俄國革命(Russian Revolution)結束兩年後,第一輛裝甲列車出現在直皖戰爭中,關於他的紀錄我們可以在皖系找報紙報導,或者美國陸軍武官拍攝的照片中看到。當時停在京漢鐵路上的這輛裝甲列車,不過只是兩層軟鋼(低碳鋼)所包覆的平板貨車,中國在裝甲列車上的技術發展必須等到大量的白俄羅斯雇傭兵到達中國後,尤其是奉系張宗昌部,才開始迅速的發展。
俄羅斯內戰結束時轉移到中國的機車車輛的一個例子:這輛機槍車是白俄血統。 請注意滑動裝甲門,它比鉸鍊式裝甲門不太常見。(照片由 Paul Malmassari 收藏)
1922 年 10 月 ,紅軍攻陷 符拉迪沃斯托克(Vladivostok,海參崴),白俄羅斯軍人帶著西伯利亞遠征(Přepnout obsah Sibiřská anabáze)中成名的 小鷹號(Orlík,沙俄時期為 Zaamurietz)裝甲火車逃往中國。白俄軍隊的指揮官 尼古拉·梅爾庫洛夫(Nikolai Merkulov) 成為了這輛裝甲列車的第一任指揮官,同年 9 月 22 日 ,張宗昌因為被張作霖派往海參崴購買武器而認識這位指揮官。
早期被帶入中國的白俄裝甲列車多是沙包加固的貨車,不過在 1924 年 10 月 ,直奉戰爭快要結束時,張宗昌襲擊了直系的董政國。
董政國
這場突襲相當成功,奪取了廣州鐵路並控制灤河大橋,大批被包圍的董政國部投降張宗昌,董政國的裝備和軍隊被張宗昌吸收,有六萬人加入張宗昌的軍隊。白俄羅斯工程師很快的就找到了被俘虜的機車車頭,很快的白俄羅斯第一輛裝甲列車就在中國組裝完成。
府院之爭短暫的讓段祺瑞掌權。
段祺瑞為了他在浙江的盟友盧永祥,同時也壓制齊燮元(直系),便派出了張宗昌南下進攻,1924 年 11 月 14 日 ,張宗昌部抵達浦口,不過浦口到南京之間沒有渡輪,於是白俄羅斯人在渡船上安裝了鐵軌,在夜間將裝甲列車渡江。裝甲列車在江蘇幾乎沒有遭遇抵抗,順利的在 1925 年 1 月 28 日 抵達上海,不過鎮上有許多因為俄羅斯內戰的逃亡者,導致裝甲火車上的白俄羅斯跟俄羅斯士兵遭到攻擊。
盧永祥
齊燮元
固鎮戰役是張宗昌的白俄裝甲列車受到矚目的一場戰役,1925 年 9 月 段祺瑞派出楊宇霆和姜登選分別接任江蘇和安徽兩省省長,此一任命讓實際上控制當地的軍閥孫傳芳感到憤怒,並且立刻驅離兩位省長以及其軍隊。張宗昌派出施從濱率領白俄羅斯傭兵反攻,但是他們先在蚌埠被擊敗,張宗昌感到不甘心,率領殘部並再次命令施從濱登上長江號裝甲列車前往固鎮作戰。
長江號
孫傳芳的其中一位手下描述了這場血腥的戰役:施從蚌埠北撤之後,並不服輸,繼續在裝甲列車上指揮。他不知道我軍的一個團已經開到了固鎮鐵路橋以北,切斷了他的退路,而第二團則在南面發起了主攻。當施意識到南方的軍隊時,他命令裝甲列車向北逃離,不過靠近鐵路橋時絕望的發現自己的逃生方向被封鎖了。為了不使軍隊失望,他下令火車返回南方戰線繼續作戰,但又被我軍壓倒性的數量再次被迫向北撤退,但我們的強力攻擊使施不得不拋棄部下,強迫裝甲火車向北突破我軍封鎖以保全自己的性命。一千多名的士兵嘗試逃離作戰,不是被貨車壓死,就死淹死在河裡,這幅地獄的場景難以被形容。
不過載著施從濱的長江號也沒有逃過被孫傳芳軍隊摧毀的命運,被摧毀的方式眾說紛紜,大部分的人認為是孫傳芳的火砲命中白俄羅斯的裝甲列車導致爆炸。絕大多數的白俄羅斯人選擇奮戰至死,少部分的白俄羅斯人和施將軍一起投降。孫傳芳對於這場戰事感到相當憤怒,於是他下令將施從濱斬首,並處決所有俘虜。孫傳芳的其中一位軍官寫下:張宗昌的裝甲列車殘骸橫倒在地,擋住了軌道,除了少數逃脫的白俄士兵外,其他白俄士兵都在裝甲列車內部活活燒死,他們的遺骸像煤炭一樣,完全無法辨認。