小說原文
忍者殺手 第四部 末法默示時代 第一季 混沌之子
第二話【マーセナリイ・マージナル / Mercenary Marginal】
益荒田摩擦火柴點燃火焰，然後將火焰轉移到摺紙上，看到這一幕，阿由美驚訝地瞪大了眼睛。「喂，你在幹嘛！」「怎麼了？」「益荒田也反過來疑惑地看著阿由美。摺紙作品像是抽象的水晶樹枝一樣在金屬盆上燃燒消逝。「太可惜了！」「為什麼？」
「因為...作品」「作品？」益荒田看著化為灰燼的摺紙，然後恍然大悟。「啊，原來如此，我懂了。」「對吧？」阿由美放下了她剛舉起的木箱，益荒田點了點頭。「如果不將摺紙作為作品發表，就必須當場燒成灰燼。萬一這些作品流入了市場，我的作品價值就會貶值。」
「是這樣嗎？」「就是這樣。」益荒田聳了聳肩。「我不清楚其他領域，但至少我們是這樣做的。周圍的人也是如此的。會特別小心地處理。」他拿起一張薄薄的透明正方形紙張示範給她看。「這是一種精湛的技術製成的紙。但這只是一種材料，價值並不高。」「嗯。」
益荒田用他修長的手指滑過紙張的表面。然後，下一秒，在他手掌上出現的是一隻凝視著後方並且行走的鴿子。阿由美屏住呼吸。「......只是一張紙，我將它變成這個形狀。這樣一來，它就能夠獲得價值。這就是人類、我的技術以及謹慎的處理，賦予了它意義和價值。」
益荒田將鴿子放在金屬盤上，同樣點燃火焰將其燃燒成灰。他傾頭向阿由美回答道，阿由美苦笑著回應。「雖然我也覺得有點可惜，但我能夠理解了」。益荒田嚴肅地說。「我盡力誠實地告訴你了」。阿由美點頭表示理解。「魁真是了不起，而我只是平凡的普通人」
「我不知道是否平凡，但阿由美很厲害吧」益荒田喝了一口茶。阿由美泡的茶已經過了一段時間，變得微溫。「而且，我還不算是出色的。至少，我還不夠出色」直到最近才終於在摺紙藝術市場找到了買家。
這次的個別展覽塞巴塔基·肯羅將會來參觀。是塞巴塔基主動聯絡的。你的折紙作品中有一些具有令人警覺的氛圍。下次他會直接來觀賞展覽。個人展覽的經營狀況時好時壞。或許能有所突破。
「我並不厲害」，阿由美說著，她舉起了木箱。「這個可以放在外面的管道旁邊。」她曬黑的柔軟身體透露出了一種微微的正能量。益荒田伸展身體，放鬆僵硬的身體。「我相信父親一定會對魁感到高興」「你的想法很自由嘛」益荒田拿了另一張摺紙，摺了紙燈籠。
――風呼嘯著，撕裂的窗戶覆蓋發出嘎嘎聲。益荒田停止了他的思緒，看著手心中的折紙紙燈籠。這是剛才他才摺好的。手掌帶有紅黑色的輪廓，紙燈籠在痛苦中顫抖著，化為灰燼。
【Mercenary Marginal】
「AIEEE！」被踢進店內的塔基，笨拙地在黎明的光線照射下在條紋狀的木板地板上滾了幾圈。一隻油蟲急速地從他臉旁經過。逆光中進來的人總共有四個。「我不知道你為什麼又回來了」「這是歸巢本能還是什麼？難以想像啊，會變成這樣」他用手指發出嘲笑般的咔咔聲。
在店開張之前。否，事實上，由於塔基的被綁架事件已經成為客人間的眾所周知之事，因此店內沒有任何人。四名黑道手持指虎和金屬球棒，一派輕松地圍繞著爬行在地上的塔基。「看來可以先殺你了，塔基=桑」「你打算怎麼辦，塔基=桑」
「別開玩笑了！」塔基像尺取蟲一樣試圖逃跑。「這裡是我的店。我回來有什麼問題……」「啊，沒有任何問題！」「沒有任何問題，一點都沒有！回來就是了！」黑道們回答道。「但你做了壞事，塔基=桑，毫無疑問地，你做了！」「無須道歉！」
「這是誤會……」「宰了你啊混帳！」SMASH！地板旁爆裂開來。黑道揮下金屬球棒！「AIEEE！」「你這混帳！不管你是怎麼從99邁爾斯灣回來的，都無法被原諒！是先剝皮再送回去，還是先送回去再剝皮，哪個比較好！」「被誰？」「弦彎曲=桑！」
「啊……他啊好像在遠方很忙的樣子……可能不會在短時間內回來了……直到……」「宰了你啊混帳！絕不放過啊混帳！」「AIEEE！」踢中側腹！塔基在地上打滾，用手指尋找褲袋裡的終端設備。「該、該死的！」裡面有個IRC緊急熱線！打給總會屋的寸五=桑！
塔基的裝置上有五個熱線按鍵。這些按鍵是傳遞訊息的開關，用於聯絡不同的黑道組織。其中，總會・辛迪加是由年輕且手段高超的領袖老元·千葉所領導的強大黑道組織，甚至連忍者也會對其顯示敬意。儘管付出代價不輕，但這一次為了對付敵人，不得不以牙還牙。
『該ID目前無法使用呦』舞伎的語音回答道。
「啊！？別開玩笑了！這個該死的東西！你怎麼能隨意刪掉我的ID……」塔基焦急地四腳爬行，然後被黑道踢中屁股。「AIEEE！」「夠了，真煩人」隊長拿起霰彈槍。「我們快點了結他吧」「沒錯」「等等！」
「加載中遇到問題抱歉」另一個聲音出現。
「我這邊才是在加載中啦混帳！」一名黑道反射性地大聲喊道，他將霰彈槍對準了塔基。...一顆鋼鐵之星插入了他握持槍口的手背。那是手裡劍。「咕哇！」在逆光中，一個黑色的身影迅速闖進店裡。握著指虎的黑道迎了上去！「他媽的混帳！」
「咿呀！」「咕哇！」指虎黑道的下巴被打飛！毫不留情！那個出拳的身影沒有停下腳步，繼續靠近。兩名黑道用武器攻擊！「宰了你啊混帳！」「閃開」「「咕哇！」」身影抓住兩人的頭，用力碰撞在一起。昏迷！僅在一個呼吸的時間內，戰鬥就已經結束了。「啊......」黑道的最後一人終於察覺到異常狀況，他呈現出混合了恐懼和微笑的僵硬表情。
◆◆◆
……KRAAAAASH！
店外，「Pizza Taki」招牌旁的窗戶玻璃從內部爆破開來，黑道被拋射出去，四肢扭曲著砸在廢棄的汽車上。過一會兒，下巴被打飛的黑道搖搖晃晃地走到馬路上，被失控的汽車撞飛後一動也不動了。
「Oh God」，塔基抬起頭望著逆光的影子，伸出手。「拉我一把。我的腰軟了。雖然不知道你是誰，但感謝你救了我。這些傢伙都死了嗎？真是太麻煩了......你是誰？」塔基瞪大了眼睛。終於明白了。疼痛、恐懼和逆光使他的視野變得模糊不清，現在視線已經適應了，他清楚地看到了可怕的「忍」「殺」的面甲，以及那令人不安的眼神。忍者殺手。
「關於殺害的事情，來談談吧。」忍者殺手抓住塔基的手，陰沉地俯瞰著他。「我們有過約定的。」「不，不是那樣。」塔基露出顫抖的燦笑，然後皺起了眉頭。「你突然不見了...我以為你已經不會回來。」「你才是，你不是說沒有辦法走路嗎？」
「是，是啊。」塔基後退了幾步。「你不見了，我勉強撐著劇痛的腳堅持著。可是...為什麼你會突然消失？」「有事要辦。好了，來談談吧。」「別催我了。你看，我現在被那些黑道揍得體無完膚，就是因為你不在...」塔基聳了聳肩膀，「喂，你想要披薩嗎？這一家是披薩店。一樓就是了。」
忍者殺手從懷裡拿出一個壽司盒，隨意地放在櫃台上，打開蓋子，開始吃起了鮪魚壽司。塔基皺起了眉頭。他從哪裡弄到的壽司？這家伙是什麼人？這個紅黑的忍者身上傷痕累累，從他的背後飄出淡淡的白煙。看起來一碰觸到就會燙傷。
「喔，是壽司啊......」「......」忍者殺手一邊瞪著塔基，一邊默默地吃完了壽司。塔基指著地上的那兩個黑道。「這些傢伙該怎麼辦？」「咿呀！」兩名黑道接連從破碎的窗戶中被拋出去，摔進了廢車裡面。「......我知道了。我對你其實是很感激的。跟著我來」
塔基穿過骯髒的披薩店，打開更骯髒的廁所後面的門。「不，我沒有在開玩笑。很抱歉這裡這麼骯髒！」他將體重靠在左邊的牆上，牆壁突然轉了個彎。這是暗門。「這是秘密通道。」裡面是一個狹窄的梯子。下去吧。
「你明白嗎？」塔基下樓梯時裝出一副說謊的樣子。「我本來可以逃進廁所，躲進秘密門後，避開你的。但我故意沒有逃跑。為了讓你知道我是一個值得信賴的人。」
忍者殺手默默地跟著塔基。他判斷說什麼話都無法讓對方停止找藉口。
「這個通道的缺點是，只要有客人在大便，就不能進去，這是設計上的失誤......」下降的時間比想像中還要長。「地下一樓、二樓、三樓我們直接通過，畢竟這是個秘密。」「你不打算滑下來嗎，塔基？」「開個玩笑嘛。我又不是特技演員。」
他們終於到達了底部。牆上寫著「B4」的字樣。
「到了。這是我的城堡」他用指紋辨識打開快門，裡面是一個像審問室的狹小空間。原本已經很小的房間，因為堆滿了各種雜物、文件和衣物，以至於無法容納一隻腳。中央有一張破舊的辦公桌，上面擺放著UNIX終端機。天花板上掛滿了無數的色情海報。
「你就在那裡停下吧。這裡是專家的領域」塔基指著忍者殺手，然後繞過雜物走到桌子的另一邊。「呼......」他抓著油膩的金髮，打開UNIX的電源。忍者殺手交叉著臂等待。嗶嗶嗶的電子聲響起，UNIX終端機的風扇開始轉動。
「......」塔基開始打字。他仍然明白自己處於生死關頭。他鼓舞自己，不時偷偷瞥視站在視野邊緣一動不動的忍者殺手，全力發揮自己的電子網路情報收集能力。殺害...殺害...殺害...
（什麼都沒有。那家伙是什麼人？是殺害嗎？）塔基舔了舔乾燥的嘴唇。他追蹤IRC網路論壇，甚至進入以秒計費的極其強大的樹狀結構。殺害。沒有情報。費用不斷增加。他對忍者殺手感到憤怒。（該死的偏執狂。他是不是在玩弄我，用虛假的情報逼迫我？）
忍者殺手眨眼也不眨眼。塔基嗅了嗅想像中的粉末，極度專注。...拷問室的記憶閃回了。「等等！對了！」「對了？」「我話還沒說完。你閉嘴！」塔基大聲嘶吼，更改了情報目標。暗夜浪人。（找到了！）
「你這傢伙...」他用手制止忍者殺手的不耐煩，拼命注視螢幕上流動的文字。「就是弦彎曲臨死之前告訴你的暗夜浪人，那個人是名忍者。毫無疑問，我將追蹤他。我知道他的藏身之處和所做的勾當」黑道後台列表上的所有人都離線了。
「你不會是想叫來黑道對付我吧？」忍者殺手的右拳發出咔嗒聲。「那就試試看吧」「哈、哈......」塔基笑著，不經意地關閉了後台列表。「開的玩笑太過分了，朋友。這種事絕對不可能發生。嗯，好吧，現在談正事。暗夜浪人。他是地道的德國人，同時也是個忍者。他手臂上有一個『死之浪人』的紋身。他來到這裡已經兩年了」
螢幕上顯示了幾張圖片，然後又消失了。「他的武器是武士刀。活性・武士刀？不知道是什麼。不過他不是你殺死的弦彎曲的敵人」「他在哪裡？」「他是火男.com的暗黑特工，以暴利經營著」。「火男.com？」「你不知道嗎？嗯......」塔基試圖測試忍者殺手對黑暗社會的陌生程度。
「……你知道中央聯考嗎？」「突然在說些什麼？忍者殺手瞇起了眼睛。塔基回頭看了一眼說道。「你應該知道的、那是大學入學的標準化學術考試」「所以說、那是怎麼樣」忍者殺手變得越來越惱怒。塔基清了清嗓子試圖鎮定下來。
「當國家滅亡後，進入中央聯考已經不僅僅是進入大學的資格考試了」塔基解釋道。「正如你所知，火男.com是那些在中央聯考中失敗的考生變成的一群愚蠢的集團。換句話說，火男.com是一個競爭中央試驗分數排名的黑暗專業考生聯盟。動輒上億的金錢在其中流動。」
「大學進修直接關聯是否進入暗黑企業中，所以競爭只會越趨激烈。考試已經成為經濟活動。那些能夠獲得高分的人不再進入大學，而是繼續保持考生的身份，找到贊助商，每年參加中央聯考。那些排名靠前的人基本上已經參加了10多年的中央聯考了。」
「職業浪人從贊助公司獲得報酬來維持生活。從早到晚都在參加考試的訓練。方法變成了目的。真是扭曲的東西」塔基皺了皺鼻子。「即使賺了再多錢，我也不想轉變立場。而那個名為暗夜浪人的忍者就是這些人的保鑣。」
塔基用眼睛追蹤著這個忍者的資訊。「他是直接被湯花・大廈挖掘，通過傳送門來到了新埼玉。從那之後，他以考生的保鑣身份賺錢......資金循環是投機資金，他只不過是被過譽了而已。我相信你肯定能輕鬆搞定他。」
「原來如此，我大致明白了。關於那個人的事情」忍者殺手低聲說道。「但殺害在哪裡？」「等等，著急是不對的。殺害的事情並不是一個那麼容易找到核心的謎題！」沒有任何關於暗夜浪人和殺害的相關情報。塔基繼續說著，保持著冷靜。「暗夜浪人是一個重要的關鍵。肯定存在著某種重大的聯繫。你必須直接確認一下。」
塔基取出插入了情報的光碟，扔到桌子上。「拿去吧。不用還我了。」收到光碟的忍者殺手的眼神閃爍著赤黑色的光芒。一種被看穿到背後的恐懼。塔基擦了擦額頭的汗水。（如果弦彎曲胡說八道，只是隨口亂說提到暗夜浪人的名字，我會被那個地獄殺死的）
忍者殺手轉身離開房間。「咿呀！」傳來一聲踢樓梯的空手道吼聲，漸行漸遠。塔基的腿軟如棉花，癱坐在椅子上。
......這一次，終於保住了性命。暗夜浪人。為了安心起見，塔基刪除和清理UNIX收集的情報，發出了一聲長長的嘆息。只是透過簡單的經歷就讓人感到不寒而慄的忍者。
根據塔基獲得的情報，暗夜浪人在歐洲擔任「死亡春節・環球」的特工，領導著一支專屬部隊，在短短半年內吞併了周邊地區的六家公司。隨後，在某種原因下辭去職務時，他又親手殺死了代表董事和兩名同事特工。他是一名極其危險的人物。
以無慈悲的空手道獲得了高度評價，以至於讓新埼玉的湯花·大廈歡迎他。自從搬到新埼玉以來，他在火男.com中也多次埋葬了敵對的忍者。換句話說，他是一位出色的忍者，能夠輕鬆應對同樣的對手，完成任務，而且他與弦彎曲這樣的黑道忍者不同。然而，忍者殺手對黑暗社會並不熟悉，行動較為衝動，沒有任何勝算的要素。
「他媽的......！呼......！」塔基咒罵著，擦拭額頭上的汗水。一切都結束了。這一系列的麻煩事真的是個大問題。被黑道威脅，逃脫後又被這位危險的忍者跟著。
不過，現在已經解決掉了。忍者殺手應該會死。擔憂消失殆盡。成功應對危險的緊張狀況帶給他一種安心和成就感，這種感覺為他的本能注入了力量。塔基打開皺巴巴的傳單，用目光追蹤著火熱・花魁・服務的通話ID。
「喂，你好？我現在要......，找第一......不，第二火熱的」
嗶嗶嗶、嗶嗶嗶、嗶嗶嗶...特殊的鬧鐘聲自然地把睡夢中的無響喚醒。遮光窗簾隨著時間逐漸降低遮光率，讓照射新埼玉的光線從窗戶悄悄滲透進來。科技枕的側面液晶顯示出心跳率、體溫和α腦波的變化數據，以折線圖的形式呈現。
枕頭、床單和被褥都是由湯花・大廈的子公司，湯花・寢具公司的產品，被視為調整腦部環境的高科技睡眠用品。雖然不確定其效果如何，但因為簽有贊助合約，使用是義務性的。無響吃了起床的維他命壽司，伸了伸懶腰。
「嗨，無響。」障子輕輕打開房門，機器人歡迎道。他手上端著一杯早晨的咖啡。「嗨，里代子。」無響給了機器人一個吻，喝了口咖啡。今天是每月一次的模擬考試日。是展示自己力量的日子。他穿上印有標誌的襯衫，繫上領帶。
里代子是一型舊款的花魁機器人，但無響從內心深處愛著她並且信任她。她是他唯一的家人。雖然在火男.com的排行榜上獲得了令人嘖嘖稱奇的名聲和金錢，但他與高樓大廈上的熱門派對毫無瓜葛。如果他一天不進行背誦訓練，成績就會立刻下降。甜蜜的陷阱也很危險。
他過著有規律的生活，讓腦部保持最佳狀態，進行背誦訓練，進行伸展運動，並檢查與受考試營銷師進行的交涉結果的IRC報告文件。無響的生活是按部就班的。他已經在這個與高中時代幾乎沒有什麼不同的環境中生活了將近十年。
他注視著UNIX監視器，操作著控制台，檢查著自己的存款帳戶。因為他幾乎沒有什麼要花錢的東西，金額只是不斷增加著。他沒有什麼花費昂貴的娛樂活動，也沒有什麼明確的人生規劃。
人生規劃嗎？無響微笑著。大約十年前還有國家存在，但現在已經消失了。他想著自己該如何進行規劃。在這樣的日常生活中，他能夠撐多久呢？還是說，將來將再次陷入一片混亂的狀態？哪個會先發生呢？儘管如此，受試產業還會繼續存在嗎？
還有一些令人關注的新聞。由於職業浪人生佔據了太多的前幾名，大學聯盟開始表達憂慮。如果情況持續下去，火男.com將會怎樣呢？在IRC論壇上，各種觀點紛紛亂竄。有人認為企業將放棄受試業務，職業浪人將面臨困境。然而，大多數人的看法是，作為一個職業聯賽，火男.com本身將繼續存在，受試將持續進行。
這個框架已經成為一個不斷轉動的金錢機器。股票交易活躍，每月的模擬試験和每年一次的中央試驗都涉及巨額賭注。所以...「我不知道。」無響喃喃自語。他一無所知。他所做的事情從高中時代就沒有改變過。他失去的也沒有什麼。他的生活像是無味乾燥的維生素壽司一樣。
「怎麼了？」里代子向前傾身體，背部微微弓起，胸部挺了出來。她很有魅力。花魁機器人碰觸了無響的額頭。「有發燒嗎？看來沒有」。「謝謝你，里代子」「加油啊」。她沒有自我。據說，在昏暗的街道上，一些具有自我意識的混亂花魁機器人會在暗中蠢動。
里代子迅速眨眼，關切地看著無響。「沒事的，里代子」「太好了！我會留在這裡」。里代子露出笑容。她是舊型機種。無論怎樣，她都不會產生自我意識。這樣就足夠讓人憐愛了。擁有自我意識的花魁機器人肯定會令人感到疲倦。「我走了」
無響穿上耐污染外套，離開房間，搭電梯一口氣從20樓下降。在大廳的入口處，手機收到了通訊。是經紀人山奈良＝桑。「你好，無響=桑」。「你好」「直截了當地說，這次有干擾的危險」「干擾嗎？」無響停下腳步。
他立刻明白了。經紀人也擔心會對受試者的心理造成負面影響，所以用婉轉的措辭。在前往考場的路上，無響認識了一些已經被暗殺的排名者。「危險嗎？」「沒問題。已經有特工在保護無響=桑了」「已經？現在也在嗎？」。
呼......。無響深深地吐了口氣。「沒問題」『真是了不起。請相信我們』「當然」雖然感覺不到他們的存在，但他們某個地方正在監視著他。忍者。雖然沒有親眼見過，但他們的存在是無庸置疑的。他們是執行這種黑暗任務的存在......與無響是不同世界的居民。
他快速地步行著，前往距離僅三分鐘路程的矢島車站，然後直接搭上了單軌列車。使用車輛移動反而更加危險。交通事故率居高不下已成為社會問題，而捲入黑道之間的爭鬥將車輛變成了蜂窩般的危險場所。
新埼玉的單軌列車在限制的高地區往返，由巨型企業治安部隊全天候保安，運輸著契約勞工和學生。車體上沒有塗鴉。「辛苦了，工作愉快」無響通過檢票口時，受到逆關節治安機器人「馬達鮋 (モーターガシラ)」莊重的巨大身軀發出的冰冷聲音的回應。
他坐在座位上，戴上耳機。是禪音環境音樂。在考試當天上班途中，他不進行背誦。旁邊坐著一名女高中生。儘管年齡相差十歲左右，但在社會公共場合上，他們的地位是相同的。還有一些契約勞工的上班族。在這個車廂內，誰知道誰是刺客，誰是護衛呢。
窗外，在多雲的天空下，偶爾閃爍著黑色閃電，流過黃灰色霧氣的新埼玉的風景。高樓大廈林立的區域，擺滿庭園和朱漆屋頂的豪宅區，攤販街和被海水侵蝕的水上平房區。一座座噴出黑煙的金屬建築物。
從清晨開始，巨型企業集團的資本已經在城市中迅猛流動，掃照著探照燈和霓虹燈的光芒，多彩的霓虹燈包括著黃灰色的背景，展現著「お座敷」「矢会社」「君な」「大きな安全」等巨型霓虹招牌上的信息閃爍著。...新埼玉。
『下一站，下高井戶。下高井戶』車內廣播宣布著到站信息。無響取出手機。考試場地從下高井戶站步行兩分鐘可達。導航啟動，線框地圖顯示最短路線到目的地。只需按照它的指引走就好了。他需要思考的是考試題目的算法和模式。
咕噗噗...車門打開，乘客紛紛下車。女高中生也下了車。無響也下車了。他們會去同一個考試場嗎？他有些感傷起來。她不可能成為職業浪人吧。她會上大學，從事研究工作，或者成為上班族，或者是從事體育...她現在正要決定自己的生活方式。月台上的空氣很冷。
順著人群走下階梯。自己是個邊緣存在。影子，或者是幽靈。但這並不意味著他想要擺脫這個位置。他不知道其他的生活方式，沒有經驗，也沒有希望...無響走出了檢票口，轉向左邊的小巷。重金屬酸雨滴答作響。他撐著霓虹傘。
扭曲的管道充滿了左右建築物的牆壁，水蒸氣迷濛籠罩在小巷中。從主要街道進入，這樣的景象立刻就展現在眼前。沒有人群。沒有行人...「不好意思，你的東西掉了」從背後傳來聲音。無響的背脊出現一陣寒意。「通勤卡」「嗯」他試圖轉身。
那人比無響稍微矮一點，頭上戴著扁平的編織草帽。他將合成皮革的箱子扔過來。無響本能地舉起手。「咿呀！」斜後方傳來另一個聲音。某物高速旋轉著飛出，將皮箱切成三截。KBAMBAM！箱子四散飛濺，並在兩旁爆炸！
SPLAASH！從爆炸損壞的管道中，水蒸氣飛濺而出，兩個身影對峙著。「AIEEE！」無響後退了一步。這個是偽裝成箱子的小型手榴彈...暗殺！但為了保護無響免受這危險的襲擊者，從中飛出的影子抽出武士刀，準備應戰。他的手臂上有著「死の浪人」（死之浪人）的紋身！
「切，你這傢伙」襲擊者丟掉了草帽，紫色的機械眼散發出敵意的光芒。然後行了一個鞠躬。「你好，暗夜浪人=桑。我是相位馬 (フェイズホース / Phase Horse)」。「你好，相位馬，我是暗夜浪人 (ナハトローニン / Nacht Ronin)」彼此回到原位，開始測量彼此的距離。兩人都是忍者。重要的目標是無響！
「這是……」『無響=桑！沒問題。暗夜浪人是您的護衛』經紀人山奈良在終端上傳來聲音。『不要離得太遠！可能還有其他襲擊者在附近』。「這樣嗎！」『他是專家，無須擔心......』「咿呀！」「咿呀！」兩人在眼前相撞。他們所持的武器是十手和武士刀！
「AIEEE！」無響後退了一步。「咿呀！」「咿呀！」更加激烈的交鋒！兩個忍者的步伐變幻莫測，彷彿是迷幻般的。顏色相互碰撞，離開，然後再度交鋒！
「咿呀！」無響的額頭被十手刺向，但被從側面來的刀柄擋開。「咿呀！」刀刃翻轉。手握十手的手被擊飛...武士刀從相位馬的背部穿過並露出！南無阿彌陀佛！
「咔……！」鮮血從相位馬的面甲間隙中滴落。暗夜浪人將刀插入他背後的反手，扭轉刀身，將傷口變得致命。「咔，咔」相位馬顫抖著。暗夜浪人的眼神帶著殘虐，微微一笑。「辛抱......辛抱......！」
『無響=桑，請吸入樂趣。不要讓模擬試驗受到影響』經紀人給出指示。無響顫抖著取出口袋中的吸入器，按下了按鈕。噗！「啊......好......」不由自主地發出聲音。視線變得明亮，恐懼被麻痺了。相位馬仍然掙扎著。「可惡......！」
「你的顧客已經被判明了。無須問訊......現在才剛開始變得有趣」暗夜浪人說道。「火男.com真是個熱鬧的地方。像你這樣自命不凡的廢物聚集在那裡......真是令人無法忍受！」「咕哇！」「辛抱！」「咕哇！」扭轉刀身，把血擠出！南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！
「啊、啊吧！啊吧吧！」相位馬拼命試圖脫身，伸手抓住牆上的配管。「辛抱，辛抱！」暗夜浪人歌唱般地發出狂喜的聲音。無響目睹了這個如惡夢般的景象。
就在那時，牆上的配管發出咯吱咯吱的聲音，左右擠壓，赤黑色的火焰湧出，這也是一場惡夢。
「第......三......人......？」無響喃喃自語。從水蒸氣中浮現出來的赤黑裝束的忍者突然從側面抓住相位馬的臉，使出力量。相位馬面甲的呼吸孔、眼睛和耳朵噴出火焰，眼球爆裂，握力和火焰帶來了無情的死亡。「撒由那拉！」爆發四散！
赤黑的忍者利用他的強大速度發動可怕的手刀，暗夜浪人以強烈的斬擊回應。「咿呀！」「咿呀！」手甲和武士刀交錯了三次，火花四濺。兩人保持著兩個榻榻米的距離，對峙著。
「你好。暗夜浪人=桑」率先行動並問候的是那名赤黑色的忍者。「...我是忍者殺手」「你好。忍者殺手=桑，我是暗夜浪人」暗夜浪人警惕地回答。「看來你並不是企業的獵犬，也不是總會屋的戰士......」
咕嘎嘎嘎。在忍者殺手身後，被撕裂的牆壁和被擠壓變形的配管發出了一聲像哭泣的嘎嘎聲。忍者殺手採取前傾的姿勢，就像一隻攻擊的野獸預備動作一樣。面甲上的「忍」和「殺」字一瞬間變得如熔岩般炙熱。「我要殺了你」「是誰指使你的」「...是我自己...！」
無響顫抖著拿起手機，拼命地呼叫。「山奈良=桑！ 山、山奈良=桑！ 有別的忍者...」『請保持注意，無響=桑。保持和暗夜浪人=桑的距離...』經紀人不可靠。無響的樂趣可能會引發噩夢。
「咿呀！」忍者殺手向暗夜浪人發起攻擊。暗夜浪人揮舞著武士刀，但赤黑的忍者巧妙地躲避了斬擊，並對他的胸口發動了一記短擊。「咿呀！」暗夜浪人一邊發動遏制性的斬擊，一邊滾動躲避！
「AIEEE...這是測驗。要想想類似的考試問題...！」無響對自己說著，努力保持清醒。他缺乏人生經驗。他的生活只是在高級公寓和考試場之間往返。無論他多努力賺錢，他的實際經驗不會比他在單軌電車上看到的女高中生有多大不同。因此，在這樣的時刻，他唯一能依靠的是考試問題和教材類的虛擬體驗......只有這些！
「咿呀！」「咿呀！」「咿呀！」「咿呀！」兩名忍者激烈地交戰著。暗夜浪人使出迴旋的刀身，作為盾牌，靠近敵人的攻擊，同時發動刺擊，保持距離。在忍者之間的戰鬥中，徒手空手道和武器空手道相遇時，關鍵在於如何適應實際間隔到自己的最佳空手道應酬距離。拳頭夠不到，刀身能夠到的距離，這就是他們之間的間隔。
忍者殺手踏進了一步。「咿呀！」暗夜浪人的刀冷冽地觸碰到他的膝蓋。「咕哇！」神速的牽制斬擊。暗夜浪人向著失去平衡的忍者殺手揮出還擊之刀！「結束了！」他的赤黑色眼瞳微微晃動。死亡逼近。他...... 「咿呀！」鮮血從膝蓋噴湧而出！忍者殺手決定果敢的行動！採取了猛烈加速的撲擊！
「努唔！」暗夜浪人睜大眼睛。這是出乎意料的魯莽動作。他的刀刺入忍者殺手的左肩。然而，沒有足夠的反彈力。他沒有命中致命部位！接著是彷彿子彈......不，像野牛一樣的赤黑質量的碰撞！「咕哇！」
KRAASH！暗夜浪人被撞飛，落到了裂開的牆壁和配管之間，也就是忍者殺手的出現地點。忍者殺手試圖追趕過去，但呻吟著，搖搖晃晃地跪倒在地。「努唔……！」他受到了兩處重傷，已無法站立。「AIEEE！」無響緊張地四處觀察著，不知所措。
「山奈良＝桑！護衛忍者他……」無響想說的話被他吞嚥了下去。那紅黑色死神般的凝視直射向他。無響已經做好了死的覺悟。『不准離開……』他聽到了無聲的警告。片刻之後，忍者殺手無視了無響。他凝視著牆壁上的洞穴，肩膀顫抖著，仿佛武者震顫般。
赤黑色的裝束沸騰著，肩膀在熱量下顯得模糊不清。配管噴出激烈的蒸汽。洞穴充滿著黑暗。他抓住插在左肩的刀，拔出並丟棄。無響咬緊牙關。他該前往的地方......考試會場，那是一個理智世界。下定決心，他逃離了現場。忍者殺手沒有追趕。無響拼命地奔跑！
對於忍者殺手來說，他有沒有看見無響呢？當然，他留意到了那個被暗夜浪人保護的脆弱男子。但他要對付的是暗夜浪人，而不是那個專注於考試的考生。邪惡存在在他的神經元深處注入新的力量，暫時修復傷口，連接肌腱，堵塞裝束。
以傷口的痊癒為代價，忍者的聽力和第六感變得遲鈍。忍者殺手起身，擺出空手道的姿勢。穴洞深處是倉庫。他大致了解暗夜浪人的行動路線，並繞到倉庫內，試圖進行牆壁上的伏擊。他逃脫了嗎？應該追趕嗎？
（力量啊，奈落。把殺戮之力交給我吧）益荒田向神經深處的邪惡呼喚。模糊的影像和憎恨回響起來，過去的記憶一瞬間回憶起來。冰冷的阿由美......四處散落的摺紙......被刺穿的胸口......手裡劍......殺害的......手裡劍......凝視......殺害！
「咿呀！」攻擊來自後方斜上方！忍者殺手的眼睛燃起火焰。他揮舞著手甲，形成火焰的軌跡，同時轉身舉起一記手刀。手甲和武士刀相撞，發出刺耳聲。暗夜浪人從倉庫迂迴到街道，試圖利用對面建築物的屋頂和死角用副劍進行伏擊！
暗夜浪人以在空中放出一記斬擊試圖將忍者殺手徹底劈成兩半，然而他的企圖被巧妙地阻止了。「這傢伙！」戰士張大了眼睛。而對於忍者殺手來說，這種防禦只是賭博。他並不是根據所見所感覺的瞬間反應，這只是預測而已。
暗夜浪人並不輕視敵人。「咿呀！」他放出一記空中踢擊，利用反作用力拉出距離並落地。然後，他輕輕地扭動副劍的柄頭機構。『非戰鬥人員請立即緊急撤離』冰冷的聲音傳出，劍身散發出怪異的藍光。活性・武士刀啟動！
「御用！」「御用！」此時，刺耳的警報聲和金屬聲響從大街上傳來，一輛厚重的逆關節機器人穿過迷霧出現了。那是馬達鮋。兩側站著持有金屬盾牌的多名巨型企業武裝保安員！「你們兩名戰鬥者！能夠停下來嗎！」擴音器的聲音響起。
兩名忍者只是瞥了一眼那裡。武裝保安員隊長讓馬達鮋前進，從盾牌的掩護下喊話。「即便是忍者，在此區域進行戰鬥仍然是不被允許的。幾分鐘之內，我們也會派遣數名忍者來到這個區域......啊吧！？」突然吐血！「啊吧！？」其他保安員也是如此！發生了什麼事！？
武裝上班族從眼睛、鼻子和嘴巴無情地流血，倒在地上痛苦地翻滾。「啊吧吧吧！」、「噼嘎！噼嘎嘎！」連馬達鮋也發生了故障，機能受損，倒下。「啊吧！」連武裝上班族也被卷入其中，慘死！「智障，站在下風處。無所謂了。」暗夜浪人放言道。
南無阿彌陀佛。這就是活性・武士刀。藍色的刀身是由極其強力的毒素所散發的光線。釋放出對機械和生物都極具危害性的毒素粒子。忍者殺手立刻判斷了狀況，向死者們的反面移動。暗夜浪人冷冷地咂了咂嘴，舉起發著藍光的武士刀。
(((這是......這種毒素我不知道))) 奈落喃喃道。(((這不是他的忍術。這是文明的力量。暗夜浪人的忍術對他自己產生了保護作用......能夠承受這種毒素的祝福・術是薄明・忍者氏族的秘傳......但寄宿在他身上的是霧風・忍者氏族的靈魂，這不符合邏輯)))
「咿呀！」忍者殺手投擲了手裡劍，跳開。暗夜浪人用刀打落，慢慢調整間隔。忍者殺手的心跳加速。「......！」他咳嗽起來，困惑著感受到力量正在消逝。
「雖然不知道你是何方神聖，但你不是等閒之輩。」暗夜浪人舉起了他的藍色武士刀。「你能擋下我之前的斬擊，實在了不起。但我一定會在這裡將你殺死。」「殺害」忍者殺手喃喃自語。「你知道殺害這名忍者嗎？」「......」暗夜浪人的眼神微微動了一下。忍者殺手踏上地面。「咿呀！」暗夜浪人揮舞武士刀，展開迎擊！
「咿呀！」忍者殺手進行高速翻滾，快速接近。再一次是冒險的做法。他最初打算投擲手裡劍，進行牽制並拉開間隔。但是當他意識到侵蝕身體的無形毒素的力量超乎想像時，他反而迅速拉近了距離。即便是忍者，也會因毒素的量而死三次。即便是忍者...！
「咿呀！」更多的斬擊！「咿呀！」忍者殺手從翻滾轉為前滾，滑過武士刀正下方！裝束的纖維開始破爛並像劣質油漆剝落的碎屑一樣散落在地面上。他一邊吐血，一邊緊貼著暗夜浪人的零英寸距離。他感覺到毒素的傳播停止了。暗夜浪人試圖甩開。不會讓他如願的。抓住他！
「果然你的周圍沒有毒素啊」「放手...！」「不放」他用力環抱著眼前的暗夜浪人的腰部，盡全力施展自己的忍者力量來緊緊纏繞。「不放！」「咕哇！？」熊・抱！這是在江戶時代，傳說中的橫綱來遊徒手埋葬一隻威脅岡山縣村莊的灰熊時所使出的空手道！
「你這傢伙……咕哇！」何等的超一流熟練忍者戰士才能堅定地不放手不讓對方離開！暗夜浪人的腳離開了地面。他已經無法掙扎了！「咕哇！」他企圖用逆手刺擊的活性・武士刀從他手中脫落，掉在地上。忍者殺手繼續施加壓力！「不放！」
『需要認證者接觸。安全鎖已開啟』當他鬆開手時，刀劍發出冰冷的電子聲音，藍色的光芒消失了。無害！不久後，暗夜浪人的雙眼和面甲的呼吸孔中湧出赤黑的火焰！「啊吧！」忍者殺手繼續施加壓力！「咿呀！」忍者殺手喃喃自語。「啊吧！」南無阿彌佛陀！
「你知道殺害這名忍者嗎……！」忍者殺手冷酷地問道。「他給予你了新的忍術……你應該知道的！」「啊吧！」暗夜浪人在痛苦中苦苦掙扎，以混雜詛咒的聲音回答。「殺害……我確實有……殺害……但我不知道……！」
「咿呀！」「啊吧！」忍者殺手大聲喊道。「忍耐一下……我不會馬上讓你死的……在死之前，交給我……交給我！」忍者殺手厲聲！「給我！告訴我殺害了阿由美的忍者的蹤跡！」「啊吧吧吧！」暗夜浪人噴出赤黑之火，身體痙攣著。死神從他的嘴中套出了幾句話......！
不久，他折斷了暗夜浪人的脊椎，用詛咒之火燒焦了他的內臟。「撒由那拉！」暗夜浪人爆發四散。忍者殺手跪倒在地，顫抖不已，無聲地承受著對毒素的自我凈化所產生的地獄般痛苦。從遠處來看，這也許類似於哀嚎。
然而，沒有人看到這一切。街上沒有監視器（這樣的東西對於電子部件小偷來說只不過是即時的獵物）。只有那些被毒素殘忍奪去生命的武裝人員的屍體躺在那裡。短暫的戰鬥實際上只持續了幾分鐘。忍者殺手終於站起身來，略帶疑惑地聽著四周的聲音。
（AIEEE！）那是剛才逃跑的考生在遙遠的慘叫聲。在迷霧中，忍者殺手閉上眼睛，簡短地思考著。暗夜浪人是那個考生的保鏢。手無寸鐵的考生不會存活超過五分鐘的，將成為商業對手的犧牲品。但這與他無關。忍者殺手睜開眼睛，他的身影消失在迷霧中。
◆◆◆
「AIEEE！」無響被推到公共廁所的牆上，嘴巴被堵住。圍繞著他的三個黑道長得像三胞胎一樣。黑道複製人。「別怪我。我與你無怨無仇。」在他們後面，一個綁著辮子的上班族吐出口香糖到地上。「這是健全的經濟活動的一環。」
「你要殺了我嗎？」無響在壓制下發出含糊不清的聲音。一個黑道拔出匕首。「啊啊，要殺了你。」上班族一邊擔心外面的情況一邊回答。這裡是試驗場所下的下高井戶大學旁邊的公園。被竹林所掩藏，人們不會知道這種混亂。「這是對書呆子來說難以理解的世界。」
「我……」無響的眼睛湧出淚水。這是什麼淚水呢？他想。逃離黑道的路線也被設想成考試會場。忍者們相互殺害，被黑道襲擊，然而他還在為自己的試驗等級感到擔憂。「因為這是唯一的辦法。」
「那是當然的啦」上班族打開一包新的口香糖放進嘴裡。「這是常有的事情，常有的事情。下輩子再努力吧。」他豎起了大拇指。黑道複製人點了點頭。無響閉上了眼睛。「......理代子......」「啊吧！？」「耍我啊，啊吧！」「宰了，啊吧！」「混帳，啊吧！」
「……」聽到一陣殺聲和慘叫，然後安靜下來。無響戰戰兢兢地睜開眼睛。他屏住了呼吸。四具倒在地上一動也不動的屍體，被折斷的頭頸，以及紅綠雙色的血跡。他們剛剛還試圖殺死無響的人。
……他的面前站著一個赤黒的死神。
死神。在震撼中凝視著那可怕的身影。就連無響也注意到了。他受了相當嚴重的傷。是之前戰鬥的傷嗎？「為什麼？」無響情不自禁地問道。忍者殺手搖了搖肩膀，喘著粗氣，靠在牆上。 「走吧。你還有考試吧。」他中斷了話，補充道。 「……抱歉」
「啊……」無響交替看著屍體和忍者殺手，衝了出去。樂趣的迷幻效果已經消失了。發生了太多混亂的事件。他看著手錶。時間還勉強來得及。他肯定考試的成績會很糟糕。不，也許還有運氣的成分。
為什麼剛剛我會想要活下去呢？不對，我是想要活下去的。家有里代子。日常生活也是重要的。奔跑吧。日常。可以利用中央聯考的結果考上大學。或許是因為發生了異常的事情，我的思緒甚至延伸到了那種夢想之中。雖然我不會去做那種事情，但至少還有選擇的餘地。這已經足夠了。奔跑吧。奔跑吧。
◆◆◆
「耶！謝謝大家啦！」塔基站在沙發上，雙手張開，常客們以歡呼聲回應，高高舉起杯子示意請客。牆上貼著用飛鏢固定的紙上寫著「恭喜塔基活了下來」。ピロリリー！彈珠檯正好發出電子音。「乾杯！」
塔基沉坐在沙發上，將手搭在坐在他身旁的花魁的肩膀上。他滿意地環顧著一邊喝酒的客人們。「哇，這太他媽棒了！」塔基輕鬆地咧嘴笑著說，有人喊道「塔基，太棒了！」畢竟這是他在請客。 「我是最棒的！一切麻煩都消失了！」
「麻煩？」旁邊的花魁靠在塔基身上。「你知道啊......」塔基感受到花魁豐滿的胸膛貼在自己手肘上，嗅著花魁身上的香氣。 「那些該死的黑道忍者來收拾我，結果都被瘋狂的忍者殺死了。我真的超級幸運。而且那個瘋狂傢伙也去找更強的人了，結果死掉了」
「哇，好厲害！」花魁輕聲笑著說。「沒錯吧？」塔基得意地笑著說，「這可是孫子兵法啊。總之，解決問題就是找個地方幹掉對方。明白嗎？...嗯，怎麼了？」他瞇起眼睛看向入口附近。店裡很狹小，入口周圍的客人異常騷動。不久，有人發出了悲叫聲。「AIEEEE！」
悲叫聲響起，客人們迅速靠近牆邊。就像滴在油脂污漬上的一滴清潔劑，怎麼會變成這樣。塔基心不在焉地想著。那麼，是誰造成的呢？他用快速而平靜的視線掃過來人。「今天算是包場，我叫了朋友過來玩。抱歉，沒有披薩了......」
那近在眼前，散發著地獄火焰般熾熱存在感的人走了過來。塔基為難地笑了笑，揉了揉眼睛，「你們有著有點類似的裝扮對吧？」他試圖徵求花魁的認同。然而，兩名花魁的忍者現實震撼症狀同時發作了，翻白了雙眼昏了過去。「痾？」「AIEEE！」「啊吧！」昏迷！嘔吐！
「AIEEE！」「AIEEEE！」「AIEEEE！」塔基尖叫並且想要逃跑，但被沙發的靠背擋住無法動彈！赤黒的眼神鎖定了塔基。「忍」「殺」的面甲散發出熔岩般的光芒。灼熱的手緊緊抓住了他的肩膀！ 「關於殺害的情報」忍者殺手問道。
「啊！我知道了！等一下」店內充滿了尖叫和喧鬧聲，就像地獄宮殿一樣，塔基舉起雙手心甘情願地認輸了。「這意味著你殺了暗夜浪人！太好了！你有收集到更多的情報吧？太好了，這樣我的情報收集就更順利了...更順利...來、快、快吃披薩吧。熱乎乎的！」
忍者殺手將雙手放在塔基的肩上。「不需要」他說道。塔基呻吟著。忍者殺手用力壓住他，塔基沉入了沙發。 「別、別殺我...你不會得到任何東西的...」塔基結結巴巴地說道。 「...」過了一會兒，忍者殺手終於說話了。 「去拿壽司。立刻就去」
「壽司？」塔基忘記了恐懼，用受傷的眼神抬頭看著他。「別開玩笑了，這裡是披薩店......？」忍者殺手繼續按住塔基，他已經昏迷了。店裡幾乎沒有清醒的人。過了半天，每個人都會忘記這場恐怖的記憶。塔基嘆了口氣，將IRC連接到壽司店。
第二話【マーセナリイ・マージナル / Mercenary Marginal】完
