達人專欄
【序章：鐵之街，王章與劍】
自人類文明邁入工業化時代以來，科技快速進步，短短五十年的時間，電力便在加斯特蘭大陸全面普及，鐵路和汽車取代馬車，各式各樣的工業製品進入日常生活。
其中發展最為迅速的，莫過於應用於戰爭的新式武器，坦克、飛彈、戰艦，在各國日新月異的武裝競賽下，名為『武裝機兵』的戰術兵器誕生了。
堅固耐用，適應各種地形和戰局的優秀特性，普遍受到肯定，現今各國的主要戰力，皆以第二世代的武裝機兵為主。
工業強國基爾特，第四任領導祖納克上任後恢復了帝制，並且積極向外擴張，以強大的軍事力量輾壓諸國，八年內便佔領了大陸過半的區域。
剩餘的國家分別是位於帝國西南方，秉持永久中立、商業興盛的奧列斯敦共和國，與其相隔一個海峽，帝國南方的農業國拉尼亞王國，最後是帝國東方，長年以來積極抵抗侵略的曼洛亞聯邦。
王歷三一二年，於基爾特帝國、曼洛亞聯邦，以及拉尼亞王國三方交界的一座小山城，這個故事揭開了序幕……
一隻隨風駐足的山雀，前腳才剛停在屋頂，就被底下傳出的金屬聲響嚇得振翅而逃。
這裡是山間小鎮諾圖爾，隨著越來越多的人口進駐，早已發展出城市的規模，然而因地處國界，加上大陸局勢混亂，因此遲遲未能升格。
以工業聞名的諾圖爾，擁有不輸給帝國的技術力，大大小小的整備場，販賣零件的商家，整條南通充斥著機油的味道。
一名表情冷酷的女子走在街上，金黃色的髮絲在陽光的映照下閃閃發亮，即便穿著厚重的斗篷，也藏不住底下傲人的身材。
她在稱不上寬敞的街道尋找主人身影，即便內心焦慮，身姿依然挺拔，步伐呼吸也沒有一絲紊亂，唯有視線不停左右張望。
如果不是渾身散發著肅殺之氣，估計行人的視線都會聚焦在她身上。
嬌小的斗篷身姿出現在視線一角的時候，女子立刻快步走了過去。
「小姐，請不要遠離我五步之內。」
僅僅走失不到一分鐘，金髮的女孩榭妮絲，雙眼正閃閃發亮的盯著模型攤的玩具。
「奧莉菲亞，妳看這個做得好精緻喔。」
注意到兩人的大叔放下報紙，帶著微笑過來招呼客人。
「這是七十二分之一的機兵模型，我的手藝在這鎮上也算有名，小妹妹很有眼光喔，就特別用八折優惠賣給妳吧。」
「不要意思，我們還有事情要辦。」
奧菲莉亞看了一眼價格，明明只是玩具卻要價不斐，足以抵自己兩天的伙食費，作為屬下兼監護人的她，實在買不下手。
「……買一個嘛，奧菲莉亞。」
榭妮絲露出一副失落的模樣，讓奧菲莉亞十分難為。
她看了一眼榭妮絲手裡握的模型，發現那是庫曼卿所駕駛的機體，騎士型薩特。
作為拉尼亞王國的老臣，庫曼卿一向把榭妮絲當作自己的孫女般呵護，然而他在兩週前的防衛戰中負責斷後光榮犧牲。
或許這架玩具牽動了榭妮絲的思慕之情，作為紀念買給她也未嘗不可，於是奧菲莉亞掏出錢包答道：
「我明白了，老闆，請幫我包起來。」
「謝謝惠顧，妳妹妹的朋友一定會羨慕得要命。」
「不，我並不是……也罷。」
奧菲莉亞臉上露出柔和的笑容，雖然她和榭妮絲並無血緣關係，但是內心一直把對方當成妹妹看待。
僅僅是外出的這小段時間，偽裝成一對姐妹，她認為這種僭越的念頭是能夠被原諒的。
老闆督了一眼奧菲莉亞掛在腰間的佩劍，隨即便親切地說道：
「兩位是從拉尼亞來的吧？給妳們一個忠告，不管要吃飯還是住宿，建議都去西通的山蜥旅店，其他的店專坑拉尼亞人。特別最近因為帝國的大動作，舉家搬遷的人變多了。」
「我明白了，謝謝你。」
謝過模型攤的老闆後，兩人繼續踏上這條充斥機油味的街道。
即便本人已經儘可能挑選樸素的佩劍，卻依然引人注目。
在這個熱兵器盛行的年代，出門會佩劍的人，不是來自落後的鄉下國家，就是社會底層的流氓，這名女子明顯屬於前者。
「奧莉菲亞，我們去剛才老闆提到的店用餐好不好？」
看看時間也已經兩點了，還沒有用過午飯的榭妮絲自然餓得前胸貼後背。
「我明白了，那我們去用餐吧。」
諾圖爾雖是技術重鎮，由於地處偏遠，賭博也相當興盛，大量的遊客帶起了當地的觀光產業。
兩人來到位於西通的山蜥旅店，幾名大白天就在喝酒的男人讓奧莉菲亞感到不快，除此之外是間不錯的店，採光明亮，服務親切，以外頭的水準來說食物也不難吃。
因為位於遙遠的三國邊境，原以為是個糟糕透頂的三不管地帶，但是這裡的治安意外的良好。
即便如此，為了避免惹上不必要的麻煩，奧菲莉亞的言行舉止還是將儘可能保持低調，自從進入這個城鎮以後斗篷一次也沒脫下。
「吶吶，我很看好這次的挑戰者，剛才還押了兩千哦。」
「笨蛋，你沒有掌握財富密碼是不是？全壓沃爾德就對了啦，他可是諾圖爾最強的男人。」
「賠率那麼低，壓大注萬一輸了不就慘了，他也不是沒有輸過。」
「所以才說你不懂，所謂第三世代的機體，就是有錢人的玩具啦，那些沒上過戰場的紙老虎，根本就不是沃爾德的對手。」
聽到這裡，奧菲莉亞加大了握杯子的力道。
這些人說的是事實，但作為第三世代的機體駕駛，不免會覺得自己連帶受到了侮辱。
同樣聽著這段對話的榭妮絲，則有不同的感想。
「奧菲莉亞，我們去看比賽好不好？」
「您想去看比賽是嗎？」
「嗯嗯，那個叫沃爾德的人聽起來很厲害。」
「這……」
「好嘛好嘛，難得到諾圖爾來，不看比賽就回去太可惜了。」
奧菲莉亞面有難色，猶豫著是否要答應這個請求。
原定辦完事情她們就要離開了，缺乏照明的山路晚上相當危險，若是去看比賽，無疑就得留下來過夜。
她雖然不想在此耽誤大半天，但要是因為趕著下山，半路出了什麼狀況，那才是真的壞事。
再說她也很好奇，所謂的競技場王者究竟是何方神聖。
「我明白了，但是首先要跟大夥說一聲再去。」
奧菲莉亞一展柔和的笑容，讓榭妮絲跟著心花怒放。
「我最喜歡奧菲莉亞了。」
在不可避免的戰火到來前，能像這樣子出來外頭旅行肯定是最後一次了，因此可以的話，她想儘可能滿足榭妮絲的要求。
「哦哦哦！這就是著名的諾圖爾競技場嗎？百聞不如一見呢。」
「萊昂，觀賽可以，但是別忘了你的本份。」
「是，大姐頭──更正、奧菲莉亞隊長！」
在大廳跑來跑去的綠髮青年，在奧菲莉亞提點後打直腰感，鄭重地行禮稱是。
奧菲莉亞對這個稱呼感到陌生，畢竟她才接任隊長一職不久，還沒有習慣這個叫法。
買完入場票以後，奧菲莉亞挑了一個不起眼的角落位置坐下。
礙於安全的考量，競技一律由場內的多架攝影機進行實況轉播。
不怕死的觀眾可以前往室外觀景台，雖然有攔截流彈的合金護網，但是攔不住細小的破片。
佔據小鎮大半腹地寬廣的競技場，雙方的機體自兩側紛紛進場。
『各位觀眾大家好，今天下午的第二場比賽即將開始……』
比賽的規則很簡單，其中一方發出投降信號，或者選手死亡、機體停止運轉才會結束。
兩架第二世代的機兵，在宣布開始的信號彈擊發後，開始在場內相互進行牽制射擊。
競技活動在各國都相當盛行，但是拿武裝機兵進行廝殺的活動，是這幾年才開始的，可見這種武器不僅是軍方，就連民間也開始普及了。
奧菲莉亞本來這輩子都不想讓榭妮絲接觸這種野蠻的競技，然而隨著戰線前線節節敗退，這孩子遲早都得面對無情的戰火，能在這裡先打一劑預防針，是再好不過了。
「哦哦哦！要分出勝負了！」
「萊昂坐下，擋住螢幕了啦！」
坐在兩人中間的榭妮絲，視線緊盯螢幕，表情出乎預料的認真。
雙方的機兵子彈打完以後，掏出近戰用的電熱分割刀，各自拉近了距離。
隨著建築物微微的震動，畫面裡其中一方的機兵癱倒在地，並且發出投降訊號，室內觀眾們發出了喝采的聲音。
獲勝者手裡拿著摘下來的對手頭部耀武揚威，從駕駛艙爬出來的戰敗者看上去沒有大礙，看樣子是判定失去主攝影機後就無法再繼續戰鬥。
『好的，接下來的第三場，是各位引頸期盼，本週主打的重量級對決！』
司儀的話，瞬間炒熱了現場的氣氛。
『首先進場的選手，是初次在諾圖爾參賽的布萊德恩，來自曼洛亞聯邦某個當事人要求保密的名門，駕駛的第三世代機體『黑犬』，賠率一賠十。』
從南側大步走進競技場的新銳機體，手持霰彈槍，全身漆成黑色，特殊結構的腿部構造和大量的輔助噴射引擎，明顯是以機動力為特色的機體。
『布萊德恩選手，你有什麼要說的話嗎？』
透過公用頻道，駕駛員的聲音從廣播系統傳遍整棟建築物。
「國內的競技場我已經全數制霸了，今天我就是特地過來，讓你們這種偏遠的小競技場，見識什麼才是真正的強者。」
挑起觀眾席一片歡呼的黑犬，雙眼發出鮮豔的紅色亮光。
『好的，接下來登場的選手，是諾圖爾競技場的王者，沃爾德‧伊特萊頓！五百九十八勝二十三敗，駕駛機體自然是我們熟悉不過的古克，賠率是一賠一點五！』
手持盾牌和機槍、滿是傷痕的第一世代機體，踩著穩健的步伐從北側進入場內，看上去就是一副笨重的模樣。
「有沒有搞錯，古克那種老古董，真的有辦法贏下這麼多勝嗎！？」
正如萊昂所說的，在各國全面採用第二世代機體的現今，第一世代的機體早已是被淘汰的產物。
不僅需要吃油，行動遲緩，更別說武器系統無法和螢幕連線，需要進行目測手動擊發，唯一的優點大概就只有堅固而已。
因為一昧添購數量，沒有進行技術層面的提升，拉尼亞王國才會在近年來的戰爭中節節敗退。
奧菲莉亞深深皺眉，替這位名叫沃爾德的男人默哀三秒鐘。
或許她今天就是要見證，陳舊事物被新銳科技輾壓的無情瞬間，就像自己的國家一樣。
『沃爾德選手，對於布萊德恩選手的挑釁，你有什麼要說的嗎？』
回應這段話的，是一段沉穩的男性聲音。
「這個嘛……希望你能記取這次的教訓，回去之後好好練習自身的技藝。」
還沒開賽，就發表起了勝利感言，讓觀眾席再次喧鬧了起來。
「出現啦，還沒開戰就認定對方敗北，經典的沃爾德挑釁法！」
「哈哈哈，這下穩贏啦！」
這段話徹底激怒了布萊德恩，他焦急地往前踏步，鬥志滿滿的喊道：
「還不快點開始，我要扒了這隻鐵烏龜的皮！」
「殼都還沒打開就想扒皮，閣下有點心急啊。」
『曼洛亞的黑犬，和諾圖爾的王者，究竟誰能勝出呢，比賽正式開始！』
各自擺出戰鬥態勢的兩人，在冒著紅煙的信號彈中開始了競技。
戰鬥一打響，黑犬立刻繞圈跑了起來，速度比奧菲莉亞見過的任何機體都要來得迅速，古克不斷轉動機身，改變方向在原地進行牽制射擊。
將對手耍得團團轉的布萊德恩，偶爾會對古克開火，但是由於距離過遠加上古克持有盾牌，未能造成明顯的創傷。
局勢很明顯對布萊德恩有利，等到沃爾德子彈耗盡，黑犬隨時都能撲上去咬殺對手。
此時奧菲莉亞注意到，剛才還無人的室外觀賽台，站著一位與自己年紀相仿的栗髮女性。
從她穿的服裝來看，應該是整備場的技術員。
「笨蛋，這裡可不像戰場那麼寬闊，速度型根本發揮不了優勢。」
綁著馬尾的女性剛分析完，古克的子彈果真就擊中黑犬的槍械，使其發生了爆炸。
因為想聽清楚她說的話，奧菲莉亞悄悄離席走了過去，和對方一同站在觀景台上觀賽。
「妳不害怕流彈嗎？明明正朝著這個方向開火。」
她隔著一段距離，對這名陌生的女性如此問道。
「那架古克的腕部關節經過修改，持槍狀態下槍口的角度受到限制，既不會擊中這裡，還能在最短時間內鎖定對手胸口。」
栗髮女性的視線依然注視比賽，沒有因為來者而移開。
「妳為什麼這麼清楚？」
「那還用說，因為我就是那架機體的整備員。」
失去遠程武器的黑犬，全神貫注在迴避射擊上，沃爾德沒過多久就扔掉槍械，從腿部抽出電熱切割刀。
手無寸鐵的黑犬憑藉高速機動力，在古克的周遭繞行，後者依舊在改變角度調整位置，手持盾牌和短劍的它，像極了古代鬥獸的劍鬥士。
「讓你這鄉巴佬見識一下，黑犬狩獵的英姿。」
持續繞行的布萊德恩突然直線加速，朝沃爾德跑了過去。
十指張開的黑犬，指緣散發出橘黃色的亮光。
「設計在腕部的切割刀嗎？別出心裁的設計呢。」
古克將盾牌向前舉起，右手緊握切割刀，準備進行接近戰。
沒想到對方一躍而起，直接踩踏上古克的盾牌。
『多麼輕盈的機體，黑犬壓制住古克了！』
黑犬直接站在橫舉的盾牌上，三道燒紅的痕跡在盾牌內側逐漸擴大，最後穿過了盾牌。
「什麼！腳上也有切割刀嗎！？」
沃爾德雙手抵住盾牌往前一推，布萊德恩趕緊往後跳開，才沒被摔倒在地。
落地的黑犬腳掌伸出三道電熱切割刀，看上去就像銳利的獸足。
「這才是黑犬的真面目，你就等被我撕成碎塊吧，老頭！」
「臭小子，我還沒過三十呢。」
面對敵人發起的第二次襲擊，古克往後退了幾步，舉盾蹲踞在地，呈現鞏固防禦的姿態。
戰鬥進入白熱化，或許是不想錯過分勝負的那一刻，觀景台依舊只有奧菲莉亞與女子兩人。
在古克被機動力壓制的時候，女子終於轉頭面向奧菲莉亞。
「第一次看那傢伙比賽？我指的是沃爾德。」
「第一次，但是恐怕沒有下次了，那架機體打得很好，只要繼續下去，古克遲早會露出破綻。」
「……你覺得人跟野獸哪個比較厲害。」
「人類，因為他們懂得運用武器。」
奧菲莉亞不假思索的回答。
「只答對一半，懂得用武器的獵人，對上獵物或許不會輸，但是懂得設圈套的獵人，能在看不到的地方擊敗獵物。」
女子勾起一絲好勝的笑容，帶著手套的雙手緊抓住護欄說道：
「馬上就要分勝負了，等著瞧吧，戰局逆轉的瞬間。」
經過一次又一次的襲擊，盾牌變得破破爛爛，隨時會斷成兩半，但是古克依舊將它架在胸前。
「笨蛋，那面盾牌抵擋不了下一次的攻擊了。」
黑犬發起最後的突擊，提早亮出的腳部利爪切割地面，揚起一陣又一陣的沙土。
「很遺憾的，我並不是要拿來防禦──」
在盾牌後方現身的槍口，對著一直線衝過來的目標展開射擊。
以盾作為掩護，古克撿起剛才扔在地上的槍械。
「該死，居然還有子彈嗎！？」
來不及改變方向的黑犬決定直接拚了，無視近距離打在身上的子彈，向前高高躍起，伸出帶有高熱的指爪。
下個瞬間，黑犬的腰部被古克直接抓住，落下的重量讓古克身體一沉，但是沒造成太大的影響。
「剛才踩上來的時候我就在想，啊啊～真是台輕盈的機體，我搞不好舉得起來呢。」
「可惡，放我下來！」
黑犬兩手抓住古克的手腕，電熱手指逐漸融蝕表面。
「沒問題，這就放你下來。」
在左腕被破壞以前，古克的右手便抓住對方胸口，身體傾斜扭轉腰身，將黑犬以墓碑落下的方式，頭下腳上倒栽蔥重摔在地。
『分出勝負啦！勝利者是沃爾德駕駛的古克，我們的王者又添加了一筆輝煌的勝利！』
頭部及肩膀全毀的黑犬，當場失去戰鬥能力，躺平的下半身掀起大片暴風，吹亂了觀景台上兩人的髮絲。
面對奧菲莉亞震驚的表情，馬尾女子帶著得意地神情笑著說道：
「見識到了吧！這就是諾圖爾最強的機兵駕駛──沃爾德‧伊特萊頓。」
橙色的天空點綴著幾片雲朵，山間落下的夕陽，將充斥機油味的鐵之街染成了橘黃色。
返回山蜥旅店的路上，彷彿依然受到競技場沸騰的情緒影響，萊昂一邊模仿古克的動作，一邊稱讚剛才的比賽內容。
「太熱血了！我還是第一次見到這種機兵戰鬥！」
見證了真實戰鬥的榭妮絲，似乎也受到不小的震撼，滿臉笑容地問道：
「那個人真的好厲害喔，奧菲莉亞有看到最後的動作嗎？」
「是的，我在觀景台看得一清二楚。」
「奧菲莉亞，我想去見見這個人。」
「……您找他有什麼事情嗎？」
過於唐突的要求，讓奧菲莉亞驚訝地停下步伐。
「像他那麼厲害的人，如果能來我們這裡，肯定能幫上很多忙。」
「恕我直言，榭妮絲小姐，我不認為區區一名駕駛能左右戰局，何況我們不清楚對方的為人，我無法將您置於任何可能發生的危險之中。」
「但是我聽說沃爾德先生人很好喔，會幫忙老人搬東西，還會跟附近的孩子們一起踢球。」
萊昂的多嘴，讓奧菲莉亞少了一個拒絕的理由。
「拜託，只要見一面就可以了，我想和那個人說話。」
榭妮絲正處在崇拜偶像的年紀，剛目睹了那麼厲害的戰鬥，也難怪她會有這種想法。
不忍背叛主人期待的表情，奧菲莉亞帶著微笑應諾道：
「我明白了，萊昂，你先到西通一間叫山蜥的旅店幫我們訂房間，我和小姐去去就回。」
「記得幫我也要一份簽名，拜託妳了隊長！」
和萊昂分開的兩人，沿路詢問店家沃爾德的住所。
「沃爾德先生？他住在西通和南通的交界，那一帶沒有門牌，妳到那裡再問吧。」
「……沃爾德？啊啊，那小子可厲害了，跟我年輕的時候一模一樣，什麼？要問他住哪裡啊？」
「天啊，那傢伙竟然有這麼大的孩子！開玩笑的、手請別按在劍柄上！」
透過和居民的交流，奧菲莉亞確定他在當地無人不知無人不曉，就是不曉得為什麼，這種名人會住在類似貧民窟的地方。
奧菲莉亞不敢說把諾圖爾逛遍了，但是這條街道明顯過於破舊，建築外觀坑坑巴巴，就像遭逢過戰火一樣。
治安和大街相比也低了一個層次，偶爾會看見有人坐在地上吸菸，或者穿著輕薄的女子在巷弄裡走動。
如果不是答應了榭妮絲的請求，她很想立刻掉頭走人。
「就是這棟屋子吧，屋頂九十度凹陷的建築物。」
兩人停在一間破舊的屋前，木製的屋頂呈現不自然的凹陷，就像曾經挨過一發砲彈那樣。
因為沒有門環，所以直接奧菲莉亞直接敲門，一連敲了幾次都沒有回應。
「很遺憾，看來對方並不在家。」
就在奧菲莉亞準備離去的時候，木門卻嘎然開啟，後頭露出了半張臉來，沒好聲氣的抱怨道：
「誰這麼沒常識啊，挑這個時間打擾，不曉得我有午睡的習慣嗎？」
「不好意思，您是沃爾德先生嗎？」
榭妮絲笑著斜身探頭，透過門縫和對方正面對話，奧菲莉亞隨侍在旁。
臉龐留有鬍渣，看上去不修邊幅的黑髮男子，見到年輕女性和孩子這種令人放下戒心的組合後立刻打起精神，卻也沒有看漏奧菲莉亞腰間的佩劍，依舊保持戒心，半開門扉笑著回應道：
「是啊，我就是本人，妳們是來要簽名的？」
只見榭妮絲沉默不語，顫抖的兩手輕捉裙襬，旋即鄭重其事地鞠躬喊道：
「沃爾德先生，我代表拉尼亞王國，希望能夠聘請您作為我們的軍事顧問！」
────溫馨提示：此故事並不會進行連載────
大家好，我是這禮拜忘記寫雜魚，所以拿未公開草稿出來獻醜的秋茶。
這個故事實際上是前年我某份工作離職後，那段時間構思的三部故事之一，最後腦內的勝出者是《約定好的未來邂逅》，後來成功出版這點來看，我對市場的眼光還是挺精準的？
量產型王牌至少還寫了序章出來，另一部作品更是在構思階段就被扼殺在搖籃中。
說實話主要考量的點，是我對機器人的構造以及現代戰爭不熟悉，作為講究細節的創作者，如果本身對機械結構和軍武沒有一定程度的了解，那麼描寫起來就少了那麼一點醍醐味。
一言以蔽之，《量產型王牌》的故事，就是拉尼亞王國重金打造了一台精銳科技的機體，企圖扭轉戰局，但是臨時軍事顧問沃爾德先生，打死不肯開自己以外的機體，因此戰場上總是有著一台破銅爛鐵帶領著小隊浴血奮戰。
這個故事將來應該沒有可能繼續創作下去，同樣的機人題材我會想先把《關於我在災難科幻故事駕駛機人一事》補完，此外最重要的是──我目前正在寫一篇關於布偶王國的故事，既然影之痕進軍日本不可行，那麼改變一下目標，企圖在未來進軍迪士尼或夢工廠。
大概是醬，祝各位兔年行大運，開春大吉。
