l 楔子（Prologue）
『沒有單純的巧合，哈妮絲特。』
“There is no pure coincidence, Hanister.”
來自黃昏的橘紅光芒照在雷辛頓（Rexington Region）殘破的廢土上，替這片鄰近「死環（Death Rim）」的區域撒上幾抹淒涼的色彩。太陽宛如一顆燒紅的火球，緩緩下墜，像是力量盡失般墜入黑暗的天際線。然而，就在它的光芒稍縱即逝之際，一顆亮黃的光點忽然出現在在不遠處的高空。那是團冒著熊熊烈火的東西，一塊著火的巨大岩石。
一顆貨真價實的火球。
火球閃過天際，穿越稀薄的雲層，朝雷辛頓境內直直飛去。片刻後，它的後方（或上方）出現了另一顆更小的光點，緊追在火球之後。一大一小的光點劃過幽暗的夜幕，彷彿正在進行一場詭異的追逐遊戲。
較大的光點率先落地，發出巨響，在地面上炸出一個大坑。不久後另一個光點也跟著落地，就在火球不遠處。漫天的煙塵逐漸散去，留下陷在碎石與砂礫中的物體——一具小型的空降艙。冷硬的金屬線條勾勒出堅硬的艙體，裝在頂部的導引燈開始閃爍，照亮了它的外殼與周圍的地面。
隨後，空降艙的門碰一聲被彈開，裡頭走出一名奇裝異服的男子。他帶著面罩，背上背著一個近似六角形的金屬容器，身上其它地方則被大大小小甲殼般的黑色碎片所覆蓋。一條軟管自金屬箱延伸而出，與男子臉上的面罩相連。他朝四周看了看，接著往火球落下的方向走去。
厚重、規律的呼吸聲從男子臉上的面罩傳出，在充滿死寂的廢墟間迴盪，清晰異常。不過他的聲音很快被一陣細碎的燃燒聲擠了下去。
男子停在墜落物撞出的大坑邊緣，盯著坑內，盯著聲音傳來的地方。一顆蛋狀的巨岩靜靜躺在那裡，至少有三層樓那麼高。它的顏色就跟男子身上的鱗甲一樣，漆黑深邃，有些地方因為高溫而冒著詭譎的紅光。
坑內的地面佈滿燒焦的痕跡，四散的餘燼逕自燒著，劈哩啪啦，不絕於耳。就連巨岩的表面上也有幾撮零星的火焰，那是與大氣劇烈摩擦後的結果。
幾縷煙絲飄向佇立在黑暗中的男子，不過他聞不到。他緩緩吸氣，然後開始改變呼吸模式。他很清楚高溫傷不了「牠們」，那顆岩石的外觀甚至不是因為燃燒而變黑，而是它本來的顏色。
一塊接著一塊，男子身上的碎片隨著他變換吸吐而開始震動，像是集體振翅的蜂群。下一秒，所有碎片瞬間散開。它們在空中停留片刻，接著全數往他身後飛去，整整齊齊地排列在金屬箱的兩側，留下原本蓋在下方，一套紅白相間的緊身衣。
男子動了動被緊身衣包覆的身體，然後注視著眼前的巨大黑影。碩大的岩石晃了一下，如同在回應他的舉動般。接著一股驚人的天搖地動自坑內傳來，掃過男子腳下。他沒退後，而是繼續看著開始分裂、變形，變成別的東西。他瞥了一眼頭頂的夜空，夜晚才正要開始，不過這場戰鬥很快就會結束。
數十分鐘後，一架旋翼機緩緩接近雷辛頓的荒原，朝地面上閃爍的光點飛去。它繞著光點飛了一會兒，接著兩組動力旋翼開始朝上頃斜、轉動，讓機身得以減速、在空中低旋，同時貼近地面。最後，它放下起落架，在光點不遠處穩穩下降。
就在旋翼機停妥後不久，一名身著制服的男子提著一只手提箱從駕駛座下來。他捱著風勢，走向依舊閃爍不停的空降艙。「少校！」他朝空無一人的艙內看了一眼後大聲喊道。「卡維爾少校！」
「你們遲到了！」一個聲音從另一邊的黑暗處傳來，一個響亮的聲音。
下機的男子循著聲音過去，直到一團巨大的黑影映入眼簾。那是一大陀駭人、擁有怪物般形體的東西。它的正中央有一張佈滿利牙的血盆大嘴，幾條觸鬚狀的巨腕沿著嘴邊長出，癱軟在地，而地上還有許多巨大的「殼」，像是剝落的岩層。
男子並沒有被眼前畫面的嚇到，很顯然，那個「東西」已經死了，不過殺死牠的人還活著，他就坐在牠背上。
「你們來晚了，賈斯汀。」怪物背上的男子看著走向他的人，拿下面罩說道。不過他說完後立刻把面罩戴回去，接著站直身體。隨後，他背上的兩疊黑色物體開始移動，分散成數塊小碎片。那些碎片沒有包裹住他的身體，而是飛往他的腳下，形成一段段浮在空中的黑色台階。他踩著台階，從容不迫地走下怪物的身軀。
賈斯汀站在原地，看著身著緊身衣的男子越靠越近。衣服的顏色依舊鮮明，甚至更為繽紛。因為上面現在沾滿了濃稠、噁心的黏汁與碎塊，臭味撲鼻而來，令人窒息。然而他不為所動。
賈斯汀沒有退後，反而站得更挺。他一等對方停下腳步，立刻雙腳一靠，舉手行禮。「卡維爾少校！」他用充滿氣勢的聲音說道。「我們來接你回去。」
「省省吧，賈斯汀。」踏回地面的男子摘下面罩。「這裡沒有其他人。」他面露疲態地回應。
「少校，我們認為你又破了自己記錄。」
身著緊身衣的男子搖搖頭。「這一隻小了很多，甚至不到十公尺。」他戴回面罩，再次把碎片收攏至背上。
「少校。」賈斯汀打開手提箱，裡頭是空的，不過有幾塊設計過的隔板。站在他前方的人看了手提箱一眼，渾厚的呼吸聲從他的面罩傳來，接著那些黑色的碎片再度開始飛舞，飛進手提箱裡。
「呼——」碎片的主人撥開面罩，大大喘了口氣。
賈斯汀盯著排列在手提箱內的片狀物看了一會兒，然後闔上箱子。「數量正確，少校。」他說道。「你已經連續三個月沒換過新的『操殼囊』了。」
「只要攻擊的角度正確，就不容易磨損殼片。況且這一組我用得很上手。」
提著箱子的男子點頭。「那麼，需要留下信標嗎？」
「不必了，這次的落點離目標很近，他們找得到。」摘下面罩的男子說道，他仍背著那只金屬容器。「載我回去吧，我明天一早還有採訪。」他說完，朝降落在附近的旋翼機走去。
賈斯汀沒說話，而是拎起手提箱，默默跟上離開的男子，把身後的一大團混亂，留給虎視眈眈的夜晚。
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