達人專欄
競技場上呼聲不斷，斯蒂芬妮坐立難安。
背誓者亞克羅斯手持兩柄單面開刃的破甲劍登場，斯蒂芬妮坐在看台包廂上，此刻卻在苦苦思考怎麼盡快脫離這個國家。
貿易協議還沒談妥，伊登兩王貌似興高采烈。不，他們不可能是刻意的吧？斯蒂芬妮今天早上才在港口辦好登陸手續，海王這麼快就能安排到一位背誓者現身？不，就算伊登聯邦如何物產豐盛，人脈廣闊，也不可能在一天之內找到背誓者。這場競技，很久之前就安排好了，一定是這樣，她只不過是巧合出現在這裏。斯蒂芬妮瞥望海王遙看競技場眯起來的眼睛，沒錯，一定是這樣。
「斯蒂芬妮閣下，背誓者很厲害嗎？」沙王阿拉比斯．沙特曼．拉丁臉上竟然罕有地出現笑容。斯蒂芬妮只覺得他是在刻意刁難，這個話題實在讓她感到太不舒服了。質疑背誓者的實力，就等於質疑議會的劍舞者，也在質疑東鄧帝國。帝國已經沉淪到讓西方的蠻子也能隨便侮辱了嗎？
「即使是曾經，背誓者也是東鄧帝國的榮譽戰士。」斯蒂芬妮悻悻地說，但盡量保持禮貌：「讓他們在競技場上面比武，就如同把獅子帶到滿是綿羊的圍欄裏面。」
「我可不這樣認為，待你看見奴隸騎士阿爾德之後，你就明白他會是一位有資格擊敗任何戰士的對手。」沙王眼神狠辣，彷彿一柄隱藏於黃沙之下的利刃，斯蒂芬妮感覺若果眼神能夠殺人，也許她的腦袋已經分家。應該慶幸這裏是海王的領地嗎？該死的，浮空艦商人果然不應該降落到地上，斯蒂芬妮暗忖。
「沙王，這位戰士只活在你那張嘴裏面嗎？」海王怪責他，面上的神色卻是淡然：「快叫他出來吧，別怠慢了觀眾，也別怠慢這位充滿榮譽的對手。」
斯蒂芬妮臉上的神色有點掛不住了。她可是縱橫三片大陸的名商，現在卻如同落地的雄鷹一樣任人宰割。
接着，競技場另一面的閘門打開，一位全身上下看似平平無奇，唯獨是右臂展現金屬光澤的少年從黑暗中現身。他的腳步沉穩，雖然沒有任何昂貴的裝備，只有一件老舊的斗篷覆蓋全身，但目光卻炯炯有神。
這是……銀蝕症？
怎麼可能？斯蒂芬妮記得帝國的大學士有發表過這種病症的研究，由於聽起來很特別，她至今依然記憶猶新。銀蝕症，一種只會在穿過無際森林的探險家身上找到的病。亞達慕極南的未知之地，充滿這些聳人聽聞的疾病。聽說只要不小心沾染森林中的水銀池子，這種依附在肢體上的銀蝕就會此生跟隨。沒有任何治療方法，除非將腐蝕的部份砍斷。如果腐蝕了重要的器官，無法進行切除，病患大多活不過三年，皆因那一圈銀蝕會逐漸吸收體內的血肉成長，而且會為病患帶來巨大的痛苦，他們大多最後都會全身乾枯而死。
「你是從那裏找到這樣一位戰士的？看起來不過是一位少年吧？」海王撫摸着下巴斑白的鬍鬚，若有所思地說：「這難道是傳說中的水銀詛咒嗎？我也是第一次看見。」
水銀詛咒？就是指銀蝕症？訴諸怪力亂神，這些人果然是西方蠻子。斯蒂芬妮不期然地想。
「啊，說起來，這也是有賴一位卿家，讓我介紹給大家認識。」沙王臉上歡悅，輕輕鼓掌三下。身後高瘦的太監緩步前來，開始吟頌：「為閣下引見，來自萊恩族的莉卡．拉丁，偉大伊登沙王的養女，大沙漠的埃米拉，奴隸騎士之主。」
此時，只見原本端坐在阿拉比斯．沙特曼．拉丁身後的蒙面女性站立起來，行了一個沙漠的旋轉禮，就像在面前跳着一支舞，轉了一圈，裙擺飛揚。
「見過海王陛下，見過撒克遜少主克拉爾，見過斯蒂芬妮閣下。」莉卡．拉丁順着地位，分別向每位來賓致敬。原來坐在海王身後的少年，就是未來撒克遜家族的承繼人克拉爾。斯蒂芬妮用眼角的餘光瞥望，少年約莫十七、八歲年紀，白皮膚，棗紅色的頭髮，還流傳了撒克遜喜歡蓄鬍子的習慣，而且僕人大概很有心思地為他的鬍子紮上小辮子。
而莉卡．拉丁全身被沙色長袍覆蓋，看來除了妻子之外，沙王亦不願意讓任何男性，或者女性，覬覦他的養女。但隱約還能隔着半透的面紗，看到莉卡蒼白的膚色還有頭髮，也許患了白子病，連眉毛都是白色。
「難得一見，太令人驚訝了，沙王身邊竟然有女性不是他的老婆！」海王說道，毫無預警地開口大笑。
「你這樣說也太失禮了。」沙王不滿地說，但顯然他只是說笑，並非真正介意：「若果我把每位朝臣都當成老婆，國家上下還有人願意對我說真話嗎？還能有稅收嗎？大概每個行省都在向我苛求禮物吧？」
「沙王陛下的幽默，還真是如日中天，像太陽神的榮光一樣照耀着我們每個人。」莉卡毫不羞恥地說道。斯蒂芬妮驚覺，這位少女能攀爬到現在的位置，也許有她的理由。
「好了，再繼續閑話家常，我們就要錯過這場大戰啦。」海王稍微調整一下坐姿，端起石桌上的酒杯啜了一口。
奴隸騎士阿爾德所使用的武器是柄平平無奇的沙漠彎刀，也許看來厚實一點，但也沒有其他特別之處。斯蒂芬妮有點好奇，這位銀蝕症的少年，究竟是如何活下來？他有什麼秘密可以讓他成為競技場的長勝將軍？
此時，他遙望觀眾席，似在尋找某人，最後目光停留於斯蒂芬妮所在的包廂，那雙眼睛彷彿蘊含真摯情感。斯蒂芬妮知道他不是在看自己，卻大概是沙王身後的莉卡。斯蒂芬妮瞥到她微微點頭，這是允許戰鬥的意思嗎？還是像在戰場上即將道別的年輕眷侶？斯蒂芬妮暫且猜不透，但不禁對兩人的關係起了興趣。
接着，兩人開始在競技場中心繞圈子，彼此觀察着對方，好像沒人打算先動手。
「斯蒂芬妮閣下，你想在戈潭斯租借土地，建設商站，對吧？」海王忽如其來的提問，讓斯蒂芬妮稍為有點反應不過來；難道他一直在思考這件事，現在終於提起興趣和她談條件了嗎？她心想。
「沒錯，相信洛辰王國豐厚的物產，能夠為戈潭斯港口帶來巨大利潤，試想像來自西方大陸絡繹不絕的帆船，還有對新大陸客戶躍躍欲試的商人們。」斯蒂芬妮低聲說道。
忽然，亞克羅斯身影在燈塔輝映之下突襲而去，瞬間就拉近兩人的距離。阿爾德卻是敏捷地舉起比另一隻手更為粗壯的銀臂，像是面盾牌，亞克羅斯見狀馬上往後跳去，竟似是不敢接戰。是什麼原因？斯蒂芬妮不解，接着仔細觀察，才看見手臂上竟然映射着燈塔的光芒，明晃晃地騷擾着亞克羅斯雙目。
這位少年不是頭腦衝動的人，竟然在利用這種莫名的場地優勢，斯蒂芬妮不禁揚起眉目，對他刮目相看。
「嘿，就會耍些小聰明。」海王也看出端倪來，於是用金色叉子串起兩片冰冷多汁的水果，放進口中，一邊咀嚼一邊說：「建設商站沒有問題，完全沒有，但我有興趣的是另一件事，斯蒂芬妮閣下。」
斯蒂芬妮就知道事情沒有那麼簡單，海王除了是海盜，也是一位商人，他絕對知道伊登聯邦在大陸上的優越，但他會提出什麼條件？這才是斯蒂芬妮最在意的事情。
競技場上，阿爾德乘勝追擊，背誓者接連後退。亞克羅斯雙目不斷受到騷擾，他可不敢在這種情況下接戰，但對方卻沒有犯下任何規則，在生死相交的競技場，根本無規則可言。也許是知道再退下去也沒用，亞克羅斯展開手臂上的機關，一柄小型連弩直指企圖近身的阿爾德，一物激射而出，阿爾德企圖用銀臂抵擋，但那物爆裂開來，只聽到少年哀嚎著後退，彷彿受傷野獸。
斯蒂芬妮感覺全身如墮冰窖，這種武器也被批准帶上競技場嗎？那可是連北洋板甲都能瞬間蝕穿的腐液箭，「破滅者」，少年竟然用手臂擋下？斯蒂芬妮臉上的神情緊張，卻看見少年的銀手只是烏黑了一片，竟沒有被蝕穿。
「嘖嘖嘖，你看，東鄧帝國的榮譽就是依靠這些神秘武器維繫而來。」海王說話的語調淡漠，卻讓斯蒂芬妮有種不舒服的感覺。他貌似一直關注着競技場上的戰鬥，但嘴邊的說話卻不饒人：「斯蒂芬妮閣下手上掌握着無數人都覬覦的秘密武器，比起神秘的西方大陸，比起戈潭斯港口的巨大利潤，我對這個更有興趣。」
斯蒂芬妮終於觸及到海王心底裏的慾望。
亞克羅斯接連射出腐液箭，少年只能慌忙躲避，少女企圖裝作鎮靜，但不住改變雙腳的姿勢，以及揑緊沙色裙擺，透露出她心底極度不安；撒克遜家族向來好戰，但斯蒂芬妮顯然小覷了這一代海王的野心，不是火劍「阿麗塔之炬」，也不是盔甲「沙底尼克爾」的配方，而是企圖染指浮空艦？連笨蛋都能聽出他說話裏的暗示。
「海王貴為千帆之主，西海霸王，竟然會對東鄧的武器感興趣？」
斯蒂芬妮心底裏的不安感已經上升到頂點。她深知道若果對方的目的是浮空艦，那麼自己在這兒就等於人質。她自投羅網……不，冷靜一下，至少此刻無人能夠危及她的生命，為了得到翔空天馬，海王大概不會讓背誓者下手，沒錯，若果帝國知道此事，伊登此舉就等於直接宣戰，議會絕不會讓其他國家染指帝國的軍事專利。
在斯蒂芬妮飛速思考的時候，競技場中也來到最令人屏氣懾息的時候。腐液箭已經用盡，亞克羅斯拔出腰間的輪刃「阿吠陀之劍」投擲攻擊，卻被少年用銀臂擋下。銀蝕的部份竟然如此堅固，就連腐液和刀劍都無法破壞？兩人貼身戰鬥，少年的沙漠彎刀舞得虎虎生風，亞克羅斯的兩柄破甲劍恍如傾瀉暴雨，卻無法對少年的銀臂造成破壞。少年的攻擊，也沒法突破背誓者嚴謹的防守。
但斯蒂芬妮沒法分心思考，她感覺到海王的野心，就像深淵裏沉寂已久的海妖甦醒過來一樣，她卻無力對抗。
「真正的征服者，才不會止步於一片大海。」海王深謀遠慮，他的眼睛遙望着競技場，斯蒂芬妮卻感覺到他實際在遙望整片亞達慕，目光伸延到北洋，然後再看穿西方的新世界。想到這兒，斯蒂芬妮不寒而慄，她做了什麼？浮空艦絕對不能交到這人手中，否則無數悲劇將會焚毁三片大陸。
「海王陛下，東鄧帝國的任何武器，都是屬於帝國議會的專利，小女可不敢隨意透露。」斯蒂芬妮保持着禮貌，但她知道自己只是在苦苦支撐，現在任何人都清楚眼前是怎樣一個局面。
破甲劍劃傷了阿爾德的臉，還有大腿與手臂，即使銀臂像一面小盾牌，背誓者的劍術造詣，卻遠遠超越少年。沙漠彎刀大而無用，揮舞而去，卻是被輕鬆躲過或化解。莉卡蒼白的臉色變得更蒼白，斯蒂芬妮只覺得如果現在有一面鏡子，她也應該相差無幾。
「海王，在我面前表現你的野心，恐怕不怎麼妥當吧？」沙王這時提高聲音說。斯蒂芬妮還以為他一直全神貫注在生死搏鬥中，沒有聽到他們說話，畢竟海王刻意壓低了聲音，事實但卻並非如此。
「哈哈，戈潭斯人向來民風純樸，會坦誠面對慾望。」海王展現笑容，狂妄的海妖在張牙舞爪。
「斯蒂芬妮閣下究竟是伊登的客人，賓主之儀可不能這樣亂了。」沙王怪責地說，彷彿神代英傑拔出彎刀，攔在海妖前面。但斯蒂芬妮知道他只是有別的打算：「這樣吧，斯蒂芬妮閣下，若果你願意派出手下最強的戰士，到競技場上和奴隸騎士阿爾德分個高下，我就稍微來蹚這趟渾水好了。」
「你非要在這裏攪局嗎？」海王不怒自威，言語間帶着威脅的意味：「這裏可是定風角，戈潭斯，你要強出頭，也需看清楚在什麼地方才好。」
「恐怕你的野心，商王陛下不會同意。」沙王號沒有顯露出絲毫畏忌，冷笑着說。想不到競技場上刀劍雙向，觀眾席的包廂也劍拔弩張。斯蒂芬妮簡直有種自己在戰場中央的錯覺，此刻千軍萬馬向自己撲騰而來，她就是香噴噴，等着人爭奪的領土。
「既然你把商王也托出來，那我可沒有什麼好說的。但現在就斷言，阿爾德能捱過這一場嗎？沙王，你的自信可真是非凡。」海王揶揄他。
「我們放長眼睛去看就好。」沙王饒有興味地說。
這時，亞克羅斯打落了阿爾德的沙漠彎刀。觀眾高聲歡呼，莉卡只差一丁點兒，就要驚叫出來，而斯蒂芬妮則完全無心觀戰。但見奴隸騎士銀臂揮出，轟然一擊，背誓者的身體直飛出去，撞在砂岩牆上，連厚實的牆壁都展現裂痕，全場瞬間靜默。
「阿爾德，展現你的實力吧！」沙王從黃金王座上站立起來，舉起杯中的酒高聲說，邊將酒撒到了競技場上。阿爾德站立得非常遙遠，自然沒有半滴酒沾到他身上，而且那一丁點兒液體，對於腳下的黃土而言也是滄海一粟。
斯蒂芬妮卻是被這一擊所驚訝，相信海王也一樣。這已經不是凡人可以發揮出來的力量了，斯蒂芬妮顰眉，除非阿爾德受過狂戰士訓練，但也不可能，就算是狂戰士這也太誇張了，而且他們不可能保持理智。除非……不，斯蒂芬妮否定了自己的想法，那些人早就消失了。
然後她腦海中閃過遙遠西方大陸，洛辰的身影。不，在她身邊不是一直都有位半神在嗎？斯蒂芬妮忽然驚覺，在躍羚廳政變的時候，洛辰單憑一己之力斬殺了數十位氏族長老，就連在一旁作戰的七位劍舞者亦能體會到他橫蠻無理的力量，難道半神覺醒之後，就會擁有這種力量嗎？就像神話裏面所說，半神作為戰士無可匹敵。
斯蒂芬妮從沒聽說過亞達慕有半神一脈就是了。沙王……莉卡……他們是哪裏找來這人的？
不過，貌似阿爾德也和斯蒂芬妮所認知的半神有不同。洛辰全身上下潔白無瑕，無半點傷痕。就算在南征的時候受傷，復原後也不會留疤。阿爾德身上卻像競技場的牆壁，刻劃着他一直以來的戰績，九十六連勝，這位少年幾乎體無完膚。
「震驚吧？阿爾德還沒認真起來呢。」沙王回到座位之上，面露笑容，奴隸為他斟酒，滿滿一杯，他一口氣喝完。身後的莉卡看來也暗暗自喜，簡直就像個情竇初開的少女。
海王並沒有回應，不過斯蒂芬妮也看出他臉色冷峻。背誓者的銀鏤衣究竟不是設計來抵擋衝擊的，吃了這一拳，大部份士兵應該會粉身碎骨，但斯蒂芬妮知道，劍舞者有著「卸勁」武技，亞克羅斯大概也有掌握，他未必真正承受了這一拳的所有力量。
只見亞克羅斯稍微有點艱難地站立起來，用腳尖踢起地上的劍，華麗地一手抓穩。觀眾沸騰了，斯蒂芬妮想來也是，這一場競技，無論時長還是精彩程度都遠遠超過之前，二人之戰代表着大陸上兩位巔峰戰士的對決，可不是隨便一個地方就能欣賞得到。
背誓者撕開面罩，吐出一口鮮血，無論如何，他受傷不輕。他開始繞着場地，謹慎尋找阿爾德的破綻。奴隸騎士也不敢怠慢，舉着手臂，彷彿手持一刀一盾，逐步迫近。也許是注意到了什麼，亞克羅斯開始只從右方發動攻勢，完全壓制住阿爾德的銀手，就算外行如斯蒂芬妮也看出來了，阿爾德除了那隻手臂之外，就是一個稍為強壯的普通人，也許刀法凌厲，但及不上久經訓練的劍舞者。為何那力量會集中在一隻手臂上？也許是因為銀蝕症，只是斯蒂芬妮從未聽過這種病例就是。
阿爾德身上再次增添了無數傷口，斯蒂芬妮心中卻在想，若果奴隸騎士輸了，那麼沙王還會說話算數，保護她周全嗎？她知道除了繼續保持兩人的矛盾之外，也許就沒其他方法可以從這個城市逃出去，更不用說探討商貿協議了。如果海王不行，她在其他國家還有熟人，但命就只有一條，船也只有一艘。
緊接着，背誓者的刀狠狠地刺入阿爾德的左臂，血噴薄而出，他痛苦大叫，莉卡倒吸一口氣，斯蒂芬妮遮掩住雙眼，海王臉上得意，阿爾德卻用銀手抓住了亞克羅斯的持劍手。
「抓到，你了。」
他笑着大叫，亞克羅斯雙目爭圓。
「轟！」
競技場再次增添了一個深坑。這次，銀鏤衣下已無法辨認出人形來，只餘下一攤鮮紅的肉殘留在牆壁上。
