時間在他沒有察覺的時候，帶著他的精力與衝勁遠去。他老邁的身軀只剩下意志作為骨幹，以燃燒的仇恨偽裝出強大。
塔頂的房間視野遼闊，從開闊的石砌窗櫺間，能看見位於恩都河與哀轍河交界，在昏暗的朝陽中猶如一搓深灰色鹽堆的邊境之城亞多戈伊。
早晨六刻的鐘聲才剛敲完，城間的空地就響起了年輕宏亮的說話聲。盔甲撞擊，馬匹嘶鳴，荒野中的堡壘鬧哄哄地開啟了嶄新的一天。
威佛昨晚似乎又跟誰打了一架，走起路來有點跛，腫起的眼皮藏在一搓搓的黑髮下，被凌亂的髮絲刺得直眨眼。
莫頓一邊微笑一邊關切時，黑髮騎士只咕噥著「馬不可貌相」、「這算輕傷」等話，就趕忙轉移了話題。
「聽說今天的早餐會很豐盛，您要一起來大廳用餐嗎？」
這嚴肅的大男孩只有在說到食物的時候才會和德雷克一樣雙眼發亮。莫頓笑著拒絕，威佛如預料地難掩失落。但他一問起冒險者的狀況，馬上就振作了起來。
聽完報告，莫頓便揮揮手遣走了愁容滿面的部下。他離開看得見喧鬧內庭的窗戶，走向橫擺著佩劍的木桌，拉開椅子坐下。
驅魔索的奇蹟與女神的護符，格雷的信仰對象毋庸置疑，但莫頓依然感到不對勁。
這或許只是焦急難耐下的錯覺，不過這份靈光一閃在過去往往是昭示出正確道路的燈火。比起可能經人變造的線索，在這片詭譎多變的大地上，他更相信自己的直覺。
他已活了許久，久到能看著孩子出生死亡。看著一批批年輕人在他麾下更迭，看著他們從硬皮胸甲到訂製全身鎧，看著他們鬚髮滿鬢，看著他們成為石碑上的刻痕。
數十年間墓草徒長，這身子日漸衰弱，而那黑暗中的光點依然撲朔。他急了，或許他最終只能鉗著悔恨的淚水，最終將無法保持對女神的忠誠。
「小孩子又怎麼樣呢？那臭小子以為我上了年紀，就會跟那幫神官一樣仁慈嗎？」
他陰沉地笑了，伸手拔出佩劍。看著那青藍色的劍鋒，他不禁回憶頓起。
十五歲那年效忠兄長時，是一柄樸素但厚實的鐵劍。前任阿伊瑟斯大公獎賞他的奮戰與犧牲，贈與了亞瑟納領出品的附魔鋼劍。
為亞德里安大人奉上忠誠時，那把劍早在數年間因魔獸血液的侵蝕而腐朽，他用回了便宜的鐵劍。於是大公令人為他量身打造了眼前這一把。
黑灰和橘紅其實很不搭配，老舊呆板到連堡壘內年紀最大的侍女也不會想穿在身上。他不想要太多裝飾，於是工匠僅僅幫他染了纏在劍柄上的皮革，並在柄頭刻上了字母縮寫。
多虧部下們的活躍，這柄劍陪著他度過數十年依然鋒利，幾乎沒有缺角。耐得住重擊的鋒利劍身在晨光下，映照出一張每顆斑點、每條皺紋和美道疤痕，他都極為熟悉的枯朽臉龐。
時間在他沒有察覺的時候，帶著他的精力與衝勁遠去。他老邁的身軀只剩下意志作為骨幹，以燃燒的仇恨偽裝出強大。騎士們越是仰慕他，莫頓越是能從那一雙雙年輕得驚人的眼睛中看到自己的醜陋與無力。
格雷是其中最讓人痛恨的鏡子。劍身顫抖，指關節青筋畢露。莫頓注意到自己的失態，闔上眼深呼吸，迅速找回鎮定。
這是他自身的課題，沒有任何人必須承受他因己身無能產生的怒火。莫頓能在神明與大公面前起誓，逮捕格雷的舉動是出於忠誠，沒有任何私情牽涉其中。
釣出的是肖恩讓莫頓有些意外。看來這位葛拉修家的私生子對女神的虔誠如他所說地貨真價實，不是為了得到名譽的偽裝。
「格雷倒似乎不怎麼虔誠，德雷克也說沒看過他祈禱……」莫頓喃喃自語，把劍收回鞘中。「懷亞特還沒醒來。身為騎士們的長官，不太想傷害同為騎士之人啊！」
簡直像是嚷著不想傷害家畜的屠夫呢！他自嘲地笑了，按著桌板起身。
磨損的椅腳在絨毯上絆了一下，「嘎吱」一聲跳開。莫頓反手穩住搖晃的椅背，看著可能跟他一樣年歲久遠的桌椅，突然意識到為什麼他會覺得不對勁。
格雷的護符太舊了。一般被允許進入神殿修習的年紀是十歲，但至少須經過三到五年的訓練才有可能通過考核成為見習教士。如果是從魔力暴走的傷害下倖存的孩子，是有可能為了治療提早入殿，但這只會讓問題更明顯。
見習教士在神殿中是幾乎和非教士的灰衣僕役同等的存在，基本上不會有人刻意停留在見習之位。何況以格雷在荒野上展現出的神蹟，他的教導者不可能會放過這麼有潛力的幼苗。
以莫頓曾聽聞的稀少案例，貴族子弟這麼做通常是為了不失去繼承權。然而還俗不是什麼光采的事，可能會被信仰虔誠的貴族們認定意志不堅或缺乏毅力而鄙視。
格雷是刻意不升上正式教士，還是有什麼問題不能？
「真是的，那臭小子要真是邁爾斯特家的，事情就簡單多了。」
莫頓嘆息著，放下劍鞘向著房門走去。
恍惚中，懷亞特聽見埃內斯大人的怒吼。
這位學者的個性絕對說不上溫柔善良，在某些人眼中可說是理智的化身，甚至用缺乏感情來形容都不算過分。
一個又一個玻璃管、金屬罐、白瓷瓶，從眾人的頭上飛出砸在地上，灑出發著光的鮮豔液體或黯淡的粉末顆粒。晶瑩的碎片在地毯翠綠厚重的絨毛間，如同匍匐的獸眼般陰冷。
男人的低語越發激動，在眾人急促的答應聲與女子的啜泣間、一連串聽不懂的辭彙裡，他只聽得懂「體質」、「無效」兩個字。
斷裂、氣喘般的呻吟，與那張扭曲至極的臉孔，都沒有半分熟悉的影子。他聽見埃內斯大人咒罵著，一邊將某個白色的物體塞進那個人的嘴裡。聲音頓停，只餘被壓制的肢體仍掙扎不已。
穿著鮮綠披風的治療師握著一條粉紅色、穿戴著紅色蕾絲的瘦弱臂膀，汗珠不斷從額間滑落。幼小的手掌下散落著某種半透明薄片。
鮮紅的手指張開，又收緊。薄片翻飛，形似一隻血紅的蜘蛛在雪片裡跳著臨死前的狂舞。
治療師的努力沒有白費，手臂的顫動漸漸緩和，蜘蛛喪失了力氣癱倒。看似袖套的東西一點點被某種白皙的薄層吞噬。侍童此時才理解：「那不是蕾絲」。
下一刻，他的視野裡只剩下被嘔吐物覆蓋的綠色絨毯和自己沾滿汗液的雙手。
埃內斯大人直起身，呼出一口氣。
床上的影子突然一震，有什麼在他眼前炸裂了。皮肉與血花飛濺，甚至越過了床邊的人群，飛到懷亞特的臉上。
周圍尖叫四起，幫忙壓制的男僕踉蹌後退，跪下去吐了。年輕侍女睜著眼，圍裙染上新鮮的圖樣，她卻彷彿什麼都沒看見，雙眼失神，面無表情。
啪嗒、啪嗒。懷亞特伸手抹了一把，發覺自己想不起從掌心滑落的是什麼。
治療師驚駭的張著手，盯著滿身狼藉發出嗚咽踉蹌後退。
埃內斯大人抓住他的手腕硬拉回床前。他瞪視治療師的眼神宛若惡鬼，口中低語令對方一個哆嗦，便顫抖著點點頭。他蒼白深邃的臉孔像戴了張紅豔的半臉面具，一顆混濁的汙血從那尖刻的下顎滑落，漆黑的髮絲在血花中飛起。
啪嗒。
啪颯。
啪唰。
啪嗒。
彷彿永無止境的噩夢裡，那隻纖瘦的手掌糾緊染血床單的畫面，深深刻進了侍童的眼底。
懷亞特滿身大汗、頭痛欲裂地張開了眼。窗檯的合板下透出細長的陽光，燦白光線在這黝暗的斗室內異常刺眼。
房間對面是另一張床。抵達堡壘時他實在太累，不記得床鋪是不是一開始就這麼整齊。後腦有些僵硬，他伸手去摸索，碰到了短刀纏著皮革的劍柄。
我睡了多久？
格雷不在，行李都堆在牆邊，看似沒有動過。懷亞特逐漸清醒，忍著頭痛環顧房內。
火爐已經熄滅了，餘燼滲出的熱度不足以溫暖整個房間。他一推開棉被，汗濕的上身立刻被冷意刺得哆嗦。他趕緊搜尋能夠取暖的東西。
床邊的椅凳放著不知何時、何人疊好的毛巾，及一個水盆。盆裡的水清澈卻跟初冬的湖水一樣冰冷，他忍耐著刺骨低溫朝水中注入魔力。
僵硬的雙手浸在熱水中，一股暖流沿著手臂浸透全身，感覺好像連腳趾也熱了起來。
他腦中浮現了大浴池。
蒸騰霧氣、被刷得通紅的皮膚、讓人昏昏欲睡的香氣，以及沐浴後，從內部暖起來的身體一邊倒臥在觸感極佳的羽絨裡，一邊大啖佳餚盛宴的畫面。
他嘆了口氣，拿起毛巾把身上的汗水擦掉，換上乾淨的襯衣，套上長靴。就在滿腹疑惑的他拿起桌上整齊折好的斗篷檢視時，門上傳來很有禮貌的敲門聲。
「早安，懷亞特先生。您醒了嗎？」
僕役模樣的年輕人掛著極為殷勤的微笑，放下手中用亞麻布蓋著的藤籃，走到窗邊推開了窗板。燦爛的陽光堂皇穿入，毫不留情地直抵每一個陰暗的角落。吹入滯悶室內的微風有著河水潮濕的味道，清新好聞。
懷亞特這才尷尬地注意到已經日上三竿，他整整睡掉了兩餐。
強烈的食物香氣正在亞麻布下尖叫，跟他現在才醒轉的肚子一樣。年輕僕役非常得體地徹底忽視令人難堪的噪音，在他面前擺開遲來的午餐。
一籃麵包，半塊培根，飄著菇類香氣的燉蔬菜湯，一小盆鮮紅色的奧爾多博。晶瑩剔透、汁液飽滿、酸香醇厚，且甜的嚇人。雖然吃多了會誘發關節炎，懷亞特還是貪婪地舀了一大匙鋪在雪白的麵包上。
僕役還幫他倒茶。懷亞特對這款待受寵若驚，驚恐地接過滿溢花果香的熱茶，在盡量維持著禮貌的範圍內狼吞虎嚥。他一下就解決了半籃麵包，肚子半飽的懷亞特突然覺得豔紅色的莓果有些可怕，卻不知道原因為何。
望著僕役閃現渴望的眼神，他乾脆地把剩下的莓果和麵包籃推過去。少年驚喜地連連道謝，毫不客氣地把所有莓果倒入麵包剝開的縫，在懷亞特吃驚的目光中吃得滿嘴鮮紅。
昨晚他似乎夢到了什麼不願回想起來的惡夢，從僕役嘴角溢出的液體幾乎像是血跡般嚇人。
嘴裡還在咀嚼的僕役拿著藤籃後腳剛出，一名不認識的騎士前腳便踏了進來。他敲了敲還未掩上的房門，說莫頓大人想見他。
厚實下顎和突出顴骨，配上那頭爛熟橘子般的頭髮，操著有禮卻毫無起伏的聲調，懷亞特實在喜歡不起來。不過個人喜好無礙他與騎士進行符合禮節的應對。
他迅速穿好外衣，盯著行李猶豫一會，還是將劍帶繫上。中途堡算是處於戰爭狀態下的堡壘，入城時不會收走武器，也就表示著個人的安全自負。感覺到左腰熟悉的重量，他才好似找回了往常的自己。
「請帶路吧！」
騎士瞪了他一眼，不發一語地轉身邁步。
懷亞特皺眉，追上似乎不打算等他的領路人。他思考著是不是不該表現得好像地位對等，一邊疑惑著：格雷跑到哪裡去了？
