在一個昏暗的房間中央，亮起了一道蒼白的光芒。那是一個懸浮在虛空中的透明球體，大小約相當於一個人的頭部。這道光芒並非由電子產生，而是利用煉金術技巧運用魔法而成。
這個球體懸浮在半空，彷彿被安放在一座無形的基座上，那周圍圍繞著五個身影。
其中一個是一位身穿長袍的嬌小少女。她美麗的白金色頭髮從她戴著的兜帽中溢出，當陰淡的光線照射其上時，彷彿閃爍著陽光般的光輝。
站在她旁邊的是一位更為嬌小的身影。它的身高大約與一個人類孩童相當，但它的外貌卻像是一隻直立行走的貓。從它背後伸出的尾巴很長，奇特的是尾巴叉分成兩根。
第三位身影與前兩者形成鮮明對比，是一名身材高大的中年男子，臉上帶著不悅的表情。他身穿精緻的服裝，在高質量的襯衫和背心包裹下，仍然掩蓋不住下面結實的身材。
站在他身旁的是一個有著同樣身高，但體型卻遠比他纖瘦的男子。他雙手插入長外套的口袋，戴著一頂低垂的兜帽，連眼睛也被隱藏在陰影之中。
然後，在他們凝視著球體的目光中，另一個少女站起身。她長髮垂過腰間，皮膚白得可以稱之為透明。她最明顯的特徵是戴在頭上的大三角帽子。
她的名字叫做奈茵。
瘦弱的男子是結城·照美。
中年男子是梵克漢·R·赫爾辛。
長著兩根尾巴的貓是獸兵衛。
白金色頭髮的少女是特立尼蒂·葛拉斯菲。
他們靜靜地站著，凝視著球體，思考著。在那裡面，投射出的是目前世界局勢的變化影像。
「……到目前為止，許多遭遇災難的國家代表正在伊夏那避難。正在籌備一個以伊夏那為重點的各國合作計劃。」
在寂靜的房間裡，特立尼蒂開始以她那緩慢、柔和的聲音說話，彷彿水面上展開的漣漪。響應著她的聲音，那些遭受災難的國家的影像依次飄蕩和消失。
隱藏在眼鏡後面的特立尼蒂表情悲傷的皺起了眉頭，她將大圓眼鏡輕輕的推上鼻子一點，繼續說道。
「然而，那些受災程度相對較低的國家，依然謹慎行事，並沒有參與以伊夏那為中心的計畫。至今，討論仍在進行中，尚未達成結論，因為有些國家不屑參與這個大會。不，如果還沒有結論，那還好，但是……」
「所以，在伊夏那有代表的國家和沒有代表的國家之間對抗正在加劇。……儘管現在不是人類間該爭吵的時候。」
在特立尼蒂悲傷的話之後，梵克漢帶著一抹鬱悶的表情發言。獸兵衛用大眼睛看著他，貓嘴角露出一絲冷笑。
「不會有公平的辯論。這是很自然的，因為他們是幸運的傢伙。」
那隻野獸發出的清晰男聲，並帶著一絲不屑，但房間裡的每個人並不在意。
凝視著閃耀的球體，獸兵衛皺起了鼻樑。
「除非親眼見到，否則他們不會明白的……那個黑色魔獸帶來的恐怖。」
黑色魔獸。
七年前，在公元2099年至2100年之間，它出現了。一個類似巨大影子的怪物。
隨著黑色魔獸的出現，世界充斥著一種叫做魔素的物質。在魔素的引導下，黑色魔獸的破壞性傷痕從日本開始蔓延到全世界。
人類沒有任何抵抗手段，被逼退。在黑色魔獸出現僅僅六年之後，世界總人口減少了一半。
但是在去年，公元2106年的最後一天。正好標誌著自黑色魔獸出現以來已經過去的七年那天。也就是那恐嚇世界的怪物出現的同一天，它突然消失了。
「自那個怪物上次出現以來已經過去了八個月。這麼長時間的沒有活動，估計已經使各國的判斷力變得遲鈍。其中還有些人開始說黑色魔獸已經消失了。」
梵克漢低聲哼著，仿佛在壓抑他心中的憤慨。
特立尼蒂輕輕按壓著胸口，微微抬起下巴。
「威脅還沒有消失……即使現在，魔素的霧依然在全世界蔓延。黑色魔獸的殘餘依然威脅著人們……」
「如果無法獲得各國的合作，伊夏那和聯合國之間的合作就不順利。至於失踪的『櫛灘之楔』的調查仍在進行中。但由於聯合國打算按照自己的方式行事，情報的獲取變得復雜。」
獸兵衛說著混合著嘆息的話語，背後的長尾隨著搖曳，保持警戒。與此同時，球體中的浮動影像也開始活躍起來。
「……已經八個月了。」
五個伸展出的影子發出噪音。一個尖銳而冷漠的聲音低語著。一頂巨大的三角帽顯眼地矗立著，那是奈茵。
盯著懸浮在空中的球體，奈茵將雙臂折疊在豐滿的胸前，用手指撐著下巴，陷入深思。
她回想起某個男人。八個月前，在黑色魔獸最後一次出現的那一天，他們相遇並在同一天分離。
那個男人曾經說過，黑色魔獸的活動將停止一年。
——一年。要在這段期間裡，獲取人類取得對抗黑色魔獸所需的力量。
奈茵清楚地記得八個月前聽到的那些話，連同他的語氣都記得清清楚楚。不對，應該說這些話隨著日子的推移變得更加清晰。在黑色魔獸消失後流逝的時間中，她也才意識到那人所說的是真的。
離宣告的一年結束還有四個月。如果一年過去了，它有可能……不！肯定會再次出現。
「傳統武器對黑色魔獸無效。即使未來製造出極其強大的武器，也無法傷害黑色魔獸……是這樣嗎？」
奈茵尖銳的聲音就像是將冰放在屋子裡繃緊的弦上。
在發聲者旁邊，站著一個男人。他戴著一頂低垂的兜帽，藏著表情，直到現在都沒有開口。那人就是結城·照美。
他的嘴，是被昏暗的光照亮的唯一面部特徵，接著那嘴開始發聲。
「對，就是這樣。」
「除了魔法之外，傷害那個怪物就需要利用魔素。」
「唉呀呀……還有，別讓我一遍又一遍地解釋同樣的事。妳是不是老糊塗了啊，婊子？」
他厭倦地咒罵了一句。奈茵嚴厲地皺起眉頭，盯著他的眼神充滿殺氣。
但她立即甩掉了眼中的怒火，將頭轉向另一個方向，而她的頭髮也隨之擺動。
「利用魔素攻擊黑色魔獸的手段術式，已經基本完成了。」
「術式……如果我記得沒錯的話，它可以讓不會魔法的普通人使用的魔法，對吧？」
「有點不同。」
面對獸兵衛的讚嘆，奈茵稍稍鬆口氣回答道。
「魔法和術式的原理不同的。魔法是借用原本存在於大自然中的靈力，然後將其利用起來。至於術式，則是利用魔素來召喚它。如果沒有魔素，就無法使用。由於普通人無法處理魔素，所以需要一本魔導書才能使之成為可能。」
「魔導書？」
輕輕側著頭問的是特立尼蒂。奈茵微微點頭。
「雖然我說是魔導書，但那不是真正的形態。那東西是用來把聚集魔素後進行轉換的術式，有點像轉換器。不管怎樣，它能使得伊夏那以外的人也能夠攻擊黑色魔獸。」
奈茵毫不停頓地回答，瞬間移轉目光，偷偷看了一眼身旁的男人。
術式的開發大約是半年前開始的。奈茵是製作術式的基礎理論的人，但要在如此短的時間內完成照美是不可或缺的。
照美擁有關於黑色魔獸和魔素的大量知識。正是因為這些知識，術式的形式才得以確立。
再次，奈茵回想起八個月前所遇見的男人的話。他還說了其他的事情。就是要她提防結城·照美。
奈茵聽從了這些話，將照美帶出了某座城堡的深地下室。她還施加了「強制拘束」控制著他，那是一種可以讓他完全無法抵抗使用者意志的魔法。
「雖然我說普通人可以使用它，但並不是每個人都可以做到。他們本身還是需要有天賦。魔導書的製造進展雖然順利，但能使用它的人數不足。如果保持現狀，對抗黑色魔獸的對策就不完善。如果可能的話，應該還得要一個強而有力的對策，能夠展現力量並不必被魔素的束縛。例如…」
「像我們使用的武器一樣？」
獸兵衛從背上拿出一把劍。這把從黑暗中出現的劍是大約一個月前奈茵給他的。
當然，這並不是一把普通的劍。它是一件特製品，其中包含了煉金術和魔法的技巧。那鋒利的刀刃不僅可以清除一定量的魔素，還能將其切碎。
同樣地，特立尼蒂也拿出了奈茵開發的專用武器。這根小手杖可以根據特立尼蒂想要使用的魔法性質進行變形。
「是的。但即使如此，他們還是很弱。它不應該像術式只是魔法的替代品，也不應該像給你們那些原型一樣…我們需要更具專門能力的武器來擊敗黑色魔獸。」
奈茵固執地說著，仿佛給自己增加了新的任務。
在她身旁，一個小小的笑聲打斷了她的話。
「武器…呵」
不用想也知道那個發出嘲諷語氣的聲音的主人是誰。奈茵用冷漠的眼神看著照美。
他纖瘦的身體像往常一樣轉向空中懸浮的球體，但他那露出暗示的眼神明顯是針對著奈茵的。
「妳不打算告訴我們親愛的朋友們細節嗎？看起來妳正在暗中製造某些武器啊～…聽到了嗎？」
「我不需要你打斷這個對話。閉嘴，照美。」
說著像是壓制住他一樣的口吻，奈茵用高跟鞋砸向地板。那粗糙卻不知怎麼樣帶著優雅的聲響尖銳地在房間裡響起。
如果奈茵要他閉嘴，照美就會這麼做。強制拘束就是這樣的魔法。照美沉默了，但他仍然像個瘋子一樣咧著嘴笑。
奈茵從看起來像在壓抑笑聲的臉上移開目光，不耐煩地嘆了口氣。
為了平息奈茵的煩躁，獸兵衛苦笑了一下，然後聳了聳小小的肩膀。
「所以到目前為止，唯一有效攻擊黑色魔獸的方法只有一種。如果奈茵所說的武器完成，我們就能夠與那個怪物站在平等的立場上挑戰它。」
然而，這番話語引起了奈茵的新的煩惱。
奈茵用手指玩弄著象徵智慧的大三角帽的邊緣，她用下巴指向獸兵衛和梵克漢之間的空間。
「…還有，唯一能夠對抗黑色魔獸的人，白面，他去哪了？」
奈茵尖酸刻薄的話語指向一個空著的位置，那個位置應該站著一個與他們並肩的第六個人。
達人
