戰爭精靈 第一章 光母真祖的信徒 第五節
Feino ~The War Machine~ Episode 1 The Acolyte of Patrindiino Part.5
由於戰鬥拖慢了行軍速度，抵達目的地時已經天黑了。然而眼前的景象已與之前拉皮羅的印象截然不同，儘管建築物都還在，但都只剩下崩毀的殘骸廢墟。
眾人保持警戒緩慢進村，仔細確保廢墟裏沒有潛在威脅。然而村裡完全不像是有住人的樣子。
「摧毀老夫防衛線的傢伙就是你們嗎？」
從一座半毀的建築物中，走出了一個人影。當他走到月光之下後，呈現出了老態龍鍾的樣子。
「赫羅老師！」
拉皮羅一眼就認出了他。儘管已數年不見，但還是能認得出來。
「哎呀呀，這不是拉皮羅嗎？今天帶學生來遠足呀？」
看到拉皮羅後，赫羅說道。
「這個人就是我們要找的人嗎？」
亞迪問道。
「拉皮羅大人都這麼稱呼了，錯不了吧！」
路嘉回應道。
「唷？年輕人找我有什麼事？」
赫羅聽到了亞迪跟路嘉的對話，於是插嘴問道。
「老師，是這樣的。」
拉皮羅將王子的委託告訴了赫羅。
「原來如此，庫拉札那小子，好幾年不聞不問，一出事就要找我？回去吧，除非那小子親自過來，不然免談。」
然而赫羅不給王子面子，不僅直呼王子名號，還直接拒絕邀請。
「老師，這件事影響重大。千翠現在正遭到諾達軍的侵略，王子殿下為這件事焦頭爛額的同時，北方的貴族們卻不願出兵助戰，現在第七騎士團被釘在佩西科市動不了，雖然派遣了第一騎士團北上支援，但這也使得千翠的防守出現漏洞。」
「千翠的事情與我何干？我已經退休了，自從先王駕崩之後，我與千翠就沒有任何瓜葛了。再說，我還沒跟你們算手下的帳呢！你可知道我布置那些幽靈劍士花了多少心血嗎？」
「原來襲擊我們的幽靈劍士是老師召喚的？」
「怎麼？礙著你們啦？要不是你們開槍吸引他們注意，怎麼會被襲擊呢？明明是你們自找的，我還沒找你們算帳已經很客氣囉！」
赫羅轉過頭去，揮揮手試圖打發拉皮羅等人。
「嘿，這老頭可真夠頑固的。」
提格羅發難道。
「結果我們大老遠走到這來，卻只能無功而返嗎？」
雅克拉也說。
「行啦，這件事就算了，反正這鳥不生蛋的地方諾達軍大概也看不上眼的啦，你們趕緊回去，別打擾我做研究了。」
赫羅說著，然後往建築物走去。
「快走啊。」
他站在門邊，見眾人沒有行動，又催促了一次。
「赫羅老師，在下領著王子的命令，一定要帶您回去。如果老師不答應，那在下不走。」
拉皮羅說。
「哼，隨便你。」
「唉，老爸，你會擔心就說唄，何必這麼拐彎抹角？」
此時門後走出一名女子說道。女子亭亭玉立，留著跟赫羅一樣顏色的長髮，卻跟赫羅有著截然不同的氣質，但又有幾分神似。
「請問這位女士，您是？」
拉皮羅問道。
「初次見面，我是前國師赫羅的女兒，名叫巧克拉蒂。老爸他只是不滿布波搶了他的位置而已，其實他還是很關心王子殿下的。」
自稱赫羅之女的她回應拉皮羅道。
「少多嘴，只派個退休騎士跟一群學生過來而不親臨的，稱不上好國君哪。」
「人家王子殿下日理萬機，還要看布波的臉色，好不容易殿下就要登基了，偏偏諾達軍這時跑來攪局，這時還派使者過來就表示真的情況相當緊急了吧！阿對了，各位也別站在外面吹冷風啊，進來寒舍坐坐。」
「巧克拉蒂！」
「老爸你就別賭氣了。各位進屋吧，招待不週還請見諒。」
從地表上看確實是廢棄建築。然而進屋後往地下走去，卻是一個整齊乾淨的地下空間。空間之大，跟一個客棧有得比。
赫羅把自己關在房間裡，只留下巧克拉蒂來招待眾人。
「寒舍沒什麼好招待的，這些剛燒好的金魚燒，大家就趁熱吃吧。」
巧克拉蒂端進貴賓室的，是一整盤烤得金黃色金魚燒，而且是巧克力口味的。
「哇！是金魚燒！」
「我不客氣了！」
還沒等巧克拉蒂端上桌，包括安在內的精靈們紛紛上前先搶了一份，
「金魚燒小隊吃金魚燒，光想就覺得有趣。」
蕾歐娜說。
「妳不要嗎？」
潘緹拉多拿了一個在蕾歐娜面前晃著。
「要要要！當然要了！哪能讓妳多搶一個啊！」
蕾歐娜連忙搶下潘緹拉手上的另一個金魚燒。
「精靈們也就算了，蕾歐娜女士請注意禮節。」
拉皮羅說。
「……好啦！」
蕾歐娜小孩子氣地說道。
「我想各位會出現在這，也是希望老爸能再次出馬，只可惜，老爸他不是不願意協助千翠，而是真的有重要研究而離不開。老爸他暫停研究出門迎接各位已經是他能拿出的最大誠意了，雖然他老人家就是不老實。」
巧克拉蒂將剩下的金魚燒拿到桌子中央，一一發給座位上的神射手們。
「巧克拉蒂女士說的有理，我們沒有事前預約就擅自拜訪確實是多有冒犯。然而在下有任務在身，實在是……」
「我理解，所以老爸要我代理他出面。」
「抱歉女士，然而……」
「請別小看我了，騎士閣下請儘管放心吧，雖然沒有老爸那麼在行，但謀略這檔事我還算有自信。再說，如果只是要擊退諾達軍的話其實根本不是問題，帕查城南面一開始就沒有防禦工事，以千翠現在的兵力而言要強行突破根本不困難，只是殿下個性比較保守，因此北方貴族們不配合的話殿下暫時不敢行動罷了。」
巧克拉蒂直接點破了題。
「而且站在貴族的角度想就好，千翠從開戰至今始終捏著第一騎士團不放，直到最近才開始北上支援，這是為什麼呢？道理很簡單，殿下在第一時間不願意將第一騎士團送上戰場的原因，單純就是因為他們是負責保衛千翠的部隊。然而，要求貴族們出兵不是一樣的嗎？對千翠而言，貴族軍或許只是千翠軍中的一部份，但對貴族而言，那可是他們用來保護領地的守備部隊，萬一在戰鬥中折損掉了，肯定會影響到自己的領地維安。」
「這點我不認同。貴族們的權力是千翠賦予的，貴族們自然有義務守護千翠的安全。如今國難當頭卻依然擁兵自重這種自私的做法，實在不配成為千翠的貴族。萬一千翠淪陷，那他們的領地自然也會跟著淪陷，那結果還是一樣的。跟那群只懂享受權力的腐敗貴族相比，這一群挺身而出的平民才是真正的忠臣。」
拉皮羅否定了巧克拉蒂的論點。
「騎士閣下，恕我冒犯。但是，千翠王國能夠千年不倒，並不是因為國王，而是因為百姓們。歷代國王的政策固然對於千翠的發展有著很大的影響，一直以來的先賢聖君們當然也功不可沒，但請閣下別忘記，中央的所有政策都需要錢，這些可都是民脂民膏，如果捨棄了百姓，那麼根本也不用什麼侵略戰爭，千翠一夕之間就會分崩離析了。」
「千翠軍保護著國民的安全，制定了公平的法律以保護國民的權益，那麼繳稅就是理所當然的義務。如果千翠軍在此敗陣下來的話，那麼各區的百姓一樣會完蛋，有什麼差別嗎？」
「當然有。也許住在千翠的居民是如此，但對於居住在千翠以外的村民們，就算千翠被諾達征服，也只是換個國王罷了，換個管理自己的人罷了，換個繳稅對象罷了，這才是真實的情況。請閣下別忘記，諾達聯邦原本也是分散各地的少數民族，他們只是走上了千翠的老路，團結起來組成聯邦罷了。諾達可以統一整個北方的所有民族，那麼要統一千翠似乎也不是不可能。然而只有千翠城的市民是被千翠騎士團保護者的，其他貴族領地裡的居民靠的都是貴族軍而不是騎士團，所以就算他們投靠諾達，其實也沒什麼不同。」
「然而北方貴族們並沒有這麼做。如果真要倒戈早就投降了不是嗎？」
「那是因為千翠還在持續抵抗著諾達軍。貴族如果此時表態了，萬一諾達戰敗的話，他們的下場閣下應該也很清楚吧？所以他們當然不可能現在就倒戈。」
巧克拉蒂的氣勢完全凌駕了拉皮羅，完全不像是個晚輩該有的姿態。
「閣下是個忠臣，千翠能有這樣的騎士真的是幸運中的幸運。然而百姓就是百姓，不當官就不是臣子，請記住這點。」
「好吧，那麼巧克拉蒂女士，千翠現在就只能放任領地內的諾達軍不管了嗎？」
「當然不是，能做的事情還不少。只是，殿下現在該處理的不是諾達軍，而是叛軍。」
「叛軍？」
「諾達軍的部分，只要第七騎士團還守在佩西柯，那基本上諾達軍就下不來。如今第一騎士團也北上支援了，那就更不用擔心諾達軍會南下了。同時，如果戰況繼續膠著，北方貴族也會受到牽制。他們如果貿然出兵有可能遭受到諾達的報復導致折損，但如果宣布投降的話，萬一到時千翠贏了的話他們的日子也會過不下去，因此這種狀態反而算是一個相對穩定的平衡點。」
兩軍對峙固然會有所消耗，但佩西柯是商城，本身雖然沒有完善的防禦工事，但卻有著無比的後勤能力。有著兩支騎士團鎮守，諾達軍一時之間絕對攻不下來；相反的，帕查是要塞，基本上沒有生產能力，消耗掉的物資必須從諾達本國運補的話，對諾達軍而言反而更容易入不敷出。而且帕查南部並沒有防禦工事，要取回帕查只是時機的問題而已。因為千翠目前勝算較大，因此北方貴族們自然更不可能倒戈，按兵不動仍是最有利的做法。
叛軍的問題，主要還是布波功高震主的問題。庫拉札王子再過幾個月就過生日，屆時將依法登基為王，而攝政王布波將會失去權力。但因為布波的施政非常優秀，使得他貴族及百姓間的評價很高，儘管中央有刻意壓制消息，然而希望布波繼續執政的勢力依舊日趨龐大，甚至出現了為了阻止王子登基而打算除掉王子的極端組織。
——而這些勢力都在南邊，甚至就在千翠城裡。
布波雖是攝政王，但其與庫拉札王子的關係，就像是赫羅與先王的關係一樣。只是，赫羅負責指導，但宣布與執行政策的是先王本人；但現在布波是攝政王，這使得庫拉札完全失去舞台，甚至連作為魁儡的資格都沒有。
但就算王子登基了，布波依然可以以國師的身分繼續留在中央，因此布波確實沒必要對付王子。然而如果王子未能登基就駕崩，那麼布波自然會順理成章地被推舉為國王，這對布波而言也是利多。布波雖然沒有必要承擔風險去動王子，但他也沒有必要刻意保護王子的安全。
布波肯定知道反王子勢力的存在，而現階段布波也確實利用著這股勢力在國內順利施政。雖然推測布波枚必要參與其中，但依舊只是推測，無法確定布波不存在私心。
「我認為布波不至於對王子出手，但他沒有理由阻止反王子勢力的行動。今天如果換作是我，我會假裝不知道該勢力的存在。如果該勢力失敗了就當沒這回事，成功了的話也只要抓幾個嫌犯來興師問罪並做出切割，這樣自己不但能順利取得王冠，還不會弄髒雙手。」
「推理很精彩，但沒有證據。我在千翠城內確實有感受到貴族們有點不安份，但我沒有證據。我們到底該如何是好？」
「這個問題我跟老爸都已經想好了，所以目前也在做著準備。現在的研究就是準備的一環。」
「跟精靈有關，但我只能說這麼多了。總之，老爸目前正在研究最後的部分所以抽不開身，但在這之前我可以先陪你們回千翠，如果你們不嫌棄的話。至於詳細細節，就到時候再說吧。任務的部分，如果讓我親自跟王子殿下說明的話應該沒關係吧？」
巧克拉蒂似乎胸有成竹，但卻守口如瓶，一直賣著關子。
「放它一個老人家在這裡沒問題嗎？」
「放心吧，樓下倉庫還有幾年份的乾糧夠他吃的。少了我跟他搶飯吃，至少餓不死的。」
「這麼說來，巧克拉蒂女士一直跟老師相依為命囉？」
「算……是吧？嘛，這裡原本如你所見，曾經是個有幾百人的小村子。只是老爸的研究失敗，一系之間就把村子給毀了，大家都死了，只有當時身在地下的我們逃過一劫。老爸非常自責，但他認為不能放棄，否則這裡的居民就白死了。不過放心，這不是什麼禁忌的東西。如果想要維持永久和平，這東西是絕對需要的。」
「唔……感覺很可怕呀……」
【後記】
4個小時左右。
重新開始積稿，
不然幾天後跨年說不定又沒時間更新了。
赫羅（Heroo／ヘロオ）
巧克拉蒂（Cxokolado／チョコラード）
千翠王國前任國師，60歲，跟在先王身邊20餘年，是先王的老師同時也是宰相，在先王駕崩後選擇退休。
本身也是精靈學者兼高等魔術師，雖然旅居山林，但實際上仍非常掛念千翠。因為研究失誤而不小心毀了整個村子，為了不讓村民的犧牲付諸流水，而更加努力想要將研究完成。
然而王子需要他卻不自己來求他，因而賭氣中。
巧克拉蒂（Cxokolado／チョコラード）
赫羅的女兒，38歲，但臉上看不出歲月的痕跡。人如其名，甜黨。
在奧羅拉村滅村後，就與赫羅兩人相依為命，靠著山林採集與小規模農耕來自給自足。在村子毀滅後，變開始收集村民遺留下來的物資並製作成罐頭存放。算是常識人，主要作為外人與赫羅之間溝通的橋樑。
