前言
當用言（動詞、形容詞、形容動詞）和助動詞要表達不同意思的情況時會發生變化。這種變化稱為活用。
現代日語中活用形分為未然形、連用形、終止形、連體形、假定形（已然形）、命令形。
未然形
後面接續表達否定、受身、可能、使役、意向、推量等的助動詞。
例：
- 食べない。(動詞)
- 行かない。(動詞)
- 食べられる。(動詞)
- 行こう。(動詞)
- 行かせる。(動詞)
- 良かろう。(形容詞)
- 賑やかでしょう。(形容動詞)
- 賑やかだろう。(形容動詞)
- いいでしょう。(助動詞)
註：有些教學會把後接意向、推量助動詞的未然形提出來，增加並放進一種名為意向形的活用變化中。在此不採用此分類方式。
連用形
用來接續用言。名稱是連接用言的意思。
例：
- 空を飛びます。(動詞)
- 言いにくい。(動詞)
- ここに書いてある。(動詞。並且有イ音便，き變成い)
- 静かにしてください。(動詞)
- うまくやった。(形容詞)
- 静かにしてください。(形容動詞)
- 静かだった。(形容動詞)
- 静かでない。(形容動詞)
- 行きました。(助動詞)
註：教育文法中又稱ます形。但也有人把接ます的動詞稱作ます形。例如「行き」和「行きます」都有人稱作ます形，並且不只動詞有連用形，形容詞、形容動詞、助動詞也都有連用形，因此怕混淆，我都會使用連用形來稱呼。
終止形
終止形後不接續任何東西或接續終助詞，表示言畢。
例：
- 空を飛ぶ。(動詞)
- 山の空気がおいしい。(形容詞)
- ケーキが好きだ。(形容動詞)
- ケーキが好きです。(形容動詞)
- 空を飛びます。(助動詞)
- 山の空気がおいしいですね。(助動詞)
連體形
用來接續體言。名稱是連接體言的意思。
例：
- 彼の言う通りです。(動詞)
- いい選択だ。(形容詞)
- 綺麗な人だね。(形容動詞)
- 悪くない選択だ。(助動詞)
- 行ったことない。(助動詞)
假定形
表達假定、條件、原因、理由。
例：
- そう言えば～(動詞)
- 天気がよければ、散歩しましょう。(形容詞)
- そこが静かなら、行く。(形容動詞)
- そういうつもりなら～(助動詞)
- 美味しいそうなら、食べない？(助動詞)
命令形
不接續任何東西或接續終助詞，表示命令或指示。
- 美味しくなれ、萌え萌えキュン。(動詞)
- お帰りなさい。(動詞)
- 帰れ！(動詞)
- いいよ、来いよ。(動詞)
- いらっしゃいませ。(助動詞)
辭書形
寫在辭典中的型態。不是活用的一種。
除了形容動詞只寫詞幹外，動詞、形容詞、助動詞寫終止形。
例：
- 行く
- 食べる
- おいしい
- 綺麗
- 賑やか
- です
註：有些教學會把終止形、連體形、辭書形當成同一種東西，在此我不採用。
動詞的活用變化表
下表以連字符(-)表示詞幹
| 未然形 | 連用形 | 終止形 | 連體形 | 假定形 | 命令形 | |
| 五段動詞 | -あ -お |
-い | -う | -う | -え | -え |
| 上一段動詞 | -い | -い | -いる | -いる | -いれ | -いろ -いよ |
| 下一段動詞 | -え | -え | -える | -える | -えれ | -えろ -えよ |
| カ變動詞 | こ | き | くる | くる | くれ | こい |
| サ變動詞 | し せ さ |
し | する | する | すれ | しろ せよ |
上表中的五段動詞、上一段動詞、下一段動詞中，詞幹(連字符)後接的第一個假名表示該動詞詞尾的假名在該行中要變為哪一段動詞。
例：
行く的變化是行か・行こ｜行き｜行く｜行く｜行け｜行け。是く在カ段作變化。
生きる的變化是生き｜生き｜生きる｜生きる｜生きれ｜生きろ・生きよ。
開ける的變化是開け｜開け｜開ける｜開ける｜開けれ｜開けろ・開けよ。
另外う結尾的五段動詞實際上是在わ行做變化，因此言う的變化是言わ・言お｜言い｜言う｜言う｜言え｜言え
形容詞的活用變化表：
下表以連字符(-)表示詞幹
| 未然形 |
連用形 | 終止形 | 連體形 | 假定形 | 命令形 |
| -かろ | -かっ -く |
-い | -い | -けれ | × |
形容動詞的活用變化表：
下表以連字符(-)表示詞幹
| 未然形 | 連用形 | 終止形 |
連體形 |
假定形 |
命令形 |
| -だろ | -だっ -で -に |
-だ | -な | -なら | × |
