「小冠，贏得漂亮！」我在長廊裡迎接歸來的她。
她驕傲地仰起頭，蹦蹦跳跳地來到我面前，得意洋洋地雙手叉腰，「我很厲害吧！訓練員可不能食言哦！」
「特級胡蘿蔔聖代對吧？沒問題！」
「太棒了！我還要胡蘿蔔布丁！」
「可以哦。」我掏出隨身筆記，在上頭更新了冠之星的征戰紀錄，「好的開始是成功的一半。啊，不過妳可不能吃太多哦，慶祝歸慶祝，體重還是要管理的。」
「訓練員！說好不提體重的！」
「這可是很重要的，畢竟妳的身體不太好…」我看著氣呼呼的她，「不過妳想吃的聖代和布丁我一定讓妳吃，明天再訓練減回來就好。」
「嗚嗚…」她垂著頭，連頭腦袋上那雙長長的耳朵也垂了下來，緊貼著頭髮。
「當賽馬娘還真是辛苦呢！」
她依然垂著耳朵，聲音卻很堅定，「為了完成我的夢想，這一點小事不算辛苦。」
「走吧，先去買妳愛吃的，然後今天妳先回宿舍好好休息，明天再來討論下一場比賽。」
「好！」
她豎起耳朵精神抖擻地回應，尾巴歡快地大幅度左右搖擺，藏不住那興高采烈的模樣，完全恢復那往日的俏皮與貪吃，嘴裡不停唸著聖代和布丁雀躍地小跳步走著，我注視她的側臉回憶如排山倒海般襲來，那一切的辛苦…在勝利的面前都值得了。
那天，哭完後接受了事實的她，向我訴說她那偉大卻渺茫的夢想──她想向整個世界證明「速度不是一切」。在這比拚速度的競賽世界裡，缺乏速度的缺點嚴重到可以說是天生的失敗者，但她不甘心，所以她賭上她的未來只為了向世界證明她的能力。
不曉得聽誰說過這麼一句話「賽馬娘的身體能力，七分靠天生、三分靠努力」，努力也無法逆轉天生的賽馬娘比比皆是，但冠之星說出這番宣戰誓言時，眼神沒有任何迷惘。我就這樣被她的堅定迷倒了。
不過…我還是要說，一個沒有實績的訓練員和一名欠缺速度的賽馬娘，這組合簡直爛爆了。
這是我聽完她的夢想時最真實的心聲。我承認我不是個富有大愛的訓練員，我會成為訓練員僅僅因為我喜歡賽馬娘，我喜歡她們拚盡全身力氣只為奪得第一的身影。
每一場競賽我最愛的就是直線攻防戰，那400公尺的距離將決定勝負，有在最後200公尺逆轉勝的、也有在最後50公尺超越領先者搶下優勝的──不到最後一刻，沒人能確定勝利者是誰。
而冠之星的速度是淒慘地無藥可救，但速度確實不是一切，儘管她的速度不夠快，但她的瞬間爆發力卻異常驚人，強勁的腳力與柔軟的肌肉足以彌補她的短板，訓練時我注重在她的持久力和力量上，她必須在賽場上將自身位置保持在前端，否則在最後的直線攻防她將追不回差距。
也是在密集訓練時發現冠之星身體不好這一殘酷事實。
每次訓練結束後，她都提出要自主訓練，而我從未阻止過她，對我來說她有鬥爭心願意花上比其他賽馬娘更多時間在訓練上可是好事，就想她希望證明自己一樣，我也想證明自已，所以我利用了她想贏的心情，忽略了她的身體狀況。
直到有一天我終於注意到她走路的姿勢不太對、奔跑的步伐也和以往不同，甚至直線衝刺的速度也下降許多後，我才意識到她受傷了。那一刻我痛罵自己的愚蠢和失職，『冠之星！停下！妳的訓練停止了！』
『咦？可是我還可以跑…』
『跑？』我氣到忍不住笑出來，『再跑下去妳就別想出道了，我等等就去取消妳的出道賽。』
她小跑著來到我面前，淚眼汪汪地，『妳太霸道了！怎麼可以這樣！』
『這是命令。妳必須去接受治療，直到醫生跟妳說妳痊癒為止，在這之前妳休想出道。』
我還記得她的吶喊，說我過於蠻橫、說著說著又哭了起來，說著要離開隊伍讓我失業，而我只是拖著她冷冷地回：『我不會失業。如果Volans解散，我也只是去其他隊伍當助理訓練員罷了，再如果連助理都當不了，我頂多去當個普通上班族。』
最後她還是乖乖接受了治療，深怕我會阻止她的出道賽一樣，治療期間一次也沒有出現在訓練賽道上，雖然能在賽道旁看見她的身影，也從其他賽馬娘那聽說她在健身房訓練的事情，我總是小心翼翼地躲在角落紀錄她的訓練情況。她不知道的是，我完全沒有取消出道賽，冠之星的出道賽定在6月第3週，現在是3月，只要能趕上在這之前康復就沒問題了。
假如趕不上那就延後，能在正式上場前確認狀態良好就行，出道賽要是不順利還有未勝利賽，妳能夠健康地奔跑才是最重要的，只要妳還能跑下去夢想就不會消失。
而最後呢，她趕上了，她的跛行在5月徹底治癒，她甚至把我拖去保健室讓我親耳聽醫生說「冠之星痊癒了」，然後雙手叉腰、鼓著腮幫子氣呼呼地看著我，我稱讚了她的好表現，將早早就調整好的全新訓練表遞給她看，『我相信妳。』說著那一貫的話語。
她總會紅著臉，用力地別過頭去，『那不是理所當然嗎？妳可是我的訓練員。』
作為勝利獎品的特級胡蘿蔔聖代也是基於那份歉疚的心升級的，原本只是普通的胡蘿蔔聖代呢！
我坐在餐廳陪著她吃完聖代與布丁，目送她進入美浦宿舍，直到她的身影消失我才回到辦公室，看著亂七八糟散落資料的桌面，我將手伸向一張賽程表，我早在她出道前就擬定了幾份賽程，依照她的表現來決定後續。
要是小冠看見了這份賽程表一定會嚇到跳起來，瞪大她那雙漂亮的金眸，指著我的鼻子大罵「妳是瘋了嗎？！」一想到她那驚慌失措的模樣我就忍不住笑出聲來。
出道賽的下一站──於7月第4週舉行的G3新手級桑福德錦標賽，總長1200公尺的沙地賽道，而地點在美國。畢竟是我第一位訓練的賽馬娘，對她有很高的期待很正常吧？
我在夜晚的辦公室看著賽程表，咯咯地笑了起來。
備註：
桑福德錦標賽為音譯，其英文為Sanford Stakes、日文サンフォードステークス，是美國僅限2歲馬參加的GIII賽事，場地是沙地1200公尺、左回（逆時針）。
