宋朝
宋神宗趙頊一即位後，發現宋朝初期所訂的制度已衍生流弊，民生狀況開始倒退，加上北邊有遼夏兩國虎視眈眈；鑒於大宋的積弱，神宗時刻關心，於是憑著一股衝勁，希望大大改革成就國家興旺！
先為北宋發展至中葉（也就是大約傳到宋神宗這代時）做個實況說明：內部方面，大宋官員人數激脹，真宗景德年間（1004-1007年）內外官已達一萬多人，仁宗皇祐年間（1049-1053年）達兩萬多人，比建國之初高達十倍左右，導致冗官、冗費激增；加上保守主義盛行，地方官不得不與豪強地主妥協，土地兼并日益嚴重，迫使農民轉職軍旅，使得軍隊人數激增。北宋初年給予軍、公人員極大優惠和特權，可免除差役和賦稅。軍人增加過甚、官兵福利過多，連帶加重軍事以及官吏的開銷，自然影響到宋國經濟。
對外方面，對遼、西夏等國的戰爭，仁宗慶曆年間（1041-1048年）軍隊人數是一百二十五萬九千人，而「養兵之費在天下據七八」，「將不專兵」和「軍紀不明」使宋軍嚴重缺乏訓練，軍營風氣終日「遊戲於廛市間，以鬻巧誘畫為業，衣服舉措不類軍兵」，更有「衛兵入宿不自持被而使人持之；禁兵給糧不自荷而僱人荷之」的荒唐景象，搞出這種兵不兵、民不民的窘境。
英宗治平二年（1065年），歲入便達一億一千六百一十三萬，官費、軍費等支出卻達一億二千零三十四萬，很明顯是入不敷出。如此看來，大宋的國庫會空虛也不是沒有道理的！而人民生活壓力因此更為沉重，說到底仍是受北宋初期的法制漏洞所害，甚至間接促使真宗期間（997-1022年）持續爆發小規模的匪亂，如史書所記：「一年多如一年，一火（伙）強如一火」。
宋神宗面對歷代先皇之時所累積的爛攤子，把心一橫！西元1068年，他啟用著名改革派名臣王安石進行朝政革新，推動均輸、青苗、免役、市易、保甲、保馬、方田均稅、農田水利、裁兵、置將、軍器監法、太學三舍、貢舉等十多項新政策：
1. 均輸：西元1069年，政府效法西漢桑弘羊所行，為了供應京城皇室、百官的消費又要避免商人屯積，在淮、浙、江、湖六路設置「發運使」，按照「徙貴就賤，用近易遠」、「從便變易蓄買，以待上令」的原則，負責督運各地「上供」物質。意在省勞費、去重斂，減少人民稅捐上的負擔。
2. 青苗：與均輸法同年實施，此法針對「中飽私囊的『兼併富家』趁農民青黃不接時發放高利貸，從中盤剝」的狀況。由各縣政府每年分夏秋兩次貸款或糧食給農村主戶（自耕農），按戶等高低規定借貸數額，半年後加利息二分（20%）歸還。出發點是企圖以政府高利貸抵制民間高利貸。此法用意本佳，但措施過於簡化，採用帶著強制性的「散俵」、「抑配」辦法，對不想借貸的農戶來講，無形是多了一種變相的稅收，可謂利弊參半。
3. 免役：西元1070年司農寺擬定，由於中下等戶「小康家庭」無不充役，他們往往被職役壓得傾家蕩產，於是形成應役人戶千方百計逃避職役，「貧者不敢求富」的反常現象屢出不窮。免役法針對這種狀況，免役法提出「使民出錢僱役」，主要分三類──第一，凡當役人戶按戶等高低出錢僱役，謂之「免役錢」。第二，凡有產業物力者而不承擔職役的人戶出錢助役，謂之「助役錢」。第三，州縣政府所需役錢按僱役多少而定，在此數額以外多徵兩成（20%）--謂之「免役寬剩錢」。
4. 市易：西元1072年頒行，針對「商業行為中存在的『市無定價』，富商大賈從中操縱獲利」的狀況，政府首先在京師開封設立「市易務」，管理市場，物價賤時增價收購、物價貴時減價出售，並要商人以產業作抵押，向市易務貸款，年利二分（20%）。此法把商富大賈的商業利益加以分割，增加了政府的收入。
5. 保甲：西元1070年，司農寺制定《畿縣保甲條例頒行》，鄉村住戶中每五家組一保，五保為一大保、十大保為一都保。凡有兩丁以上的農戶，選一人來當保丁，保丁平時耕種、閒時要軍訓，戰時便徵召入伍。以住戶中最富有者擔任保長、大保長、都保長。此制度用以防止農民反抗，並節省軍費，相當於現代的「民兵制度」。
6. 保馬：宋神宗年間國內戰馬只有十五萬餘匹，於是政府鼓勵西北邊疆人民代養官馬，凡是願意養馬的，由政府供給馬匹或出錢給民購買，平民每戶一匹、富戶則是兩匹。馬有生病死亡的，就得負責賠償。不久因瘟疫造成多匹馬死亡，徒增民擾，就廢止此法，改行「民牧制度」。
7. 方田均稅：西元1071年，司農寺制定《方田均稅條約》，分「方田」與「均稅」──「方田」是每年九月由縣長舉辦土地丈量，按土塙肥瘠定為五等；「均稅」是以「方田」丈量的結果為依據，制定稅數。此法類似現在的「土地稅」。
8. 農田水利：政府規定各地興修水利工程，材料由當地居民照每戶等高下分派。只要是靠民力不能興修的，其不足部分可向政府貸款，取利息一分；如一州一縣不能勝任的，可聯合若干州縣共同負責。
9. 裁兵：此法是為了整頓廂軍及禁軍：規定士兵五十歲後必須退役。測試士兵，禁軍不合格者改為廂軍，廂軍不合格者改為民籍。
10. 置將：宋太祖趙匡胤立國以來，推行防範武將擁兵自重的「更戍法」，各地將領常依遠近不同半年或三年輪換，造成「兵無常帥，帥無常師」的不穩定現象，降低軍隊的戰鬥力及凝聚力。於是宋神宗斷然廢除更戍法，用逐漸推廣的方式，把各路駐軍分為若干單位，每單位置將與副將各一人，專門負責操練軍隊，以提高軍隊質素，此舉類似現代的「士官制度」。
11. 軍器監法：西元1073年，廣設「軍器監」（相當於兵工廠），負責監督製造武器；並且招募工匠，致力改良武器。
12. 太學三舍：政府希望以學校的平日考核來取代科舉考試，選拔真正的人才。此法即把太學分為外舍、內舍、上舍三等，上等以官、中等免禮部試、下等免解，隨後地方官學也推行此法，反映了班級教學的特色。
13. 貢舉：王安石認為「明經（即死記硬背的「填鴨式教學」）不可取」。1070年，「進士殿試」罷詩、賦、論三題而改試時務策。1071年，頒新貢舉制，廢明經，專以進士一科取士。另設「明法科」。
這一連串的新法變革，史稱「熙寧變法」。又因為主要是王安石發起，又稱「王安石變法」，也是現在大眾比較習慣的稱呼。由於變法積極推動國家收入，使大宋國力一時大增，看起來似乎掃去了先例的弊病……
「三代以下唯一完人」王安石
但之後發展未能如預期的順遂，新法的實行遭到了以司馬光為首的「保守派」強烈的反彈。加上全國天災不斷，神宗對新法實行的決心也有所動搖。西元1074年，華北大旱，一名名叫鄭俠的官員向神宗上呈一幅流民圖，圖中景象慘不忍睹，神宗大受打擊，很快就下令暫罷新法，王安石也第一次被罷相。儘管這些法令不久之後得到恢復，但神宗與王安石之間已開始出現裂痕。王安石首度被罷後，變法派中的官員呂惠卿肆意妄為，神宗無可奈何，1075年時宣王安石回京復職，但是他依然受到保守派的堅決阻撓。
神宗登基以來除了王安石變法，也積極的開疆闢土──西元1068年，宋將王韶上表《平戎策》，提出收復河湟（今甘肅西部、青海東部和東北部一帶）等地，招撫沿邊羌族，以好孤立西夏。此策為宋神宗所納，於是命王韶向熙河發兵，在1071-1073年間，王韶率軍擊潰羌人和西夏的軍隊，置熙州（今甘肅臨洮），收復河、洮、岷、宕、亹五州，對西夏形成包圍的之勢。西元1074年，收回被吐蕃侵略的二十萬平方公里故土。
此軍事行動史稱「熙河開邊」，為大宋在西域邊疆的經營帶來良好的發展：西元1075年，宋廷在熙州（今甘肅臨洮）、河州（今甘肅臨夏）、洮州（今甘肅臨潭）、岷州（治所今甘肅西和）、永寧寨（今甘肅甘谷）等地設州、買馬，進行民族貿易，此舉受到了邊境各族的熱烈歡迎，史書更明載「熙河人情甚喜」。王韶作為經略安撫使，自置市易司以來，收本息錢約五十七萬餘串錢。
回到宋神宗推動王安石變法的效應，雖存有流弊，還是無法完全改善宋國政治的陋習，但之後仍有學者陸佃觀察過後評說：「造元豐（1078年-1085年）間，積票塞上，蓋數千萬石，而四方常平之錢，不可勝計。」而當時國內墾田面積大幅度增加，全國高達7億畝，城鎮商品上的經濟更是取得了空前發展。
遼朝
與丐幫幫主蕭峰結拜過的遼道宗耶律洪基一繼位，便封皇叔耶律重元為皇太叔，1056年又加天下兵馬大元帥，1058年又賜金卷等，重元可說是極盡榮寵！
可耶律重元似乎把「先帝曾在酒醉應允傳位給自己」的事情上耿耿於懷？瞧見竟是姪兒在龍椅上，即使位極人臣，心情還是大大不快！內心的慾望日漸脹大……加上兒子耶律涅魯古的日夜慫恿，篡帝野心終於爆發！1063年7月發動叛亂，自立為帝，史稱「灤河之亂」，沒過多久就被道宗所平。此段往事也有被近代作家金庸改編在《天龍八部》，只是史實上並無記載蕭姓「南院大王」的存在、沒有他在戰役上立功的虛無之事（XD）。
雖說叛亂已平，但遼道宗始終沒有改革父親、祖母所遺留的「國債」……他本人腐朽奢侈，這時地主官僚急劇兼併土地，百姓痛苦不堪，怨聲載道，道宗視若無睹。道宗更重用耶律乙辛等奸佞，1059年任命其為南院樞密使，封趙王；1063年，遼道宗又任命耶律乙辛為北院樞密使，進封魏王，並賜號「匡時翊聖竭忠平亂功臣」。
此時的遼道宗只顧享樂，終日不理朝政，形象上與《天龍八部》虛構出來的一代雄主相差甚遠。耶律乙辛便趁機掌權，勢振中外，大肆收受賄賂──獻媚之輩皆獲薦拔，忠直之士則是被排斥。
遼國的黑暗時代，持續進行著……
大理朝
西元1080年，大理上德帝段廉義上位五年後，遭叛臣楊義臣弒之，自立為「廣安皇帝」。這成為了大理國史上第一起篡位得權的事件。
然而楊義臣得意不了多久……四個月後，清平官高升泰受其父高智昇之命率東方兵馬攻滅楊義貞。擁立上德帝的姪兒段壽輝為帝，史稱「大理上明帝」。上明帝以高氏平亂有功，封高智昇為布燮（即宰相），高昇泰為鄯闡侯。
不過高氏一族還是左右著大理皇帝的命運，彷彿隻手遮天……
西夏朝
夏毅宗諒祚親政以來，娶協助他剷除沒藏訛龐的梁氏，任用其親族。同時開始對內整治軍隊，使地方軍政分立、文武官員互相牽制，提倡漢文化與技術，廢行蕃禮，改用漢儀；並且增設各部尚書、侍郎等多種官職，以完善中央行政體制。西元1063年，毅宗為求漢化徹底，改姓為李，是為李諒祚。
夏毅宗對外也有發展，與宋國重新劃定邊界，恢復榷場，貿易正常化。對吐蕃多次戰事，佔領河湟與青海一帶，招撫西域城（今甘肅定西縣）吐蕃首領禹藏花麻。
西元1064年，夏毅宗打算攻略宋國慶州（今甘肅慶陽市和寧夏回族自治區南部一帶），發兵南征。此為宋夏兩國的第二次交鋒，1066年在大順城被宋軍擊敗，毅宗中箭受傷，敗退歸國。1068年1月，毅宗因箭傷影響，就此離世。夏毅宗享年21歲，可謂「英年早逝」，而他生前的改革也對西夏有著深遠的影響。
此時年僅6歲的皇子李秉常被拱上位，史稱「夏惠宗」。而皇帝年幼，由其母梁太后掌握大權，造就第二階段的的母黨專權。母黨大力發展其勢力，提倡番禮，重用都羅尾與罔萌訛，排擠夏景宗的弟弟嵬名浪遇等反對派。
西元1080年，夏惠宗最後在皇族嵬名氏的協助下得以親政。夏惠宗崇尚漢法，下令以漢禮藩儀，但遭到梁太后為主的保守派極力反對。對此，夏惠宗想用大臣李清策的建議，將河南地區歸還宋朝，以利用宋朝削弱外戚勢力。不料機密洩漏，梁太后殺李清策、幽禁夏惠宗。而梁太后此舉引來皇黨、多族的叛亂，連吐蕃禹藏花麻都向宋朝請求派兵攻打梁太后。
早已觀察西夏多時南方宋國，這時候看準了「梁太后之亂」，正準備伺機而動……
創作內容
【小魚說史】大宋多國志（五）：熙寧變法
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