣消了。
後來，我們針對殿下今天帶回來的魔道具烤爐討論內部的結構，運作原理等等。
學習到新東西讓我覺得很開心，總覺得又接近殿下一步了。
下次殿下有新的構想，我一定要跟她一起研究，就算是要去城下町拜訪工匠或討伐魔物，我都會跟在她身旁，見證她所選擇的路會走向何方。
＊ ＊ ＊
──我做了夢。
那是我剛來到艾妮絲的離宮不久的事情。
艾妮絲是個名符其實的怪咖公主，王國最大的問題兒童。光是待在殿下身邊，習慣離宮的生活就花了我不少心力。
當我慢慢習慣之後，事情卻一個個接踵而至。
亞爾加德王子趁艾妮絲殿下跟我離開離宮時襲擊蕾妮，與艾妮絲殿下打了起來，最後被罷黜。
艾妮絲殿下身為唯一的王位繼承人，差點坐上女王的寶座。
我不希望她當上女王，所以提出要成為精靈契約者，讓國王收我為養女的要求。
現在的我不在是尤菲莉亞•瑪贊塔，而是尤菲莉亞•費茲•帕雷提亞，國王的養女，擁有王位的第二繼承權。也就是說，我達成了精靈契約，成了精靈契約者。
今天，我跟艾妮絲和往常一樣吃完早餐之後就前往城堡，為了我們的未來而努力。
當我回到離宮，發現晚餐只有我一個人吃。
我不禁皺起眉頭擔心艾妮絲是不是太忙碌，會不會累壞。然後一個人孤獨的吃完晚餐。
吃完晚餐後，我回到了房間。
當我在床上發呆，想著艾妮絲今天在做什麼時，聽到敲門聲。
「尤菲，是我，我可以進去嗎？」
「請進。」
看到艾妮絲終於回來了，我鬆了一口氣。待會要問問她今天在忙什麼，晚餐吃了沒。
就在我想著這些事時，艾妮絲進來我房間。
看著艾妮絲穿的衣服，我想起了今天早上做的夢。然後我想起了當時那份讓我感到不快的感覺，原來那就是忌妒。
艾妮絲在我面前繞了一圈後說：「今天工作忙得要死，剛剛才吃完晚餐。然後突然起了玩心，想說穿女僕裝給妳看。」
我露出笑容，將艾妮絲拉到我身邊對她說：「看來這裡有個需要調教的女僕呢。」
當時還不清楚那份感覺，也無法做出反應，現在剛好可以一起討回來。
我將她摟緊並輕觸艾妮絲的下巴。
「咦！？」
「等、等一下，尤菲，我們談談，好不好？」
「唔唔…嗯…唔唔唔…！」
我沒讓艾妮絲有說話的機會，將她緊緊擁入懷裡，直到隔天為止。
