─H e t e r o l o g─
─2章：接納─
─巨型都市『God Royal：天御』─
─南區貧民區某處─
─上午8：30 分 ─
些許昏暗且雜亂的沉寂巷弄，傳出陣陣歡雀咒罵。
伴隨鐵器相互撞擊與物體被破壞的響動，於巷弄之間越演越烈。
「哈哈哈哈！小心點啊！」
「我要砍下去嘍！」
「我來嘍，來嘍、來嘍、來嘍～！！！」
兩道疾馳身影手持斧頭及大刀，亢奮地火速夾擊襲向眼前落單的人影。卻只見那一人不慌不忙側身站開馬步，將兩手架在身後蓄力低頭鎖定他們。
「───── 礙事。」
磅磅磅磅─────！
剎那間，數發重拳如同炮火齊發，向眼前攻來的面具人們毫不猶豫展開全面擊打。
不論擊中的是武器或是肉身，但凡在攻擊軌道上的事物全無倖免，被受雙拳瘋狂摧毀。
就算此時下意識以武器阻擋，也不過是螳臂擋車。
然而，拳鋒明明全數紮實著落打擊，面具人們竟仍然沒有要退讓絲毫的意思。
像是感受不到被擊打的力量與痛楚一般，即便嘴上大肆發出哀嚎，卻又不停瘋狂地大幅度揮動武器展開猛攻。
「好痛，好痛、好痛、好痛啊哈哈哈哈～！！！」
「骨頭斷了耶、被打斷了、斷了啊哈哈哈哈～！！」
「─────。」
眼看打擊效果逐漸不佳，蝕硬是收回雙拳架起防禦，順勢將兩腳脫力下墜身軀─────。
下一刻瞬間爆發起跑，迎面突圍衝撞。
「煩死了。」
「給我滾一邊。」
「欸欸欸！他跑了、跑了！」
「他跑起來嘍，他真的跑了欸！」
兩人貌似早已預判到對方的行動，竟跌跌撞撞迅速相互配合切換站位，猛然追在後頭。
他們一人干擾一人進攻，時而拉鋸、時而偷襲不斷輪替攻守，順勢將蝕再次死死包抄進牽制圈內。
隨後，以武器在地上硬是劃出一道分界線，讓他遠離領頭面具人和艾可的戰鬥。
「不會讓你過去、不能讓你過去…。」
「好好待著？」
「待著、待著、待著……。」
面對語調中滿是陣陣猖狂地警告，蝕滿不在乎的再次架起雙拳：「…打算用那種礙事的武器，不讓我去支援是吧。」
經過方才的纏鬥，蝕能肯定自己的實力完全高於這兩個傢伙。
不論是力量和速度，很明顯都是他佔有優勢。
唯獨無法反制的，便是他們一直死纏爛打像蟑螂蒼蠅百般阻撓不屈的體質，這令他興生煩躁。
轉過視線，艾可正和那名灰髮女孩聯手，應對著眼前領頭的面具男。
對方的攻擊雖然猛烈且快速，但如果是兩個人的話勉強能應付他，不至於陷入被動。
至於自身受到的傷害儘管不大，也是多虧面前這兩人手上能對異源者造成致命效果的武器『Heterolog arms』：異源武裝，並不算高階品。
所以對目前來說，還不足以造成重度威脅。
但是，一再防禦異源武裝進攻導致的接觸，令體內病毒不斷被削弱帶來的虛弱效果，終究相當煩人。
何況現在還是有兩個瘋子，各拿一把在手上。
陷入這番膠著的狀況，繼續拖延也絕非上策，必然需要一個快速解決的方案。
隨著視線停留在某處角落良久投入思考，蝕的神情逐漸陷入煩躁……。
一罐玻璃製的小瓶子，便接著被拿上了手。
「……算了。」
「看在『你』一整天喋喋不休個不停的份上。」
「我就再用這麼一次。」
「什麼？」
「誰？」
蝕一番的自言自語，頓時讓面前的兩人莫名摸不著頭緒，異口同聲發出疑惑。
不過更讓他們在意的，反倒是他手上正拿著的玻璃瓶子。
「你拿著什麼…？那是什麼？」其中一名面具男指著瓶子，疑惑的問道。
「…解釋起來也沒什麼意義。」
「反正，你們也沒機會聽到了。」
從瓶子內倒出一顆黑色藥丸後，蝕將其餵入嘴中一口咬碎。
隨手便把瓶子丟到了他們腳邊。
而他們也這才看清，貼在藥瓶上的一串標籤……。
『Hg activator：Hg催化劑』
「─────呵……。」
「─────！」
「！？─────」
恍惚間，一陣低沉且戰慄的吐息之聲，赫然竄入了耳中。
它像是在壓抑自己最後的理智，伴隨吐露的些許白煙，壓低著音量。
伸展指頭的爪手掩蓋上臉面，透露了那雙在劉海下變化駭人、怪異的暗絲眼瞳……釋出無法言語的渴望。
渴望著眼前的他們，再度攻擊自己。
「…好 了。」
撕裂嗓音的氣聲脫口而出，搖晃不止的身軀向前傾斜，直至貼近地面的詭異角度。
「你也，好 了……。」
「……嗎？」
「─────在你那邊！」
「噢噢噢噢─────！」
兩人相互架起武器應對的瞬間，一道黑色身影平貼地面，以影迅雷不及掩耳的速度蛇形閃過視線─────
轟─────！
下一刻，一陣砂石煙塵以及震耳欲裂的音爆竟同時爆出，震懾四方。
等到塵埃散去…只見原先還在地面的面具人們，此時卻反倒被高高鑲嵌在牆體上，恍惚維持著防禦姿態。
「─────…？」
「……？」
試著回想起剛才的畫面，兩人的確看見蝕原地彈射起步，繞到後方瞄準頭部打出刺拳，可他們勉強成功防禦。
能清楚看見他的動作、要反應他的速度也沒問題。
然而他剛才那一招刺拳……明明是只打出一拳沒錯。
可他們緩緩低頭，看向手上的異源武裝的時候，卻發現上頭佈滿著密密麻麻，飄散出熱藤煙幕的凹陷的痕跡。
而這些，全是一個個黑色拳印。
「─────呵……。」
感受前所未有的輕盈與清晰，蝕不由自主張開雙臂，陷入這陣欲罷不能的心曠神怡。
他仰起頭，開口吐納著陣陣白煙，注視起卡在牆上的兩人……。
逐漸嶄露了一道裂笑。
「準備好…。」
「『我們』要 加 速 了。」
鏗鏘─────！
灼熱的火花在鐵器之音下，漫天炸裂四散。
被受花火灼傷，亦或是重擊摧毀的斷壁殘垣落下碎岩阻擋。
此刻都無法阻止，那疾走舞動的大劍與形同戰鎚的皮箱，毫不停歇迎面相互破壞衝撞。
向著眼前的敵人，使出一擊又一擊的進攻。
「怎麼了？！姊妹！難道妳沒有學過怎麼使用異源武裝嗎？」
「同身為異源者，妳還真是柔弱啊！」
「─────！？」
瞥見對方動作突然大幅度蓄力，艾可立即側身站開，單手架起皮箱防禦。
「妳這個沒有資質的小丫頭！」
「少自認不凡了，人工製造的劣等種！」
哐─────！
由下而上揮出的大斜砍襲來之際，重擊皮箱的瞬間竟連帶起一股雷霆萬鈞般的重力，將四周地面完全震裂爆碎。
頓感力量上和面具男勢均力敵無法壓制，艾可立即順勢向後旋身翻滾，削減掉大劍的力道。
就在這時，另一道身影從她身後翻越而出，一腳重踹面具男面肚子上。
效果雖不怎麼顯著，卻足以令他踉蹌地退去步伐。
「可惡…！」
「痛死我了！妳這混蛋─────！」
磅─────！
赤腳的側踢迅捷配合上皮箱重擊，使面具男被擊飛至數步之外撞上牆面，硬是重重嵌上去。
「…囉嗦。」
此時灰髮少女喘著大氣擋在艾可身前，默默收回滲出血漬的左腿：「吵死了，你給我閉嘴。」
「你這個…自稱紳士的變態跟蹤狂。」
她儘管語調氣憤、面容虛弱，仍一手按壓著左臂上一道大面積的傷口，盡力環抱著紙袋。
可見這場交戰，讓她受了不少苦頭。
「…我不是沒有學會怎麼用。請你別搞錯了。」
「對付你這種貨色，要我使用維克大人，特地送我的異源武裝？」
艾可單手提上皮箱，一手攙扶著身旁的少女：「簡直是對那一位大人莫大的侮辱。」
「…妳、們……！」
「……妳們兩個，該死的婊子─────！」
如今面具男完全沒先前那般遊刃有餘的模樣，反而發狂扒開石磚從牆內吃力爬了出來。
明明這兩個小婊子是素未謀面的陌生人，卻能不斷相互配合反制自己的攻勢？心中攀升的急躁與惱羞，使他發出不堪入耳的謾罵，像極一隻被惹怒的瘋狗咆哮。
「你們幾個─────！全部給我過來！」
「給我宰了這兩個婊子！！！」
當一聲令下，屋頂竟赫然跳下四名面具人保衛在跟前，且各個都手持著重型式近戰異源武裝，顯然是有備而來。
眼看對方一下子人多勢眾，艾可便默默示意讓灰髮少女退後，不再讓她加入戰鬥避免惡化傷口。
只不過，面對艾可的好意…灰髮少女僅僅是流露出一番自信的微笑。
「謝謝…妳的好意我心領了。」
她一邊說著，一邊支撐自己漸漸麻木知覺的手臂，抱緊了先前艾可交付她的紙袋。
「但是，妳是第一個……在我來到『外面』後，願意對我伸出援手的人。」
「所以…我不可能讓妳一個人，去對付那些變態。」
儘管艾可此時還有些擔憂，少女卻硬是擠出一道開朗的微笑。
「妳放心吧，雖然我等級不高……。」
「但是，我還蠻耐打的。」
「…我知道了。」
聽完她的回答，艾可便走到前面提上皮箱，擺出了突進攻勢。
「我會直接攻擊那個人，請妳負責掩護我。」
「可以的話…最好是把其他人的攻擊全部擋掉。」
「…全部……嗎？」
對於這唐突的要求，不時讓灰髮少女錯愕地眨了眨眼。
過了良久，意識到自己並未做出回應，她這急忙才開口回答。
「……雖然有點困難。」
「不過，我會盡全力上的。」
「嗯…拜託妳了！」
站在遠處望著女孩們開始自顧自打起算盤，讓面具男頓時心生不悅，暗自砸起了嘴。
「…喂喂喂，事到如今…還在做什麼介紹阿？」
率領面具人們逐步逼近下，他語調嘲弄的說道：「難道是準備在實驗室手牽手當朋友，怕被肢解覺得寂寞嗎？」
「真好啊？挺不錯的啊。」
「…囉嗦。」
「我們可沒有那種打算。」
艾可語氣高昂，堅定的說道：「因為接下來，我們會決你們幾個。」
「…解決我們？」
「……解決，我、們？」
這番堅定不移的宣言，令面具男頓時感受到前所未有的歡樂，逐步發洩出無法遏止的笑意……。
肆無忌憚為那份名為『可笑』的歡樂，與手下們大肆展開恥笑。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈～！！！」
「哈哈哈哈哈～！！！」
「解決我們！！哈哈哈哈～！！！」
「咳呃哈哈哈哈哈哈～！！！」
「輕鬆、解決！！哈哈哈哈哈～！！！」
「……。」
聽著這陣發自內心且刺耳嘲諷，艾可依然站在原地架著突進的姿勢。
直到笑意盡失，面具男這才打算收起失態再次表現出高傲態，度示意手下們停下。
「─────哎……咳嗯～呃嗯……。」
「…說真的，笑死我了。」
「就只有妳們兩個小婊子，憑什麼？」
「憑我，會保護她。」
「就算是要你們所有人和我陪葬。」
並非狗急跳牆，或是虛張聲勢的回答。
艾可此時的語氣，反倒未有絲毫猶豫或著怒火。
更像只是平靜陳述自己打算實行的事情。
「……只要我殺光你們，她就再也不會受傷了。」
「所以，我打算放棄留下你們活口的想法。」
當皮箱緩緩從臉部移開之下，驚見一雙銳利的眼眸強烈襲向面具男與其手下。
「…反正，這樣也沒有違反規定。」
「你們，就全都給我去死一死吧。」
死死掃視一遍眾人後，艾可默默說道：「做為你們傷害過這女孩的代價。」
「都被我粉碎致死吧。」
站在身後的少女眼見露出此番凶相的艾可，不由自主伸手抓住了她的衣角。
「請等一下…拜託，請冷靜下來。」
有氣無力的嗓音，小心翼翼地嘗試安撫艾可升溫而起的殺心：「他們只是想趁機激怒妳……。」
「─────哈哈哈！！！」
「以婊子而言，妳還真是嘴硬啊！」
面對威脅，面具男暗自強裝鎮定刻意提高了音量回嗆道：「我們可是有七個人！而且都是拿著高等級的異源武裝！」
「就憑妳，能夠把我們七個精銳特工─────！」
正當看著群體手下耀武揚威的時候，面具男卻突然停下喊話。
因為他發現，手下的人數加上自己也才五個人而已。
原先帶來的人員，現在莫名少兩個人。
「……不對啊。」
「喂！我們怎麼就突然少了兩個人─────」
碰─────！！！
就在詢問未了之時，一聲突如其來的巨響莫名爆出，打斷提問面具男的提問。
循著聲響，眾人不約而同朝聲音方向看去，竟見兩道人形物體驚險掠過艾可兩人的上方，重重砸落在面具男面前。
來著，正是剛才還在跟蝕戰鬥的面具人們。
只見兩人竟渾身是血污和深可見骨的撕裂傷，軀幹甚至鑲嵌著深入血肉的玻璃破片。
手上的異源武裝，僅剩被破壞殆盡的握柄部件。
「…隊、長……。」
「快…逃……。」
其中一名面具人，用盡最後一絲力氣抓上面具男的腳邊，嘶聲力竭的說道。
「牠…來、了……。」
「什麼……？」眼見手下被打成這副慘狀，令面具男迫切的問道：「什麼東西？」
「你說什麼東西來了！？」
「……怪…物……。」
「─────！」
聞聽此話，他猛然抬頭警戒。
卻唯有一個人影站在中間，兩手抓著不知從哪撿來的玻璃瓶。
那青筋暴起的面容，以那雙冷沉的眼瞳靜靜直視著他一人。
「……。」
掃視起這群沒見過的面具人，蝕的臉上似乎多了一陣納悶。
過了許久，他這才恍惚地看向一旁的艾可。
「……為什麼這群傢伙變多了？艾可。」
「欸…？」
「啊……那個，是那傢伙叫支援來了，蝕先生。」艾可一邊解釋，一邊收起兇相指向領頭的面具男：「您看，就是那一位。」
「……原來是他嗎。」
啪啦─────！
確認目標後，蝕果斷將右手的瓶子一把握碎揉成更多碎片，側身站開步伐。
「……希望你們別跟那兩個地上的傢伙一樣，一直到處亂竄，浪費我剩餘不多的時間。」
「不然我很難把你的異源武裝打碎。」
「……你說打碎？」
「…嗯，打碎。」
「用我手上的玻璃。」
「把我的…異源武裝……？」
「……嚴格來說是你們所有人的。包含不留活口肅清你們的部分。」
「要是讓你們有機會用來砍我，或是砍這兩位女孩子的話，會很麻煩。」
「…以上。有問題嗎？」
「……。」
『這傢伙一定是瘋了』的念頭，第一時間佔據了面具男的思維。
即便他的外貌看來像是大量服用過Hg催化劑，造成精神恍惚說了連自己也沒思考過，而輕描淡寫的瘋涼話。
但現場所有面具人都清楚，異源武裝是世上目前最無堅不摧，極為強韌、致命的戰鬥兵器。
不是說一說，就能靠蠻力破壞的廉價武器。
可當再次望向腳邊，那些沉屍的武器握把……。
顯然…眼前這名異源者有實力能做到。
「…哼。只不過把我的兩個手下做掉、破壞低階的異源武裝……。」
「就能讓你如此得意嗎？」
面具男指著蝕，語氣猖狂的說道：「別笑死的人了！我們人數可是佔優勢啊！」
「就只是多了你一個瘋子！是能把我們怎麼樣？！」
「……說得也是。」
「感謝你剛好提醒我這一點。」
啪啦─────！聽到對方這麼說，蝕便連同左手的瓶子也一併握碎，將碎片全數集中到右手上。
接著將右手架在身後，左手向前伸出擺放。
「……說起來。」
「你們剛才，還笑得很開心來著。」
一邊抓好碎片的同時，蝕轉身大幅度扭腰、抬高左腿，形成一個詭異的投擲站姿……。
「不考慮繼續笑了嗎。」
「─────！？」
見到這動作，面具男內心頓感一絲莫名的戰慄，立即放聲暴吼做出下令。
「你們幾個─────！！！」
「快一點！去給我把那個傢伙制伏！！！」
可即時說出命令，那道投擲身影仍順勢跨出大步……。
猛烈向前揮出右臂。
唰─────！！！
多數尖銳的噪音剎那間劃破空氣，伴隨四處爆發的劇烈聲響，揚起陣陣沙塵。
直至煙塵消散…眼前可視之物竟皆被貫穿，完全沒有任何哀嚎，或是剛才咒罵的言語。
只是此地，再度回歸死寂般的平靜。
三人望向前方看去，眼見僅剩下方才的面具男一人跪倒在地。
身處全是殘缺破爛的屍體遺群。
「…你─────到底是……。」
忍著喉嚨被打穿大洞、外露血沫的無力感，面具男了提出自己最後的疑惑。
「…什麼……『鬼東西』…？」
「…。」
「……誰知道。」
儘管沒有直接回答，他卻像是得到了什麼無法撼動，僅能接受的答案。
面具男用最後的力氣轉向灰髮少女，在任由自己的身軀狼狽倒下前，擠出最後的警告。
「我們……絕對，不會…放過……妳。」
「納卡特……萊伊。」
碰……！
「…哈。」
「……呵哈哈哈哈！」
當見到面具男倒下的瞬間，內心一陣無法言語的重擔，頓時如同煙消雲散輕鬆。
即便負傷在身，被喚作『納卡特．萊伊』的少女仍然強忍著疼痛，滿懷雀躍得意嘲笑著地上那一片，糾纏自己數月時光的煩人屍體們。
一旁的艾可看到她這模樣也沒多說什麼，僅示意她盡量別笑得太過頭，以免傷口裂開。
等待蝕獨自前去逐一確認沒有生還者的空檔，艾可透過手機向廳堂和街區同時發送這裡的狀況，整列情報後彙報。
同時確認四周感覺不到有任何的動靜，才攙扶起萊伊走向了蝕。
「蝕先生，目前威脅已經解除了。接下來我們要返回廳堂嗎？」
「還是說，要直接返回街區呢？」
「…。」
「蝕先生…？」
「……。」
或許是經過剛才的戰鬥，產生了不輕的疲憊令人恍惚，讓蝕沒聽到自己的聲音。
呼叫許久卻都未回應，艾可便下意識伸手想觸碰對方。
不過，此時卻見蝕莫名緩緩半跪下身子…傳出陣陣急促錯亂的喘息。
時不時發出了一聲『……呃啊。』的怪音。
原本艾可正還想上前關切，但一聽到這聲響萊伊警覺性地立刻率先將艾可攔住，示意別再靠近。
「……嘔呃啊啊啊啊啊─────！」
下一秒…大量黑色唾液竟被強行催吐，散發著熱騰的黑色煙霧擴散開來。
「…我就知道。」
「我剛才就覺得奇怪…他為什麼能靠單純丟玻璃，就造成那種程度的破壞。」望著地上的蝕，萊伊不由自主露出敬佩的神色：「這家伙……竟然敢吃Hg催化劑那種東西。」
「嘔呃啊啊啊啊啊─────！！！」
「嘔呃啊啊啊─────！」
臉部血脈起伏不定的浮動，瞳孔因色澤逐漸覆蓋黯淡，而幾乎看不到前方。
肌肉和筋脈，像是有什麼東西在其中瘋狂竄動，使得體格膨脹、收縮，甚至還有位移的感覺。
內臟如同被眨眼間掏空，感受不到內部的空虛感，以及四肢不聽使喚…像是正被什麼扯咬，並緩慢腐蝕殆盡的異樣感。
……蝕很清楚，雖說身體負荷已達上限但在這種狀態下最麻煩的，並非是這些折磨。
是在這之後，服藥者意識將會被Hg催化劑強制提升至高亢奮狀態，達到精神清晰、大腦增幅對身體每一寸感知等等效果。
也就是說，當事人將不間斷清楚體會痛楚被過度放大後的瀕死折磨，且不會因此昏厥。
「……糟─────糕。」
「…嘔呃啊啊啊─────！！！」
腦內大量閃過的詭異色調和雜音，像是從耳膜流出來似的，不斷流洩乃至下顎…生起煩躁的搔癢和刺痛。
就算想試著抓握些什麼或是想站起身，視覺中那長滿密集黑洞的畸形雙臂、和雙腳……卻似乎不起作用。
「後勁……原來。…有這麼 強的……嗎？」
儘管不是第一次這麼做，也多次聽過高等級的同事們調侃提及。
卻沒有想到，自己久久再次使用Hg催化劑後的副作用，竟會讓身體如此不堪負荷。
「蝕先生…！」
「蝕先生！你聽得到我嗎！？蝕先生！」
不顧萊伊的勸阻艾可急忙繞過她來到一旁，查看起蝕的狀況並嘗試呼喊，但並未受到理會。
根據以往經驗，她很快便理解此時的症狀是Hg催化劑開始中度副作用的前兆。
而且，隨時都有進一步惡化的可能。
「萊、萊伊！請快一點把剛才的紙袋交給我！」
一邊催促身後的萊伊，艾可同時抽出手帕，擦拭蝕的嘴角。
「請忍耐一下蝕先生！」
「我、我現在馬上，為您施打抑制劑！」
「我…還死，不了……。」
稀疏聽見聲音夾雜著擔憂，蝕便露出一道自嘲的淺笑，聲音沙啞地說道：「……太久…沒用Hg…身體…不習慣而已。」
「抑制劑……我已經…吃下去了……。」
「再稍微…給我一點……時間。」
「可是。您這個程度，如果不是用強效型抑制劑的話……。」
「……沒事的。」
咚。
有氣無力的右手緩緩舉起，停在了艾可的額頭前，蝕稍微輕輕彈了一下她。
「我們…還有一場……早午，餐呢。」
「…我明白了。」聽著這番刻意的調侃，艾可便不再多說什麼，只是轉而從隨身的腰包裡，拿出一些藥瓶和針頭熟練的搗股準備：「但是，至少請再讓我為您多注射一下抑制劑。」
「…好、吧……。」
徵得對方同意，艾可立即取出自己平時攜帶的輕效級抑制劑，先將三瓶抑制劑混合進行調適，裝上注射器後準確打在蝕的心臟處，隨後又再施打了三劑量的抑制劑。
考量當前的狀況，三人暫且決定移動到巷弄內一間外觀相對安全的空房屋中，修整等待向廳堂發出的支援請求抵達現場。
過了好一陣子，眾人就這麼待在房屋內休息。
趁著修整的空檔，艾可也從隨身攜帶的腰包內取出針線、消毒水，和專門對異源者受到外傷時會使用的藥物，替萊伊縫合處理好先前的傷口。
所幸是在資源內能夠處理的範圍，不然按照這程度的傷勢，她恐怕是無法及時得到處置。
至於一旁的蝕，為了調節抑制劑對催化劑在體內的作用過程，從一開始進來後便不發一語，躺在角落靜靜吐納著。
「…用好了。」
「這樣接下來就沒問題了。幸好手腳都沒有傷到韌帶，應該不會有什麼大礙。」
「…。」
試著握動拳頭感受手部的知覺，和伸展受傷的小腿部，感覺沒什麼問題萊伊這才滿意地笑了笑。
「謝謝妳，艾可小姐。」
「這樣感覺好多了。」
「不用客氣啦，萊伊。」
「我只是做了自己能做的事情。」
「……不。」
「我不光是指療傷的事情。」
也許是生來第一次想對別人表達感謝，萊伊貌似有種不習慣如此害羞的感覺，默默別開了臉小聲說道。
「…如果沒有妳們兩位出現，我有可能被那個變態抓回去。」
「而且在我的旅途裡，和原本待著的『監獄』裡，我遇過許多壞人…想對我做出些糟糕至極的惡事。」
看著一旁的蝕，又望向另一邊的艾可……。
萊伊先是調整心態，隨後鄭重說了一句：「所以我真的很感謝妳們…出面幫助了我。」
「謝謝您們，願意幫助我這個陌生人。」
「……。」
聽著對方的感謝之意，艾可坐在原地先是沉默了一會。
隨後，她便主動貼近萊伊…。
溫柔地，將她抱進懷裡。
「……放心吧，萊伊。」
「不管多少次，我都願意為妳做同樣的事情。」
「…嗯。」
「謝謝妳……艾可小姐。」
一路前來的追捕、逃亡、飢餓和戰鬥……。
一次又一次遊走在終結的邊緣，稍有不慎就是命喪當場的生活，又何嘗不認為著：『這就是自己的會永遠面對的破事』。
然而這種念頭，卻在這份擁抱下…是顯得那麼不再值得一提。
心跳帶來的律動、體溫帶來的溫和，只要伸手懷抱稍加抓緊，越是令人深陷其中…忘卻此時不經意留下熱淚，以及露出笑顏的面容。
她們靜靜坐原地相互擁抱，因彼此帶來的溫暖與安逸，讓兩人逐漸無視自己的傷痛。
任由一份升溫而來的暖洋，撫平著內心的疲憊。
「……好了～！」
鬆開雙臂緩緩退開身子，艾可面帶微笑地詢問道。
「這樣有更好點了嗎？萊伊。」
「那個…是的。」
「……我還是第一次，被人這麼抱過。」
「是嗎？」
「那麼我真幸運呢～欸嘿。」
「……我也是一樣。」
「第一次能被擁抱的人，是被艾可小姐抱著。」
…
……
──────鈴鈴鈴鈴
當女孩們正才剛聊的投機歡雀，一聲鈴響卻莫名冒出中斷了兩人暢談。
在艾可拿出手機查看，發現是來自廳堂轉接的通訊。
「是街區打電話來…。」
「抱歉，萊伊。我得先離開一下。」
「我知道了，艾可小姐。」
看著匆忙離開屋內的背影，再三囑咐自己不要亂跑後便消失在門外，萊伊默默撫摸起身上那些殘留著餘溫的繃帶。
像是為自己有機會體驗人與人之間的那份人情和關懷，而感到快樂。
「……不光是艾可小姐的勇敢。」
一時想起蝕方才戰鬥的方式，萊伊語調欽佩地訴訴說道：「不得不說，你也是個相當果斷、強悍的人呢…蝕先生。」
同身為異源者的她很清楚，Hg催化劑就算有著能夠暫時大幅度強制催化體內病毒數值，暴增能力的效果，但那也只是暫時性的。
它就像毒品一樣，使用後的攝取慾望盡管難以戒斷，又並非無法完全停止。
使用帶來的損傷，終究會殘留在體內不停對使用者慢性摧殘。
在沿途旅行中，萊伊也不是沒看過『某些』對Hg催化劑有特例克服的傢伙，和即時注射抑制劑還有救的傢伙。
不過，這種藥物的危害既長期、明顯，卻又是異源者需要增化病毒以維持生命，不可或缺的藥物。
對異源者而言Hg催化劑…算是種利弊兼具，相當兩面物品。
「說真的，那時候我真的嚇了一跳。」
「你竟然會在那種情況下，選擇吃Hg催化劑什麼的……。」
就在剛好轉頭看向一旁的時候…尚未說完的感嘆停在嘴前，令萊伊頓時僵住了身子。
因為躺在一旁的蝕，竟然正以一臉從容的表情，看著她咀嚼口中的食物。
「……。」
「…咔嗞──────。」
他一邊反覆伸手，從放在胸膛上的包裝拿出零嘴送入口中咀嚼，沉默望著一旁定格不語的萊伊。
沒多久看了一眼包裝裡頭的容量後，又看向了她。
「──────咔嗞……。」
「…妳是也想要吃一點嗎？」
「等等、等等、等等、等等──────！」
要不是蝕當下開口，她恐怕是要維持在腦內瘋狂思考，如何解釋剛才和艾可擁抱的害臊窘境。
「你、你……剛才一直都醒著嗎？！」
「從進來之後到現在？！」
「我剛才不是說，我只需要一點時間就能恢復嗎。」
「…雖然我醒來的時間點，可能不太對就是了。」
原本還想說點什麼，但想想這番話萊伊終究放棄了解釋。
「……你全部都看到了？」
「…差不多。」
將胸前的包裝拿開，蝕舔淨了嘴角上零星的碎屑：「感覺還挺新穎的，很有知己相互珍重的感覺。」
「滿令人感動的，特別是抱緊的部分。」
「……嗯，特別還是妳們兩個人抱緊的部分。」
「別故意強調兩次啦！」為了掩蓋自己害羞的模樣，萊伊順勢伸手將帽沿拉低別開了臉：「真是的…有夠羞恥的啦……。」
貌似無法理解對方，為何會對兩人相互擁抱的事情感到害羞，反倒讓蝕一臉疑惑。
以他的角度而言，兩個女孩會抱一下也沒什麼大不了的，不如說要表現友好方式的話，他也很樂意以雙方同意為前提，把擁抱排在首位。
「算了…。」
「總之。請你別讓任何人知道這件事。」
「……好吧。」
「畢竟我也沒有刻意宣揚的理由。」
得到這番答覆，萊伊便點點頭轉而察看起蝕的身體狀況。
先前還有惡化跡象的症狀，此時卻變得異常穩定，甚至身上些許的傷口也正以緩慢的速度止血、癒合並形成結痂狀態。
要想有這種程度的恢復力，如果不是一定等級的異源者或使用過Hg催化劑提升能力，恐怕根本做不到如此高效的身體機能。
「雖然你剛才剛才是說過，需要一點時間沒錯……。」
「但你這速度，也恢復的太快了吧？」
「…？只是自然習慣『受傷』而已。」
「這一點『我們』都一樣吧。」
蝕眨了眨眼，習以為常的的說道：「畢竟，我們就是這麼一回事的存在。」
這番言論萊伊並沒有正臉回答，而是仰起頭看向了發霉破裂的天花板，意味深長的淺笑回應。
「說得也是……。」
「我們就是這麼一回事的吧。」
「…。」
看她這副面容釋懷的模樣，蝕也沒再多做攀談。
只見他伸手拿過原本要運送紙袋，開始細心檢查裡頭的內容物是否有損毀。
確認貨物都沒有問題，他這才放心的將紙袋放回一邊，微微看向一旁的萊伊。
「…那麼，趁著艾可不在這裡。」
「妳也該交代妳的所作所為了。」
「……也是呢。」
挪動一下身子後，萊伊端正坐姿貼近了蝕，低下頭看著他說道：「……其實，一開始見面我就知道了。」
「當時除了艾可小姐以外。」
「你其實，是想直接把我殺掉的對吧？蝕先生。」
「…對。」
「我一開始，的確是抱著那種心態在找妳的。」
並非選擇避諱萊伊的提問，蝕反倒誠實地將心中想法說了出口。
「因為妳不光是違法潛入天御都市，還在各大街區地盤裡造成諸多Hg負載體，影響了街區之間的安全。」
「…雖然我是不明白，妳到底是用了什麼手段不靠藥物或別的什麼，就能產生Hg負載體的問題。」
望著眼前的萊伊，蝕目光冷沉的說道：「不過，我唯一能肯定的是有很多人，都因為妳受傷甚至死亡。」
「就因為妳，他們都死了。」
「…。」
「……。」
「……對不起。」
雙方沉默片刻後，這便是萊伊唯一說出的話語。
只見萊伊伸出雙手讓十指交扣，輕輕放在蝕的胸口上像是想做出懺悔一般…沉沉低下了頭祈禱。
「我知道現在說這些，也沒什麼用。」
「但我…我還不想以死謝罪，更不想再次被關進不見天日的地下。」
夾雜啜泣與懊悔的嗓音，一字一句輕聲、無力地對著蝕吐露而出話語。
……任誰都能理解。
此時的萊伊，沒有一句話是帶著自私亦或是欺瞞。
有的，也僅僅是她的真誠。
那雙放在胸前滿是傷痕的小手，維持著祈禱的動作，是因為交扣使力而顫抖？或是因為懼怕過錯遭受慘痛之罰？
儘管一面感受著這些思緒，蝕仍然只是安靜地聽著對方的傾訴。
「…所以……我只能用這麼自私、無用的道歉，和永遠償還不止的代價…向那些無辜的人們表示歉意。」
「除了生命和自由……其他的，不管什麼…我都願意，對那些不該被我傷害的人付出。」
少女緩緩抬起頭，露出了像是孩童做錯事，因害怕責罵而感到愧疚的神色，讓那淚流不止、髒灰的臉龐，任由熱淚落下。
她注視著眼前的男子，以輕聲無助地嗓音努力壓抑喘著啜泣的語調，擠出了最後一絲話語。
「拜託了……還請，不要掠奪我僅剩的一切。」
「不要…殺掉我。」
「……。」
兩人之間，此刻緩緩落下了沉默…。
僅僅是接觸視線，等著彼此的回答。
來自一方流露著內心的懇求，面對另一方像是別有所圖的靜默，只能做到像方才那樣…將自己最為坦承的一切展現出來。
因為，也別無他法可循。
「……妳是叫萊伊。是吧？」
靜默了良久過後，蝕突然叫了一聲對方的名子。
像是要接受最後的審判，她鄭重的回應道：「是……。」
「…。」
「……我完全沒聽懂妳是在說什麼鬼。」
「…。」
「……。」
「–––––唉？」
坦露心聲等待多時，得到的第一句話卻是這種疑問，立馬將萊伊從自責中拉了出來。
轉而一把狠甩進莫名其妙的錯愕裡。
「…還有這個。」指著胸口上的雙手，蝕埋怨的說道：「我不是禱告用的講台，別莫名其妙就給我把手放上來。」
「妳是打算再用木樁和木槌，把我定在這是不是。」
「對、對不起！我不是故意的！」
對這突如其來的指責，萊伊也立刻將手抽開慌忙不停地道歉。
但是，在看到對方聽完的反應像是毫不在乎的模樣，令她感到了一絲不解。
還想開口追問，卻猝不及防被一條淡色的手帕，強迫擦拭起灰頭土臉的臉頰。
「…妳會打架強、會逞強是沒關系，畢竟是生活環境的需要。」
「不過，妳好歹也要多照顧一下儀容。」
將手帕拿開，檢查一下是否還有需要清潔的部分後，蝕便接續動作一邊說道：「妳本來的樣子就很漂亮，萊伊。」
「但是妳現在把自己弄的這麼髒，容貌都被這麼糟蹋了。」
「下次記得要隨身帶著能清潔的東西。」
「呃…好、好的。」
「不好意思……。」
究竟是在誇獎將還是反諷？萊伊心裡也沒個底，只能乖乖坐在原地讓蝕替自己清理。
稍微整理乾淨覺得滿意後，他這才收回手帕。
「……就像我說的，妳不光是違法潛入天御都市內讓各大街區地盤，造成諸多Hg負載體，影響了街區之間的安全。」
「但是這其中的受害者，以及界間造成的受害者，並不包含『我們』街區的人員。」
像是要刻意強調這點似的，說完這段話後蝕稍微停頓了一下，才接著繼續說道。
「至於我會想殺妳的部分，我心底確實是帶了個人偏見在這部分中，並非是受到上級的直屬命令。」
「在這一點上，對妳本人的處置抉擇不夠理性、又不可理喻的部分，我要向妳道歉。」
眼看對方的態度是如此正經誠懇，都令萊伊露出些許不好意思地神色。
「…那個…也不用這麼說啦。」她先是看了看一旁，隨後便搔了搔頭說道：「…其實，已經沒關係了啦，這種事情。」
「畢竟您看，蝕先生和艾可小姐…確實是保護了我嘛。」
「這個部分就…就、就當作雙方扯平吧！」萊伊緩緩伸出手，一掃起初的警戒和陰霾，露出一抹爽朗、陽光的淺笑：「所以，我們就別在意這個了。好嗎？」
「……。」
看著對方這番暖洋洋的模樣，蝕亞沉默片刻後也才伸出手，小心翼翼地輕輕握住：「既然妳都這麼說了，那就當作是這樣吧。」
取得萊伊的諒解後，蝕便接續理性分析自身目的和前因後果。
稍加思索一番，不用多久就向萊伊給出了整起事件，最淺顯易懂的總結。
「首先…第一：妳保護了艾可、我的同事，等於戴罪立功。」
「第二：妳現在算是被我『收容』的狀態，表示感染源也就是『妳』，已被安全控制再無危害可能。」
「第三：雖說是偷渡，但基於人道主義考量妳也只是被迫逃離不人道主義者侵害，所以沒關係。」
列出以上三點，蝕先是看了一下四周，隨後又看向萊伊說道：「…綜合以上敘述，妳現在只要同意不再鬧事或者造成過大麻煩。妳想在天御都市做什麼是妳的自由，我不會干涉。」
一聽這話，反倒是讓萊伊頓時愣了一下，她一臉錯愕的口詢問：「那麼…剛才說到的，那些無辜的人呢？」
「那些人要怎麼辦？」
「……關我什麼事？」提到這點，蝕卻一副理所當然的回應，絲毫不認為這沒有什麼不妥：「『牠』們的死活可不在我該留心在意的範圍。」
「而且，我剛才也沒說那些人是『無辜』的吧？妳殺的全是貧民區的垃圾敗類。」
「那種東西，死多少都不為過。」
「所以說……。」萊伊看了看蝕，露出一臉恍然大悟的表情，輕聲追問：「我現在，是已經自由了嗎？」
「…至少先回答我剛才說的提案啊。」蝕皺起眉頭，納悶地說道：「妳該不會是想直接跳過這個吧？」
像是意外得到了一份得來不易的誓約，萊伊臉上的表情逐漸嶄露出朝氣蓬勃的笑容，也使得她那一對包紮繃帶，滿目瘡痍的雙手緩緩包覆蝕的右手，如同細心呵護微弱、卻溫暖的薪火，將它捧在了手中。
「…我向您保證，蝕先生」萊伊側著頭、任由灰色的髮絲傾瀉一側，讓那一雙霧銀色的眼眸，充斥感激與真誠直勾勾望者蝕，柔聲細語的開口：「我一定，會遵守和蝕先生的約定。」
「……妳高興就好。」
雖說得到了同意…，但是看到萊伊這副興高采烈的模樣，不免在外人看來，反而會覺得她有些反應過度。
但是就蝕的理解，她會有這種反應或許也是情有可原的。
「…剛才的妳也聽到了。」
輕鬆抽回右手掙脫萊伊的抓取，蝕轉而看向了屋子的門口說道：「我們就照原本說的規劃吧。」
「…？」
循著視線看去，萊伊眼見剛才外出的艾可此時笑瞇瞇地拿著電話站在門邊，觀望著她們。
雖然不知道她站在那多久站了多久，不過從艾可暗自竊喜的表情來看，應該也夠久了。
「關於這部分，剛才街區和廳堂的負責的人員已經通知批准了喔，蝕先生。」
看著手中的手機畫面，艾可輕鬆的解釋道：「剩下的，就要等維克先生親自衡量了。」
「…他那一邊我會去說明，雖然免不了發牢騷。」
「不過，總比他解決不了這問題要好。」
「那個……。」被兩人這突如其來的對話搞矇，萊伊一臉狀況外的問道：「剛才說的同意…是指什麼？」
「欸…？」
一聽她這麼問，艾可便看了一眼地上的蝕：「萊伊…蝕先生他還沒告訴妳嗎？」
「告訴我是指…？」
在艾可動身走到兩人身旁下，手機上顯示著寫滿人士資料的表格和公務分類清單的畫面，轉交給了萊伊觀看。
「其實啊，蝕先生一開始除了要抓捕妳，他還打算要在之後讓妳和一起過來的同伴，全部加入我們中立者街，作為心血成員加入哦！」
「這樣只要有街區的庇護，就能在任何巨型都市內活動啦～！而且妳還能有街區其他人的保障啊，食、衣、住、行等等的照顧。」
「……。」
「…？」
「…怎麼了嗎？萊伊。」
「……。」
反覆閱讀了一遍又一遍，心中的時不時萌發的訝異，貌似讓萊伊早已完全聽不進艾可的說明。
並非暗自感嘆中立者街區的福利制度，亦或是自己和出逃後流離失散的夥伴們，能得到救助。
她之所以沉默，是不敢相信那個曾經備受追捕、逃亡、飢餓和死鬥的自己，竟在同一天得到如此幸運的契機。
能被誰拯救，也被誰關懷、挽留。
一切『好運』，在這一天都是那麼讓人難以置信地發生，使萊伊的內心漸漸升起難以言喻的激動……。
就連她自己，也無法釐清現在的這份好運，為何直到現在，才降臨在她身上。
「……蝕先生…。」
「為什麼…要為了我……？」
眼見那雙流露震驚與熱淚的眼眸，專而緩緩移動注視著自己，蝕換上了一種平易近人的語調，淺笑著調侃回應。
「妳就當做是我這個小心眼的傢伙，對妳態度不佳的補償吧。」
蝕話說完後稍微停頓了一 下，便又開口說道：「而且，據我所知妳們也剛好需要有能夠安心生活地方，我們也需要人力。」
「這樣看來，我們兩邊都是雙贏。」
「…可是……。」
「像我們這種『逃犯』，加入街區一起生活什麼的……。」
「……。」
「關於這個，妳不用擔心！」
一眼看出萊伊臉上的擔憂，艾可立即伸手拍拍了她的肩膀。
她展示手機介面一邊滑動，最終停在一張手寫的信件上，自信地說道。
「妳們加入街區的契機，可是算在由蝕先生『親自引薦』的份上哦，這樣相當於是蝕先生就是妳們『所有人』的擔保人。」
「所以街區的大家，不論是誰都不會有異議的啦！萊伊～！」
「…艾可小姐……。」
撐起復原不少的身體，蝕活動起頸部一邊附和艾可：「如果妳們能加入，也能減少我對妳違反約定之前，需要監控與管理的工作負擔。」
「我可不想再出門幫妳和一群怪人打群架，就只為找妳了。」
「……。」
儘管兩人一唱一搭的承諾有調侃、也有保證，可萊伊卻發自己的內心裡，感到了前所未有安心。
因為她一度認為有生之年，就會這麼持續下去體驗可悲、破爛的一生，竟然會在這天，有了不止保護了自己性命、更是出面拯救自己未來的陌生之人。
如此奢望的遐想，就算是那個未曾不斷顛沛流離，和瀕死生活為伍的自己……。
現如今，又怎會想到真有切身遭遇的機會呢？
「…差不多了，該回去辦接下來的正事了。」蝕轉頭看向一旁的艾可，指著萊伊說道：「萊伊和她的同伴，就先麻煩妳負責安置。艾可。」
「我得當面去廳堂一趟，還有工作沒做。」
「好的，蝕先生。」
蝕轉頭看向萊伊，沉默片刻後，才緩緩開口：「至於妳…等我有空，就再去看看妳吧。」
一聽這話，萊伊頓時露出感激與暖洋的神情，輕聲開口回應：「嗯。」
─────第二話。完
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