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「彩雲隊……暫無收穫。」
「二式偵查機隊，沒有發現目標。」
收容窗外歸艦補充燃料的艦載機妖精，加賀小姐與大鳳醬在報告後立刻著手進行第四次起飛準備。
「水觀、瑞雲隊，無斬獲……九八式夜偵隊待命準備完成，待完全入夜後即可出發。」
單獨一人負責水偵、水爆機的利根雖說有些手忙腳亂，但也沒有疏漏的完成任務。
「啊～沒我的事的話可以回去了嗎？」
超級北上大人一臉事不關己的坐在榻榻米上喝著焙茶。
「「………」」
面對面安靜坐著的金剛與榛名雙手十指交握，唯有兩人前傾相貼的額頭上方有根呆毛正進行迴圈運動。
過了會，呆毛萎靡不振的垂下前端。
「電探搜索……未發現desu。雙倍LOVE Power與電探加成也不行嗎……」
「姐姐大人，再搜索一次吧！」
「已經連續五回搜索，榛名也累了吧。先休息會desu。」
「不、榛名沒問題——」
「這裡就先聽姐姐的話！」
「……是的。」
榛名知道金剛只是在大家面前故作逞強，聽話地低下臉不讓自己快溢於言表的不安造成更多負擔。
「那麼趁著這會空檔，說明下不惜讓我們蹺掉晚會緊急搜索提督的理由吧。總旗艦大人。」
完全沒緊張感的北上大人卡滋卡滋的大口吃起矮桌上的煎餅，似乎對這口感十分滿意。
金剛看向旁邊，剛送出新一波偵察機的加賀、大鳳、利根也以眼神表示同意。
「提督他……失蹤了desu。」
「………」
「………」
「………」
「……只是這樣？」
相對於其他人的無語，加賀十分頭痛似地按著前額。
「還想說前陣子那麼認真的準備晚會，結果還是這樣……」
「加賀前輩，這種說法對提督也太失禮了！」
「大鳳醬，妳也明白提督是那種一閒下來就整個懶散的個性吧。」
「北上妳沒資格說提督。吾輩覺得適當休息也有其必要。」
看來大家都對提督失蹤的事態沒有任何驚奇。
「不對！跟平常不一樣desu！」
「？」ｘ４
「找不到人啊！剛才大家不都試過了？完全……哪都找不到提督……」
看到金剛的認真神情，原本還不以為然的眾人總算稍微感到異常。
「確實……與以往相比不太對勁。」
「難道是出了什麼意外嗎？」
「哈哈哈，提督可是提督呢。會不會是太多慮了？」
「提督可是提督是什麼前後因果哪？不、現在重點不是這個……」
「……也許是姐姐大人說的不夠清楚，讓榛名來補充說明。」
當榛名說明先前情況，尤其是提督致詞結束後留給霧島的指示，大家都變得一臉凝重。
「大鳳，妳去哪？」
「我去將其他王牌艦載機孩子也找來加入搜索，她們的話一定可以——」
「沒用的，馬上就要完全入夜。妳也明白這對空母和艦載妖精有多不利。」
「加賀前輩！妳怎麼還能這麼冷靜？」
「因為！因為……提督將管理航空隊的責任交付於我，我必須冷靜不可。妳不也同樣？」
「嗚……！」
加賀從不輕易動搖的臉龐險些藏不住心慌，但仍立刻恢復往常冷靜。目睹一切的大鳳瞭解到自己的不成熟，停下了無謀舉動。
「說、說得沒錯，夜晚偵查就交、交給吾輩吧！八九式夜偵隊出發！」
「哇啊啊！錯了錯了！不是這頭是那頭啊！」
「啊，對、對不起，北上……」
努力擦去雙眼的斗大淚珠、想打起精神的利根，任誰都看得出是動搖最大的一個。可是平時會以無奈笑容摸頭安撫她的傢伙卻不在——
「沒事的。」
輕柔地……擁入溫暖懷中。
「只是稍稍躲起來偷個閒而已。等找到提督，他肯定又會一邊乾笑一邊說些一目瞭然的藉口打馬虎眼。」
女神……咦？
將快哭出來的利根擁抱入懷，榛名猶如聖母一般——明明那副景象看上去是那麼溫馨，但眾人在感動之餘卻有一絲寒意在背上攀爬。
是哪裡不對勁？大家都說不上來。
「總、總之先冷靜分析下現況desu。」
「……我明白了。」
恢復理智的大鳳回到原位，因女神擁抱冷靜下來的利根也不好意思的離開榛名。加賀見大家定位後切回主題：
「關於接下來的搜索，室外區域應該可以除外，方才已近乎全數巡過。」
「我的意見與加賀前輩同樣，不過提督也有移動的可能性……」
「那就由吾輩的夜偵隊在各要道進行重點巡邏。」
見到艦載偵察組的三人提出意見，作為總旗艦的金剛也進行要點補充。
「開放空間也剔除搜索之外desu，主要目標為電波探信易受阻的複雜區域與特別加強防禦結構而妨礙偵測的重要建築。榛名，鎮守府的平面圖Please。」
「是的！根據剛才條件所剩下區域的分別是艦隊營運的主要設施與……」
夜色漸深卻只開盞桌燈的職務室內，大夥圍在辦公桌前認真討論。唯有……
「吶，我說大家是不是忘了什麼？」
「？」ｘ５
不動如山坐於矮桌前的北上大人飲盡杯中焙茶，呼了口氣：
「不是還有個最可能知道提督所在的傢伙嗎？說起來怎麼沒看到人？」
「那個……因為……」
負責集合各人的榛名並不是沒找到人，而是對方當時的回答令她難以啟齒。
「因為我不知道。」
桌燈光線所不及的門邊，如冰塊的冷冽回答從暗處傳來並接續：
「更不想浪費時間去找那個渣提。」
「叢雲！就算提督總是慣著妳、不在意那些說詞…不、正因為這樣desu！我更不能允許妳毀謗他！」
「我只是說出事實，哪裡不對？」
面對戰艦也沒有一絲畏懼與膽怯，驅逐艦「叢雲」落落大方地走入光亮範圍。
「根本不對！身為初任秘書艦的妳明明最清楚desu！」
「就是因為清楚才這樣說！那個廢材眼鏡、推圖笨蛋、沒出息的草食男！」
與平常沉著領導眾多驅逐艦的凜然模樣不同，叢雲就像發洩怒氣般刻意在金剛面前喊罵。
「妳別太過份desu！」
「不然妳想怎樣？要來嗎？在失去戰艦優勢的夜戰時刻向我挑戰？」
「別小看我desu！將不利情勢扭轉並取得勝利，正是總旗艦的意義與價值所在！」
「那就來啊！」
現場氣氛有如拉開的弓弦般緊繃。眼裡只剩不安引起的焦躁與怒氣，兩人都已經完全看不清周遭——一觸即發的對峙場面中，忽然闖入了阻止者。
「放開我！利根！」
「大鳳醬，請讓開desu！」
利根從背後抱住叢雲試圖拖住行動，大鳳擋在金剛面前左右張手不讓通過。雖然兩人身形都不高，卻都表現出不動搖的堅強意志。
「吾輩不會放手的！提督剛不才說了要和睦相處？」
「我不讓！雖然對夜戰無能為力，但起碼我能挺身阻止！加賀前輩也是這樣覺得吧？」
「……唉。」
本來對這無謂爭吵打算置之不理的加賀，在被點名後無奈嘆了口氣。
「對於叢雲的說詞，我其實表示贊同。」
「加賀前輩！」
「不過僅有形容部份，態度方面可無法認同。」
「……哼。」
自知理虧的叢雲停下掙扎，不高興地撇開臉。
見到現場衝突氣氛稍微緩和，北上大人趁此介入意圖打消兩人戰意。
「嘛嘛，初任和總旗艦都緩著點，現在可不是做這種事的時候吧？如果真要以武力解決的話，就由我來做妳們的對手吧。」
重雷裝巡洋艦『北上』
稱號：超雷擊北上大神
狀態：LV132 近代化改修全滿
裝備：甲標的 53cm艦首(酸素)魚雷 61cm五連裝(酸素)魚雷
附註：運改修特化值『70』
僅有微弱燈光的職務室內，夜色纏繞、臉上揚起十足餘裕微笑的北上大人有著不下大和型的強大魄力。
叢雲和金剛不由自主地退後半步。
「But、But，叢雲她——」
「金剛。」
對於似乎還不服氣的金剛，加賀以眼神表示注意後頭。
「提督才不是廢材……眼鏡更是適合他……提督是……提督提督……」
「沒事吧……榛名？」
後頭一直沒參與…應該說近乎無視兩人爭吵的榛名，嘴貼拇指、神色黯淡低頭不斷自言自語說著什麼。直到被金剛喚名她才回過神：
「是！榛名沒問題的！會做個好孩子的！」
那是與往常沒兩樣、有如晨光般溫暖的笑顏。
所以才讓人感覺不對勁。
「榛、榛名？」
「明明……明明想做個聽話的好孩子……可是因為……就因為姐姐大人和叢雲前輩不聽話……害得榛名也變成壞孩子……所以提督才會……才會……」
毫無陰霾的溫柔笑顏漸漸崩毀，棕色的明亮雙眸失去光澤與對焦。微微歪頭的榛名發散出難以靠近的黑色氣圍，使室內唯一光源的桌燈閃爍不定。
「提督、為了提督…呵、呵、呼……榛名、榛名——」
那樣子，就與全姊妹改二卻只有自己被遲遲拖延的漫長等待期同樣——不妙啊！
「LOVE的飛撲！」
「姐、姐姐大人？」
金剛以拿手的強迫式飛撲外加緊緊擁抱，將圍繞榛名的黑色氣圍全數衝散。
「姐姐和叢雲不過是常有的拌嘴而已。榛名太過多慮了desu。」
任誰都看得出事實不是那樣，但大家都很懂氣氛不去戳破。
「可、可是提督……提督卻……！」
「第六位……提督最後不是選擇了妳嗎？」
隨著話語拿起榛名的左手，金剛將其伸到燈光直射之下。
白皙手指之間，無名指的根部微微閃動金屬光澤。
「提督不會丟下我們的，不論是任何人desu。」
在場的艦娘都看向左手無名指上證明羈絆的戒指——只有叢雲緊緊握著空無一物的左拳。
「姐姐大人，對不起……榛名說了喪氣話。」
「榛名總是太壓抑自己了desu，偶爾依賴一下我也可以呦。因為我是你們的姐姐嘛！」
「金剛姐姐大人……！」
「榛名～～」
「金剛姐姐大人！」
「榛名～～～～！」
「………」ｘ５
其他人沉默看了那互喚名字互相擁抱的姊妹愛劇場好一會。
「總之，榛名交由金剛處置。」
「有姊妹同型艦真是讓人羨慕……」
「還好提督不在，不然他又要玩起模仿外國人四格的老梗摟～」
「吾輩記得提督曾一臉感嘆地說『姊妹百合的禁斷配對真棒……』那是什麼意思？」
「那個笨蛋眼鏡都說了什麼……利根妳不需要知道那種東西。」
「看來不只是形容，連態度也只能贊同了。」
「加賀前輩！」
「嘛嘛，就我們先回主題吧。既然初任不知道也不想尋找提督所在，那又為何來職務室？」
面對北上大人像早就看穿一切的壞笑，叢雲在心中嘆了口氣。
比起其他人，艦隊組成初期就到任、並肩作戰至今的北上果然不好應付……
叢雲仍拿出早準備好的回答：
「鎮守府唯六的第一（後宮）艦隊全沒人影，直覺敏銳的傢伙已經察覺不對勁。我不管那個破眼鏡溜到哪去，或是妳們接下來打算做什麼。總之先回會場露個臉再說。」
「明白了。剩下的搜索區域也已鎖定，我們就先回會場一趟。」
「也得讓剛才辛苦的偵查機孩子好好補給下。對吧，加賀前輩。」
「哈哈，初任嘴上真是越來越不饒人。嘛，畢竟是重要的週年紀念，可不能因此壞了兩人的心血。」
「吾輩知道！那個就叫做『共同作業』對吧！」
「吵、吵死了！妳們快給我拖著那兩個腦袋開百合的姊妹去會場！」
「喔喔，初任惱羞成怒了。大家快逃免得被波及。」
揚著竊笑的北上大人不忘丟下戲言，領隊快速逃離現場。
吵鬧的職務室頓時安靜下來。只剩……
「嘖，北上那傢伙……」
緩緩走近辦公桌，叢雲看著被桌燈照亮而顯得空蕩的座椅。
那是自己所認同的、只屬於「他」的位置。
「……！」
心頭莫名難受的叢雲猛然揮出手——卻又在最後一刻放棄翻倒椅子的念頭，只將椅子轉向背面便作罷。
「真是幼稚……居然還對沒任何錯的她們出氣……」
反省方才行徑的同時，叢雲拿起桌上提督愛用的鋼筆。
被遺忘桌上的鎮守府平面圖，其尚未做上記號的區域一一被劃上叉叉……沒留下任何空白。
「哈、哈啾！」
雖說打溼背後的汗水早已乾去，但秋漸入冬的晚風仍令叢雲不禁打噴嚏。
走近敞開的窗邊，準備關窗的手卻停了下來。
「難道……」
相較昏暗冷清的職務室，外頭晚會會場眾多夥伴的喧鬧笑聲傳來，為這冷寂的秋夜不斷升溫。
那是一年前的自己根本料想不到，令心頭溫暖的熱鬧景緻。
正因為如此——
「難道對你來說……今天就沒有任何意義嗎？」
驅散黑夜的人造光芒逐漸模糊，即使試著抹去又立即湧現。
放下握緊胸前的鋼筆，叢雲熄滅了僅剩一人的職務室內顯得格外刺眼的桌燈……
達人
