41忍耐的人
倒下，倒下，倒下──
弗流凱爾即將倒下，卻在落地前一刻踏出右腳穩住身體，勉強維持住平衡。
他彎著腰，上半身往前傾，雙腳卻還是站著。
德雷預感「試煉」將做個了結，在一旁看著弗流凱爾，對他沒有倒下這件事感到疑惑。
有可能現實中的曾我部隆二已經昏倒，跟VR Scanner斷開連線，PC Body還以這麼半吊子的姿勢停住嗎？
不，不對，玩家還在，能感覺到他的存在，他藉由弗流凱爾還停駐「The World」中。那麼為什麼他沒有昏迷？
看不到弗流凱爾的臉。
──弗流凱爾慢慢挺直上半身。
慢慢地伸直，從身體到頭。
一隻被輸入「游擊」指令的老鼠被弗流凱爾的動作觸發，認定他是必須排除的敵人，從德雷腳邊朝他撲了過去。
啪，一個脆響，像是拍打手帕的聲音。
然後弗流凱爾若無其事地直起身，露出了他的臉。
那表情該如何形容呢？在笑，在哭，在憤怒，在嘲諷，在喜悅，在詛咒，在懊悔。帶著這些情感，又不是這之中的任何一種。
德雷帶著老鼠們猛地往後一跳。
直覺告訴他眼前的男人很危險。
在被光照射後只過了幾秒，在這幾秒之中弗流凱爾身上發生了什麼？
或者說──他做了什麼？
攻擊弗流凱爾的老鼠消失了。
德雷快速數了數現在剩下的老鼠。
總共九十八隻，果然少了一隻。
「啊～沒想到……會是這樣。」
弗流凱爾喃喃道。
往常那個裝傻的表情又回來了。
為什麼還能做出那種表情？為什麼還能站著？德雷想。「沃坦神槍」貫穿了弗流凱爾的腹部，砍掉了他的右手。還被照到了強烈的光。他現在理應倒在地上。
不對勁……有什麼地方不對勁。
德雷控制三隻老鼠撲向弗流凱爾，想看清到底會發生什麼。
再一次，啪，發出脆響，像是拍打手帕的聲音。
但不只一個聲音，複數的聲音同時響起。
然後老鼠消失了。
德雷愕然。
怎麼回事？發生了什麼事？剛剛那是一瞬間被幹掉三隻嗎？
這不是布里拉‧雷斯陸的能力，至少和至今為止的布里拉‧雷斯陸不同。
而且弗流凱爾手上根本沒握著槍，咒槍不知道跑到哪裡去了。
「我勸你停手，因為根本沒用。」
弗流凱爾說。
「怎麼說呢……我能感覺到，你的老鼠已經贏不了我了。」
德雷對弗流凱爾的話升起憤怒。
但弗流凱爾只是說出了自己的感覺。
多虧德雷驅使老鼠攻擊他，他現在更加深刻地了解了新形態的布里拉‧雷斯陸。
只要進入兩米內的物體，都會判斷為被布里拉‧雷斯陸射中。
射中了目標的認知只會引發一個結果，那就是被布里拉‧雷斯陸射穿。
不用拔出咒槍、瞄準、按下扳機，甚至連拿在手上都不需要。
這是從曾我部隆二的精神中誕生出的新能力（力量）。
不，應該說是原本就有的能力（力量）嗎？
竟然……德雷戰慄。
用光照他是一步錯棋嗎？明明已經獲得勝利卻還是追擊，反而造成了這種結果？
這個男人，曾我部隆二……身為醫療機器VR Scanner的開發人員，具有西克札爾PC的適性……
卻沒有用VR Scanner治癒自己？
是因為自我的殼比一般人更堅硬，所以VR Scanner沒能完全治癒？
卻被德雷放出的光破壞掉了，在自我的殼崩壞的瞬間，VR Scanner發揮原本的力量，修復了曾我部精神上的創傷……
「那好吧，弗流凱爾……」
德雷在下個瞬間摒除了精神上的動搖，用力踏出右腳，滾在地上的「沃坦神槍」像槓桿一般跳起來被德雷握在手心。
「如果這也是『試煉』，那不管來多少次我都會戰勝它，我會打敗你！」
快速發出新的指令，德雷手上有的九十五隻老鼠一同露出獠牙進入備戰。
「唉呀唉呀，三十多歲還覺醒能力，沒想到會在這個年紀……」
弗流凱爾喃喃自語。
「還寫作能力讀作『力量』……」
德雷手一揮，「沃坦神槍」就像風車一樣旋轉著飛了過來。
這把長槍的刀刃能夠破壞、刪除任何命中的東西，就算只是被擦到一下也會受到極大的傷害。不用真的刺中，只要能碰到弗流凱爾的PC Body上任何一個地方都行，這就是德雷將它投擲過來的用意。
弗流凱爾沒有試圖躲避那把長槍，依然呆站在原地。
啪，發出脆響，完全沒有瞄準就射出的子彈命中槍尖。
只剩下一段槍柄滾落在弗流凱爾腳邊。
弗流凱爾佇立著，往前踏出一步。
德雷原本端正的臉現在仿若惡鬼，讓一隻又一隻老鼠進攻。
老鼠衝上去，被打中，消散。
老鼠衝上去，被打中，變成粉末消散。
弗流凱爾佇立著，再往前踏出一步。
老鼠衝上去，被打中，消散。弗流凱爾往前踏出一步。
老鼠衝上去，被打中，消散。弗流凱爾往前踏出一步。
老鼠衝上去，被打中，消散。弗流凱爾往前踏出一步。
老鼠衝上去，被打中，消散。弗流凱爾往前踏出一步。
老鼠衝上去，被打中，消散。弗流凱爾往前踏出一步。
老鼠衝上去，被打中，消散。弗流凱爾往前踏出一步。
老鼠衝上去，被打中，消散。弗流凱爾往前踏出一步。
老鼠衝上去，被打中，消散……
九十五隻老鼠在眨眼間徒然地被子彈消滅，德雷被逼到大教堂的角落。
無論怎麼做，都無法讓老鼠侵入弗流凱爾半徑兩米內。
就像子彈形成的結界一樣，沒有打破的方法。
不，有一個方法，原本是有的，就是黑色森林的能量，用黑牢樹的片段應該能無視這兩米的距離打倒弗流凱爾。
但黑色森林已經不能用了，在收拾金色蘇菲亞‧烏拉妮亞時用掉了。
「等等，弗流凱爾……！」
德雷被逼到牆角時大喊。
「老鼠應該要充斥這個『世界』，『世界』應該要被老鼠填滿……！我製造出的那些老鼠能讓人們注意到自己的錯誤，注意到網路這種東西的可怕之處，然後開始為了捨棄網路做出努力。我無論如何都必須守在這裡，直到那一天到來為止。如果我現在死了，我製造的那些老鼠全都會消失，我累積至今的成果都會化為烏有……」
德雷繼續說，拼了命的樣子。
「這麼一來，網路會繼續作為『下水道』讓髒汙回流，『世界』會逐漸腐朽，毫無自覺地失去一切。所以我還不能死，你要理解網路才是萬惡之源……！」
「啊～你剛剛是怎麼說的？」
弗流凱爾打斷德雷的話。
「對了，『由無所作為產生的必然，就是毫無作偽的真實』……？正是如此，這是我們的試煉，對吧？」
他咧嘴一笑。
「讓我們享受到最後一刻吧。」
「你不懂嗎……」
被失望與絕望所包圍，德雷的聲音越來越小。
「你不懂嗎？」
德雷搖頭。
「你不懂嗎？弗流凱爾！」
他突然用駭人的聲音大喊。閃閃發光的雙眼瞪著弗流凱爾，那已經不是人的樣子了，是非人的一張臉。
那上面只有殺意。
不是徹底打倒眼前的對手，不是傷害，也不是制止。
是殺戮。
德雷的身體產生了異變。
過於高昂的情感，加速了他體內一直在進行的某種變化。
偽裝成系統管理者的Body膨脹成扭曲的形狀，全身長出硬毛覆蓋住德雷的身體，端正的鼻樑伸長，變成一隻巨大的老鼠。
這個變化已經是重症了。
弗流凱爾嘆息，他立刻理解了眼前的現象。
認知外依存症。
在電腦世界中待得過長的人類的末路。
將自我向空間中擴散消滅，這個過程中會「異化」成某種非人的東西。
恐怕之前已經出現一些症狀了吧，像是產生自己的存在充滿整個空間的錯覺，或是發生劇烈頭痛。
化為巨大獸人的德雷用超出常識的速度衝了過來。
德雷伸出從關節長出爪子的右手，要劃斷弗流凱爾的喉嚨。在他進入半徑兩米內的瞬間，子彈命中爪子將他彈了出去。
德雷咆嘯著再次往前衝，硬是揮出左手，瞬間從左手到肩膀被一口氣命中，命中，命中，命中，命中，德雷被命中的子彈的衝力彈出，又壓低身體衝上來想突破彈幕，全身卻被子彈命中，命中，命中，命中，命中，命中的子彈上又飛來子彈命中，命中，命中，命中，命中，命中，命中，命中，結界般的彈幕命中了他，命中，命中，命中，命中，命中，命中。
「你在現實中已經死了。」
弗流凱爾說。
「在這裡的只不過是瀨戶悠里的『殘渣』，至少讓你──」
德雷再度發出咆嘯。
將雙手擺到胸前，露出尖牙，以弗流凱爾為目標，張大嘴衝過來，用盡全力的一擊。
「被這個『世界』淨化吧。」
子彈命中德雷的眉心，命中，命中，命中，命中，命中。
最後終於有一顆子彈，破壞了防禦高到異常的德雷的外皮，精準射進了德雷的頭部，也就是左邊的頂骨。
藉由那顆子彈，弗流凱爾和德雷的精神連接了短短一瞬，弗流凱爾逆向回溯德雷的記憶。
在遊戲中徘徊、在廢屋般的山間小屋自盡、與薇若妮卡‧貝恩面對面、被CC公司雇用為工程師、出獄、被關在單人牢房裡、運行程式散布死亡閃光、從竹馬大學畢業、上菅井太一郎的課、還有──
啊啊，到底是哪個時間點使他的人生轉向這條路的呢？是在發現父親死於美軍秘密研究的機械兵的傳達疏失時？還是在發現母親死於電腦自動投藥的疏失時？
若是他人生的「齒輪」稍微有點不同，他會擁有不同的「宿命」吧。
說不定會有某個未來，能將他那異於常人的知性與珍貴的感性活用到社會上。
但事情沒有這樣發展，就像弗流凱爾沒有走上德雷選擇的道路般，德雷也沒有走上弗流凱爾選擇的道路。
德雷變成了潛伏在下水道的邪惡怪物。
現在子彈對德雷頭部周圍的資料進行了全方位的破壞，貫穿過去最後命中後頭部的內側。
子彈在這裡爆開來，咒槍布里拉‧雷斯陸真正的停止能力炸裂了。子彈和被炸成粉末的目標資料片段混合、交纏、侵蝕，然後使整個資料溶解氣化。
德雷的PC Body漸漸消失，消失，消失──
然後回到寂靜，完全消滅。
魔人德雷死了。
好長好長長到令人厭煩真的很長一段時間憎恨詛咒著人世間的德雷也就是悠里‧卡辛斯基‧瀨戶也就是瀨戶悠里那充滿狂熱與憤怒與污辱的人生終於在這裡宣告了終結。
弗流凱爾閉上眼睛。
不是回想剛剛在這裡進行的那場死鬥。他的眼皮下有一片海景，浪花與沙子與天空，鳥叫聲，潮水的聲音。
曾我部摘下VR Scanner，搖搖晃晃地走出電話亭。
坐在人行道一旁躲雨的大衛跳了起來。
「花的時間真長，順利嗎？」
曾我部想要豎起拇指露出笑容，但使不出力氣。
就這樣直直地往前倒，大衛連忙抱住他。
「曾我部先生，沒事吧？」
曾我部想要回答，但連話都說不出來，感覺身體漸漸不屬於自己。
大衛大叫著說了什麼，但曾我部已經聽不到了。
他的意識中斷，沉入了黑暗中。
(待續)
曾我部隆二，32歲，角色ID弗流凱爾，終於覺醒了真正的能力(力量)。
