「哈嘍，有人在嗎？」
進了旅館中，像個四處探問的小孩子一般，收斂著那股旺盛的好奇心，雖然到處瞧瞧平地人的房子會有甚麼樣的擺設與裝飾。
房子內部又有甚麼怪異，未曾見過的新事物。但是在別人面前還是得裝作有其尊嚴地位才行。
尤其是那不發一語就走入了他視線死角，窺探著他們三人的怪物。
微風如絲綢般輕飄飄的碰觸著森狩的臉頰，森狩感覺到一股微弱的波，不是自他身後的門口傳入，而是自那看似毫無變化的室內產生的秘密。基於這一點令森狩感到十分好奇。
「是陷阱嗎？」
「是敵人嗎？」
後頭的兩叢綠藤柱回話了。像是呼應著前方領頭的森狩的想法，他們倆也注意到了異狀。
「翠葉、綠珀，你們兩個待著。照計劃行事，知道嗎？」
「是甚麼樣的計劃呢？我想知道一下。」
沒等他們準備好，冒險者公會的接待者就出現了。
自二樓樓廊的雙開門中走出一位頭髮半白的老翁，年輕的森狩不需要目視便能察覺著到這個人帶來的氣息變動。
森狩抖著鼻頭嗅嗅，一股嫌惡的細微氣息挑逗著他的神經，森狩知道這股味道來自何處，也因此更為警惕散發出這種氣味的人的出現。
反觀，森狩心中發自一股敬佩之情。因為那股氣味有如烙印著倖存者的資格證明。
「『凡觸及禁忌者，一生皆與此相伴。』樓上的老先生，我有說錯嗎？」森狩大聲高喊，其如自報名號般正襟危坐之姿續言：「吾乃多岡的勇士，多岡之子的泰鐸，請多指教。」
「真是有禮貌的小夥子。多岡很久沒去過的，多岡祖，她還貴安？」
走出樓廊位在階梯上的長者，艾德蒙看著在大廳中的三人，一名毫無偽裝的森狩，另兩名顯然帶著不合時宜偽裝的兩叢綠藤柱，艾德蒙則是微笑回應。
「你認識祖老！沒想到平地人會有榮幸……」
「榮幸受祖老的接見，對吧？她貴為多岡部落的先祖，身為受託人當然有權與委託人接近，那也是很久之前的事情了。如果你不知道那事，不是你太年輕，要不就是你被蒙在鼓裡。」
「多岡祖不會欺騙她的族人的。」名為泰鐸的森狩難掩焦躁的情緒，但回過頭不太高興的擺起臭臉。
「二哥不高興了。」
「二哥被激怒了。」
「誰會被平地人弄，我只是很驚訝多岡祖跟平地人有認識。」泰鐸一臉不悅卻又小聲的說道：「卻沒在行前跟我們說，這樣……」
「好了好了，想必你們此行不是來這寒暄的。後面的兩位小姐，是否能解除你們的偽裝，這裏是我的庇護之所，你們是我的座上賓，在此我將庇護你等榮光。」
艾德蒙向前彎腰敬禮，雙手合併手掌擺出了三角的手勢，見狀一人兩綠藤柱都向前點頭致敬。
「哎呀，忘了。」
「糟糕，鬧了。」
綠藤柱在喧嘩聲中驟變，那一身的綠藤蔓扭動著非植物的動作，更像是某種偽裝生物的樣子，一束束的往中心聚集。一瞬間從綠藤柱中露出了兩張稚嫩的小臉蛋與白皙的手臂，而綠藤則是成了她們兩位的長袍，繼續扭動著如枝節與綠葉的裝束，彷彿是活著生物被裝掛在身上。
「兩位這麼小的年紀就懂得駕馭偽裝物了，真是敬佩。」
艾德蒙雙手鼓掌敬佩起眼前兩位恐怕只有人類女孩年紀的雙女，而她們的二哥則是站在與艾德蒙對衝的位置上，一副作勢要保護兩位女童的大哥模樣。
「真是可愛的孩子們呢。」
艾德蒙不免對孩童有著如爺爺對孫孩般慈懷的表現，不過在看到兩個女童毫無反應的表情，以及意識到失禮的環節上。艾德蒙故作鎮定的揮開衣袖，功迎這批來訪的貴客。
「恩，此行的目的是為了通報，關於我們大哥一事。」泰鐸面露苦澀的表情，不把艾德蒙的邀請當一回事看待。
「在這不宜久談，還是先另尋合宜的場所吧。這邊請。」
艾德蒙再次鄭重說明，且沒有多留下一句話便自個走上二樓樓廊。泰鐸意會下也指示他的兩個妹妹跟隨上前，他們走進了有別於艾德蒙出現的房間的另一間單門房。
在這個氣候合宜的午後，森狩三人感覺到自己身處在不合宜的環境當中。
這裏沒有森林的庇蔭，沒有巨大的神木，沒有宏偉的林木與高山，只有砍伐下的木材與石塊堆起的窩。
他們久居不出的世界是個與自然融合的廣闊大空，而不是這個窄小而寒酸的陋室。
「你很好奇嗎？平地人的世界？」
「不，一點也不。」泰鐸回應著艾德蒙的問題，沒有一點違心之言。
「你會覺得不受歡迎嗎？」
「這很重要嗎？」
「並不是。既然來者是客，希望你們會記得這趟遠行不是一趟痛苦的壓迫之旅，而是一場充滿見識的故事旅程。」
「不懂你的意思。」泰鐸揚起眉頭不解的說道。
「這樣啊。我以前也曾因為憧憬而出發旅行，一開始卻覺得相當失落，那剛開始讓自己覺得幻想真的只是美好的泡影，甚有因為這樣，一度興起不安，放棄的念頭。」艾德蒙仔細的關注聽眾的反應，一派沉悶。但艾德蒙雖難表落寞仍把話說完。
「也是那個時期，我到過你們的家鄉，見過未曾目睹的大海，甚至腳踩禁忌徒步踏過，行至世界的邊境。但我最終沒有放棄，因為這就是志向所在。」
「恩。」沒有肯定也沒有否定，只是冰冷的盯著如此講述的眼神。
艾德蒙略感滿意的收攏微笑，擺出老人家一貫看透世面的姿態。與他對坐的三人皆是森狩，童謠與傳奇中如精靈這類靈巧的史詩故事相符的森林住民，且其奧妙之處也正如平地人在農地與村莊之外，所不知的一切相近。
「那麼回到正題，你的大哥發生了甚麼事情？」
「他接觸了神器，受到了詛咒。多岡祖的意思是，盡速通報冒險者公會。」
「這樣啊。」
艾德蒙皺緊眉頭，雖然語氣不變但顯然氣勢已動搖。
「我瞭解了。」艾德蒙平淡的回應這事的到來，看在泰鐸的眼裡卻不符預期。泰鐸突發緊張的問道：「就這樣，你甚麼都不想問，甚至沒有任何問題？」
「那麼我問你，你懂嗎？」
「這……」
泰鐸被問得啞口無語，這與他預期的狀況嚴重分歧。泰鐸身旁就座的女孩都看像了他們的二哥，像在向此祈禱般，對某個不知名的希望獻上沉默的祈願。
「事實是，你能做的就到這。我會盡速優先處理此事，至於你們也可以在此留宿一晚，以客人的身分。」
「二哥？」
「泰鐸哥？」
「我知道了，看起來你真的比我還清楚狀況。我可以簡單的問一個問題嗎？」泰鐸低下視線有意無意的默認了這個現狀。
「請問？」
「大哥……不，多岡之子，我的大哥葛蘭，他還能不能回來？」
艾德蒙一度開了嘴，卻又抿住嘴沉思不語。打破沉默的是泰鐸冰冷直視的眼神，無語的訴說著他唯一的祈願。
「不會的。沒有任何的意志與靈魂，能夠抵抗神器。你的大哥葛蘭，不是第一個，也不會是最後一個。」
艾德蒙說完此番話，堅挺的背退回到椅子上，身體感覺到的壓力成了現實，壓著他老邁的身軀深陷在軟爛的現實中。
創作內容
【小說底稿】《冒險者櫃台》〈通報〉 [試閱，背景初繪]
【心得與概念】 (24)
