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【書語】在工業時代大加速前的浮力時代，腿力決定你的生活圈「簡輯」

作者：赤紅時夜│2023-06-03 23:44:35│巴幣：76│人氣：124

〈運輸物理學的苦惱問題〉

　　就運輸產品來說，人類身體既脆弱又極其低效率。想像你是從智人崛起一直到十八世紀中葉間任何一個時代隨機的一個人。

　　很不幸的，你的腿是你運輸的唯一工具。獨輪車一直到約公元一百年才開始流行。二輪車因為太昂貴，所以一般農民直到幾世紀後才使用，即使已經有道路可以拖著它們走。

　　即使是像腳踏車這種老式交通工具也直到十八世紀末才出現(如果要有踩踏板得等到十九世紀中葉)。貿易商隊甚至到今日還使用駱駝是有原因的。

　　對大多數人來說，你的生活，你的小鎮與你的生計，都受限於你願意一天內背負重擔走多遠的路。

　　這讓城鎮一直保持小規模。在工業技術重塑世界前，「都市」地區的每個居民需要半英畝農地才能避免飢餓──是今日我們所使用土地的七倍多，另外還要一百倍的森林地以生產木炭，用來煮飯和讓人口度過寒冬。

　　這也讓城市保持小規模。城市若太大就必須運輸遠方的食物，或是砍伐林地以便在當地種植更多作物，然而受限於當時的技術卻無力執行。

　　輪子在這困境中幫了大忙，但或許沒你想像的那麼偉大。

　　或許你也聽聞過羅馬著名的道術現代之前最偉大的成就之一，這其中有幾個重點：羅馬的道路從格拉斯哥延伸到馬拉喀什、巴格達，再到奧德薩，總長度大約等於今日緬因州所有道路的長度。

　　羅馬的道路網花了六百年，相當於十億個工作天，這還不包括需要不計其數的勞力來維護道路。

　　當時「貿易」的概念還很模糊。你不能事先打電話確定隔壁的城鎮是否需要你想賣的東西……還有產品腐壞的問題。除了少量高價值的產品外，你無法載運太多東西到遠方貿易。

　　水泥與瀝青、化學防腐劑與冷凍等麻煩的工業時代技術，一直到十九世紀才出現。大體積產品的高效率、定期陸運運輸──即便是相對的短距離──在整個人類歷史上一直是很困難、很不經濟的事。

　　即使是糧食生產區也很難可靠地位保自己。從一六世紀到一七七八年，法國發生數次全國性與數十次地區性的饑荒。

　　是的，就是法國──一千年來一直是歐洲最大和最可靠的糧食生產國，國內有三個不同的農業區，而且擁有前工業世界最佳的國內運輸系統。

　　從陸路運輸東西就是不划算。

　　所以我們想出運輸東西的不同方式。我們想出如何浮在水上。

　　雖然駱駝可以載運四分之一噸或牛車可以載運約一噸，即使是最早期的散裝貨船也可以用很低的每噸運費運輸幾百噸貨物。

　　羅馬人以從埃及進口大部分糧食供應他們的首都著名。記得那些世界一流的羅馬道路嗎？

　　在公元三百年，以那些道路運送貨物七十英里的成本，高於從埃及用船運送一千四百英里到羅馬的成本。

　　水路運輸壓倒性的經濟性使得一些文化(荷蘭、阿茲特克、中國)調整他們的治理系統，動員他們的勞動力以簡單的鎬挖掘延綿數百英里、穿過崎嶇多岩地形的運河，只為了浮起公元一千多年後才成為人類運輸技術高峰的工具：卑微的駁船。

　　到了十四世紀，歷史終於開始加快速度：船帆與釘子、槳與舵、船艙和甲板，槍械與火炮、羅盤與星盤。

　　還有一大群瘋子。別忽視了那時候出了許多瘋子。傳說西方發現季風的人是一些願意航行到大洋中的希臘瘋子，雖然他們不知道會有甚麼遭遇。

　　這一切加上更新、更大、更堅固、更快、武裝更好的船，帶我們在十五世紀末進入大洋時代。

　　當然，那是在工業革命過了很久以後，人們輕輕鬆鬆地回顧過去的看法。

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