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達人專欄
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「今天還真是折騰，理真也不常騎車的樣子，騎車技術有待加強，搞得我一直僵著身子，還要注意搖搖晃晃的行李，手跟大腿快要抽筋了。」
勇治在旅店交誼廳的沙發上伸了個懶腰，露出十足疲憊的神情，在理真跟翔也的面前，他為了場面好看，一直勉強撐著。
為了安全起見，男生跟女生的睡艙是分開的，各自盥洗過後，勇治跟玲音在交誼廳聊天，利用虛擬實境來觀看新聞節目，播報的都是一些跟事件無關緊要的天氣新聞，而且毫無新意，每個地區的天氣變化都近乎相同，主播更是一再重複著「適合戶外活動」的提示。
畫面上不時切換到中京的各地名勝，播放著中京地區各地景點及旅遊促銷方案，給人一種「新聞媒體被中京地方創生協會收買」的想法。
即便有一些略微不同的報導，說到某地的濕度稍有升高或某處可能出現短暫小雨，主播也僅是一筆帶過，甚至沒有給出具體時間和地點。對於那些期待獲得更多實用資訊的人來說，這樣的天氣報告實在過於籠統。
倘若電視能傳遞些更有意義的資訊，例如即將影響城市交通的天氣狀況或影響市民的準確時間，也許會更具參考價值。但在這些僅是敘述表面的情況下，新聞播報流於形式，缺乏真正觸及日常的實用性。
「這天氣預報也太爛了吧？其他台好像也沒什麼有用的內容，我比較好奇當天入侵SmartBrain研究所的嫌犯到底抓到了沒？」
玲音憤而拿下虛擬實境的眼罩，一邊抱怨，一邊把它拿回原位放好。
「可能是因為這裡收費便宜，沒什麼娛樂項目吧？而且都過了這麼久，跟那件事有關的新聞早就被覆蓋了，應該看不到了。」
勇治靠在沙發上，聽著玲音的抱怨，忍不住笑了笑。
「也對，要真的想知道什麼有用的消息，恐怕還是得靠自己去查。」
玲音坐回勇治的身邊，拿出自己的手機，接上旅館提供的無線網路，開始搜尋跟事件有關的資料，但找來找去，只有幾張打了馬賽克的事件照片，根本看不清細節。
「對了玲音，我突然有點擔心，翔也跟理真會不會遇到危險啊？」
勇治的隨口一問讓玲音皺起眉頭，不由深思。
「呸呸呸，你烏鴉嘴啊？雖然不清楚翔也家的安全設施如何，但應該不至於吧？更何況Faiz在我這呢......要找也是找我......。」
玲音悄聲說道，下意識握緊手裡的黑色魔法袋子，裡頭裝著 Faiz Gear 與 Bloody Rose，丟了就完蛋了。
「嗯？怎麼說？」
「因為我沒看見任何 SmartBrain 的商標，就代表使徒不會把魔爪伸向這裡吧？不過，中京明明離楓都不遠，以人口數來說是第二大城，SmartBrain 竟然不在這裡做生意......。」
玲音隨手把翔也的名片拿出來在手上把玩，看著那閃耀著淡藍色、金屬感十足的商標，她湊上勇治的耳邊，悄悄說道：
「勇治，你看看這個。我在想......會不會是跟Sentinel有關？中京滿大街都是 Sentinel 的廣告，他們應該獨佔了中京地區的市場。」
「Sentinel，是木村先生任職的載具公司？」
勇治接過名片，心血來潮地把翔也的手機號碼記在自己手機裡，總感覺這支號碼在某天會派上用場。
「我記得這是一間由各大載具品牌合併的大型企業，主要生產載具跟工業用機器，但也不至於壟斷中京地區的市場啊。」
「嗯......。」聽完勇治的解釋後，玲音挑了挑眉。「所以我才覺得奇怪，SmartBrain 的事業做得那麼大，卻完全不加入這座城市的龐大市場，反倒是讓 Sentinel 一家壟斷了，怎麼想都不合理。」
「妳......真的只是普通的大學生嗎？」
「什麼意思啊？這誰都看得出來有問題吧？」玲音把勇治手上的名片拿了回來，「不跟你瞎扯了，說回來，我是覺得 Sentinel 的影響力不單純。他們也可能掌握了這座城市的某些……更深層的東西。」
勇治眉頭微皺，若有所思地看著玲音：「你是說，Sentinel 可能與這城市的某種力量有連結，甚至可能藉此牽制了 SmartBrain？」
「是，就是這個意思，雖然只是猜測......目前還沒看到任何實質證據。不過，既然翔也在這裡工作，或許我們可以從他身上多瞭解一些事。」
玲音把翔也的名片收在自己的黑色皮夾內，目光轉回電視上。
這時，勇治突然投來一個詭異的微笑。
「玲音，靠妳了，我覺得妳出手應該會比我去問來得容易，因為我覺得木村先生好像被妳電到了。」
問完話後，「啪」地一聲，他的額頭傳來一陣刺痛。
「抱歉，誰叫勇治這麼欠打，一時忍不住，木村只是說話油條而已，沒看到他連理真都敢撩，這種人真的是......嘖嘖，不予置評啦！」
玲音無奈地甩著刺痛的手指。
「我就只是問問嘛......那麼認真解釋幹嘛呢？」
勇治摸著額頭，半開玩笑半認真地反問，嘴角揚起一絲微笑，直到玲音轉頭惡狠狠地瞪著他，露出生氣的表情，勇治才又趕緊改口：
「好吧，妳說得對，他只是很油條。」
「現在還不是打擾他的好時機，先讓他跟理真好好聚一聚吧。」
少女笑道，光是想像理真要應付翔也的模樣便忍不住發笑。
「木村先生喝多了就愛亂說話，理真又一副可愛的模樣，肯定被撩得團團轉。」
「他們從小一起長大，情同手足，也只有理真受得了他吧？」
玲音微微搖頭，語氣中夾雜著些許無奈。
「木村跟理真無所不談，他們真的是一對好兄弟。」勇治同意道，隨後話鋒一轉，「那我們呢？接下來怎麼打算？只等情報嗎？」
「不，我們最好還是保持低調，讓他們以為我們只是普通的觀光客，不過，如果遇上什麼問題，還是得隨時做好準備，關於Sentinel就只能問問木村了，但我覺得可能也問不到什麼太深入的細節，像這樣具有規模的企業，重要資訊往往只握在少數高層的手裡。」
語畢，玲音像是想到什麼，臉色忽然沉了下來，她接著說：
「對了勇治，你還記得零叔說過的話嗎？他說我爸媽在女神的庭園治療，而要去女神的庭園的唯一方法是通過女神的試煉，要是我真有個萬一回不來......理真就由你......。」
「傻瓜，說什麼不吉利的話...... 。」勇治摸著玲音的頭，「妳那麼厲害，鐵定沒問題的。」
妳一定沒問題的。
連魚在水族箱裡徜徉的聲音我都聽得見，妳只要呼喚我，我一定會趕到異界把妳帶回來。
雖然嘴上不這麼說，但勇治的心裡是想這麼做的。
「好啦，承你吉言了。」
玲音聽到勇治的安慰，彷彿有股勇氣在她的心裡逐漸萌芽。
「但哪天我在前往阿斯特爾的途中，必須要有人幫忙看管 Faiz Gear，我現在能信任的人就只有你了。」
勇治愣了一下，沒想到玲音會託付這麼重要的事情給自己。
「放心吧，既然是玲音的要求，我一定會替妳好好保管的。雖然不確定我能不能變身成 Faiz，這樣也可以避免我的身份曝光呢。問題是，妳打算怎麼去阿斯特爾？」
「到楓都之後，我們分頭行動，你陪理真去SmartBrain，我去一趟D&P，請教零叔更多有關阿斯特爾的事，他是直接與女神連結的契約者，應該知道怎麼做。」
「玲音那麼強，一定可以順利見到名護先生跟紅渡小姐，平安歸來的。」
「謝謝你囉。」
玲音微微一笑，依靠在勇治的肩膀上，一邊替他揉一揉酸痛的手腕。
「手還酸嗎？」玲音用自己的魔力舒緩肌肉的疲勞。「感覺好一點了嗎？」
「謝謝，好很多了。」勇治點點頭，很自然地握了握玲音的手。「妳不是吵著肩膀很酸嗎？要不要我幫妳按一下？」
聽到勇治要幫她按摩，玲音一語不發地轉過身去，男子立刻明白了她的意思，他輕輕地將雙手放在少女的肩膀上，開始以柔和的力道按壓。
他的指尖沿著肩膀的弧度輕輕揉壓，少女感受到緊繃的肌肉逐漸舒展，疲勞似乎隨著他的指力一點點地散去。
「力道這樣可以嗎？」
勇治低聲問道，玲音微微點頭，舒服得說不上話來，只是發出了幾個「嗯」。
勇治繼續順著她的肩線向下，慢慢移到她的上背部，手指熟練地找到了她背部的幾個酸痛點。
「......！」
玲音突然背部一揪，對疼痛有所反應，勇治連忙調整力道，改用手掌輕推背脊的兩側，讓疼痛感較不那麼集中，舒緩因為長時間奔波而累積的疲勞。
「會痛要說，別忍著。」
「知道啦。」
隨著勇治手掌的起伏，玲音感到一陣陣暖流從背部傳來。
接著，勇治的手掌移動到肩胛骨附近，用更深沉的力道進行按壓。他的動作不急不徐，讓玲音不禁放鬆地閉上眼。
最後，勇治的手往上回到玲音的肩膀，拍了拍兩下以示完成，而玲音一副仍然意猶未盡的模樣。
「我父親從小就教我要獨立一點，這是我第一次依靠男人呢。」
玲音向後一靠，後腦勺貼在勇治的胸前，而勇治只是稍微摸了摸她的頭，他低頭看著玲音，輕聲說道：
「能幫上大小姐的忙，是我這匹神駒的榮幸。」
勇治流露出溫柔的眼神，看著少女銀白色的短髮，在昏暗的燈光下顯得格外柔和，帶著一種安寧的美感。
銀線在指尖輕輕滑過，細膩柔軟，猶如月光編織而成，是薇兒丹蒂用來織造命運的線。
玲音那雙微閉的雙眼和放鬆的神情，也讓勇治安心下來。
「勇治，謝謝你在我的身邊。」
「妳也在保護著我，我才要說感謝呢。」
勇治低聲回應，一股難以抵抗的睡意忽然襲來，令他深深地打了一個哈欠。
「呼啊......神駒也會累，也是要睡覺的......。」
「看你哈欠打得......應該累炸了吧？走吧。」
兩人從沙發上起身，各自走向臥艙，準備入眠。
一關上門，微弱的空調聲和隔壁隱約的打呼聲如同白噪音一般，將他們的疲憊漸漸帶入平靜，兩人雖然分隔在不同的臥艙中，但這份相互依賴的牽絆讓他們心靈相通，彼此心底的重量也得到解放。
勇治閉著眼，試圖讓思緒放空，然而記憶中的片段卻像幽暗中的湖水，翻湧著無法驅散的回聲，無聲地侵占著他的腦海，他握著馬蹄鐵的墜飾，並不是在緬懷千惠，而是提醒自己不要再被黑暗侵蝕。
而在不遠處，玲音也同樣準備就寢，她將身體蜷縮在臥艙中，並將魔法袋子牢牢地抱在懷中，閉上眼睛，緩緩地調整著呼吸，讓自己進入一種半睡半醒的狀態，玲音很難像人類一樣進入深眠，但至少能透過休息從疲勞中恢復，並保持著敏銳的感知，隨時應對任何狀況。
玲音的意識仍然徘徊在周遭的一切之上，仔細捕捉著環境中的微妙變化。
這是一場無聲的戰鬥，少女在微弱的燈光下堅守著，靜待著下一個黎明。
「靠！氣死我了！」
四葉草酒吧內，罕見地傳來結雲的怒吼聲。
「那個老傢伙是怎樣？竟敢干涉我們 Lucky Clover 的做事方法！」
「唉，誰叫你不看場面就動手，也不看對象是誰，我不是已經說我要跟木場勇治接觸了嗎？你要是把他殺了，不就等於打我跟花形先生的臉？」
Mr.Smart 站在玻璃窗邊，毫無表情地看著城市的夜景。
「Mr.Smart，你此話何意？」結雲皺著眉，對 Mr.Smart 的話顯得不解。「你難道認為我做的是錯的嗎？」
「我的意思是，木場並不是個簡單的使徒，他和名護玲音一樣，都是我們必須謹慎處理的對象。」
Mr.Smart 依舊保持冷靜，眼神依舊望著窗外，語氣中帶著警告的意味。
「他們的存在對我們的計劃有益，至少現在來看是如此......，而且若不是狄綸的幫助，你覺得長田會那麼容易就來到流星塾嗎？」
「像那樣的使徒，根本不值得我們浪費時間去交涉！」結雲怒聲反駁，「少了名護玲音的阻撓，我一個人就可以解決他了。」
「結雲，我知道你對木場跟名護懷有怨恨，但你話也別說得太早，太小看他的話，會.吃.虧.的。」
Mr.Smart 微微轉過身來，血紅色的雙瞳直視著他，但並不銳利，也沒有苛責的神色。
看著Mr.Smart的嘴型，結雲默不作聲，臉色都沉了下來，殺掉木場勇治著實可惜，隨意動手可能會帶來不必要的麻煩，但他還是嚥不下這口悶氣。
「那我不打倒他，只讓他吃點苦頭總可以了吧？」
「......記得點到為止，骨折或內臟破損什麼的，治療起來很麻煩。」
Mr.Smart已經不想再這件事上多下指導、反正不論自己怎麼說，結雲一定不會照著他的方法去做。
果不其然，結雲只是冷哼一聲，一副不服氣地樣子。
「點到為止就點到為止吧，等他見識到我的實力，就會自動收起那副虛偽聖人的嘴臉。」
「至少等他們離開中京再行動吧，第一、我不想驚動 Sentinel 的人，這是為了公司；第二、有消息指出Delta Gear 很可能已經落入了 Sentinel 的手裡。」
結雲聞言一愣。
「Delta？那可是比 Kaixa 和 Faiz 都危險的裝備，怎麼會跑到 Sentinel 手上？」
「很不可思議吧，我也百思不得其解。但這是情報部門提供的意見，我們公司的偵查技術你是了解的，總不會出錯吧？」
Mr.Smart 面容嚴肅，他真的不希望 SmartBrain 跟 Sentinel 發生任何衝突，哪怕是小事都會引發出大事。
結雲皺起眉頭，似乎有些不滿，但仍然點了點頭。
「既然情報部的人這麼說，那我也只能相信了......唉，這下可好，做個事綁手綁腳的，煩死了。」
「不，有些人已經耐不住性子，前往中京了......。」Mr.Smart 眉頭一皺。「究竟是流言還是事實，很快就會揭曉了。」
結雲聽到這話，神情微微變化，隱約帶著一絲不安。
「有人已經動身了？是誰這麼著急？」
「是北崎小姐的團隊，他們認為 Delta 比起 Kaixa 跟 Faiz，需要回收的優先度更高，而且這次的情報攸關重大。」
Mr.Smart 一彈指，玻璃窗的夜景馬上變化成璀璨的星空，波路克斯(Pollux)和卡斯托(Castor)兩顆星星，閃耀著一白一紅的星輝。
「北崎小姐......她底下的人很有可能會做出這樣的行動。這樣一來，搞不好我們還未動手，中京就已經掀起風暴了。」
「北崎小姐的做事風格衝動且果決，完全不給任何人思考的餘地......。」
這時，四葉草酒吧的門忽然打開了，走進來一位風姿綽約、和 Mr.Smart 的衣服相同色系的年輕女子，正是結雲與Mr.Smart討論的那位當事人---北崎望碧（Kitazaki Noa），她前些日子接到花形的命令，從布魯克林（Brooklyn）的分公司回來楓都，目前的她，相當於社長之下第一人的地位，在公司內的影響力相當巨大。
「不是說別在我背後偷偷談論我的事嗎？」北崎撥弄一下自己的捲髮，眨了眨眼，並走到 Mr.Smart 的身邊。「Mr.Smart，不要以為你的年資最長，受到花形先生的信賴就忘了這裡......忘記Lucky Clover的Boss是誰了嗎？」
Mr.Smart 微微一笑，禮貌地與北崎對上眼，眼中閃過一絲淡淡的無奈。
「北崎小姐，妳歸國之後把公司整頓得上下齊心，我們想忙裡偷閒，也逃不過妳的慧眼呢。」
面對Mr.Smart的奉承，北崎不以為意，只是輕哼一聲，她環顧了一下酒吧，看著吧檯內一臉正經的結雲，以及桌上的酒杯，她隱約察覺到空氣中瀰漫著一絲辛辣的怒氣，十之八九是為了木場勇治的事。
「木場勇治確實令人煩躁，但你們知不知道輕重緩急？這麼重要的時機，竟然還在這裡飲酒作樂？你們遲遲不動手，難道是缺乏行動力嗎？」
結雲聽到北崎的話，好不容易的熄滅那一把火又在胸中復燃，但他強忍怒火，好聲好氣的說：
「妳誤會大了，我們只是在做計劃和風險評估，中京的市場從前就被Sentinel一間壟斷，此事可大可小。」
北崎冷冷一笑，揚起下巴，彷彿只以鼻孔看著結雲。
「所以呢？Delta Gear 可是比任何裝備都重要，難道花形先生沒告訴你『不入虎穴、焉得虎子』的道理嗎？這一次，我底下的人會全權掌控行動，無需你們插手協助。」
Mr.Smart 聞言覺得有所不妥，他邁步走向北崎，凝視著她那雙淡灰色的雙眼。
「北崎小姐，考慮到 SmartBrain 與 Sentinel 之間的緊張關係，希望妳多加謹慎，避免引發不必要的衝突。」
北崎不以為然地揚了揚眉，目光中帶著充分的自信。
「兵貴神速，與其浪費這麼多時間紙上談兵，不如先發制人，我底下的人個個都是菁英，沒必要畏首畏尾的。」
結雲悄悄瞥了一眼Mr.Smart，又看向北崎，似乎聞到一股火藥味在其中醞釀，以為Mr.Smart會因此生氣，沒想到他不僅沒有動怒，還投以笑容：
「既然北崎小姐都做好準備了，那我們的擔心自然都是多餘的，祝妳順利。」
「還用你說？我自有分寸，好好看著這一切吧......『行走的古文物』。」
北崎用來嘲諷 Mr.Smart 的詞語總讓人印象深刻，她隨即轉身從酒吧離開。
Mr.Smart 注視著北崎的背影，並不是在意她嘲笑自己是古文物，而是意識到有股風暴即將降臨。
「真令人擔心呢。」
結雲顯然對北崎的行事風格充滿不滿，但還是壓抑住情緒。
「這麼愛出頭，吃虧的是自己。」
「在她眼裡，勝者為王、敗者為寇。是花形先生給她機會，讓她爬到今天這個地位，她當然想報恩。」
Mr.Smart 淡淡地說道，北崎被花形介紹到SmartBrain任職前，也有一言難盡的經歷，只是他並不對此多做解釋。
「她的目標從來不是族群的未來或公司的利益，而是自己能否站在最高的位置上，並把其他再生種的使徒踩在腳下。」
北崎的行動，表面上說是為了 SmartBrain，實則為了自己的野心，她覬覦Delta Gear的力量已久，必定會不擇手段地試圖回收。
然而在這場棋局中，棋子再強也難免會被犧牲，懂得保護自己才是明哲保身之道。
「那就由我們來收拾這些後果吧。」
Mr.Smart低語道，聲音隨著夜風飄散開去，似乎已將北崎的未來看得分明。
結雲挑了挑眉，不再多言，轉身調製著他的雞尾酒，只見他從酒櫃上挑了幾瓶酒，並將它們流暢地倒入調酒壺中。
他手腕一翻，透過調酒壺的篩子將酒液倒入冰涼的玻璃杯，柚子的清香從酒杯裡緩緩溢出，結雲將杯子放在吧台前，與Mr.Smart眼神交會，微笑著示意他過來品嚐一口。
「我不了，我還有事，這杯你留著自己喝吧。」
Mr.Smart委婉地回絕，只見他伸手取下掛在衣架上的白色帽子，毫無興致地轉身離開。
只留下結雲一臉錯愕地站在原地。
-To Be Continued
