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日漸落暮、星月還未展露光芒的紫色天際，只有燃燒的黑煙緩緩上升……
「酸素魚雷預備！齊射——！」
凜然澄澈的高聲喊起，快與夜色同化的海面隱約可見數道白沫，衝向遠邊漂浮的異形物體。
「——！」
伴隨無法理解的瀕死哀號，被稱作駆逐ハ級和駆逐ロ級的個體沉入深不見底的水下，回歸誕生的深海懷抱……
「小心！」
旗艦掩護不及——潛藏浪花之中的敵方魚雷，擊中了「她」的艤裝側面。
「軽巡ホ級……盡會躲在雜魚後頭！」
和日暮同色的橙紅眼瞳點燃火光。魚雷爆炸時的餘波，使灰藍色的美麗長髮與水花一塊飄散飛舞，而用鮮紅髮帶綁起的兩側鬢髮……其中一邊的髮帶斷了。
敵方的必殺魚雷，僅僅造成這點可笑傷害。
但這對「她」——對正值妙齡…正要進入妙齡的少女——來說，沒有什麼比服儀凌亂，尤其還是他人惡意造成的更火大。
夜幕完全降臨。像將人體的上半身崁入裝設砲管的巨大骷髏頭下顎，詭譎的異形之物發出冷笑向「她」挑釁。
「饒不了你……絕對！」
沒有自知之明的愚蠢，使「她」真的動怒了。
兩者之間的練度差距天差地遠，再加上早達上限的近代化改修，「她」隨意一擊的火力便足以擊沉對方還有餘；更別說沒多久就是「驅逐艦」最擅長的夜戰時刻，即使擊破還可以在沉沒前再鞭屍一次！
「現在開始，我可要認真——」
「等等，叢雲前輩！已經達到任務需求，沒有必要追擊了！」
「別礙事！我要把那阻擋面前的蠢貨轟成無法回收的碎鐵板沉入海底！」
「不行啦！叢雲前輩以外的我們都燃油見底了！不快回去的話——」
即使隨同的兩位艦娘合力抱住試圖阻止「她」也是無用功。不只敵方，我方艦娘的練度差距也是極端的高。
「只要一發就好！我立刻就——」
「司令官還在等妳回去報告啊！」
「……知道啦。回去吧。」
扔下遠邊冷冷發笑的軽巡ホ級，旗艦「叢雲」領著僚艦航向歸途。
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「嗯……あ号作戦勉強達到80％進度，看來今天羅盤娘的心情不太好。」
「潛水艦隊方面也是？」
「是啊，海通破壞和い号早早就完成，可是卻一直進不到東部オリョール海（2-3）敵主力打擊群的佔據點（BOSS點）。直到最後的最後才勉強壓線完成每日任務。」
「那麼海上護衛戦呢？不如讓我——」
「我已經交給響和夕張帶隊去鎮守府近海（1-5）。兩趟就輕鬆解決，不像以前還要指派重裝艦隊跑西方海域好幾輪。」
「是嗎……」
穿著白色筆挺軍服的男人推正眼鏡，繼續埋頭於桌面數十份的報告檔案，沒去注意眼前少女有些失落、微微低頭的模樣。
軍艦色的深灰壁面、樸素的木質地板鋪上藍毯、充滿現代感的成套西式書桌書櫃、牆上掛了復古風格的大鐘、接著搭配上……吊著氷字掛軸、窗台放置涼扇、蚊香以及鄉下常有的簡陋紗窗。
好像哪裡不對勁的擺設。
總之，這裡是鎮守府。詳細點說，眼前是鎮守府內的提督職務室。
而坐在桌前與文書惡戰的，正是這個鎮守府的最高指揮官。
「周任務剛發布的月曜日有這樣的成績也足夠了，今天就到這為止。」
「……了解。」
「鎮守府正面海域（1-1）的連戰辛苦了，如預期連續獲得ＭＶＰ，不愧是叢雲呢。」
「哼，這是理所當然的結果。」
「理所當然嗎……」
放下手中的鋼筆和報告，提督向叢雲招了招手。
微微偏頭、頂著問號的叢雲隨著手勢繞過辦公桌來到提督面前——
「你、你幹什麼！」
觸摸失去髮帶的鬢髮，不帶平時嘻笑的提督一臉認真：
「叢雲，妳中彈了吧？」
「不、不過是衣服稍微弄髒點的程度，大驚小怪。」
「嗯，沒事就好……沒事就……」
拉開抽屜其中一層，提督拿出條全新紅色髮帶為叢雲繫上。
身為提督，當然不可能會漏掉。
「不用特別去達成什麼任務，妳……妳和其他孩子全是我重要的主力艦隊。」
不論是擦傷、疲勞情況或是心情低落，就算身影沒映入眼中，光聽見聲音便能夠明白。更別說從就任開始就相伴身邊至今的叢雲。
「一直以來……真的辛苦妳了。」
「……？」
因為關心而回復心情的叢雲同時感到些許不對勁。
前論反過來也是同樣道理。
伴隨提督身邊最久的她雖然說不上來，但確實察覺到與平日不同的微小異樣。那就如扎入皮膚卻尋覓不到的細微尖刺——令人焦躁。
「時間也不早了。先去間宮食堂補給，然後花點時間好好泡個澡。短程遠征就交給其他孩子處理。她們都是妳指導出來的，不會出什麼問題。」
「你、你啊——」
「接下來可是我的職務。快去吧快去吧，過後還有長途遠征要拜託妳不可，第二、三艦隊的旗艦也早早去了。」
似乎明白自己的彆腳演技在叢雲面前撐不了多久，提督半推半哄將她推到職務室外，關上了門。
「……肯定有鬼。」
即使知道卻束手無策，叢雲也只能先去補給和泡澡。
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「呼～～暖到心裡了。」
脫去衣裝與全新髮帶、將長至腰下的秀髮盤繞頭上，叢雲緩緩泡入水溫略高的浴池中治癒今日辛勞。
「不過……還真是空曠。」
為了應對大量艦娘而設計的澡堂不僅可容納數名艦娘一同泡澡，考量到舒適度的規劃空間，更使得規模直逼大眾澡堂——可是這霧氣瀰漫、聖光四射的空間裡，眼前卻只有叢雲一人使用。
「與以前……不同了嗎？」
依照艦種規劃時段、排隊人數多到要領取號碼牌、有時還會出現鋼材和燃油不足而使熱水停歇無法泡澡——在資源充裕的現在都不再發生。
由於個人淋浴間（高速修復材）充足，再加上明石的協助維護，使得會來這的也只剩19和58為首的潛水艦隊，與人數眾多而無各別設立淋浴間的驅逐艦隊。有時也會出現連日惡戰後想好好泡個澡的前線艦隊就是了。
泡得過熱、臉蛋染上紅暈的叢雲將雙腿和肩膀探出水面。
白皙肌膚有著誘人的紅潤色澤、纖細四肢沒有一絲的惰性贅肉，而那附著水珠、還帶點稚氣的清秀臉龐……則因為沉思而皺起眉頭。
「全是我重要的主力艦隊……」
這並不是提督第一次那麼說。
『不論遠征護衛、夜間連戰、對潛支援或撤退任務，妳們都不可或缺。』
『即使沒能上前線，但整個艦隊都是由妳們支撐起來的！』
提督總是對我、對驅逐艦的孩子們說著這些話。
不只是嘴上說說，從練度上就看的出來。
即使經歷サーモン海域（5-4）長期的上路獲取戰果與前個月的珊瑚諸島沖（5-2）捕鯨（大鯨救援）作戰，我的練度仍高出半數前線部隊一段距離。
「是哪不對勁……」
把頭頂的毛巾蓋上眼，叢雲回想剛才在間宮食堂的對話。
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「司令官……最近有點怪怪的。」
有些亂翹的栗色短髮瀏海用了髮夾夾起一邊、與髮色相同的大大眼睛放射活力、隨時充滿元氣的笑容露著虎牙——因為沒精神而感覺個頭比平常更嬌小的「雷」，對眼前喜歡的咖哩卻只拿著湯匙遲遲沒享用。
「是啊，與我剛入艦隊那時似乎想衝上來prpr的熱情差多了……」
作為新銳驅逐艦加入後迅速成長，最大特徵是漂亮柔順的白銀長髮、且在髮側用風向袋綁了兩束小馬尾，以及從「大腿」延伸到「髮頂」的吊襪帶——憂慮表情一覽無遺的「天津風」，同樣放置戳弄盤中的水果三明治。
「妳們兩怎麼了？」
「啊，叢雲姐（前輩），辛苦了！」
對拿著和食套餐坐入同桌的叢雲，雷與天津風立即出聲問好。雖說叢雲不太在意就任資歷的上下關係，更別說同為遠征艦隊旗艦交情也不錯的兩人，不過其他孩子倒是挺重視基本禮貌。
「妳們也辛苦了。是說，兩人都一副失落臉色，怎麼了？」
「是在說提督最近有點不對勁……」
那個笨蛋！這不是連其他人也注意到了嗎！演技太差勁啦！
「就是說啊！司令官他最近……最近完全沒有把我當成小孩子哄了！」
「耶？」
雷爆料出令人意外的怪異點，令叢雲不自覺發出疑聲。
「以前在改修還有獲得MVP時，司令官總是壞心眼地說沒感覺啦、沒在聽啦之類的話逗我。當說可以更加依靠我一點的時候，他也總會說『是是是～那全靠妳了哦』的亂摸頭。」
雖然許多人高喊著「雷醬、雷醬是應該成為我母親的女性！」「我要變成廢人啦～～！」「母性loli最高！」等等，使雷有了「廢人提督製造機」的別名；不過這家的提督卻向來只把雷當作個常擺大人樣的可愛小孩對待（玩弄）。
「可是司令官現在卻是『雷，我都看到了。作的很好喔。』『那之後也要靠妳幫忙了。』之類的溫柔回答，感覺有點……」
雖然作為回答是完全沒問題的優良答案但總感覺哪裡不對勁那傢伙是吃錯藥了嗎！？
先忽略叢雲的內心吐嘈，天津風繼續接話下去：
「我也是差不多。以往輪值幫阿娜…幫提督準備好早餐叫他起床時，提督總說著『比起早餐，我其實更想吃……』或是賴在床上『今天感覺不太舒服、手腳無力的。不如妳喂——』」
『碰磅！』一聲，叢雲重擊桌面的拳頭打斷天津風的爆料。
「前、前輩？」
「沒事……妳繼續說。」
看來得讓那傢伙的後門好好嚐嚐酸素魚雷的滋味不可！
想著這般恐怖事情還面帶陰影微笑的叢雲催促天津風說下去。
「總之、常說著這類玩笑卻沒動作的（沒種）提督，最近的行動有些……」
——叢雲椅旁的桌腳成了現成出氣筒，纖細手指使出的強大力道連金屬材質的結實桌腳都承受不住而變形。
「先是早上常賴床、睡回籠覺的毛病沒了，有時更自己早早先到食堂準備早餐。上次我嘗了點味道……居然比我作得還要好！」
嘴裡嘀咕「這樣我送上門的新婚嬌妻定位都沒了……」深受打擊的天津風沮喪地趴上桌面，完全沒注意到臉上一掃陰霾的叢雲偷偷鬆了口氣。
「雖然不是說不好，可是總覺得很不習慣……」
「就是說啊……要是下次連午餐和晚餐也搶去做了，真怕自己會羞愧地不敢進食堂……」
「所以說，還得拜託與司令官相處最久的叢雲姐……」
「這裡非得請全驅逐練度最高、與提督最接近的叢雲前輩……」
「「麻煩告訴我們發生了什麼事吧！」」
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「我才想…知道……是怎麼…回事……」
全身重新泡入熱水中的叢雲，一臉鬱悶不斷吹著氣泡。
之後在支支吾吾的拖延下，注意到時間不早的雷與天津風為了遠征僚艦的檢查和換裝，連忙收拾餐具留下食不知味的叢雲一人離去。
「那傢伙的親手料理啊……雖然沒有什麼高級材料與豪華樣式，但味道確實不差。」
在艦隊規模還沒有現在這麼龐大以前，偶爾會看到他吃膩固定配餐自己動手下廚。說起來似乎很久沒看見了……
『嗯？妳也想來一口？喂！別搶光我的主菜！』
『大家キス島沖（3-2）的撤退作戰辛苦了，今天我特地和間宮額外加菜！』
『哼哼！為了慶祝突破北方和西方海域，我可是砸下重本的買了高級牛排——喂！』
『嗚！（噎到）可惡！妳別連我的宵夜泡麵也來搶啦！』
那些是多久以前的平日光景呢？
『叢雲……我的叢雲……』
總感覺……好懷念啊……
「叢雲？叢雲——！」
沉浸於過往回憶之中的叢雲，完全沒發覺泡在浴池當中的自己就像隻煮熟螃蟹全身通紅，就這麼隨著逐漸模糊的回憶一同失去意識。
達人
